Глава 32 – Точка зрения Рифтана
Однако, словно для того, чтобы высмеять такое жалкое поведение, она вместе со своими служанками тихо покинула банкетный зал. Чувствуя, что его энтузиазм был испорчен, Рифтан поставил полупустой стакан. Мысль о том, чтобы пойти за ней, пришла ему в голову на мгновение, но это было бы слишком очевидно, так как он проиграл бы вызов, в котором участвовал. Он несколько раз пытался извиниться за то, что произошло, но каждый раз он неоднократно не удалось это сделать.
Губы Рифтана скривились, когда он вспомнил Максимилиана, который всегда был занят убеганием от него, как только он пытался приблизиться к ней. Теперь девушка наверняка будет думать о нем не только как о пронырливом человеке, но и как о пьянице и гуляке.
Большой.
— саркастически пробормотал Рифтан и допил остаток напитка.
Кто знает, может, это и к лучшему.
В любом случае не было никакого шанса, что он сможет встать рядом с ней, и даже если бы это было так, Максимилиан, вероятно, ужасно бы его презирал. В этот момент он сможет избавиться и от своих глупых чувств. Он снова наполнил свой стакан. Лучшие вина казались отвратительно горькими на вкус.
На рассвете следующего дня Рифтан и другие рыцари отправились во дворец Дракиум. Вассалы герцога пробыли в замке Круа несколько недель, в то время как королевским рыцарям нужно было стоять на страже, пока делегаты Дристана не уйдут. Миссия Рыцаря Ремдрагона заключалась только в оказании военной поддержки, и они ее выполнили, так что больше не было причин оставаться в Круа.
Они бесконечно путешествовали по обширным равнинам, время от времени проходя мимо густонаселенных рынков и деревень между прорастающими светло-зелеными рисовыми полями. Продвигаясь немного на север, они встретили огромное ранчо, где паслись тысячи крупного рогатого скота и овец. Рифтан цокнул языком, осознав, насколько богат герцог. Распространившиеся слухи о том, что восточный лорд может быть богаче короля, не были преувеличением.
Проехав на лошадях по землям в течение четырех полных дней, они наконец достигли северной стены, граничащей с территорией герцога. За величественными стенами высотой почти в сто кветов (30 метров) виднелись скалистые горы Каллик, обозначающие конец пологих равнин. Королевская столица предстала перед их взором после пересечения трех-четырех холмов.
— Как долго вы планируете оставаться в столице?
Услин Рикайдо подъехал на своей лошади и спросил, когда они прошли через ворота замка и увидели улицы, полные зрителей. Рифтан взглянул на него и прямо ответил.
— Я отдохну здесь несколько дней и сразу уеду. Анатоль слишком долго оставался пустым.
На лице Услина проступил намек на недовольство.
— Как насчет того, чтобы вместо этого остаться во дворце на месяц? Ряд дворян посетят столицу предстоящей весной. Я познакомлю их с тобой, чтобы…»
«В этом нет необходимости. Я не собираюсь тратить свое время на бессмысленные дела».
Рифтан прервал его, холодно парируя. Хебарон усмехнулся, наблюдая за разворачивающейся между ними сценой.
«Похоже, что молодому хозяину дома Рикайдо снова отказали».
Услин свирепо посмотрел на него и размахивал поводьями, как кнутом, управляя лошадью с нервной скоростью. Слуги бросились им на помощь, когда они прибыли во дворец Дракиум. Попросив смотрителей конюшен позаботиться об их лошадях, пострадавших в долгом путешествии, Рифтан направился прямо в тронный зал.
Через несколько мгновений они опустились на одно колено перед королем в великолепной комнате, устланной красной ковровой дорожкой. На троне восседал король Рубен III, который со скучающим блеском в глазах читал отчеты, написанные Трайденом, а затем передал их слуге, ожидавшему рядом с ним.
По какой-то причине король выглядел моложе, чем в последний раз, когда он его видел. Его неряшливая борода была аккуратно сбрита, а округлые щеки поредели, что сделало его черты более четкими и обнажило лицо, похожее на лицо человека лет тридцати пяти.
Рифтан никогда в своей жизни не встречал столь эксцентричного и непредсказуемого человека, как Рубен III. В детстве этот человек проявлял бдительность девяностолетнего старика, но в следующий момент он смог проявить удивительное терпение и великодушие, ведя себя как жестокий и скучный человек. Даже пожилые дворяне в возрасте пятидесяти или шестидесяти лет не могли спокойно дышать в его присутствии.
Рифтан поднял взгляд и встретился с его золотисто-карими глазами, проглотив вздох, который застрял в горле, и ощутил атмосферу. Король Рубен наконец открыл рот, задержав дыхание на долгое время.
«Это заняло больше времени, чем я думал».
«Как я уже сообщал Вашему Величеству, переговоры приняли трудный оборот, поскольку обе стороны затронули свою гордость».
Трайден рассуждал вежливо. Рубен III пристально посмотрел на него, затем улыбнулся, соглашаясь с его утверждением.
«Упрямство герцога Круа действительно поразительно. Ну, как ситуация, ущерб?»
«Некоторые районы были разграблены бандитами, но сейчас они практически полностью восстановлены. Число жертв остается таким же, как указано в отчете».
Король задумчиво погладил подбородок и медленно кивнул.
«Я не полностью удовлетворен результатом. Однако, учитывая, что спор мог привести к полномасштабной войне, я бы сказал, что вы приложили большие усилия».
Король что-то невнятно пробормотал, в его словах не было ни похвалы, ни осуждения, а затем щедро улыбнулся.
«Вы пережили много тяжелой работы. Вы, должно быть, устали, встаньте на ноги. Как только прибудут Королевские рыцари, я всех награжу. Кроме того, Рифтан Калипс, что касается тебя…»
Рифтан остановился и нерешительно посмотрел на короля. Король прижал щеку к кулаку и медленно заявил.
«Через неделю состоится церемония назначения в рыцари, так что даже не мечтай уйти немедленно».
Прочтите последние 𝒏ov𝒆ls на n𝒐v/e/l/bi𝒏(.)com.
Лицо Рифтана ожесточилось. Он предвидел, что это произойдет, но не ожидал, что об этом будет объявлено так скоро. Причём не прямо перед нынешним командующим. Он посмотрел на Трайдена, но лидер лишь твердо похлопал его по плечу в знак поддержки, ничего не сказав. Король Рубен, глядя на эту сцену, официально добавил:
«Я знаю внутренние правила и традиции Рыцарей Ремдрагона. Есть ли у кого-нибудь из вас возражения против моего решения?»
Все рыцари молчали, и он удовлетворенно махнул рукой.
«Я не думаю, что таковые есть. Если да, то готовьтесь к церемонии назначения на должность. Теперь идите. От вас воняет лошадьми.
Рифтан вышел из тронного зала и еще раз поинтересовался их мнением у коллег. Все они передали свои ответы, молча кивнув головами. В голову ему пришла довольно циничная мысль, что даже если кто-то и не согласен с его назначением, то не посмеет озвучить это среди мрачной атмосферы, но Рифтан удержался от двух вопросов. В настоящее время он возглавлял ряды Рыцарей Ремдрагона, и по абсолютному неписаному правилу рыцарства должен был возглавлять самый сильный член.
Прошло несколько дней, и церемония его назначения состоялась в присутствии вельмож. Король Рубен лично возглавил церемонию и назначил его. После медлительного назначения сразу же последовала церемония выхода на пенсию Трайдена. Вместо того чтобы испытывать чувство выполненного долга, Рифтан чувствовал себя опустошенным и одиноким. Он никогда не хотел демонстрировать эти чувства, но после ухода Трайдена он чувствовал себя так, будто его вытолкнули из-за прочного забора, и его одиночество стало еще более ярким.
«Наконец-то я рад, что наконец могу вернуться домой».
— заявил Трайден, глядя на Рифтана через плечо, готовясь отправиться в свое поместье. Мужчина выглядел по-настоящему беззаботным. Рифтан ответил ему прямо, отчаянно подавляя свои истинные чувства.
«Я рад, что освободился от твоего нытья».
«Хм, ты знаешь, что я знаю, что ты не это имел в виду? Я уже вижу твои наволочки, мокрые от слез, когда меня нет».
Трайден дразнил его. Рифтан бросил на него раздраженный взгляд, а затем неохотно улыбнулся.
«Заботиться о своем здоровье.»
«Ты тоже.»
Виконт Трайден сел на лошадь и пристально посмотрел на него.
«У вас есть потенциал стать легендарным рыцарем, который войдет в историю, если вы доживете до тридцати лет. Пожалуйста, воздержитесь от такого безрассудства».
— Я буду иметь это в виду.
Трайден направился в свое поместье, взяв с собой десять человек. Рифтан стоял на холме с рыцарями и провожал его. Человек, изменивший его жизнь, ушел, не оглядываясь, как попутный ветер.
***
Рыцари Ремдрагона хорошо адаптировались к своему новому дому. Пока они взяли на себя роль патрулирования территорий возле строительных площадок, чтобы победить монстров, Рифтану пришлось управлять фондами поместья, придумывая способ выплаты компенсации рыцарям, состоящим примерно из трехсот членов.
Когда пришел к выводу, что налог, собираемый с поместья, вряд ли может покрыть их эксплуатационные расходы, он для заработка денег отправился в заказные экспедиции по усмирению монстров от лордов из южных областей. Это была практически наемническая деятельность, но рыцарям было наплевать. Однако ему не следует продолжать таким образом управлять территорией и подвергать своих рыцарей такой деятельности.
Рифтан сидел за своим столом, придумывая способы увеличения налоговых поступлений Анатоля и выполняя свои обязанности лорда, когда он получил телеграмму с королевским гербом.
«Что значит, что ты выглядишь властным? Это еще один приказ о вашей отправке?
— с любопытством спросила Рут, когда он посмотрел на него, который молча сидел и долго смотрел на письмо короля. Рифтан вздохнул и протянул ему письмо. Волшебник прочитал это с серьезным выражением лица, нахмурив брови.
«Вопрос, который следует обсудить… что будет на этот раз?»
Рифтан помассировал лоб и слегка покачал головой.
«Не имею представления.»
Он встал и подошел к клетке, взял голубя, который знал дорогу в королевскую столицу, и поместил его на насест. Рут нахмурилась при виде этого.
— Ты не собираешься идти, не так ли?
«Я вассал короля. Я не могу не подчиняться его приказам, если у меня нет для этого уважительной причины».
Рут потянула его за волосы, когда точка зрения Рифтана обрела смысл.
«Разве король Рубен не переборщил? У него под рукой сотни вассальных рыцарей, почему он всегда призывает лорда Калипса?!
«Я обязательно спрошу его на этот раз, когда пойду во дворец Дракиум».
Рифтан ответил неискренне, достал пергамент размером с ладонь, записал дату своего отъезда и ожидаемый день прибытия, свернул его и положил в сумку для писем.
Без ведома Руфи в письме короля было несколько скрытых кодов, указывающих на срочность дела. Должно быть, произошло серьезное дело, о котором мир не должен был узнать.
«А как насчет надзора за строительством? Ты собираешься снова оставить это мне?
Рифтан не ответил и подошел к окну, крепко привязав мешочек к лапке голубя. Затем Рут побежала, чтобы встать у него на пути.
«Нет! Ты не можешь идти!»
Рут громко кричала; его глаза широко распахнулись, чтобы заблокировать его. Рифтан посмотрел на решительное лицо Рут, очевидно, что он не отступит, подошел к другому окну и отпустил голубя. Рут пискнула в агонии. Рифтан ухмыльнулся, чувствуя странное воодушевление от своей реакции, и пробормотал.
«Вы не можете жить, питаясь только сладкой водой. Верно?»
Примечание —
НЧ
: По сути, это означает, что жизнь непроста.
Нимерия
: Я думаю, мы все знаем, какое срочное дело, да?
