Диггс увлекся исследованиями.
Не то чтобы в купе было что исследовать. Случайные кучи грязи и мусора, в которых даже она не могла найти сокровища, но Мэгги поощряла это. С момента своего пробуждения он прилился к ней, и для одиночки и пограничного мизантропа, такого как она, это было неудобно, но и вредно для него. Как мог подтвердить Блай, у нее было неплохое здоровье, но она не становилась моложе. Что с ним будет, когда она уйдет? Видя, как он стремится к некоторой независимости, какой бы осторожной она ни была, это дало ей душевное спокойствие, что с ним все будет в порядке.
По крайней мере, во время поездки они все были чем-то заняты. Она была на ремонте, а Рыцари потратили много времени на тренировки. Тоууки, как ни странно, оставили им свои мечи, а может быть, они были тщательно спрятаны, но между ними и посохами они тренировались часами. Обучение чрезвычайно очаровало Диггс, как это часто бывает с молодыми мальчиками, и, верная своему слову, шевалье
научил его некоторым основным движениям. Мэгги тоже была рада это видеть.
Может наступить день, когда ему придется защищаться, а ее не будет рядом.
Тинкер оторвалась от клавиатуры, по которой стучала, когда молодой медик села рядом с ней, ее лицо блестело от тонкой капли пота. «Похоже, парень устроил тебе тренировку», — усмехнулась она.
«Он полон энтузиазма, хотя он все еще находится на стадии «диких раскачиваний», — усмехнулась Блай… ее глаза расширились секундой позже, когда ее рука потянулась к животу.
«Ты в порядке?» – спросила Мэгги.
«Ребёнок только что пнул», — улыбнулась она, потянувшись к своей руке. «Вот… почувствуй».
«Нет, я в порядке», — возразила она, но «Тройзьем»
не имел бы ничего из этого. Ее хватка была сильной, когда она положила руку пожилой женщины себе на живот, потратив немного времени на то, чтобы найти нужное место, а затем удержала ее там, несмотря на попытки Мэгги отстраниться. Сначала ничего не было, а потом…
«…ой
… — прошептала она, почувствовав движение под своими пальцами. Знакомая боль сдавила ее сердце, но искреннее тепло Блай оказалось слишком сильным для ее доспехов. Еще один толчок ребенка, растущего внутри нее, заставил обеих женщин моргнуть и улыбнуться, когда Тинкер наконец убрала ее руку.
«Ты не боишься причинить вред ребенку всей этой игрой на мечах?» — спросила она, желая сменить тему.
«Физические упражнения полезны для здоровья», — заверил ее медик. «Однако мальчики относятся ко мне спокойно, и я ношу дополнительную подкладку. Кроме того… женщины вынашивали детей в самых разных условиях на протяжении сотен тысяч лет. Мы устойчивы».
— Думаю, это так, — протянула Мэгги. Весь разговор был для нее неприятным, но время, проведенное в их компании… не говоря уже о том, как Диггс сблизился с ней… ослабило ее запреты в отношении детей. «Хотя я не могу не задаться вопросом…»
По палубе пробежала дрожь, скорее ощущаемая, чем осязаемая, когда Мэгги замерла. — Поездка закончилась, — выпалила она, вставая на ноги, в то время как остальные смотрели на нее в замешательстве. «Означает, что мы в системе». Еще один глубокий звук
разнеслось по корпусу, когда она кивнула в знак подтверждения. — Маневрирующие двигатели, — объяснила она. — Мы обязательно приземлимся.
Диггс в одно мгновение оказался рядом с ней, прижимаясь к ней и молча глядя. «Все будет хорошо, малыш», — сказала она ему, когда санитары вышли вперед.
— Означает ли это, что мы покидаем корабль? — спросила Джуна.
«Не знаю наверняка, но вполне вероятно», подтвердила Мэгги. «Они хотят, чтобы мы ушли, но они не будут заходить слишком далеко, чтобы сделать это. В любом случае… готовьтесь двигаться дальше.
Блай обдумал варианты и принял решение. «Вы ее слышали… убедитесь, что все упаковано и готово к путешествию». Она снова взглянула на Тинкера. «Сколько у нас есть времени?»
«Полчаса, сорок пять минут?» она догадалась. — Более того, если их переведут на парковочную орбиту. Хотя это маловероятно… большинство миров заботятся о Тоууках не больше, чем мы. Они захотят показать им дверь как можно быстрее.
«Прямо тогда. Давай займёмся этим». Рыцари сразу приступили к работе, упаковывая все незакрепленное и запирая грузовые контейнеры. Мусор, который они оставили после себя, пока Мэгги дважды проверяла оборудование, над которым она работала, проверяя, чтобы панели доступа были снова прикреплены и ее инструменты были в безопасности, прежде чем обратить свое внимание на Диггса.
«Теперь мы скоро уедем, поэтому я хочу, чтобы ты сделал то же самое, что и раньше», — сказала она ему. «Держись крепче, смотришь только вниз и остаешься со мной. Понимать?» Мальчик кивнул, его маленькое тело уже тряслось от опасений, когда Мэгги вздохнула и притянула его ближе. «Все будет хорошо», — поклялась она, гладя его по волосам.
По мере снижения корабля они могли слышать больше звуков и вибраций, пока не раздался последний удар.
стучали по металлу под ногами, и гудение прекратилось. — Мы упали, — сказала Мэгги. «Теперь это ненадолго». Ее брови поднялись, когда она увидела рыцарей, стоящих на одном колене в молитве… каждый из которых держал посох. Когда они закончили благословение и встали, она с любопытством посмотрела на них. — Вы все ожидаете неприятностей?
«Просто готовлюсь к этому, если возникнет необходимость», — ответил Блай.
«Если вы удалите жука, это будет последнее, что вы когда-либо сделаете», — предупредила она.
Они прервали ее ответ, когда люк открылся, обнажив отряд инопланетян, ожидающих в коридоре. «Пришло время вам, паразитам, уйти
— приказал лидер, щелкнув на нее, пока ее водер переводил.
Мэгги была подготовлена и готова. Склонив голову… убедившись, что Диггс тоже… она сразу приступила к подлизыванию. «Могучий воин, это самое недостойное существо слышит и повинуется». Люди выбежали из отсека, а охранники окружили их, их чешуйчатые тела прижались ближе, пока она держала мальчика рядом с собой.
Столько вопросов заполнило ее голову. Куда они направлялись? В какой мир их бросили? Там были настоящие сумасшедшие планеты, кошмарные планеты, где человеческая жизнь стоила меньше, чем ничего. Если бы они приземлились на одном из этих
…
Их снова провели по извилистым коридорам корабля То’уук, пока их эскорт не остановился у главного люка. Мэгги потребовалось мгновение, чтобы понять, что все инопланетяне держались подальше от входа, и как только портал открылся, она поняла, почему.
Солнечный свет, струившийся через отверстие, был ярким бело-голубым светом, ослепляющим их после недели, проведенной в почти темных условиях. Если это была звезда класса B или типа A с высоким содержанием ультрафиолета, неудивительно, что любящие инфракрасное излучение жуки стояли в стороне.
«Оставлять
— приказал головной жук, поднимая руку с шипами и указывая на резкий свет.
Не нужно говорить мне дважды
«…», — подумала Мэгги, кланяясь офицеру Тоуука. «Мы, скромные существа, слышим и подчиняемся», — ответила она, покачивая головой, крепко сжимая Диггса и ведя его вниз по пандусу, прикрывая глаза от резкого солнечного света свободной рукой.
Достигнув земли, она сильно прищурилась, осматривая окрестности. Это было похоже на пустынный мир, и те немногие постройки, которые она могла видеть, были ветхими и нуждались в ремонте. Корабль приземлился в отдаленном вспомогательном космодроме, что было странно. Если это был их первоначальный пункт назначения, где находился груз, за которым они пришли? Пассажиры? Где агенты и докеры ждали доставки?
Кислота в ее желудке закипела, когда она зашипела сквозь зубы. — У меня плохое предчувствие по поводу этого места, — пробормотала она.
Рядом с ней появился Блай. «Где
мы?» она спросила.
«Понятия не имею, — Мэгги покачала головой, — но я полагаю, что это может быть…»
«….высматривать!
— крикнул Праш, врезавшись в троицу и повалив их на землю. Тинкер гавкала, когда он выбил из нее ветер, повторяя то, что она сделала с Диггсом на Ажакоме, когда она услышала визг лучевой винтовки. Рыцари уже поднялись и двинулись вперед, а она, как могла, прикрыла мальчика своим телом.
«Негодяй! Негодяй!
— закричал Джуна, атакуя корабль со своим посохом наготове, когда жук побежал по рампе ему навстречу, стреляя еще раз, промахнувшись по «Сиксиму» на несколько метров. Он должен был быть практически слеп в актиничном свете, а насекомые-бродяги не отличались самообладанием.
То’уук с визгом выстрелил в третий раз, взрыв распылил участок земли недалеко от того места, где Мэгги и Диггс прижимались к земле… но за то время, которое потребовалось инопланетянину, чтобы дать три очереди, Джуна сократила расстояние. Приемом, достойным своего учителя, он выбил оружие из рук, отправив его в полет, а другой конец посоха развернул, чтобы нанести удар по голове жука.
Он качнул существо, застигнув его врасплох, но это был не тот смертельный удар, на который надеялся санитар. Его бронированный панцирь отбросил посох в сторону… и теперь, несмотря на слепящее его яркое солнце, он знал, где находится Джуна. С новым визгом, словно ногти по сланцу, он прыгнул на него, прижимая свое выпуклое брюшко к его животу. Слишком поздно он осознал опасность, пытаясь увернуться… но тяжелое существо врезалось в него, сбив с ног и прижав его борющееся тело к асфальту, вонзив жало в его плоть.
Джуна выла в агонии, пока демоническое существо вводило ему свой яд, как раз в тот момент, когда Праш подошел к нему, прыгнул и отбросил жука ногой… но Блай думал на два шага вперед. В последнюю секунду она свернула влево, схватила винтовку, которую Джуна выбила, и воткнула ее в плечо, потратив немного времени на то, чтобы ознакомиться с неуклюжим оружием, прежде чем прицелиться и выстрелить.
Верхняя половина жука распалась, взорвавшись гейзером тканей и жидкостей и опрокинувшись на бок. Мэгги рискнула поднять голову, глядя не на рыцарей, а снова на корабль. Если кто-то из его приятелей отомстит за его смерть, они будут обречены, но То’уук больше не спускался по рампе. Она заметила одного, смотрящего на нее… офицера, как она догадалась… прежде чем люк захлопнулся с громким лязгом.
.
Скатившись со своего юного подопечного, Мэгги проверила его на предмет травм. — У тебя где-нибудь болит? — спросила она в панике, когда он уставился на нее широко раскрытыми глазами. Насколько она могла судить, с ними обоими все было в порядке, но бедный ребенок снова получил травму, в этом можно быть уверенным.
Они разберутся с этим позже. «Ну давай же
— призвала она его, поднимаясь на ноги, когда пара, спотыкаясь, направилась к рыцарям. Блай и Праш стояли на коленях рядом со своим павшим товарищем, когда Джуна трясся в конвульсиях, его глаза побелели, когда они закатились обратно в голову.
«Жала то’уук наполнены мощным нейротоксином», — сообщила она им, поднимая ноги и глядя на корабль. «Дайте нам наши припасы!
— закричала она судну. «Если я смогу добраться до нашего снаряжения, я смогу сэкономить
ему!»
Единственным ответом, который она получила, был оглушительный грохот, когда двигатели корабля включились, извергая дым и пламя из выхлопной трубы при подъеме.
«Трахни меня к черту!
Мэгги закричала: «БЕГИТЕ!
Она схватила Диггса так сильно, что сбила его с ног и побежала, чтобы увеличить расстояние между ними и космическим кораблем. Блай и Праш следовали за ними по пятам, каждый схватил Джуну за руку и потащил его через местность, пока люди боролись за свою жизнь.
Корабль То’уук с ревом поднялся в небо, ударная волна швырнула его на землю и отбросила от места приземления, перекатываясь и кувыркаясь, пока они не остановились, а корабль исчез в небесах.
Выдавив полный рот пыли, Мэгги подползла к тому месту, где лежал Диггс, еще раз лихорадочно проверяя его на предмет повреждений. Он изо всех сил пытался сесть, его грудь сжимался от кашля, когда он пытался очистить легкие от грязи. Слава Богу, ни один из них, похоже, ничего не сломал, и она крепко обняла его, пока он хныкал у нее на груди.
Прошло несколько минут, когда он осмелился посмотреть на нее. «Пойдем, — сказала она, — нам нужно проверить остальных». Мальчик задумался на мгновение, а затем кивнул, пара помогла друг другу встать, пока они, шатаясь, направились к месту, где собрались рыцари. Праш держал свою руку, явно сломанную, в то время как Блай склонялся над отравленной Джуной, его судороги становились все слабее и менее выраженными.
— Ты можешь ему помочь? — спросила Мэгги… медик покачала головой.
«Не без наших припасов», — ответила она.
«Нет
…Я имею в виду… должно быть что-то
ты можешь сделать!» — в отчаянии сказал Тинкер.
— …только одно, — прошептала она, вынимая из ботинка маленькое лезвие. Блай посмотрела на пожилую женщину и мальчика и закрыла глаза. «Тебе следует пойти проверить эти здания», — тихо сказала она. — Мы скоро к вам присоединимся.
Мэгги вздрогнула, а затем отвела взгляд. — Да… — хрипло сказала она, — думаю, нам следует. Давай, малыш… здесь больше не на что смотреть. Она потянула его за руку, но он стоял как вкопанный, глядя на молодого рыцаря, который подружился с ним, прежде чем снова посмотреть на нее, его разные глаза умоляли ее сделать все лучше.
«Да ладно, — сказала она еще раз, — у нас есть работа… и у них тоже». На этот раз он последовал за ней, пытаясь повернуть голову, когда она дернула его за руку.
— …ты не хочешь оглядываться назад, малыш, — прошептала она. «Поверьте мне.»
Позади них она услышала, как Блай вознес молитву Матери Терре…
…стук…
…тихий крик…
…а потом ничего, кроме пустынного ветра.
