Старший Шу довольно долго тупо стоял на месте. В конце концов сказал он себе, «Я боюсь, что этот гроб вечной радости не является чем-то хорошим.”»
Ли Маци забеспокоился, услышав слова старшего Шу, так как он действительно хотел заполучить в свои руки что-то, что могло бы принести утешение Чу-Чу. «Старший Шу, вы хотите сказать, что не так-то просто получить гроб вечной радости, верно? Чем труднее это сделать, тем быстрее мы должны двигаться, не так ли?”»
Старший Шу покачал головой. «Разве вы не слышали, что сказал мой племянник? Гроб вечной радости не приносит вечной радости. Он защищает вас от стихийных бедствий, но не от сверхъестественных. Как ты думаешь, почему он сказал «сверхъестественный», а не «искусственный»?”»
Я бы не обратил на это внимания, если бы старший Шу не указал на это. «Старший Шу, в чем разница между сверхъестественной катастрофой и рукотворной?”»
Старший Шу выдавил из себя улыбку. «Большая разница. Одно из них создано человеком, а другое-призраками. Разве ты не видишь, какие они разные?”»
Я так ничего и не понял.
Старший Шу сказал: «Хорошо, мы должны пойти и посмотреть останки моего старого друга! К тому времени все будет ясно.”»
Он сразу же повел нас к скале висячих гробов.
Ли Маци был обеспокоен. «Старший Шу, гроб вреден для покойного? Я знаю, что было трудно добраться до этого места, но я не хочу приносить домой то, что принесет нам неудачу.”»
Ли Мацзы все время приставал к старшему Шу, который в конце концов так устал, что перестал отвечать на вопросы.
Нам не потребовалось много времени, чтобы увидеть Утес после того, как мы пошли по ухабистой тропе.
Это был первый раз, когда я увидел это место, и это было ошеломляющее зрелище.
Это был крутой утес, с которого свисало большое количество гробов. Насколько я мог судить, их было не меньше тысячи. Я предположил, что некоторые из них восходят к династии Мин.
Несмотря на то, что было уже совсем светло, в этом районе царила призрачная атмосфера, от которой людей бросало в дрожь. Ли Мацзы был несколько напуган; он все время машинально потирал голову.
Мы молча посмотрели на старшего Шу. Старик тоже смотрел на скалу, бормоча что-то, словно погрузившись в свои мысли. Я навострила уши и заметила, что он считает.
Интересно, считает ли он гробы?
Старший Шу тогда рассказал мне, что он делал. «Я пытаюсь найти гроб моего друга. Я вроде как зациклился на этом, так что вы двое идите туда и проверьте. Я останусь здесь и проведу вас по мобильному телефону.”»
Я был поражен. «Разве ты не идешь с нами?”»
«Таков был мой план, но там, наверху, очень легко потерять голову. Мы не можем найти гроб моего друга таким образом; будет лучше, если я останусь здесь и помогу Вам найти правильный.”»
В нашем родном городе существовал старый обычай: никогда не наступать на мертвых людей и их могилы, если это может их спровоцировать.
Но старший Шу попросил нас взобраться на скалу подвешенного гроба, имея в виду, что нам придется наступить на тысячу или около того трупов. Это было бы действительно большой проблемой, если бы мы в конечном итоге оскорбили так много злых духов.
Поскольку здесь царила такая мрачная и холодная атмосфера, я был уверен, что вокруг бродят бесчисленные духи, пытаясь потревожить любого, кто осмелится приблизиться. Если ли Маци и я упадем с этой скалы, наши достижения никогда не возместят наши потери.
С тревогой спросила ли Мацзы, «Старший Шу, есть ли второй вариант, когда вы поднимаетесь туда, а мы остаемся здесь и направляем вас?”»
Старший Шу вспыхнул и сказал: «Вы должны подняться туда, если хотите получить гроб вечной радости! Если нет, то просто забудьте об этом. У меня нет времени играть с тобой.”»
В конце концов ли Мацзы неохотно взобрался на гору.
Там была извилистая лестница, которая извивалась и изгибалась, как овечьи кишки; ее крутые каменные ступени вели на вершину горы. Там было много мест с крутизной почти в сорок пять градусов. Если бы мы были неосторожны, то упали бы и превратились в месиво из плотской замазки.
По обеим сторонам тропинки росли большие изогнутые деревья, дававшие тень; сквозь них не пробивалось много солнечных лучей. Время от времени с горы дул сильный порыв ветра, пронизывая нас до костей.
Мы были измучены и почти не могли дышать, когда достигли впадины на полпути. Я предложил ему немного отдохнуть, но Ли Маци оставил меня там, а сам продолжал идти ощупью по неровной тропе.
Ли Маци отдавал все свои силы ради Чу-Чу; он даже не хотел отдыхать.
У меня не было другого выбора, кроме как следовать за ним, стиснув зубы. Как только мы достигли вершины, я почувствовал, что мои ноги дрожат, как две нити вареной лапши.
Ли Мацзы тоже был измотан. Прямо идти к крутому утесу, чтобы найти правильный гроб не будет отличаться от самоубийства, поэтому мы решили подождать некоторое время, чтобы восстановить наши силы. После этого мы позвонили старшему Шу на его номер. Мы медленно спускались со скалы по его указаниям.
Мы поддерживали связь на протяжении всего спуска. Вскоре после этого мы наткнулись на гроб. Он выглядел новым, и, вероятно, принадлежал покойному другу старшего Шу.
Спускаясь вниз, мы наступали на гробы и камни. Я пожалел, что не приготовил никаких защитных приспособлений. Если бы мы были хоть немного неосторожны, то легко могли бы споткнуться и упасть… и от наших тел мало что осталось бы, если бы это случилось.
Трудно было себе представить, как люди Мяо трудились, чтобы перенести все гробы в это место.
Нам повезло, что мы успели добраться до гроба вовремя, потому что, как только мы ступили на гроб, на нас налетел порыв ветра. Мне пришлось вцепиться в нее, чтобы не упасть.
Этот ветер принес с собой резкий запах, от которого у меня слегка закружилась голова.
Как только ветер стих, я принялся изучать гроб. Чтобы закрепить гроб на скале, требовалось сделать две вещи. Во-первых, они должны были воткнуть две большие балки в скалу, которая станет опорой гроба.
Затем они использовали веревку, чтобы связать гроб.
В прошлом веревка была сделана из нескольких сухожилий водяного буйвола, скрученных вместе и смазанных древесным маслом. Сухожильная веревка бизона была гибкой и достаточно прочной, чтобы не ослабнуть даже через сто лет при любой погоде. Однако он будет уменьшаться по мере высыхания.
В наше время люди стали использовать стальные тросы.
Весь вес гроба, стоявшего перед нами, был перенесен на стальные тросы. Старший Шу попросил нас ослабить тросы, чтобы мы могли открыть гроб!
Обычно было бы очень опасно открывать гроб, находясь в этом опасном месте. Обиженная душа могла бы докучать нам, если бы мы не были осторожны.
Однако мы не могли отступить, достигнув этой точки. С помощью молотка и лома мы сняли гвозди с гроба, затем подняли крышку.
Как только крышка гроба была открыта, мы почувствовали сильное отвращение от заплесневелого, разлагающегося смрада, который ударил нам в лицо. Не успел я оглянуться, как из гроба стремительно вылезла какая-то тень, карабкалась вверх по скале и исчезла в пещере.
Я не могла взять себя в руки, когда в шоке смотрела на эту пещеру.
Что же, черт побери, вылезло из гроба? Раньше она была полностью запечатана, и у нее не было ни малейшего шанса проникнуть внутрь. Если только его не положили в гроб до того, как он был закрыт.
Однако было маловероятно, что люди Мяо сделали это.
В конце концов, кто будет запирать труп в гробу рядом с чем-то живым?
— Спросила ли Маци, заикаясь., «Вы видели, что это была за штука?”»
«Я не уверен, может быть, обезьяна?” — Спросил я после недолгого колебания.»
Ли Маци это не убедило. «Он был похож на ребенка. Более того, я не видел никакого меха.”»
Старший Шу ждал нас внизу и ругал нас по телефону, «Вы, ребята, не должны там задерживаться! Проверь, что там внутри гроба!”»
Я не мог ничего сделать, кроме как заглянуть внутрь гроба, и сразу же после этого вытаращился в шоке.
Гроб был набит червями, змеями, муравьями, крысами и многоножками. Труп, казалось, был под ними, хотя я мог видеть только белые кости руки.
Было ужасно видеть, как в гробу гармонично живет столько животных. Как только мы открыли крышку, все они заволновались и поползли вокруг трупа.
На трупе не осталось кожи, так как животные все съели. Остальные части тела тоже были пропитаны разлагающейся жидкостью и разбросаны по всему гробу.
Я был напуган, и мои ноги превратились в желе. Разве этот долбаный труп не принадлежал человеку, который умер всего пару дней назад? Почему он выглядит так, будто пролежал здесь несколько десятков лет?
Старший Шу вывел нас из шока. — Крикнул он в трубку., «Какого черта там происходит?”»
Наконец я взял себя в руки и ответил: «Ничего хорошего.”»
«Сделайте несколько фотографий и закройте крышку. Спускайся сюда! Поторопись!”»
Я не хотела оставаться здесь больше ни минуты. Я сделал несколько фотографий внутренней части гроба. Затем мы закрепили стальные тросы гроба, прежде чем спуститься со скалы.
Однако по дороге сюда старший Шу неожиданно снова позвонил нам и попросил не поднимать шума.
Я был озадачен. Почему мы должны поднимать шум?
Старший Шу попросил меня выключить режим громкой связи. Я сделал, как он просил. Старший Шу затем осторожно добавил: «А теперь посмотри на тень ли Мацзы и проверь, не видишь ли ты там чего-нибудь.”»
Я был озадачен его просьбой.
Я повернулся, чтобы посмотреть на Ли Мацзы, но на спине у него ничего не было.
— Немедленно сказал старший Шу., «Я же просил тебя смотреть на его тень, а не на спину, тупица!”»
Я тут же повернулась, чтобы посмотреть на тень ли Маци, и у меня чуть не отвисла челюсть.
И действительно, когда я посмотрел на его тень, мне показалось, что у Ли Маци что-то было на спине. Однако эта штука была тусклее, чем его тень, так что я не мог точно сказать, что это было. Это было очень расплывчато.
Я был озадачен. «Старший Шу, я увидел смутную тень. В чем дело?”»
«Гроб вечной радости вскормил какое-то злое существо, — ответил старший Шу, «Ты не должен предупреждать ли Маци. Просто делай, что я говорю.”»»
Я тут же согласился.
«Подойдите к ближайшему гробу, который вы можете найти, и вытащите из него гвоздь. Намажь его своей кровью и прибей гвоздями к тени ли Маци на земле, — приказал старший Шу.»
«Вот так просто? Тень действительно будет прибита гвоздями?” Я был удивлен.»
«Так и должно быть,” неуверенно сказал старший Шу.»
Я не знал, смеяться мне или улыбаться. «Пожалуйста, не говорите просто «так и должно быть», мы говорим здесь о жизни или смерти!”»
— Сказал старший Шу после некоторого раздумья, «Ладно, я сам туда поеду!”»
Затем он повесил трубку.
Хотя старший Шу был стар, он очень хорошо лазал по горам. Он появился перед нами меньше чем через полчаса. Я был ошеломлен, когда посмотрел на него.
Старший Шу улыбнулся и сказал: «Я поднялся наверх через короткий путь.” Затем он обошел вокруг ли Маци, изучая его с головы до ног.»
Я попросил ли Маци остаться на месте, чтобы он тоже понял, что у него возникли какие-то проблемы. Однако он не осмелился спросить, в чем проблема.
Ли Маци забеспокоился, так как старший Шу через некоторое время просто смотрел, ничего не делая. «Старший Шу, что со мной случилось?”»
Старший Шу сказал: «Просто стой спокойно и не двигайся. Беги, когда я тебе скажу, и жди нас в деревне Мяо. Помните, не останавливайтесь и не отвечайте, если кто-то звонит вам по дороге! Что еще более важно, не позволяйте последнему лучу заката светить на вас, иначе вы обречены. Ты это понял?”»
