Глава 29 – Точка зрения Рифтана
— Разве мне не следует пойти с тобой на этот раз?
— спросила Рут, долго читая телеграмму, и почесала его растрепанные волосы. Рифтан решительно покачал головой и бросил кусок мяса сидевшей на жердочке Агальде.
«Вы останетесь в Анатоле, чтобы контролировать строительство».
«Я волшебник, а не представитель Лорда».
Рут проворчала, бросая телеграмму в жаровню.
«Как насчет того, чтобы вместо этого жениться? Вы можете заключить достойный брак с кем-то из менее известных дворян. Когда вы будете в отъезде, вашим поместьем будет управлять знатная дама, и вы даже получите в качестве бонуса небольшое приданое.
Рифтан бросил на него острый взгляд.
«Это очень аристократическая идея».
Рут лишь пожала плечами.
«Теперь ты дворянин. Сам король дал вам титул вассального рыцаря, лорда Анатоля. Для дворян нет ничего необычного в том, чтобы жениться по расчету.
Когда он услышал такие беспечные слова, у Рифтана пересохло в горле, как будто в нем застряли целые каштаны. Это заставило его задуматься, женится ли рано или поздно и Максимилиан Круассо ради удобства. Острая боль пронзила его грудь, когда он представил себе блестящего белокожего дворянина, стоящего рядом с ней. Рифтан поспешно выбросил эти мысли из головы и повернулся, чтобы встать перед столом.
«Хватит тратить время на такую чушь и готовься к моему отъезду! Я не смогу вернуться к Анатолю еще несколько месяцев. При этом необходимые средства будут выделены».
«Я говорю тебе, что я не представитель лорда, я волшебник…!»
«Я знаю, что ты волшебник. Я плачу огромную сумму за ваши исследования каждый год».
Услышав его рычание, Рут немедленно приняла робкую и вежливую позу и тихо села за стол. Рифтан проглотил вздох и вытащил стопки пергамента. На нем лежала огромная ответственность; ему пришлось подчиняться повелению царя участвовать в войнах и экспедициях, наблюдая за Анатолем. Это было несравненно более обременительно, чем когда он работал наемником.
Однако сейчас было не время погружаться в мечтания. Он взял перо и написал на пергаменте ответ на приказ короля, заявив, что воссоединится с рыцарями в течение недели, и привязал его к лодыжке Агальды.
Несколько дней спустя Рифтан повел своих людей обратно к восточной границе Уидона. Рыцари Ремдрагона преследовали орду бандитов вместе с рыцарями герцога Круа, после чего он немедленно начал преследование и погнался по их следу. Продолжая долгую и утомительную погоню, он наконец смог выследить их и уничтожить бандитов, сбежавших с запасами украденной еды. Однако после этого инцидента грабежи все еще продолжались, и Рыцарям Ремдрагона пришлось разбить лагерь недалеко от границы. Рыцари, которые месяцами провели в лагере, начали жаловаться.
«Если бы только герцог Круа был немного мудрым и милосердным, нам не пришлось бы так страдать».
Хебарон яростно сплюнул, сидя перед костром, чтобы согреться.
«Для жителей Дристана вполне естественно неистовствовать, когда торговый путь был заблокирован в одностороннем порядке, как будто вымогательства у них большой суммы компенсации за ущерб уже недостаточно. Эти люди уже страдают от голода…»
Рифтан молча согласился, жевая вяленое мясо. Не имея достаточного количества еды и воды, чтобы пережить предстоящую зиму, фермеры Дристана не оставили выбора и быстро превратились в бандитов. Их миссия заключалась в обеспечении безопасности границ до тех пор, пока бандиты не замерзнут или не умрут от голода, чтобы они больше не могли вторгаться на территорию герцога. Хебарон постоянно ворчал, разжигая костер длинными сухими ветками.
«Если только герцог Круассо будет торговать продовольствием с торговцами Дристана, все проблемы будут решены! Нам не придется зимовать на этой окраине, и этого человека бандиты не будут беспокоить, все решится. Но из-за своей глупой гордыни…»
«Хватит жалоб. Мы здесь, чтобы помогать герцогу Круа, а не критиковать его».
Рифтан прямо заговорил и поднялся со своего места. У него самого был список жалоб на герцога, но если бы он открыто высказал их там, где находились несколько рыцарей и солдат Круа, это легко вызвало бы между ними раздор. Рифтан взял свой шлем и прижал его к боку, приближаясь к передней части барьера. Солдаты стояли на страже с длинными копьями вдоль высокого барьера, сложенного из сложенных бревен, а рыцари сидели перед поставленными палатками и чистили свое оружие.
Он пошел подняться по лестнице, ведущей на сторожевую башню, и осмотрел окрестности. Одним взглядом он мог видеть разрушенные деревни, сожженные бандитами сельскохозяйственные угодья и священников, готовящих бездыханные тела к похоронам. Среди этих груд трупов были убитые ими бандиты. Трупы преступников должны были быть кремированы после простой церемонии благословения, чтобы они не превратились в монстров, таких как личи или гули.
Он взял флягу, висевшую у него на поясе, облизнул губы и ухмыльнулся. Помимо монстров, рыцарям приходилось безжалостно убивать и людей по приказу монарха. С тех пор, как он стал рыцарем, он настолько оцепенел, что мог спокойно есть рядом с кучей трупов, но, несмотря на это, он не мог не почувствовать легкое жжение, когда увидел разрушительные остатки войны.
Он допил остатки воды из фляги и вылил ее на перила. Зима, пора отдыха, нависла над почерневшей землей. Казалось, он больше не сможет провести зиму в замке Калипс. Он смиренно вздохнул и вдохнул сухой ветер, пахнувший гарью.
После того как все трупы были утилизированы, сразу же приступили к подготовке к зиме. Солдаты старательно запасались продовольствием, дровами и питьевой водой для нужд своих войск, в то время как рыцари патрулировали границы, готовясь к нападениям, время от времени уничтожая бандитов и монстров.
Через несколько недель из-за границы прилетела неожиданная новость. Члены королевской семьи Дристана, которые сидели в неведении, несмотря на безудержные набеги, начали выступать посредниками. Рифтан нахмурился, глядя на развевающийся на ветру флаг Дристана. По другую сторону заграждения расположились лагерем около 800 солдат. Им сообщили, что их отправили в арбитраж, но на самом деле это была практически угроза. Рифтан внимательно следил за солдатами со сторожевой башни и поспешно спустился вниз, когда увидел, что Трайден выходит из казармы.
«Каково было предложение Дристана?»
Из казарм также вышел один из рыцарей герцога и гонец из Дристана. Рифтан взглянул на их мрачные лица и снова повернулся к Трайдену.
«Они объявят войну сразу, если не откроется поставка продовольствия?»
«Какой у тебя радикальный склад ума»
Трайден вздрогнул, повернувшись к лагерю рыцарей Ремдрагона.
«Родители Дристана хотят урегулировать спор как можно мирнее. Герцог Круа прикажет армии королевских рыцарей контролировать бандитов, когда торговля возобновится.
Губы Рифтана цинично скривились. «Как можно более мирным путем» также означало, что они были готовы использовать немирные методы в случае, если того потребует ситуация.
— Как вы думаете, герцог Круа согласится на их предложение?
— Нам придется это выяснить.
Трайден вошел в свою палатку и призвал Рифтана следовать за ним. Рифтан пошел по его следам, войдя в палатку, которая уже была теплой от зажженной жаровни. Затем командир подтащил стул к огню и спокойно заговорил.
«Как только завтра рассветет, сопровождайте посланников Дристана и направляйтесь в замок Круа».
— Вы меня назначаете?
«Ты не будешь один. К эскорту присоединятся четыре человека из Королевских рыцарей и трое из рыцарей Ремдрагона. Вместе с этими людьми отведите посланцев Дристана в замок Круа.
Спустя почти полгода он снова вернется в герцогство Круа. Он не мог сдержать нахмуренное выражение лица, когда внутри него боролись предвкушение и несогласие. Трайден приподнял бровь.
«В чем дело? Вы не одобряете мои приказы?
Рифтан медленно покачал головой.
«Нет. Есть ли у вас еще какие-нибудь заказы?»
«Никто. Ты можешь выбрать других рыцарей Ремдрагона, которые присоединятся к тебе».
Рифтан кивнул и вышел из палатки.
На следующий день Рифтан готовился отправиться в Круа вместе с Услином Рикайдо и Габелем Лаксионом. Когда звуки труб возвестили об их отбытии, они наконец пересекли барьер вместе с Королевскими рыцарями. Затем три рыцаря Дристана в красных плащах направили своих лошадей к передней части барьера.
Рифтан сделал краткое заявление и, избегая каких-либо задержек, направился к замку Крокс. До поместья можно было добраться через два дня, однако из-за сокращения зимних дней до ворот удалось добраться только на рассвете третьего дня.
«Прошло много времени с тех пор, как я принимал горячую ванну и спал в постели».
— пробормотал Гэйбл с восхищенным выражением лица, когда его личность проверяли у главных ворот. Услин пристально посмотрел на него.
«Мы приехали сюда не отдыхать. Не расслабляйся».
«Не будьте слишком жесткими. Лучше всего наслаждаться хорошими вещами, когда они есть».
Гэйбл взглянул на него недовольным взглядом.
«У меня нет таланта всегда выглядеть опрятно, как сэр Рикайдо, поэтому мне приходится приводить себя в порядок всякий раз, когда у меня появляется такая возможность».
Услышав слова Габель, Рифтан окинул Услина глазами. Он был уверен, что никогда не видел этого парня растрепанным. Услин Рикайдо обладал необыкновенным талантом сохранять опрятный внешний вид, несмотря на то, что находился посреди поля боя. Он задавался вопросом, отталкивает ли грязь и человека, родившегося в престижной дворянской семье. Пока он думал такие нелепые мысли, им разрешили выйти за ворота.
Рифтан подъехал к лошади и вытер свое грубое, запятнанное лицо. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз мыл лицо, поэтому он должен был выглядеть ужасно. Внезапно его грязный халат и растрепанные волосы сильно обеспокоили его. Он усмехнулся своему тщеславию, нервно отводя волосы, прилипшие ко лбу.
Кого волнует, как я выгляжу?
Даже когда он одевался и выглядел опрятно, она все равно ужасно смотрела на него.
Она может упасть в обморок на месте, когда увидит меня в таком виде.
Рифтан криво улыбнулся своим внутренним мыслям. Когда они подошли к воротам замка герцога, стража выбежала их встречать. Вручив им лошадей, он повел посланников Дристана и направился в большой зал. Когда они вошли, мужчина средних лет, похожий на дворецкого, шагнул вперед и вежливо склонил голову.
«Я слышал, что вы, господа, прибыли с границ. Есть срочное дело?»
Откройте для себя новые 𝒏новеллы на сайте Novelbi𝒏(.)com
«Я пришел с посланниками Дристана. Я хочу немедленно встретиться с герцогом.
Дворецкий на мгновение выглядел озадаченным, но спокойно кивнул.
«Пожалуйста, следуйте за мной. Я сразу провожу вас на прием.
Рифтан следовал за ним, неосознанно блуждая глазами по сторонам в поисках Максимилиана. Его взгляд поймали служанки, собравшиеся наверху лестницы, но ее нигде не было видно. День был еще ранний, поэтому он предположил, что она еще в постели. Поднимаясь по покрытой бархатом мраморной лестнице, он почувствовал странное чувство облегчения и разочарования. Дворецкий провел их в роскошную комнату с красной ковровой дорожкой и ушел, оставив им уведомление.
«Пожалуйста, подождите здесь немного, я приведу герцога».
Каждый из них сидел на стульях и затаил дыхание, ожидая прибытия герцога. Примерно через 20 минут вошел герцог Круа в роскошной одежде в сопровождении своей гвардии и слуг.
«Я слышал, что из Дристана пришли гонцы. Что привело их сюда?»
Он сел на стул, стоящий посреди комнаты, и высокомерно вскинул подбородок. Лица посланников слегка ожесточились от его грубого поведения. Самый старший из них открыл рот и заговорил так же холодно, как и герцог.
«Мы прибыли с приказом Его Величества урегулировать споры на границе».
Рыцарь вытащил из своей мантии пергаментное письмо, заклейменное печатью королевской семьи Дристана, и протянул его. Молодой слуга, ожидавший, поспешно взял его и протянул герцогу, который развернул письмо и окинул его взглядом. На его лбу появилась глубокая складка, словно он был недоволен тем, что было написано на пергаменте.
После долгого неловкого молчания герцог Круа наконец заговорил.
«… прежде чем мы обсудим детали, я думаю, тебе следует сначала отдохнуть».
Он взглянул на грязный вид рыцарей и встал, указывая на дворецкого.
«Проведите гостей в их комнаты».
Рыцари покинули прием без всякого протеста, так как были измотаны. Рифтану поместили в ту же комнату, что и раньше. Там он впервые за месяц принял горячую ванну, переоделся в чистую новую одежду и снова вышел из комнаты. Он гулял вокруг, видя охранников и солдат, приступающих к утренней подготовке, и женщин, прогуливающихся по саду. Неторопливо наблюдая за этим пейзажем, он внезапно произнес ненормативную лексику.
«Черт, я пришел сюда не для того, чтобы баловаться».
