Империя Святого Феникса (23 дня до свадьбы)…
В отличие от входа в Империю Красного Дракона, у Райана не было пограничных контрольно-пропускных пунктов.
После показа жетона, который он получил от Императрицы Зол’Гана, ему без проблем разрешили войти в столицу Империи Святого Феникса.
Лиззи и Иззи объяснили, что, хотя Империя Зол’Ган и Империя Святого Феникса были далеко не дружественными, никто не хотел создавать проблемы и сталкиваться с гневом небес, когда произошло небесное событие.
Множество указателей указывали Райану правильное направление к Военному саммиту, который, очевидно, находился глубже в столице.
Но прежде чем зайти слишком глубоко, он хотел найти жилье недалеко от внешней части столицы.
«На этом саммите будет много высококвалифицированных практикующих в качестве советников и наставников», — подумал Райан. — И вход в мой дворец все еще уязвим. Я не знаю, смогут ли они это почувствовать. Лучше перестраховаться.
Подойдя к относительно хорошему заведению, Райан склонил голову набок, заметив, что перед ним появилась девушка в рваной одежде и с грязными волосами.
На вид ей было около восемнадцати, и на ее лице была усталая улыбка.
«Здравствуйте, сэр. Могу ли я заинтересовать вас возможностью заработать деньги, о которой вы никогда раньше не видели?»
«Нет», — мгновенно сказал Райан, проталкиваясь мимо девушки и направляясь в гостиницу.
Райан усмехнулся. «Нищий, у которого есть возможность заработать деньги?» Пожалуйста.’
«Главный приз — ночь с одной из трех принцесс!» — крикнула девушка.
Райан остановился и почесал ухо. «С другой стороны, мусор для одного человека — это сокровище для другого».
«Чем ты торгуешь? Что за афера сегодня?» — спросил Райан, не в силах удержаться от смеха.
Он протянул руку и схватил ее за руку. «Ты выглядишь так, будто тебе нужна еда».
Она широко открыла глаза и выпятила грудь. «Я не хочу! Как ты смеешь!» — рявкнула она. «Но если бы у тебя было немного…»
Райан усмехнулся и кивнул: «Давай посмотрим, есть ли у них что-нибудь вкусненькое».
Девушка колебалась.
«Что?» — спросил Райан. «Давай, выкладывай».
«Ну, здесь немного завышены цены и самая худшая еда в городе».
Райан махнул рукой. — Тогда, пожалуйста, идите вперед.
Улыбаясь, девушка побежала с Райаном на носках по протоптанной тропе через город.
Пока они шли, девушка сказала: «Раз уж вы так любезны купить мне еды, я дам вам обзор конкурса».
«Конкурс?» — повторил он.
«Да, сэр. Каждый раз, когда в Империи Святого Феникса проводится Военный Саммит, принцессы устраивают соревнование, чтобы узнать, есть ли мужчины, достаточно достойные, чтобы переспать с ними», — взволнованно объяснила девушка.
«Что делают люди, когда участвуют в таком состязании?» – скептически спросил Райан.
«Можно играть с нашими связанными заключенными, которые были заключены в тюрьму за какое-то преступление и получат более легкое наказание за участие».
«Конечно, все женщины», — добавила она, увидев взгляд Райана.
«И ты сказал, что это будет прибыльно… как?»
«Это самое интересное!» — с энтузиазмом сказала девушка, что казалось неуместным, учитывая то, как бедно она была одета.
«Чем больше удовольствия вы доставите рабу, а именно так его будут называть просто для того, чтобы он был еще более извращенным», — добавила девушка, хихикая, — «опыт определит, сколько небесных кредитов вы заработаете».
Райан пожал плечами. — В любом случае, два дня до мероприятия я свободен.
«Означает ли это, что на Военном саммите присутствует много мужчин?» — спросил Райан, напомнив, что причиной этого соревнования было проведение Военного саммита Империей Святого Феникса.
— Да, — кивнула девушка. «По крайней мере, по сравнению с другими вещами, связанными с военными. По крайней мере, мужчины могут быть полезны в тактике».
«Без обид», — поспешно добавила она, размахивая руками.
Райан посмотрел на девушку, но не увидел в ее глазах ни ненависти, ни презрения, поэтому пожал плечами.
«Мне все равно», сказал Райан. «Похоже, мы здесь».
Перед ними стояло большое деревянное здание. Это было похоже на уютную бревенчатую хижину, которую Райан не принял бы за гостиницу, если бы не вывеска с надписью «Гостиница Нэнси».
Райан почувствовал, как освежающее и расслабляющее тепло разлилось по его телу, когда они вошли в гостиницу.
«Привет, Стейси. Вы вернули покупателя?» — спросила женщина из-за стойки, глядя на двоих.
Райан усмехнулся. — Похоже, меня выставили дураком.
Повернувшись к девушке, которую он теперь знал, была Стейси, Райан поднял бровь и спросил: «Значит, это лучшая гостиница в городе, да?»
Стейси, как всегда бесстыдная, просто посмотрела на Райана и сказала: «Чертовски верно».
«Комната на одного и еда на двоих», — сказал Райан, поворачиваясь и направляясь к стойке.
«Извините за мою дочь, ей иногда нравится… вводить клиентов в заблуждение. Но я обещаю, что мы хорошее заведение», — сказала женщина, пристально глядя на дочь.
«Вполне хорошо, мэм». Райан наклонился ближе к пожилой женщине и прошептал: «А что у нее с одеждой? Похоже, ты мог бы позволить себе что-нибудь получше».
Тяжело вздохнув, женщина покачала головой. «Она говорит, что богатые мужчины любят бедных девушек, и однажды ее принц Чармандер, или как там его звали, придет и спасет ее».
«Это очаровательный принц, мама!» Стейси вскрикнула, затем покраснела, увидев взгляд Райана.
«Да, прекрасный принц из Мира Фантазий. Она одержима несуществующим миром», — разочарованно сказала женщина.
Райан поднял брови и повернулся к Стейси. — Так ли это? Не могли бы вы ответить мне на несколько вопросов?
Стейси ухмыльнулась. «Если речь идет о свежей горячей и бесплатной еде, я всегда готов поговорить».
Через несколько минут, пока Нэнси, мать Стейси, готовила еду, Стейси и Райан сели в кабинке в углу комнаты.
«Итак, — сказал Райан, откусывая сырную пиццу, — что нужно, чтобы попасть в мир фантазий?»
Стейси жевала начос, покрытые сыром, и сказала: «О, ты не можешь».
Райан наклонил голову. «Я слышал, как люди говорили, что если кому-то повезет, небеса отправят его в мир фантазий, если он прокачается в совершенствовании».
Стейси кивнула. «Именно», сказала она с полным ртом начо, «вот почему ты никогда не сможешь пойти».
Бровь Райана дернулась, и ему пришлось успокоить дыхание. «А другого пути нет?»
«Не знаю», — пожала плечами Стейси, набивая лицо еще одним начо.
«Тогда можешь ли ты объяснить мне, что происходит, когда человек отправляется в мир фантазий в качестве культиватора?»
«Ах, смотри, мужчина может задать хороший вопрос», — саркастически сказала Стейси.
Райан сдержал ответ, пока Стейси продолжала говорить.
«Как только кому-то предоставляется возможность посетить мир фантазий, он захватывает тело человека в этом мире, который вот-вот умрет».
Руки Райана задрожали, когда на его лбу выступила капелька пота. «Как долго могут длиться некоторые из этих визитов?»
Стейси задумалась над вопросом, прежде чем ответить: «Они могут длиться от нескольких недель до лет».
«Означает ли это, что люди, попадающие в мир фантазий, все еще живы, даже если они умрут на Земле?»
«Я не знаю, что такое Земля, но в Мире Фантазий — да. Тело должно умереть, чтобы культиватор вернулся в Равьер».
