Глава 37
«Пытается переложить свои обязанности на других… кажется, у него нет никакого стыда!»
— презрительно воскликнул Услин, гревшийся в тепле костра.
«Придавал большое значение чести женитьбы на своей дочери и делал такое высокомерное предложение. Высокомерный сукин сын…»
«Герцог стар, поэтому он, должно быть, намеревался поручить его зятю».
Гэйбл Лаксион, сидевший рядом с ним и потягивавший вино, вздохнул.
«Но почему бы ему не предоставить своим вассалам возможность сделать такое предложение сэру Калипсу?»
«Он хотел избежать презрения со стороны своих вассалов».
Рут, молча глядя на костер с задумчивым лицом, заговорила.
«Абсолютная лояльность вассальных рыцарей жизненно важна для защиты огромных территорий востока. Будет бесполезно затягивать их ответную реакцию. Более того, в западном Дристане все еще есть несколько лордов, присматривающихся к территории герцога. Ослабление военных сил герцога поставит в невыгодное положение».
«Значит… он заставит Рыцарей Ремдрагона решить эту проблему за него?»
Хебарон зарычал, как разъяренный медведь.
«Есть предел насмешкам над людьми».
— Как ты думаешь, что он теперь сделает?
— спросил Эллиот, глядя на Рифтана, который сидел пугающе тихо.
«Теперь, когда командующий отклонил предложение, как вы думаете, он попытается предложить это предложение другому лорду?»
— Скажи ему, чтобы он обыскал все земли Уидона и посмотрел! Какой дурак с радостью пойдет и потеряет ради него конечность?»
Хебарон громко фыркнул.
Губы Рифтана напряглись. Этот дурак будет мужем Максимилиана Круа. Одна только мысль о том, что рядом с ней стоит другой мужчина, заставляла его сердце болеть, как будто его ударили ножом. Рифтан холодно пробормотал свои слова.
«У него нет другого выбора, поэтому он, вероятно, передаст свои обязанности одному из своих вассальных рыцарей».
Никто не думал, что кто-то станет сражаться с драконом, и Рифтан думал то же самое. Он продолжал говорить, тыча в костер длинной веткой.
«Тогда у герцога Круа не будет другого выбора, кроме как зависеть от королевской армии больше, чем когда-либо. Это приведет к ослаблению власти герцога на востоке, как того желает король».
Король Рубен уже оказывал давление на знать запада и севера. Ни один лорд не захотел бы отправиться в экспедицию от имени герцога Круа, даже если бы они не благоволили королю. Рифтан криво улыбнулся. Герцог Круа прекрасно осознавал этот факт, и именно по этой причине он решил сделать такое предложение Рифтану, но категорически отверг его. Этот человек, должно быть, подумал, что рыцарь скромного происхождения соблазнился его щедрым предложением и рискнул своей жизнью.
Я почти принял его предложение…
Рифтан усмехнулся и встал со своего места.
«Хватит этих разговоров. Что бы ни планировал герцог, мы должны просто продолжать делать то, что нам было поручено.
«Вы хотите, чтобы мы закрыли рты после всего этого унижения?»
— спросил Хебарон в порыве ярости.
«Он сделал такое нелепое предложение и угрожал тебе так, будто это его оскорбили! Ты хочешь, чтобы мы просто смирились с этим?
— А что, если я просто смирюсь с этим?
Рифтан яростно посмотрел на него.
«Что мне делать, собрать армию и начать атаку на герцога?»
Все замолчали, услышав его реакцию. Только тогда он понял, что именно он сдерживает в них больше всего гнева. Рифтан встал и ушел, прежде чем кто-либо из них заговорил дальше. Темное ночное небо рассеивало над ним слабый свет звезд.
Глядя на бледную полную луну, Рифтан поплелся к казармам. Зловещее предчувствие пронеслось в его мыслях, он думал, что какое-то время он не сможет спать спокойно. Однако однажды чувства, которые он сейчас испытывал, вероятно, исчезнут. В любом случае, у него не было другого выбора, кроме как верить, что они это сделают.
***
Визит посланника герцога вскоре исчез из памяти рыцарей, перед ними возникла более серьезная проблема. Магия дракона становилась все сильнее с течением времени, и количество монстров, спускающихся с горы, увеличивалось с каждым днем.
Трудно было остановиться на наглости герцога в ситуации, когда им приходилось день и ночь стоять лагерем перед туманным лесом и сражаться с монстрами. Кроме того, им также пришлось решать проблему нехватки припасов и рабочей силы, одновременно собирая информацию с гор Лексос.
Рифтан массировал пульсирующие виски, пока писал отчеты для отправки царю. Если бы экспедиция не была отправлена как можно скорее, победить дракона стало бы только труднее. Все жрецы, отправленные исследовать барьеры, окружающие горы Лексос, подтвердили, что магические силы дракона восстанавливались гораздо быстрее, чем ожидалось. Если бы они не начали действовать немедленно, на них наверняка обрушилось бы великое бедствие. Рифтан написал об этом в отчете и попросил дополнительные подкрепления и припасы, прежде чем поставить печать рыцарей.
Честно говоря, он хотел убедить его, что сейчас не время вступать в легкомысленную войну остроумий с герцогом Круа, но мирился, опасаясь вызвать бурю негодования среди помощников короля. Рифтан тяжело вздохнул и скатал отчет, надежно завязав его веревкой. Когда он встал со своего места, чтобы передать доклад посланнику, он услышал голос Эллиота Кэрона, внезапно раздавшийся снаружи казарм.
«Сэр Кэлипс, мы нашли бродягу, скрывающегося в казарме… что нам с ним делать?»
Рифтан выгнул бровь. Бродяги нередко прятались в казармах в надежде украсть еду: он должен был иметь возможность обращаться с человеком в соответствии с военными инструкциями, не сообщая ему об этом.
— раздраженно воскликнул Рифтан.
«Ты сейчас спрашиваешь меня о решении, потому что сам не можешь справиться с вором?»
«Но… малыш поднимает шум из-за встречи с сэром Калипсом…»
Глаза Рифтана сузились.
— Он ищет меня?
— Он сказал сказать сэру Калипсу, что он сын Нована, и ты узнаешь.
Прочтите последние 𝒏ov𝒆ls на n𝒐v/e/l/bi𝒏(.)com.
Рифтан вышел из казармы, и его позвоночник тут же похолодел.
«Где этот мальчик?»
«…он там».
Кэрон немедленно взяла на себя инициативу и пошла. Рифтан нахмурился, обнаружив мальчика стоящим на коленях возле бревенчатой стены. Хотя он видел мальчика всего один раз несколько лет назад, он сразу узнал, что тот сын своего отчима. Мальчик непокорно и с вызовом посмотрел на солдат, словно пытаясь скрыть свой страх. Затем, когда он увидел его приближающимся, он вскочил с земли.
«Это он! Я пришел сюда, чтобы найти его!»
«Как ты смеешь показывать пальцем!»
Солдат закричал и прижал его к земле одной рукой. Рифтан тут же удержал солдата.
«Я знаю этого мальчика. Отпусти его.
Когда солдат сделал шаг назад, мальчик отряхнул одежду и встал, подняв подбородок, чтобы посмотреть на него. Рифтан с горечью посмотрел на его бледное, покрытое синяками лицо.
«Какого черта ты делаешь в таком месте? Ты пришел сюда, зная, что окажешься таким, если тебя поймают в казармах?
— Я, я просто пытался с тобой познакомиться…
Мальчик тут же ссутулил плечи, как будто был напуган его угрожающим поведением, а затем вскоре закричал с вызовом.
«Я ничего не мог поделать! Т-ты — причина, по которой моего отца посадили в тюрьму!»
— Этот паршивец, как ты смеешь повышать голос!
Солдат безжалостно ударил мальчика по голове и заставил его встать на колени на землю. Рифтан сердито посмотрел на солдата. Солдат вздрогнул и поспешно отступил назад. Рифтан помог мальчику встать и подбадривал его вопросами.
«Что ты имеешь в виду? Объясните это подробно».
«Из-за золотых монет, которые ты мне дал… моего отца ложно обвинили в краже…»
Мальчик не мог внятно говорить, он был охвачен горем и заплакал. Рифтан про себя выругался. Даже если он не слышал всей истории, он уже имел представление о том, что произошло.
— Кто обвинил твоего отца?
— Я н-не знаю. Внезапно к нам в дом пришли люди в доспехах и потащили моего отца в замок Круа. Через месяц его повесят».
Мальчик продолжал отчаянно говорить, глотая слезы.
«Если вы не дадите показаний, мой отец умрет».
Спина Рифтана напряглась от предчувствия ужаса, мгновенно осенившего его.
— …как ты смог сюда попасть?
«Какое это имеет значение! Мой отец….»
Мальчик, громко плача, вздрогнул от его сурового взгляда.
— Меня сюда привел человек в доспехах.
Рифтан повернулся, чтобы посмотреть на солдат, но они все покачали головами.
«Кроме этого мальчика мы больше никого не видели».
«Я говорю п-правду! Он сказал мне, что я найду тебя, если приду сюда… он отвел меня в лес, а затем ушел».
Мальчик умоляюще посмотрел на него.
— Ты собираешься спасти моего отца, верно? Мой отец ничего не крал, ты тоже это знаешь.
Руки Рифтана сжались в кулак, казалось, что от злости у него переворачивается живот. Предупреждение о том, что посланник герцога оставил его, эхом отдавалось в его голове. Рифтан поставил его вертикально и кивнул солдату, стоявшему позади него.
«Возьмите этого ребенка прямо сейчас и залечите его раны».
«Я в порядке! Во-первых, мой отец…!”
— С твоим отцом ничего не случится. Я немедленно приму меры, поэтому тебе следует пойти и пройти курс лечения».
«П-правда? Могу ли я действительно доверять тебе?»
Мальчик вытер налитые кровью глаза кулаками, спрашивая снова и снова. Рифтан не смог заставить себя посмотреть ему прямо в глаза и резко кивнул, а затем направился туда, где он привязал свою лошадь. Эллиот Кэрон быстро последовал за ним.
«Кто этот ребенок? Что, черт возьми, происходит?»
Рифтан оглянулся на него и сел в седло, установленное на спине его лошади. Он не мог покинуть лагерь, не дав никаких объяснений. Он признался тяжелым голосом.
«Этот мальчик — сын моего отчима».
«Отчим?»
— спросил Эллиот в трансе.
Рифтан резко кивнул головой.
«Да, я думаю, что моего отчима подставили, а затем посадили в тюрьму. Тем временем я отправлюсь в замок Круа, поэтому, пожалуйста, объясните ситуацию остальным.
Именно тогда лицо Кэрона приняло серьезное выражение, как будто он только что понял ситуацию.
— Это был план герцога?
«…возможно.»
Рифтан стиснул зубы и выпрямился в седле.
Кэрон стояла у него на пути.
«Тебе не следует идти одному. Мы будем сопровождать вас».
«…это личное дело».
«Сэр Калипс — командир Рыцарей Ремдрагона. Ваша проблема — это также и наша проблема».
Эллиот опроверг это с необычным сердитым выражением лица.
Рифтан схватил поводья и яростно посмотрел на него.
— Уйди с дороги, сейчас же.
Эллиот скрестил руки на груди, решив не отходить.
«Если другие члены рыцарства столкнутся с проблемой, сэр Калипс тоже будет сидеть сложа руки?»
Рифтан крепко сжал поводья и скрипел зубами. Ему не нравилась эта идея, но было бы лучше взять с собой своих людей, чтобы защитить отчима и его семью. В конце концов он оставил свое упрямство в стороне.
«Отлично. Приходить.»
Кэрон вздохнула с облегчением.
— Я пойду сообщу остальным.
Примечание —
НЧ
: Я думаю, что мы с Нимерией будем заняты сбором армии, чтобы избить герцога >:(
Нимерия
: Мы действительно будем! Боже, я так зол
