Глава 34 – Точка зрения Рифтана
Злая улыбка расползлась по губам короля.
«В конце концов, у герцога не будет другого выбора, кроме как обратиться к моей милости. Даже если ему удастся найти выход из этой ситуации, это не причинит мне никакого вреда. Разве не было бы восхитительно наблюдать, как этот человек пытается выбраться из этого затруднительного положения?»
— …Я не знал, что ты глубоко недоволен герцогом.
«Я не уважаю золото, которое генерирует герцог Круа. Однако меня глубоко раздражают утомительные конфликты, которые он вызывает».
Король откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул.
«В третий раз в этом году враждебное отношение герцога едва не переросло в полномасштабную войну. Власть герцога должна немного уменьшиться. Я максимально воспользуюсь возможностью обуздать его».
Рифтан проглотил циничные мысли, проносившиеся у него в голове. Монстр, способный терроризировать весь мир, сейчас просыпается, но король разрабатывает абсурдный политический ход…
Всегда ли все, что происходит в умах влиятельных людей, связано с борьбой за скрытые интересы?
— с отвращением спросил про себя Рифтан.
«Могу ли я узнать причину, по которой вы мне это рассказываете?»
«Если вы будете исследовать горы Лексоса, вам придется часто заходить на территорию герцога. Я не хочу, чтобы у герцога было время строить планы, когда он отвернулся. Насколько это возможно, я хочу, чтобы вы были осторожны, чтобы эта информация не достигла его ушей».
Даже если он приложит усилия, чтобы сделать это, то, когда эта информация достигнет ушей герцога, было лишь вопросом времени, учитывая, что она обсуждалась во время встречи Семи Королевств по заключению мирного договора. Однако вместо того, чтобы указать на это, Рифтан кивнул и встал со своего места.
— Я обязательно буду иметь это в виду.
— Я еще не говорил, что ты сможешь подняться.
Король Рувим хмыкнул с угрюмым выражением лица. Рифтан наклонился и почтительно поклонился.
«Я хочу переодеться в мокрую от дождя одежду и прекратить наш разговор здесь. Даст ли Его Величество своему скромному подданному разрешение на отдых?»
Подбородок короля начал дергаться, как будто он собирался обидеться, но вскоре решительно махнул рукой.
«Отлично. Я раскрыл все, что хотел сказать, вы уволены».
Рифтан кивнул, собрал свое пальто, висевшее на стене, и вышел из комнаты. Звук дождя с каждым мгновением становился все громче.
Я воспользуюсь дождем как предлогом, чтобы держаться подальше день или два.
Он посмотрел на туманное небо через окна коридора и ускорил шаги. Казалось, что в этом году зима снова будет суровой.
***
Темные, зубчатые горы выглядывали из густого тумана густых лесов, словно башни замка. Рифтан оглядел окрестности и похлопал Тэлона, который с тревогой топтал ногами. Холодный, свирепый ветер дул со всех сторон, и на голых ветвях деревьев сидели вороны, ищущие добычу. Он с недовольством посмотрел на круживших над ними птиц, похоже, они шпионили за злоумышленниками. Сопровождавший их священник, все время оглядывавшийся по сторонам, заявил с угрюмым выражением лица.
«Думаю, нам пора возвращаться. Барьеры слишком сильны, это самое большее, что мы можем пройти».
«Мы не можем вернуться назад, когда зашли так далеко. Если по этому пути нет прохода, нам следует найти другой путь».
«Это бесполезно. Мы бродили по одному и тому же району четыре дня. Вмешалась могущественная магия, я не могу найти дорогу в горы своими единственными способностями».
Хотя он был встревожен, священник был прав. Они снова и снова кружили вокруг одного и того же места. Несмотря на то, что они тщательно ориентировались, используя солнце для определения направления, в конечном итоге они придут в чувство и обнаружат, что движутся в противоположном направлении.
Рифтан повернул голову и посмотрел на лица Эллиота Кэрона и Ломбардо. Никто из них, казалось, не выказывал никаких признаков усталости, но они, должно быть, устали от стоянки в палатках и частых сражений с монстрами в течение более пятнадцати дней. В конце концов он смиренно вздохнул и развернул лошадь.
«Отлично. Давайте пока вернемся в город.
Когда священник услышал, что они выбираются оттуда, он воздел руки к небу и пробормотал молитву благодарности. Рифтан закрыл глаза на эту сцену и пришпорил лошадь. К счастью, им удалось быстро выбраться из леса, как будто скрывающиеся магические силы не вмешались, когда они возвращались.
«Что же нам теперь делать?»
— спросил Эллиот, крепко держа язык за зубами, когда у подножия холмов появился небольшой городок, окруженный стенами. Рифтан ответил прямо, направляя лошадь к воротам.
«Во-первых, мы дождемся прибытия других геодезистов. Возможно, они несут новую информацию.
Прошло три недели с тех пор, как его отправили на юго-восток, но все, что он обнаружил, — это сильная магия, пропитанная туманными лесами, окружающими горы Лексос. Он даже не смог найти способ пройти через лес.
Удостоверив свою личность у привратника, Рифтан вошел в деревню и поселился в корчме под названием «Дом путника». Это было грязное и шумное место, но от 30 наемников, остановившихся там, можно было получить много информации. Они сидели в углу таверны, набивая желудок едой настолько ужасной, что ее можно было скормить свиньям. Большинство разговоров состояло из ненормативной лексики, насмешек и непристойностей. Но время от времени ему удавалось подслушивать полезную информацию, раскрывающую виды монстров, появляющихся в определенных местах.
Пока он наблюдал за наемниками, утоляющими жажду безвкусным пивом, его внимание привлекли четверо здоровенных мужчин, вошедших в гостиницу. Глаза Рифтана сузились. Мужчины, которые, казалось, кого-то искали, подошли к столу, за которым он сидел.
«Вы сэр Рифтан Калипс из рыцарей Ремдрагона?»
– спросил самый старший из мужчин. Рифтан настороженно оглядел его с головы до ног. Мужчина был одет в чистую одежду и прекрасные доспехи.
«Какая цель у тебя со мной?»
«Я слышал слухи о людях, похожих на рыцарей, бродящих по юго-восточным границам, поэтому я пришел сюда, чтобы найти тебя. Я не знал, что ты на самом деле командир Рыцарей Ремдрагона…»
Мужчина, не спрашивая разрешения, подтащил стул к их столу.
«Что вассал короля делает в таком месте? Это территория герцога. Это не лучшее место, чтобы бродить без разрешения.
— Ты еще не представился.
Ломбардо, который тихо пил, заявил о своем недовольстве.
Мужчина пожал плечами и раскрыл свою личность с раздраженным выражением лица.
«Я вассал герцога Круа; меня зовут Джаред Бавария. Это поместье находится под моей юрисдикцией.
«Я прошу прощения за то, что не попросил вашего понимания перед приездом сюда. Однако мы пришли сюда не для того, чтобы создавать проблемы».
Рифтан ответил прямо и поставил перед ним стакан в знак доброй воли. Мужчина взглянул на мутный эль, затем настороженно посмотрел на Рифтана.
«Я слышал, что последние несколько недель ты бродил по туманным лесам. Что, черт возьми, ты задумал?»
«Ты слишком много об этом думаешь. Я здесь только для того, чтобы зарабатывать деньги на комиссионных».
Рифтан слегка фыркнул и заказал у проходящего официанта еще еды. Джаред Баварн переспросил его с озадаченным выражением лица.
«Комиссионные…?»
«От охоты на монстров. До меня доходили слухи, что монстры, появляющиеся в этой местности, стоят немалых денег, поэтому я немедленно повел сюда своих людей. Но все это была просто ерунда. За последние несколько недель я не встречал ничего, кроме гоблинов и нежити. Это не принесло мне ничего, кроме огромного ущерба».
Блеск удовлетворения омрачил лицо мужчины.
«Я слышал слухи о том, что ты охотишься на монстров в западных регионах… но я не ожидал, что ты доберешься до востока».
«Я не собираюсь это скрывать, у меня тяжелое финансовое положение».
Рифтан сплюнул, не выказывая никаких признаков стыда, и вылил остаток эля себе в рот. Бавария непонимающе посмотрел на него, а затем покачал головой.
«Пожалуйста, будьте осторожнее со своими словами. Сэр Калипс — вассал короля. До каких пор ты собираешься действовать как наемник и продолжать порочить имя короля?»
Эллиот схватился за рукоять своего меча в приступе ярости, услышав самонадеянные увещевания этого человека. Рифтан в качестве предупреждения слегка пнул себя ногой и ответил угрюмо.
— Я сделаю вид, что не услышал тебя.
Рыцарь слегка кашлянул, чувствуя напряженную атмосферу.
— В любом случае, вставайте со своих мест. Я отведу тебя в свой замок.
— Я ценю эту услугу, но мне придется отказаться. У меня еще есть люди, которые еще не вернулись».
«Я скажу остальным, чтобы они пришли в мой замок, когда они вернутся. Итак, пожалуйста, встаньте сейчас же. Любимый рыцарь короля не должен оставаться в таком запущенном месте.
Рифтан говорил слово в слово, выражая свое недовольство.
«И снова мне придется отказаться. Я пришел сюда по личному делу. У меня нет намерения оставаться в долгу перед герцогом.
На лице мужчины отразилось смущение из-за его упорного отказа. Рифтан слегка вздохнул, догадываясь, что его приглашение было неспроста.
«Если вы хотите попросить меня о какой-либо услуге, пожалуйста, скажите мне сейчас. Я с радостью приму это, если это не слишком сложно, пусть это послужит мне извинением за то, что я бродил по вашей территории».
«…оказать услугу не так уж и сложно».
Баварн с мрачным выражением лица взял стакан эля и сделал глоток, чтобы увлажнить губы, а затем поморщился, как будто никогда не пил такого ужасного напитка. Он быстро достал носовой платок, вытер уголок губ и пробормотал.
— Если это не слишком обременительно, я бы хотел попросить вас на обратном пути зайти в замок Круа и доставить мой подарок к помолвке.
Тело Рифтана окаменело, как камень, он держал в руке чашку. Его сердце на мгновение словно упало к ногам. Он посмотрел на пустую чашку отстраненным взглядом и медленно попросил его вернуться.
«…подарок помолвки?»
«Ходят слухи о браке между домом герцога и королевской семьей. Я хочу преподнести небольшой подарок в качестве поздравления Господу».
«Который из них?»
«Хм?»
Рифтан медленно выдохнул.
— Я имел в виду, кто из них обручился.
Возможно, подумав, что он спросил из простого любопытства, Бавария слегка пожала плечами и равнодушно ответила на его вопрос.
«Неважно, кто из них обручился. Важно то, что между этими домохозяйствами возникнет союз, верно?»
Рифтан подавил желание схватить его за воротник и заставить ясно вспомнить, кто применил силу. Он вспомнил, что Максимилиану Круа будет трудно выйти замуж за члена королевской семьи, потому что у нее слабое здоровье, так что, возможно, это был младший брат или сестра. Однако если бы это была она…
— Ты примешь услугу, о которой я тебя прошу?
nÊw st𝒐ries на n𝒐/vel/b/i/n(.)co𝒎
Рифтан проглотил ненормативную лексику, подступавшую к его горлу. Хотя ему казалось, что он падает в костер, из его губ сорвался удивительно спокойный голос.
«Отлично. На обратном пути я заеду в замок.
Примечание —
НЧ
: Бедный Джаред Байрон. Мужчина почти умолял сохранить ему жизнь, если Рифтан не сможет сдержаться, лол.
Нимерия
: Я просто рад, что Рифтан не настолько глуп, чтобы сразу предположить, что это была помолвка Макси, лол.
