Глава 72 — Каштановый город
Граница Лесного королевства с Озерным королевством, Честнат-Сити.
Честнат-Сити получил свое название от леса, полного каштанов, расположенного недалеко от города. Как и в случае с другими городами, название часто происходит от названия ближайшего леса.
Будучи приграничным городом, Честнат-Сити часто посещали, поскольку он был связующим звеном между Лесным королевством и Озерным королевством. Поэтому он также был очень охраняемым для города. Но, несмотря на количество охраны, значительное присутствие приходящих и уходящих людей облегчило проникновение мастерам боевых искусств со скрытым намерением.
Поэтому часто случалось, что королевству приходилось создавать миссии для сект для решения различных проблем, возникающих в городе и на соседних территориях, для поддержания мира и общей безопасности.
Но в последнее время атмосфера в городе накалялась. Ходили слухи, что что-то напало на мастеров боевых искусств различных сект, даже убив некоторых представителей одной из пяти больших сект — Секты Цветов.
Гибель нескольких мастеров боевых искусств вынудила охрану ужесточить контроль и чаще патрулировать, создавая множество неудобств для посетителей и жителей. Но с этим ничего нельзя было поделать; даже если во внешних миссиях существовал риск смерти, городские власти чувствовали себя ответственными за смерть стольких мастеров боевых искусств.
Они боялись понести последствия любых обвинений в халатности руководства города. Тот факт, что в этом замешана одна из пяти крупных сект, также не был хорошим знаком. Поэтому они надеялись поймать преступника как можно скорее.
И в этой атмосфере напряжения Хэй прибыл в Честнат-Сити.
Чтобы его не узнали, он попросил мать положить Шуй в ее пространственный карман. В конце концов, взрослый буйвол-альбинос наверняка привлек бы много внимания, не говоря уже о таком мощном экземпляре, как Шуй.
Итак, с Шуем в пространственном кармане его матери и его младшими сестрами, его матерью и Ми, прячущимися на его теле, они прибыли к городским воротам.
«Стоп! Назовите мне свои имена и причину вашего визита. Если у вас есть документы, подтверждающие ваше прошлое, лучше немедленно их вывезти. Если только вы не хотите провести период строгого наблюдения во время вашего пребывания».
Охранники у входа делили желающих войти в город в разные ряды, произнося одну и ту же фразу.
Когда подошла их очередь, Хэй коротко ответил, вынимая жетоны с эмблемой Цветочной секты.
«Мы ученики Секты Цветов. Наше имя и причина нашего визита вас не касаются».
При его словах лица охранников исказились от гнева. В этой атмосфере напряжения они были легко уязвимы. Но это не значит, что Хэй намеренно пытался их спровоцировать. Он просто не счел нужным сообщить их имена и причину, по которой они сюда пришли. В конце концов, рядом может быть кто-то, кто подслушивает.
Действительно, изучив небольшой материал, доступный о миссии, Хэй догадался, что если виновником действительно был духовный зверь, то это должен был быть духовный зверь, возглавляемый укротителем зверей.
Атакованные группы не пробрались глубоко в Каштановый лес, поэтому маловероятно, что они потревожили сильных духов-зверей. Не говоря уже о том, что такие духовные звери всегда обитали в центре своей территории, хорошо защищенные со всех сторон.
Тем не менее, различные жертвы подверглись нападению могущественного духовного зверя. По крайней мере, по показаниям тех, кто нашел тела. Итак, в голову Хэю закралась гипотеза об укротителе зверей, хотя нельзя было исключать, что это был духовный зверь с необычным поведением.
Когда охрана уже была готова потерять терпение, вмешался один из старших офицеров, находившихся там на случай чрезвычайной ситуации.
«Пусть проходят».
«Но, босс, как мы можем…» — попытался ответить охранник.
«Глупый! Разве ты не видел их жетоны? Они являются частью Секты Цветов. Если ты считаешь, что у тебя есть полномочия заполучить их, давай».
«Да, я знаю. Но…»
Охранник прервал свои слова после пристального взгляда своего начальника и неохотно позволил двум молодым людям войти.
Когда они проходили мимо, Хэй увидел, как офицер пристально смотрит на него и Лиан.
«Охранник собирался сказать, что невозможно узнать, действительно ли мы из Секты Цветов, только по нашим жетонам. Ведь несколько учеников секты погибли. Не исключено, что кто-то мог выдать себя за одного из них. Единственная причина, по которой они оставили меня, — это наблюдать за нами, не подозревая об их присутствии. Даже если мы не несем за это ответственности, человек или лица, стоящие за атаками, скорее всего, захотят тайно напасть на нас. По сути, мы не что иное, как приманка для их славы. Я думаю, они получили бы хорошее продвижение по службе, если бы спасли двух членов Секты Цветов и одновременно раскрыли бы дело».
Проанализировав поведение охранников, Хэй сначала повел Лиана в таверну. Обычно в этих местах также существовал обычай сдавать комнаты путешественникам. Поэтому они снимут комнату и немного отдохнут, прежде чем приступить к действиям.
*
После нескольких экскурсий они наконец нашли таверну со свободной комнатой. Хэй забронировал его на пару ночей, используя деньги, предоставленные сектой на дорожные расходы. В конце концов, было немыслимо использовать камни духа в качестве оплаты обычным людям. Поэтому Секта Цветов имела большой запас медных, серебряных и золотых монет на всякий случай. Однако обычно их давали членам секты для выполнения миссий.
Комната была неплохая и достаточно просторная для двух человек. Хэй попросил, чтобы ему принесли что-нибудь поесть в его комнату, и подождал, пока принесут всю посуду. Затем, дав щедрые чаевые официантке, принесшей посуду, он закрыл дверь и в целях безопасности поставил перед ней одну из двух кроватей, чтобы кто-нибудь не смог ее открыть.
— Ну, ты можешь выйти на улицу.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
При этом предложении Е, Син и Ми, которые все время прятались в его одежде, вышли, потягиваясь. Бао Бэй также элегантно спустился с головы и приземлился на землю.
«Мама, выведи Шуй. Даже если мы немного напряжены, это не имеет значения».
По просьбе сына Бао Бэй медленно вытащила Шуй из ее пространственного кармана. Буйвол-альбинос оглянулся и присел на землю, лежа. Ему хотелось немного пошевелиться, но делать это в помещении таверны было нецелесообразно.
«Не волнуйся, Шуй, позже ты сможешь размять ноги. Хорошо, вот для тебя еда и питье».
Хэй поставил миски с травами и водой, которые он взял с собой в дорогу. Затем вместе с Лианом его младшие сестры Ми и его мать сели есть с Шуем.
«Да, Син. Поскольку вполне вероятно, что мы столкнемся с укротителем зверей, я позволю тебе сражаться против духовных зверей этого человека. Ты согласен?» — спросил Хей в какой-то момент, глядя на своих младших сестер.
После линьки, произошедшей около полугода назад, их размер значительно увеличился и теперь достигал около 1 метра в длину. Однако благодаря технике матери они смогли сохранить свой размер, когда были маленькими.
— Конечно, старший брат. Не могу дождаться боя. Мы слишком долго были бездействующими. Я покажу тебе результаты наших тренировок. Йе весело ответил, покачивая хвостом.
Фактически, она была самой прямой и воинственной из них двоих. Поскольку она так долго не сражалась, для нее было нормально волноваться. В конце концов, духовные звери были расой, которая уважала силу превыше всего, и борьба для них была нормой.
Даже Син, которая была самой задумчивой и спокойной, не могла скрыть своего волнения.
— Я готов, старший брат. Не волнуйся; все будет хорошо, и мы победим врага».
Заметив их уверенность, Хэй улыбнулся и повернулся к Ми.
«Ми, ты просто сосредоточился на выявлении врагов. Тебе не обязательно сражаться напрямую, ладно?»
Маленькая пчела-дух издала серию жужжащих звуков, чтобы сообщить, что она все поняла, и вернулась к поеданию меда, который она принесла из дома.
Когда еда закончилась, все начали отдыхать, чтобы подготовиться к ночи. Они решили сделать это вместо того, чтобы приступить к расследованию, поскольку расследование уже было проведено, но получить что-то конкретное не удалось. Поэтому ходить и спрашивать было бесполезно. Единственным более быстрым способом было быть «застигнутым врасплох» тем, кто был виновником. И для этого ему приходилось выходить ночью, когда количество прохожих уменьшалось.
*
Солнце уже село, и наступил вечер. На первом этаже таверны Хэй и Лиан пили пиво, сидя за столом, время от времени слушая различные разговоры, происходящие среди других посетителей. В отличие от других магазинов, таверны были местом, где вечером было более активно, чем днем.
В какой-то момент Хэй попытался спросить официантку, которая обслуживала столики.
— Простите, могу я вас остановить на минутку?
— Ага? Тебе что-нибудь нужно?
«Мы хотели спросить у вас кое-какую информацию. Наша секта послала нас расследовать серию убийств, совершенных мастерами боевых искусств. Мы только что приехали, и я хотел спросить вас, слышали ли вы что-нибудь. Работая здесь, в таверне, я думаю, вы будете знать многих вещи.»
Голос Хэя не был высоким, но в то же время и не таким уж низким. Таким образом, его могли услышать различные ближайшие клиенты, которые прервали свои разговоры и посмотрели в их сторону. Инцидент, связанный со смертью этих мастеров боевых искусств, стал горячей темой для обсуждения. Однако с ухудшением надзора охраны об этом стало лучше вообще не говорить, чтобы не создавать впечатления, что к этому как-то причастны.
Официантка, знавшая о ситуации, была удивлена, что кто-то спросил ее об этом. Но поскольку Хей сказала, что они только что прибыли, ей это не показалось таким уж странным. Более того, они были учениками секты. Будучи настолько молодыми, но способными выполнять внешние миссии от имени своей секты, это, несомненно, была секта с первоклассным прошлым.
«Ну, я не так много знаю. Ходят слухи, что это работа какого-то духа-зверя, поскольку тела были найдены разорванными возле леса, но больше я ничего не знаю. Мне очень жаль».
«Не волнуйтесь, вы мне помогли. Спасибо». Хэй утешил ее, дав ей в качестве чаевых серебряную монету.
При виде серебряной монеты женщина широко открыла глаза. Никогда еще ей не удавалось получить серебряную монету только за ответ на простой вопрос. Как и следовало ожидать, мастера боевых искусств сект жили в мире, отдельном от обычных смертных.
Хэй и Лиан допили свои пивные кружки и вышли из таверны. Улицы были в основном пусты, но можно было увидеть некоторые здания, полные жизни, такие как таверны или бордели.
«Давай, пойдем прогуляемся».
Хэй взял Лиан за руку и начал бродить по городу. У них не было точного пункта назначения; их целью было не что иное, как спугнуть преследователей. И действительно, некоторые люди тайно преследовали их.
Достигнув окраины города, где безопасности было меньше, Хэй и Лиан вошли в глухой переулок.
«Да, Син, мне нужна твоя помощь».
— Да, старший брат. Мы понимаем.’
Два маленьких духовных зверя двинулись быстро. Е укусил Хэя за шею, а Сина — за запястье. Сразу же яд двух маленьких духов-зверей, хотя и был разбавленным, попал в тело Хэя.
«Хорошо. Паучьи волосы, змеиный язык. Активировать».
По его команде волосы на теле Хэя начали колыхаться, когда он вытащил язык, и его слюна капала на землю.
«Да, Син. Ты ведь тоже их чувствуешь, верно?»
«Да, за нами идет группа из трех человек, а впереди в здании спрятался еще один человек». (Вы)
«Это не только они. Над нами летающий духовный зверь. Он летает над нами, стараясь не быть обнаруженным. Но по вибрациям его крыльев я могу понять, что он не удаляется, а летит по кругу». (Син)
«Хорошо. Люди позади нас должны быть городской стражей. Но на всякий случай мы с Лианом пойдем к ним. Да, я доверяю другого человека тебе. Не убивай его, он нам нужен живым. Син, ты вместо этого позаботься об этом летающем духовном звере. Нет необходимости сдерживать тебя, уничтожь его напрямую».
— Да, старший брат.
Е и Син ответили хором, прежде чем исчезнуть во тьме ночи к своим целям.
«Ми, пройди вокруг и проверь, не скрывается ли кто-нибудь за пределами нашего восприятия. Если заметишь кого-то подозрительно движущегося, следуй за ним, а затем доложи мне. Но будь осторожен. Хорошо?»
Ми пару раз повернулась к Хэй, прежде чем она тоже исчезла.
«Хорошо. Лиан, пойдем».
По команде Хэя Лиан на полной скорости рванулся вместе с ним к группе из трёх человек позади них.
Те люди, которые наблюдали за двумя юношами издалека, были удивлены странным поведением своих целей. А когда они увидели, что их заметили, попытались скрыться.
Но как могли простые стражи, несмотря на обладание силой духа, избежать двух пятых стадий, таких как Хэй и Лиан?
Бегая на четвереньках по крышам зданий, перед ними внезапно появился Хэй. Сразу после этого позади появилась Лиан, зажав группу из троих в тисках.
«Тебе лучше не валять дурака и называться. Иначе мне придется заставить тебя это сделать».
Хэй высвободил свою духовную силу так же, как и Лиан. Давление двух духовных учеников пятой стадии могло быть ощущено группой пойманных в ловушку людей, которые поспешили отреагировать.
«Мы приносим извинения за наше поведение. Нам было приказано следить за вами, потому что мы думали, что сможем найти улики относительно виновника этой серии убийств. Поскольку вас послали сюда для расследования, мы полагали, что кто-то может следить за вами».
— Как я и предполагал.
Хей подумал про себя.
«Хорошо. Давайте поверим тебе. Ты нашел кого-то, кто следил за нами, кроме тебя?»
«Нет. С тех пор, как ты прибыл, мы следим за тобой, но не нашли никого, кто бы тебя преследовал».
«Хорошо. Что ж, тогда ты можешь пойти и сказать своему руководителю, чтобы он избегал подобных инициатив. Нам не нужна твоя помощь. Секта доверила нам эту задачу, потому что мы более чем квалифицированы. Если ты продолжишь наблюдать за нами, не вините нас, если мы примем вас за врагов и воспользуемся своей силой».
При его словах трое охранников вздрогнули и кивнули головами. Они записались в городскую стражу, а не в военную пехоту, чтобы не рисковать своей жизнью. Эта задача также была принята неохотно. Теперь, когда их обнаружили и предупредили, они не могли продолжать следить за двумя юношами, даже если бы им приказывали.
Все трое быстро ушли, поджав хвосты, чтобы доложить своему начальнику. Затем Хэй немедленно отправился воссоединиться со своими двумя младшими сестрами.
