Глава 140: Покидая забытый океан
Остров Мечты, ближайший к континенту остров, а также пункт назначения Хэя на корабле-артефакте. Остров, в отличие от других обитаемых островов, был довольно маленьким, поэтому на нем располагался всего один город. Однако было бы ошибкой думать, что его влияние было невелико или что там жили слабые люди.
Поскольку это был ближайший к континенту остров, он также имел наибольшее количество контактов с Империей Солнца. Надо было знать, что хоть и был запрет для мастеров боевых искусств на островах, дело не в том, что вообще не было связи.
Империя имела многочисленные торговые отношения с островами, которые проходили в Городе Мечты, единственном городе на Острове Мечты, став таким образом нервным центром этих обменов. На территориях островов производились определенные виды растений и других материалов, которые хоть и имели небольшую ценность, но были незаменимы для создания более совершенных таблеток. Таким образом, Империя поддерживала коммерческие отношения с единственной целью — приобрести эти товары и избавиться от других материалов, излишки которых у нее были непроданными.
Это также стало причиной запрета Империи — если бы был разрешен свободный транзит, любой талантливый мастер боевых искусств попытал бы счастья на континенте, дестабилизируя политическую и коммерческую ситуацию на островах. В конечном итоге это повлияло бы на производственные квоты, необходимые Империи для снабжения своих армий. В каком-то смысле можно сказать, что вся экосистема островов представляла собой не что иное, как огромные обрабатываемые поля, принадлежавшие империи, оставленные в управлении мастерам боевых искусств островов. Оно мало чем отличалось от рабства, разве что Империя не слишком вмешивалась в дела островов, чтобы оставить подобие свободы и не рисковать спровоцировать беспорядки, вредные для бизнеса.
Различные секты и организации островов знали об этом, но, учитывая подавляющую мощь Империи, они не могли восстать против этого. Идеальным решением было бы принять лишь несколько молодых представителей элиты, но, к сожалению, стандарты Империи были слишком высоки. Поэтому было лучше сохранить свою мнимую свободу, чем напрасно потерять свою жизнь.
Кроме того, это не значит, что никаких льгот не было. Обмен с Империей позволил островам запастись материалами, которых нет больше нигде; однако наибольшую выгоду представляла собой защита самой Империи. Если бы за ними не стояла Империя Солнца, острова Забытого океана оказались бы под контролем Лунной Империи, империи демонов.
Было известно, что кроме Забытого океана существует еще один Океан. Его называли Злым Океаном, хотя именно такое название этому океану дали люди. Злой океан представлял собой другую сторону медали по сравнению с Забытым океаном, и внутри была еще одна экосистема островов. Однако эти острова, вместо того, чтобы находиться под влиянием Империи Солнца, находились под властью Империи Луны.
Два океана граничили, и не было четкой границы, ограничивающей контуры. К счастью, однако, расстояние между ближайшими островами Двух океанов было практически настолько велико, что соседний участок между двумя океанами представлял собой ничейную территорию, территорию, забытую саму по себе и провозглашенную духами-зверями.
«Ну, мы подошли к концу. Я прихожу к выводу, что на этом мое путешествие с вами завершается, мастер Хэй». Старый Тохён сказал тихим голосом и вздохнул. После многих лет бездействия это странное и стремительное приключение напоминало плавание в бурном море. Его сердце несколько раз было на грани того, чтобы сдаться из-за событий, в которых он участвовал. Но теперь, когда все было кончено, он болел от невозможности почувствовать что-то подобное.
«Да, это так. Однако это было приятное путешествие». Хэй ответил с улыбкой, думая о различных превратностях, последовавших одно за другим. Когда он начал свое путешествие, он все еще был духовным учеником, которого травмировала смерть его матери. Однако теперь он достиг звания духовного солдата. Хотя рана от потери матери все еще болела, он обрел тот дух и решимость, которые были у него раньше.
«Как и обещал, корабль-артефакт твой, Старый Тохион. Возьми и это. Это космическое кольцо, внутри много золота и драгоценностей». Хей передал одно из космических колец самой маленькой емкости старому рулевому. Убив нескольких солдат-духов и вернув им космические кольца лучшего качества, он смог избавиться от тех, у кого меньшая грузоподъемность.
«Нет, нет. Мастер Хей, я не могу принять. Только корабля-артефакта более чем достаточно. Кроме того, ты, Лиан, и эти два странных маленьких духовных зверя дали мне что-то гораздо более значимое. Я не могу». Старый Тохён попытался отказаться от жеста Хэя. Правда, они договорились о приличной сумме в качестве вознаграждения за проделанную работу, но теперь старик думал, что он ее не заслужил.
«Прими, это приказ. Ты это заслужил. Старый Тохён, найди молодую жену и создай семью. Или усынови какого-нибудь ребенка без родителей. Научи его искусству мореплавания и продолжай плавать по этим водам. Эти деньги — и для этого тоже». Хэй не принял отказ Старого Тохёна и с силой сунул ему в руку космическое кольцо.
Старый Тохён смог только принять это и глубоко поклонился, чтобы выразить свою благодарность. Внутри он благословил день, когда его посетил этот странный и загадочный молодой человек с осторожным отношением.
Таким образом, Старый Тохён отделился от Хэя и остальных. Его путешествие с ними теперь подошло к концу, но он унесет с собой их память. Когда он вернулся, чтобы возглавить корабль-артефакт, он поклялся, что никогда не прикоснется к парусу, изображающему гигантского паука, или пиратскому флагу, прикрепленному к вершине мачты.
Затем Хэй привел Лиана и его младших сестер в центр города, чтобы они пообедали и посетили это место. Поскольку они были здесь, они могли воспользоваться этим, чтобы задать вопросы о ситуации в Империи и купить/продать полезные ресурсы для своего будущего. Хотя это был единственный город на острове, Город Мечты был огромным и полным коммерческой деятельности всех видов. Хэй дал себе и своей семье несколько выходных, пока готовился к путешествию на континент.
*
Следует знать, что Империя Солнца была уведомлена о смерти Духа Артефакта, поскольку это был эпизод, затрагивающий все острова, включая Остров Мечты. Однако до тех пор, пока материальное производство не будет затронуто, Империя не будет особо беспокоиться об островах. Поэтому они отмахнулись от этого вопроса как от пустяка. Такая реакция была вызвана и другой причиной — исчезновением главы семьи Ше, одной из Восьми Больших Семейств Империи Солнца.
Империей Солнца управляла так называемая Императорская Семья во главе с Императором Империи Солнца. Тем не менее, императорская семья не имела абсолютного контроля над властью в Империи. Чтобы справиться с угрозой, известной как демоны и их Лунная Империя, Императорская Семья Империи Солнца была вынуждена предоставить территории и привилегии восьми семьям, получившим название Восьми Больших Семей.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Каждая из восьми больших семей, помимо императорской семьи, имела очень чистую родословную, также называемую королевской родословной. Их сила была настолько огромной, что в каждой семье было несколько духовных императоров. Вместе с Императорской семьей они были основой сопротивления демонам. В результате потеря главы семьи Ше, мастера боевых искусств шестого ранга, стала огромным ударом по Империи Солнца, главным образом потому, что это произошло так загадочно.
Некоторые предположили связь между исчезновением Духа Артефакта и главой семьи Ше. Но эта гипотеза была немедленно отвергнута. С какой стати такому человеку поехать на острова, учитывая, что он духовный император? И даже если бы он отправился туда, на островах не было никого, кто мог бы ранить столь могущественного мастера боевых искусств, не говоря уже о том, чтобы убить его. Расследование продолжало блуждать в воздухе, пока им не пришлось сдаться.
Чтобы избежать беспокойства граждан и держать Лунную Империю в неведении, Семья Ше только сообщила, что глава семьи находится в период совершенствования за закрытыми дверями, потому что он был близок к совершению прорыва. Не уточнялось, как долго это продлится, но по своим движениям демоны смогли понять, что что-то не так. Таким образом, ситуация начала накаляться, поскольку событие, которого обе империи ждали с момента своего основания, было лишь вопросом времени.
Эти движения в деятельности их соперников, как следствие, привели к тому, что человеческая Императорская Семья предложила решение проблемы исчезновения Духа Артефакта, который управлял островными образованиями. Дрессировать сотни и сотни насекомых было бы пустой тратой времени. Однако среди тех насекомых, которые ползали по земле, могли быть алмазы, достойные культивирования. Таким образом, на Острове Мечты был создан форпост Империи Солнца, призванный оценивать талант мастеров боевых искусств подрастающего поколения.
В каком-то смысле пиратское приключение Хэя и остальных произошло в нужное время. Если бы они отправились прямо на Остров Мечты, им пришлось бы долгое время оставаться без альтернативы, теряя время и опыт, которые были основополагающими для развития мастера боевых искусств, особенно в молодости.
«Добро пожаловать всем. Вскоре мы осмотрим вас по одному. Когда вас назовут по имени, все, что вам нужно сделать, это войти в строй здесь и не сопротивляться. Формирование определит ваш возраст и степень вашей культуры. Если вы попадете в минимально допустимый порог, вас посадят на один из кораблей Империи и доставят в город с Военной академией. В зависимости от вашего уровня таланта будет назначена соответствующая Военная академия».
Заговорил один из эмиссаров, посланных Империей для управления аванпостом. Хотя это был самый близкий остров, расстояние между Островом Мечты и ближайшим городом Империи Солнца все еще было огромным. Чтобы добраться до континента, потребовалось несколько недель плавания. Это также означало, что количество духовной силы в окружающей среде на Острове Мечты было примерно таким же, как и на других островах, только немного более заброшенным.
Более того, не каждый мог спустить корабль на воду и доплыть до континента. В части океана, отделявшей Остров Мечты от Континента, доминировали могущественные духовные звери, достигшие пятого уровня. Островные мастера боевых искусств, которые могли достичь только ранга духовного солдата, были бы сокрушены одним духовным зверем третьего уровня, не говоря уже о пятом уровне. То же самое относилось и к небу, населенному бесчисленными видами летающих духовных зверей.
Единственный способ пересечь этот участок океана невредимым — пройти через водный коридор, окаймленный металлическими блоками, на которых были вырезаны своеобразные образования. Духи-звери тех вод научились не трогать этот коридор за свой счет и не смели беспокоить корабли Империи. Разумеется, пользоваться этим коридором могли только корабли, получившие прямое разрешение Империи.
«Ну, теперь очередь Хэя». Тем временем эмиссар продолжал оценивать молодых мастеров боевых искусств, которых привозили их семьи и секты. К сожалению, ни один из них до сих пор не оказался подходящим по стандартам империи.
«Я иду», — ответил Хэй, отдавая Е и Син Лиану. Затем он направился внутрь строя. Внезапно его охватило теплое ощущение, когда он почувствовал покалывание в своем теле. Казалось, что-то смотрело на него до костей.
«Что?!» Громко воскликнул человек, ответственный за анализ результатов формирования. Его реакция заинтриговала эмиссара, который говорил до сих пор, и он пошел проверить себя. Но он тоже был поражен и широко открыл рот.
«Эти данные… возможно ли это? Разве это не ошибка?»
«Нет-нет. Построение совершенно новое. Никаких ошибок быть не может».
«Значит ли это тогда…?»
Служитель и эмиссар нервно посмотрели на Хэя. Внутри себя они не могли представить только что показанный результат. Поскольку Хэй пришла с Лиан, они также проанализировали ее и снова были шокированы. В обоих случаях собранные данные были следующими: 14 лет, дух-солдат первой стадии.
«Позвоните командиру». — сказал эмиссар, прогоняя всех остальных участников, включая тех, кто еще не был обследован. Они пытались протестовать, но безуспешно. Ведь заставой командовали непосредственные люди Империи. Даже простой парень, читающий данные формирования, мог убить большинство мастеров боевых искусств на островах.
Быстро был вызван командир, посланный охранять эту заставу. Он был Мастером Духов, мастером боевых искусств третьего ранга, того же ранга, которого достиг Король пиратов Хэ Сон. Мужчина задал Хэю и Лиану несколько вопросов об их происхождении. Хэй ответил за обоих, дав не совсем ясные ответы и намекнув, что они странствующие мастера боевых искусств. Командир нахмурился, но больше ничего не сделал. Дело не в том, что его интересовало их происхождение. Пока они не были демонами, независимо от их прошлого, если бы у них были способности, они были бы более чем желанными гостями в Империи Солнца. Особенно сейчас, когда в воздухе витала атмосфера напряженности.
«Послушай меня внимательно. Я буду с тобой откровенен. Талант, который ты демонстрируешь, равен таланту гениев Восьми Больших Семейств и Императорской Семьи. В результате направление тебя в обычную Военную Академию является пустой тратой. Вы должны знать, что между военными академиями существуют различия в зависимости от таланта воспитываемых мастеров боевых искусств. С вашим талантом вы можете поступить в одну из четырех королевских военных академий. Там вы найдете людей с таким же талантом, как и ваш. или даже выше; в конце концов, члены Восьми Больших Семей и Императорской Семьи учатся в одной из Четырех Королевских Военных Академий».
«Четыре королевские военные академии. Восемь больших семей. Императорская семья. Конечно, лучше всего учиться в одной из этих четырех академий, но это тоже риск. Однако это абсолютно необходимо сделать».
Хэй немного поразмышлял про себя, принимая предложение командира.
Получив их одобрение, командир немедленно начал подготовку к отплытию. Хотя существовало неопределенное количество гениев с таким уровнем таланта, все равно верно, что Хэй и Лиан были первыми с тех пор, как Империя создала Континентальное испытание. Два гения с Забытых океанских островов. Как лозунг это звучало хорошо. Они, без сомнения, наградили бы командира за этот результат, и он также получил бы премии, если бы два молодых мастера боевых искусств хорошо преуспели в Военной академии.
Вскоре корабль был готов, и Хэй и Лиан были взяты на абордаж. С тех пор они будут плыть несколько недель без остановки, но двух молодых людей и двух маленьких божественных зверей это не волновало. Все четверо сидели в углу палубы корабля и наблюдали, как Город Мечты удаляется все дальше и дальше. Подобный опыт у них уже был, когда они покидали Радужный остров, но на этот раз не было горького прощания.
Рана, полученная после смерти Бао Бэя, осталась, но теперь достаточно зажила, чтобы они могли сосредоточиться на своем будущем. Континент. Новая глава их жизни. Их ждало неизвестное завтрашнего дня, но вместе они были уверены, что смогут противостоять чему угодно.
Однако они не знали, что события, которые произойдут с тех пор, радикально определят будущее всего мира и людей, которые там жили.
