Глава 2 – Точка зрения Рифтана
Он туго завязал мешок, наполненный черным углем, и попытался стереть рыжеволосую девушку, которая все время мелькала в его голове. Мысли о ней — всего лишь иллюзия, заставляющая его чувствовать, что он не одинок.
Рифтан вытащил из склада дрова и сложил мешок в тачку. Затем он схватился за ручки и толкнул свой груз вперед. Он проделывал одно и то же снова и снова, не останавливаясь, чтобы успеть перевезти весь уголь до того, как солнце достигнет середины неба. Оборванными рукавами он вытер пот и накачал воды из колодца, чтобы утолить жажду.
Единственной удачей в его проклятой жизни было то, что он был сильнее своих сверстников. Он не мог получать необходимое ему питание, поэтому его конечности и ноги были тонкими, но он был достаточно высоким и большим, чтобы соответствовать росту мальчиков на два или три года старше его.
С восьми лет он ни разу не страдал какими-либо серьезными заболеваниями, несмотря на тяжелый труд. Были времена, когда он надеялся, что заболел, столкнувшись с горой работы, но вид людей, умирающих по неизвестным причинам, заставлял эту мысль исчезать.
Если он заболеет, все будет кончено. Он не мог позволить себе пойти к целителю, не говоря уже о священнике, и не мог ожидать, что кто-то вылечит его, потому что выходной на работе также означает голодать в этот день.
Большинство бедствующих людей просто оставляют больных без присмотра, пока они не умрут, даже свою семью. В любом случае у них нет другого пути или выбора.
Купцам, ремесленникам и архитекторам было лучше, но фермерам-арендаторам, какими бы они ни были, приходилось платить огромные суммы арендной платы каждый сезон.
Крестьяне часто отказывались от своей свободы и становились порабощенными крепостными, потому что не могли позволить себе платить налоги. Несмотря на возможность платить налоги, размещение еды в желудке является еще одним тяжелым бременем.
Налоги и арендная плата, введенные герцогом Круасо, были особенно дорогими. Он не раз или два видел, как отчим торговался со сборщиком налогов.
Всякий раз, когда его отец открывал рот, он жаловался на дорогую арендную плату и переезжал в земли с более низкими налогами и арендной платой. Однако Рифтан прекрасно понимал, что покинуть поместье Круизо они не смогут.
За стенами были леса и земли, кишащие ужасными монстрами, и потребовалось бы не менее тридцати серебряных монет, чтобы нанять наемников для сопровождения и доставить их в безопасное место.
Даже если бы он работал и занимался сельским хозяйством всю свою жизнь, он никогда не смог бы накопить такую сумму денег. Единственный способ спастись — рискнуть собственной жизнью, но Рифтан знал, что у его отчима не хватит на это смелости.
Рифтан вытянул талию и помассировал пульсирующие плечи. Несмотря на всю ненормативную лексику, которую выплеснул его отчим, жалуясь на огромную арендную плату и налоги, он каждый день на рассвете выходил в поле с плугом. У него не было другого выбора. Он будет просыпаться и делать одну и ту же работу снова и снова, пока не состарится и не заболеет, пока его тело не перестанет работать.
Нетрудно было представить отчима, лежащего на кровати и беспомощно ожидающего дня своей смерти. И скоро это будет он. Как и у большинства крестьян, его жизнь тоже закончится именно так.
Рот Рифтана горько скривился, когда он вымыл грязные руки водой из фляги. Но он родился сильным, он сможет выдерживать невзгоды еще как минимум тридцать лет.
Если ему повезет, он может даже стать кузнецом, каким хочет его отчим. Однако такими темпами для него это был шанс стать мастером своего дела.
В кузнице существовала четкая иерархия. Кузнецы высшего ранга изготавливают доспехи и оружие, кузнецы среднего ранга изготавливают котлы, горшки, дверные ручки и подсвечники; остальным пришлось целый день долбить подковы.
Он прекрасно понимал, что его лучший шанс — стать кузнецом среднего ранга. Несмотря на то, что он умело обращался с инструментами, у него никогда не было возможности выковать металл высокого качества.
Напряжение и конкуренция между учениками очень жестокие, и старшие кузнецы уже выбрали своих преемников, и пока ему это не удалось. Возможно, он всю оставшуюся жизнь будет работать на побегушках в кузнице.
«Все-таки это лучше, чем быть крестьянином-фермером…»
Рифтан умылся холодной водой, чтобы оживить свой разум, покачивая головой взад и вперед, думая о том, как сбежать от своей проклятой нищей жизни. Однако хорошего будущего для него просто не существует.
Ваши любимые 𝒏овеллы на n/o(v)el/bin(.)com
В список его несчастий можно добавить то, что он незаконнорожденный ребенок смешанной расы, рожденный из крови незнакомцев. Даже если бы его семья смогла собрать капитал и начать бизнес, ее легко было бы искоренить, поскольку в поместье, где доминируют католики, контролируется торговля. К тому же, кто захочет у него покупать.
Он потер свою шею, ставшую липкой от пота, и вошел в кузницу. Кузнецы уже собрались, готовые начать день и поджечь печи. Один из них посмотрел на него выпученными глазами.
«Зачем ты здесь стоишь?!»
Мужчина указал на огромные мехи, сделанные из крыльев дракона, и приказал ему ими управлять. Рифтан вздохнул и начал несколько раз тянуть вещь вверх и опускать ее вниз. Вскоре просторная, захламленная кузница закипела душным зноем.
Рифтан подумал, что просто чудо, как его легкие до сих пор не отказали. Оглушительный звук молотков, ударяющих по железу тут и там, мог сделать его глухим. Он горько улыбнулся.
О чем вам нужно беспокоиться?
Было бы лучше, если бы это произошло, тогда ему не пришлось бы слышать, как соседи сплетничают о его незаконнорожденности и расовой принадлежности, когда он проходит мимо.
Челюсть Рифтана была напряжена, а зубы крепко сжаты, когда он изо всех сил двигал руками вверх и вниз. После длительного раздувания печи из печи вытекала раскаленная докрасна струя железа, которую затем помещали в форму для затвердевания, а затем на наковальню, где ее били молотком, чтобы выровнять ее форму.
Когда кованое железо изготовлено, кузнец отправляет его на дальнейшую полировку и изготовление таких вещей, как подковы, шпоры и топоры. Этот процесс повторялся в течение дня.
«Привет! У нас закончился лайм! Разве я не говорил тебе, чтобы ты насытился?!
Рифтан как раз работал над мехами, когда кто-то сзади потянул его за ухо. Рифтан поднял голову, сдерживая стон. Бородатый мужчина крепко сжал лицо рукой и повернул голову в сторону кузницы.
«У нас осталось только полмешка! Принесите еще и поторопитесь!»
Рифтан стряхнул руку мужчины и яростно посмотрел на него. Лицо кузнеца тут же покраснело от гнева.
«Что это за глаза? Ты сейчас пытаешься восстать?
Словно мужчина хвастался своими крепкими бицепсами, результатом тренировок в течение всего дня, он потряс неуклюжим кулаком и похлопал рукой. На днях Рифтана ударили в висок, из-за чего его целый день рвало. Он сделал шаг назад.
— Ты не собираешься его принести?
Рифтан вышел на улицу прежде, чем мужчина успел ударить его по затылку. Однако пока Рифтан тащил тачку на склад, кипящий гнев Рифтана не утихал. У нас двадцать четыре ученика, почему, когда что-то заканчивается, виноват всегда именно он?
«Чертовы придурки…»
Он застонал и сплюнул на землю, а затем потащил грохочущую тачку на более короткую дорогу. Проходя через густой лес, он услышал откуда-то лай собаки. Он остановился на своем пути и огляделся, но не увидел ни одной собаки. Он нахмурился, вышел из кургана и направился в сторону звука.
Перепрыгнув через пышные кусты и пройдя мимо трех или четырех красивых деревьев, он увидел черную гончую, агрессивно лающую на что-то и стоящую в полной охране.
Если его не обманывают глаза, эта собака — верный сторож старшей дочери герцога.
Какого черта ты делаешь в этом месте? Где твой хозяин?
Брови Рифтана были нахмурены, а затем внезапно его глаза расширились от того, что он увидел.
Собака лаяла на массивное ящерицевидное существо длиной около 1 квета, ее язык скользил.
Рифтан инстинктивно опустил тело на землю и наблюдал за появлением существа. Такое он видел впервые в своей жизни. Все его тело было покрыто колючей чешуей, а в большой угрожающей пасти было два длинных, игольчатых, выступающих клыка.
Прячутся ли еще монстры?
Пока мысли Рифтана бежали, собака побежала к ящерице. Затем ящерица ударила собаку своим длинным хвостом и укусила собаку за шею.
Пока он неподвижно и тупо смотрел на эту сцену, из кустов что-то выскочило. У Рифтана перехватило дыхание. Молодая девушка из семьи Круазо схватила длинную ветку и начала разбивать тело ящерицы.
Рифтан, который никогда не видел такой загадочной сцены, клянется небесам, что она не тонула в нем. Он был настолько озадачен, что его тело не двигалось и напряглось еще больше.
Ящерица мотнула головой, отбросила гончую и побежала прямо к девушке. Увидев, что сейчас произойдет, Рифтан подхватил под собой камень и молниеносно помчался к ней.
Когда он ударил заостренным камнем в шею монстра, его тело, толще предплечья Рифтана, сильно содрогнулось. Он изверг оглушительный крик, угрожая своим ядом.
Он убежал за существо и изо всех сил швырял камни. Затем большой камень ударил существо в горло, заставив монстра бороться и энергично извиваться своим длинным хвостом.
Рифтан поспешно подобрал упавшие ветки и вонзил их в живот существа. Через некоторое время тело монстра обмякло. Он пнул его и прерывисто вздохнул.
Сердце его громко стучало в груди, как стучащая подкова, и холодный пот струился по спине водопадом. Если бы он мог, он хотел бы положить девушку лицом вниз к себе на колени и в наказание ударить ее по ягодицам.
Рифтан свирепо посмотрел на девушку. Но, как только она увидела ее, слабо сидящую на земле, весь его гнев смылся и сменился страхом.
Он поспешно сел перед ней, осматривая все ее тело. Кровь сочилась из ее предплечья. Ее укусило это безбожное существо. Не раздумывая, Рифтан ослабил пояс и туго завязал его вокруг верхней части раны.
Затем маленькая девочка откинула голову назад, словно спала, и заплакала. Он сжал ее руку сверху донизу, ее рука лежала в его ладонях меньше, чем в горсти. Девушка плакала и колотила его по конечностям.
«А… ой!»
«Мне нужно вывести яд наружу. Оставайся смирным!»
После того, как все это будет сделано, ему, возможно, перережут горло за неуважение, но пока свидетелей нет. Он крикнул ей, чтобы она замолчала, прижался ртом к ране, высосал зараженную ядом кровь и сплюнул ее на землю.
Проделав эту процедуру несколько раз, он обнял ее маленькое кукольное тело и нетерпеливо понес к замку. Она расплакалась, ее глаза опустились.
«Мой щенок…»
Он в ужасе оглянулся через плечо. Собака была безжизненной и не двигалась. Рифтан закусил губу и снова пошевелился, но упрямая девушка потянула его за волосы.
«Мой… щенок тоже… ты должен забрать и моего щенка».
— Я приведу его к тебе позже.
Он заставил свои ноги двигаться быстрее, поскольку дал обещание, которое не смог сдержать. Девушка обвила его шею своими маленькими тонкими ручками и фыркнула.
— Ты м-должен.
Его сердце словно упало вниз. Он крепко обнял ее за спину и без колебаний выбежал из леса. Он не мог сосчитать, сколько раз в спешке чуть не споткнулся о корни деревьев. Он с тревогой потер ладони о ее тело, которое с каждым мгновением становилось все холоднее и жестче. После долгого бега поместье наконец появилось в поле зрения, и он закричал так громко, что почувствовал, что у него разорвется горло.
«П-Помогите! Девушку укусило чудовище!»
Проходившая мимо служанка, несущая корзину с бельем, повернула голову и закричала. Она бросила корзину и быстро побежала к ней.
«Скучать!»
Слуги, услышавшие шум, прибежали, спрашивая, что происходит. Он кричал снова и снова, пока не выдохся.
«Это был монстр, похожий на ящерицу! Существо укусило ее за предплечье. Ее нужно срочно лечить!»
«Возьмите ее прямо сейчас!»
Пухлая служанка выхватила девочку из его рук и побежала к замку. Он колебался, глядя на нее туманными глазами. Девушка, обмякшая на руках горничной, вскоре исчезла в величественном здании. Неосознанно пытаясь догнать их, солдат остановил Рифтана за плечи.
«Как ты думаешь, куда ты идешь?!»
«Пожалуйста, если все в порядке, дайте мне взглянуть хотя бы на мгновение».
