Глава 20
При неистовом заявлении волшебника Рифтан грубо ударил стаканом по столу. Однако Рут была настолько невозмутима и обрадована, что даже небрежно раздавала стаканы эля людям вокруг бара.
Рифтан посмотрел на него прищуренными глазами, затем вздохнул, вставая. Когда он попытался подняться в свою комнату, пьяный мужчина откуда ни возьми положил руку ему на плечо и разразился смехом.
«Вы так умело сражаетесь на дуэли! Прямо сейчас Бальбон сходит с ума. Весь город гудит о возможности того, что через несколько десятилетий победителем станет простолюдин. Каково это быть таким знаменитым?»
Рифтан только нахмурился, глядя на мужчину, и попытался холодно оторвать его руку. В этот момент из угла таверны послышался агрессивный голос.
«Что за идиоты! Дворняга с языческой кровью отнимет у нас наше сокровище, что в этом хорошего?!
Следите за текущими новостями о n/o/(v)/3l/b((in).(co/m)
Внезапно в комнате стало тихо и тихо, как будто кто-то вылил всем на головы ледяную воду. Голова Рифтана повернулась в сторону голоса. Трое мужчин, одетых как охранники, сидели вокруг маленького столика и пили. Один из них был красный пьяный и указал на него.
«Приз конкурса — меч одного из двенадцати рыцарей Дариана! Как я могу оставаться на месте, когда героическое сокровище западного континента попадает в руки кого-то, кто поклоняется какому-то богу пустыни или язычнику?»
«Что вы только что сказали?!»
Рут вскочила на ноги, пыхтя от гнева.
«Сэр Кэлипс не язычник! Я следил за ним больше года и никогда не видел, чтобы он делал что-то против доктрины! По каким причинам вы так говорите?»
«Зачем мне нужны доказательства? Это уже написано на лице этого парня!»
Мужчина указал рукой на Рифтана и громко фыркнул.
«Как может тот, кто совершил что-то злое, например, охотился и продавал части монстров, смеет стоять перед Папой?»
«Эй, у тебя есть проблемы с людьми, которые этим зарабатывают на жизнь?»
Наёмники, выпивавшие в одной стороне таверны, взревели и обнажили стиснутые зубы. Охранник, который пытался доказать свою правоту своими аргументами, пожал плечами и снова поднял голову, чтобы что-то сказать.
— Я сказал что-то не так?
«Что за чертов ублюдок, ты пытаешься нас разозлить?»
Оборванный, сонный наемник опрокинул стакан с элем и захрипел. Когда атмосфера стала более агрессивной, другие охранники, сидевшие рядом, толкнули своего товарища локтями, как бы пытаясь его обескуражить.
Только тогда человек, вызвавший переполох, оглянулся вокруг, как будто внезапно пришёл в себя. Рифтан, молча наблюдавший за разворачивающейся сценой, открыл рот, чтобы заговорить.
«Кажется, тебе неловко из-за того, что я выиграл соревнование, поэтому я дам тебе шанс удержать меня от победы. Если вы сможете нанести мне хоть небольшую рану, я снимусь с завтрашних матчей. Вы готовы принять вызов?»
Мужчина заметно пожал плечами и взглянул на меч, привязанный к его поясу. Но он держал рот на замке. Рифтан наблюдал за ним и задавался вопросом, хватит ли у него смелости противостоять ему лицом к лицу после публично объявленных оскорблений.
Рифтан усмехнулся трусу, а затем повернулся, чтобы подняться по лестнице. Рут заколебалась и попыталась погнаться за ним, но он оттолкнул его горьким взглядом: он почувствовал бы себя еще более оскорбленным, если бы волшебник попытался его утешить. Ему было настолько неловко, что он гневно отреагировал на чушь, вылетевшую изо рта охранника.
Он захлопнул за собой дверь и снял доспехи, бросив их в угол. Голубые лучи лунного света лились в его комнату через открытое окно. Рифтан посмотрел на полную луну, а затем рухнул на кровать.
Внезапно он почувствовал неприятное напряжение и беспокойство в груди: возможно, именно так о нем подумала и девушка. Опыта оскорблений и насмешек у него было более чем достаточно, но он не мог вынести одной только мысли, что она думает то же самое. Рифтан потер ноющую грудь и закрыл глаза, чтобы избавиться от неприятного настроения.
На следующий день стадион был заполнен больше людей, чем накануне. В зале ожидания осталось только четыре человека, включая его и еще шестерых мужчин, которые обслуживали соревнующихся рыцарей.
Рифтан проигнорировал их пристальные взгляды и сел один в углу зала ожидания, точа свой меч. Через некоторое время солдат подошел и окликнул его по имени. Он надел шлем на голову и с важным видом направился к проходу, ведущему на арену. Его противником был мужчина великолепного телосложения, как у наёмника по имени Гейрон. Рифтан осмотрел его прищурившимися глазами.
Этот мужчина был молодым рыцарем с вьющимися оранжевыми волосами, красноватой кожей, характерной для жителей южного региона, толстым телосложением, как у потомков северных мужчин, и парой спокойных глаз, которые не особо подчеркивали его порочное телосложение. Рыцарь посмотрел на Рифтана и широко улыбнулся.
«Брат, ты очень опытный, не так ли? Мне не терпелось встретиться с тобой с самого первого дня.
Рифтан изогнул бровь, услышав легкомысленный тон, не соответствующий образу рыцаря. Мужчина постучал мечом по своей спине и продолжил говорить.
«Говорю тебе, я такой же агрессивный, как и ты. Давно я не встречал подходящей пары и хочу ею насладиться, так что будьте начеку. Не теряй бдительности, я не хочу, чтобы это закончилось так плачевно.
«…Для того, кто много говорит о моих навыках, ты не кажешься таким уж приличным противником».
«Мне не нравятся люди, которые излишне принижают людей, как вы».
Мужчина ответил, не желая проигрывать спор. Пока они обменивались насмешливыми словами, внезапно раздался громкий звук трубы, возвещающий об их прибытии. Рифтан вышел на середину арены и остановился на приличном расстоянии от рыцаря. Настроение его противника быстро изменилось, как будто он не был болтуном, как показал всего мгновение назад. Рифтан был в напряжении и сохранял сосредоточенность.
Вскоре флаг, означавший начало их поединка, поднялся высоко, а в толпе раздались громовые аплодисменты. Рыцарь, конечно, не выставил себя дураком, размахивая своим длинным мечом с огромной скоростью. Рифтан заблокировал его удар мечом, тяжелый удар отозвался в его костях, и он почувствовал давление на плечо. Словно в него попала летящая пуля.
«Удивительный. Ты смог заблокировать мою атаку спереди…»
— сказал мужчина сквозь стиснутые зубы, продвигая меч дальше, и его слова восхищения звучали искренне. Рифтан был не менее удивлен, когда попытался оттолкнуть рыцаря, но тот не сдвинулся с места. Впервые с тех пор, как ему исполнилось пятнадцать, он встретил кого-то, кто был почти так же силен, как он сам. Он стиснул зубы и с силой поставил ноги на землю, укрепив свою стойку.
Рыцарь тоже стиснул зубы в отместку. Каждый из них хорошо знал, что даже малейшая ошибка или потеря бдительности на мгновение будет означать конец матча. Прошло несколько мгновений, пока они толкали друг друга мечами под разными углами. Внезапно мужчина напрягся, как натянутый лук, и изменил свою позу. Он двигался со скоростью, которую Рифтан никогда бы не ожидал от человека его телосложения.
Он едва заблокировал меч, который качнулся внизу из ниоткуда. Однако мужчина тут же снова взмахнул мечом, не оставив между ними второго прохода. Его позиция изменилась так быстро, что было трудно получить шанс правильно нанести атаку. Их лезвия стучали друг о друга, образуя искры, а в барабанных перепонках звенел грохот железа, ударяющегося друг о друга.
Продолжать это делать опасно.
Звук, исходивший от его клинка, был тревожным. Если лобовые атаки его противника продолжатся, его меч больше не сможет их выдерживать. Рифтан заблокировал устрашающий меч, летевший к нему с яростной силой, и резко огляделся, нет ли каких-нибудь брешей. Меч рыцаря был длиннее и толще его. Не было другого способа победить его, кроме как пойти на соответствующий риск.
Рифтан изменил свою стойку, позволяя своим атакам с пугающей скоростью лететь в сторону противника. Рыцарь также изменил позу, перенес вес своего тела и взмахнул мечом над головой. Рифтан вытащил свой меч снизу, чтобы блокировать приближающуюся атаку. Его клинок, блестевший синим, едва не отскочил от меча противника, который был вдвое толще.
Он не упустил момент, когда рука рыцаря слегка взлетела вверх, обнажая брешь. Он прорвался и нанес удар по голове, его противник поспешно выдернул рукоятку своего огромного меча. Однако он опоздал на секунду, чтобы отразить удар Рифтана.
Его полуторный меч прикасался к шлему противника. Мужчине едва удалось отразить его атаку. Хотя ему не удалось смертельно ранить крепкого мужчину, ему удалось нарушить его стойку. Рифтан, не колеблясь, ударил его по рукам рукоятью меча, чтобы обезоружить, и вонзил клинок под просвет шлема.
На стадионе воцарилась тяжёлая тишина. Мужчина посмотрел на лезвие, направленное ему в горло, и заявил со вздохом.
«…Я побеждён».
Из зала раздались бурные аплодисменты. Рифтан медленно отступил назад и выдернул меч. Мужчина ворчал, снимая разбитый шлем.
«Черт побери, у меня голова раскалывается сильнее, чем тогда, когда я выпил четыре бутылки эля. Эй, если бы я опоздал на секунду и заблокировал твою атаку, мой череп был бы разбит. Ты планировал меня убить?»
Рифтан усмехнулся и вложил меч в ножны.
— Разве ты не планировал то же самое? Если бы меня ударила одна из твоих атак, я бы потерял конечность.
Он ответил с горечью, указывая подбородком на огромный клеймор своего противника. Мужчина только пожал плечами.
«Было бы обидно, если бы я позволил вам закончить матч менее чем за пять минут. Я должен хотя бы как следует поцарапать твою репутацию убийцы с одного удара.
Хотя рыцарь был побеждён простым наёмником, это не выглядело так, будто он был глубоко унижен. Он выказал признаки сожаления, но не выразил никакого гнева. Его оппонент повернулся в сторону зала ожидания и холодно заговорил.
«Не смей проигрывать только потому, что ты уже победил меня».
Рифтан пристально смотрел на надписи рыцаря на его доспехах, заинтригованный его эксцентричным поведением. На нем был выгравирован символ дракона, завернутого в крылья. Он не узнал, к какому рыцарству принадлежит. На мгновение он прищурился и вошел в комнату ожидания, задаваясь вопросом, почему этот человек такой необычный.
***
По сравнению с его первым матчем, финальный закончился легче. Рифтан стал великим чемпионом соревнований и поднялся на трибуну, где сидел Папа. Элегантный старик с длинной бородой сидел вверху в центре, слева и справа от него сидели члены королевской семьи и высшая знать семи королевств.
Рифтан сразу же нашел среди них герцога Круа. Он видел его только один раз издалека, но ясно помнил ту неповторимую мрачную атмосферу, которую он излучал. Мужчина не отличался хорошим телосложением. Скорее, он был стройным, но элегантным и одетым в невероятно роскошную одежду. Его темные красновато-каштановые волосы поблекли до серого цвета с тех пор, как он однажды увидел его много лет назад, но его мрачное, торжественное лицо, излучающее безжалостную ауру, не изменилось ни на йоту.
Рифтан внимательно посмотрел на него, затем перевел взгляд налево и направо. Девочки нигде не было видно. Рядом с ним сидело несколько женщин, одетых в маскарадные платья, но все они были слишком стары, чтобы быть теми девушками, которых он знал.
…Она, наверное, не пришла.
Девушка могла быть еще слишком молода, чтобы посещать такое мероприятие. Рифтан отвел голову, пытаясь скрыть разочарование.
«Встаньте на колени и выразите свое почтение!»
Когда он стоял в шести шагах от дворян, паладин приказал ему восклицающим голосом. Рифтан медленно опустился на одно колено и опустил голову.
Примечание —
Нимерия
: Мне очень понравилась эта глава, я так рада, что автор решил рассказать и историю Рифтана! Знание всего этого заставляет меня еще больше наслаждаться OAK <3
