Эльза и представить себе не могла, что после сегодняшней схватки с кобольдами, по дороге обратно в город, поедая хлеб и распевая песни, её вдруг похитит гигантский дракон!
И к тому же это был Красный Дракон — тот самый, с самой ужасной репутацией!
Потрескавшиеся рога, темно-багровая чешуя, крылья, окутанные пламенем, и глаза, похожие на расплавленную лаву.
Все эти признаки указывали на одно ужасающее имя — Непредвиденное Бедствие, Древний Красный Дракон, Зог.
Падение города Талин, уничтожение Ордена Рыцарей Короля Льва, исчезновение Сокровищ эльфов, сожжение Божественного Зала Богини Магии…
Различные ужасающие катастрофы закалили репутацию этого гигантского дракона.
«Но почему именно древний дракон похитил такую простую иллюзионистку второго уровня, как она, вместо того, чтобы штурмовать столицу и похитить принцессу?»
«Съесть меня?»
«Невозможно. Если бы он собирался меня съесть, я бы уже приближалась к его прямой кишке».
«Неужели он захочет меня только потому, что я умею создавать иллюзии, правда?»
«Неужели это…»
Она с ужасом взглянула на Гигантского Дракона, затем на… *маленького дракона*. В ее голове начала зарождаться абсурдная мысль.
«Не подойдёт. Ни за что не подойдёт».
Её уносило всё дальше и дальше. По ветру доносился солёный запах; они достигли моря.
В нескольких сотнях метров впереди лежал вулканический остров. Гигантский Дракон расправил крылья, чтобы замедлить ход. Должно быть, это его Драконье Гнездо.
«Мне очень жаль, мама. Твоя дочь, скорее всего, не вернется домой».
Драконий коготь, схватив её, сбил её с ног на каменную платформу, после чего тут же раздался драконий рёв.
Из-за сильного давления у нее бешено колотилось сердце, и она чуть не потеряла сознание.
После рёва из пещеры выскочил гоблин с коричневато-зелёной кожей, который, кувыркаясь и ползком, добрался до ног Гигантского Дракона, чтобы пообщаться с Зогом.
Эльза знала, что это, должно быть, слуга Злого Дракона. Мерзкие и могущественные существа никогда не испытывали недостатка в последователях.
Гоблин поднялся и с похотливой походкой приблизился к ней.
«Всё кончено. Это ещё хуже, чем я мог себе представить в самых мрачных фантазиях. Смерть в Драконьем Когте хотя бы была бы быстрой, но кто знает, какая участь ждёт меня в руках гоблина».
«Так он просто захватил меня в плен в качестве награды за своего слугу».
«Разве не в этом моменте истории должен появиться герой?»
«Кто-нибудь, пожалуйста, спасите меня! Мне всего девятнадцать, я не хочу умирать».
«Может, мне просто стоит прикусить язык и покончить со всем этим. По крайней мере, я умру с достоинством».
«Ой, больно. Я не могу заставить себя укусить».
Гоблин приблизился, даже потирая руки. Грязь, скопившаяся под его ногтями, вызывала физическое отвращение.
Эльза крепко зажмурила глаза, не в силах смириться с жестокой реальностью.
«Уважаемая госпожа».
А? Что это было? Она нервно приоткрыла глаза. Это была не галлюцинация — гоблин действительно говорил.
«Мой великий господин желает нанять вас в качестве своего главного иллюзиониста с зарплатой в пятнадцать серебряных монет в месяц. Вы можете либо согласиться, либо не отказываться».
"Хм?"
————————
Сюй Линсен, также известный как Зог, был бывшим разработчиком игр и нынешним Древним Красным Драконом.
Его хобби были деньги. Его вера была связана с деньгами. Его пристрастие тоже было связано с деньгами.
Эта неутолимая жажда богатства отчасти объяснялась его драконьей природой, а отчасти тем, что люди во многом похожи на него.
В конце концов, если бы не необходимость немного подзаработать, кто бы добровольно проснулся от звонка в выходной день, чтобы потом проворчать ругательство и ответить: «Понял»?
После переселения душ, движимый жаждой золотых монет и тем фактом, что его физическое состояние стало *немного* лучше, чем прежде, он быстро освоился в зоне комфорта Драконьей расы.
Ограбление!
Разумеется, обладая душой человека, он, как правило, грабил только богатства, а не жизни, и его целью были в основном дворяне.
Хотя его устрашающая репутация распространилась повсюду — до такой степени, что на него вменялись всевозможные преувеличенные или сфабрикованные преступления, — ему было все равно.
Долгие годы он просто позволял слухам распространяться.
Так продолжалось до тех пор, пока он случайно не поджег один из Божественных Залов Богини Магии.
После этого в его старом логове появился всего лишь воин восьмого уровня и вызвал его на поединок.
Он восхитился мужеством этого человека и решил оставить Воина в живых, планируя просто прогнать его.
Затем он увидел, как Воин вытащил из своей сумки Волшебный свиток — свиток Одиннадцатого Кольца.
Он тут же понял, кого спровоцировал, и решил немедленно бежать, но все же чудом избежал смерти.
Восстанавливаясь после полученных травм, он осознал горький урок: все эти драки и убийства были слишком опасны.
Несмотря на то, что Древний Дракон был одним из лучших бойцов в мире, если бы он действительно спровоцировал одного из Божеств, даже защитить себя было бы непросто.
Но он потерял значительную часть своих сокровищ, и не вернуть их противоречило всем драконьим принципам.
В своем затруднительном положении он вспомнил своего босса из прошлой жизни — настоящего мерзавца, который пробовал себя во всевозможных индустриях развлечений, от игр и кино до музыки. Репутация этого человека была ужасна, но он сколотил целое состояние.
«Это гораздо быстрее, чем просто грабить людей!»
Он либо уже дрался, либо направлялся на драку. Лишь когда у него появилось свободное время, он понял, насколько абсурдно скуден выбор развлечений в этом мире.
Это было похоже на гору золота прямо перед ним, и ему никогда не приходило в голову копать.
Пришло время дать жителям этого Иного Мира попробовать потребительские соски-пустышки.
Сначала он попробовал недорогой подход: опубликовал серию романов.
Такие названия, как *Сбежавшая возлюбленная Повелителя Демонов*, *Мой тесть — Король Львиное Сердце* и *От щупальцеобразного чудовища к божественности*.
Прибыль была невелика. Хотя он и зарабатывал что-то, большинство людей не привыкли покупать книги исключительно ради развлечения, поэтому романы распространялись только среди знати.
Обеспокоенные своим имиджем, дворяне не могли открыто выставлять эти книги, что привело к разгулу пиратства. В результате официальные экземпляры не могли продаваться по высокой цене.
Казалось, истории, исполняющие желания, всё ещё немного опережают своё время для этого мира.
После некоторых раздумий он решил глубоко погрузиться в рынок «Голубого моря», органично интегрируя инновационные продукты в местную экосистему, чтобы стимулировать развитие отрасли и способствовать расширению возможностей бизнеса.
Проще говоря: найдите что-то уже существующее, усовершенствуйте это, и рынок будет более восприимчив.
И поэтому он выбрал индустрию игрушек.
Во-первых, они были достаточно распространены. Если семья не была крайне бедной, у её детей было как минимум две-три игрушки.
Во-вторых, потолок цен также был высок. Юные мастера и дамы часто тратили несколько золотых монет на одну-единственную игрушку ручной работы.
Чтобы изучить рынок, сам великий Древний Дракон приказал своим подчиненным-зверолюдям отправиться и закупить игрушки всех видов — чем больше разнообразия, тем лучше.
Изучив их, он обнаружил, что игрушки в этом мире, как правило, конкурируют по внешнему виду, демонстрируя очень мало инноваций в плане игровых возможностей.
Он планировал объединить магические Стихии с игрушками с Земли, добившись своего рода «уменьшения размерности» местных игрушек с точки зрения чистого удовольствия.
Но после того, как он набросал несколько первоначальных эскизов игрушек, он быстро столкнулся с проблемой: что делать с магией.
Магия драконьего языка была посвящена искусству взрыва.
Магия гоблинов и шаманов-зверолюдей находилась в хрупком состоянии, когда казалось, что она работает, — другими словами, была крайне нестабильной.
Магия нежити была пронизана проклятиями. Кто в здравом уме купил бы такое ребёнку?
На всем огромном Драконьем Острове не было ни одного существа, владеющего ненасильственной магией.
Таким образом, он "пригласил" Эльзу.
————————
Эльза была ошеломлена. Что происходит с миром?
Ее похитил дракон, когда она шла по дороге, и причиной похищения назвали желание сделать из нее "игрушечную иллюзионистку".
«А что случилось с жадным, мерзким, высокомерным главным злодеем из рассказов?»
Хотя ей не разрешалось отказываться, и она до сих пор понятия не имела, что это за работа, ежемесячная зарплата в пятнадцать серебряных монет была, честно говоря, очень заманчивой.
Ее семья из четырех человек тратила не более пятидесяти серебряных монет в год.
В перерывах между работой лаборантом и периодическими заданиями по истреблению вредителей ей удавалось заработать в месяц не более десяти серебряных монет.
«Нет, Эльза, о чём ты думаешь? Это же Красный Дракон Зог! А что, если «игрушечный иллюзионист» — это иллюзионист, который служит *игрушкой* для гоблинов?»
Она мгновенно вспомнила бесчисленные непристойные истории, которые менестрели рассказывали только во время своих ночных выступлений.
Она приняла решение. Она скорее умрет, чем согласится на требования Злого Дракона.
«Ни в коем случае!» — голос Эльзы дрожал, когда она это говорила.
Гоблин обернулся, чтобы спросить у своего хозяина, что ему нужно сделать.
"РЕВ-"
«Двадцать серебряных монет».
«Я… мой идеал — это поиск истины Магии! Я никогда не опустлюсь до сговора со злым Драконом».
"РЕВ-"
«Двадцать пять серебряных монет».
«Служение великому Древнему Красному Дракону — важнейший шаг на пути к истине Магии!»
Спустя мгновение перед Эльзой появился подчиненный контракт.
Условия оказались даже лучше, чем она себе представляла. Она рассчитывала на рабский контракт.
Нарушение контракта не представляло угрозы для жизни; влекло за собой лишь финансовые санкции.
«Этот Красный Дракон гуманнее многих волков в овечьей шкуре, которых вы находите в этих сомнительных башнях магов!»
После подписания Контракта она смогла использовать его магию для телепатической связи с Зогом.
Она наблюдала, как Зог внезапно уменьшился до двух метров в высоту, предположительно, используя какое-то сокровище, изменяющее размеры.
Затем он вытащил из пещеры сундук с сокровищами и шлёпнул его. Сундук открыл свою огромную пасть, обнажив острые клыки и язык.
«Он что, использует монстра из сундука с сокровищами в качестве ящика для хранения?»
На лице Эльзы отразился шок.
Зог засунул свой коготь, немного порылся и вытащил небольшой гаджет, бросив его Эльзе.
Она поймала его и посмотрела. Это был не один из Магических Предметов; это был просто предмет, сделанный из двух соединенных вместе полусфер, вокруг середины которых была привязана нить. Он показался ей смутно знакомым.
«Твоя задача — заставить эту игрушку вызвать иллюзию», — неожиданно приятный голос Зога прозвучал у неё в голове. «Я называю её йо-йо».
