Бен попытался глубоко вздохнуть, чтобы успокоить нервы, но сердце все еще бешено колотилось, а рука, державшая йо-йо, не переставала дрожать.
Сотни других участников, таких же, как он, ждали на площади. Все они были разного возраста, расы и происхождения, и все с нетерпением ждали встречи с судьями.
Когда он регистрировался, он думал, что это просто развлекательное соревнование. «Йо-йо? Это же просто игрушка. Насколько серьезно они могут к этому относиться?»
Однако, прибыв на место, он обнаружил, что только в предварительных этапах участвовали тысячи конкурсантов. Люди приехали даже из других городов, чтобы принять участие, и все крупные городские газеты присутствовали, освещая все событие.
Говорили, что главный турнир пройдет на арене Twin Cities Arena, вмещающей целых пятьдесят тысяч зрителей!
Для этого соревнования магазин игрушек Zog's Toy Store выпустил памятное издание йо-йо. Доходы от продажи этого йо-йо должны были быть поделены поровну между всеми участниками, прошедшими в основной турнир.
В зависимости от занятого места, участники могли получить награды, начиная от аксессуаров с совместным брендингом и эксклюзивных Illusions и заканчивая йо-йо с совместным брендингом. Они также получали долю от выручки. Победитель мог даже заключить долгосрочный контракт с магазином игрушек Zog's Toy Store.
«Иными словами, игры с игрушками могут стать работой — и довольно прибыльной».
Зрители пришли не только посмотреть на соревнования; в перерывах между выступлениями участников проводились розыгрыши призов.
Они также могли использовать магические устройства, стоящие на их местах, чтобы проголосовать за то, понравилось ли им представление, и это учитывалось бы при подсчете общего балла, составляя 10% от общего количества баллов.
«Как вообще владельцу магазина игрушек Зога пришли в голову все эти нетрадиционные решения?»
«Никому раньше и в голову не приходило проводить подобные соревнования!»
«Можете начинать».
Судья, держа в руках планшет с бумагами, подошел к нему.
Бен узнал его. Это был довольно известный мастер игры с йо-йо из района Риверфронт, которого пригласили принять участие в главном турнире и выступить в качестве судьи на предварительных этапах.
Правила предварительного этапа были просты: одна минута на исполнение произвольной программы, оцениваемой судьей. Оценка выше 80 означала прямой проход в основной турнир, а оценка ниже 60 — выбывание. Любая оценка в промежуточном диапазоне приводила к попаданию в зону ожидания, где ваш рейтинг после всех предварительных этапов определял, пройдете ли вы дальше.
В случае ничьей для сравнения будет использоваться взвешенная разбивка баллов.
Бен однажды украдкой взглянул на оценочный лист. Сложность, процент успешных выступлений, разнообразие, оригинальность, диапазон движений и даже беглость и художественная хореография — всё было проработано до мельчайших деталей.
Выступление каждого участника записывалось на камеру, что позволяло легко просмотреть записи в случае спора о выставленных оценках или апелляции.
Дело было лишь в том, что оператор камеры был немного пугающим: высокий и худощавый, с головы до ног одетый в кожаный костюм, с открытой только головой — но его головой была камера!
Бен хлопнул себя по щекам, пытаясь прояснить мысли.
С тех пор как у него конфисковали йо-йо, он тайно тренировался. Он не смел забрасывать учёбу, поэтому делал всё возможное, чтобы выкроить время каждый день.
«Честно говоря, я не рассчитываю на высокий ранг. Я видел выступления настоящих мастеров и знаю, что я даже наполовину не так хорош, как они».
Он соревновался в категории трюков с одной рукой на струнах, самом распространенном стиле. Помимо этого, существовала также категория трюков с двумя руками, включающих вращение струн.
Стиль, при котором струна не была прикреплена к руке, называемый «офф-стринг», уже появлялся в манге, но так мало людей умели его выполнять, что не удалось создать для него соревновательный дивизион.
В категории трюков с одной рукой на струнах участвовало больше всего людей, поэтому конкуренция была ожесточенной.
«Уже само попадание в основной турнир было бы достаточно».
Он хотел доказать отцу, что не утратил амбиций из-за своего хобби, что это не повлияет на его успеваемость и что он даже может зарабатывать деньги с помощью йо-йо.
Он подбросил йо-йо, зацепился за веревку, и трюки один за другим посыпались один за другим. Как только он полностью сосредоточился, нервозность естественным образом исчезла.
Йо-йо и веревка ощущались как продолжение его пальцев. Его движения становились все более плавными. У него не было сложных трюков, поэтому ему нужно было обеспечить идеальный процент успеха.
«Четыре, три, два, один. Время вышло». Судья остановил секундомер.
Бен вернул йо-йо с молниеносной скоростью, словно вложив меч в ножны. Идеальный момент.
Судья что-то набросал на своем планшете.
Шуршание ручки по бумаге снова заставило Бена занервничать. Он тяжело сглотнул, немного боясь увидеть результат.
«80,2 балла. Поздравляем, вы прошли дальше».
«Ха-ха!» — Бен подпрыгнул от радости и побежал к краю сцены. «Дядя, я сделал это! Я прошёл дальше!»
«Я знал, что ты сможешь! Ты такой умный!» — радостно воскликнул Караман вместе со своим племянником.
Конечно, Бен приехал не один. Даже в самом развитом городе на континенте нельзя было доверять общественной безопасности.
«Вот», — сказал Караман, доставая из-за спины два шпажки с красным лакомством. Это были клубника в твердой сахарной оболочке. «Нашел вон там в ларьке новую закуску. Кажется, она называется Танхулу».
«Спасибо, дядя». Бен взял танхулу. Обычно мама не разрешала ему есть сладости.
Он слегка откусил кусочек. Сахарная корочка рассыпалась, окутывая ягоду ароматом карамели, но без горечи, присущей подгоревшим ягодам. Затем из клубники вытек сок, сладкий и освежающий.
«Куда мы пойдем обедать, дядя?»
Ответа нет.
"Дядя Караман?" — Бен заметил, что дядя пристально смотрит в одну сторону, что-то ищет.
Внезапно он передал племяннику второй шампур с танхулу. «Можешь взять и этот».
«Чрезмерное употребление сладостей может привести к кариесу».
«Подожди меня немного в том ресторане. Я уже забронировал столик. Твоему дяде срочно нужно кое-что сделать».
С этими словами он схватил свою маленькую сумку и убежал.
Караман приехал на соревнования по игре с йо-йо не только для того, чтобы составить компанию своему племяннику, но и с важной целью: встретиться с Эльзой.
Он несколько раз пытался найти её в магазине игрушек Зога, но её там так и не оказалось. Ему ничего не оставалось, как ждать её на соревнованиях, поскольку она была судьёй главного турнира.
После ожидания, которое показалось ему целой половиной дня, он наконец-то её увидел.
«Мисс Стоун, мисс Стоун!»
Эльза посмотрела в сторону, откуда доносился голос, и увидела мужчину с небольшой сумкой, бегущего к ней.
Стоявший рядом с ней зверочеловек тут же вытащил свой боевой топор.
«Всё в порядке, я его знаю». Эльза быстро остановила зверочеловека. Она узнала в нём младшего брата из семьи Экли. «Деловая конкуренция — не повод для того, чтобы тебя рубили топором».
«Мисс Стоун, — сказала Караман, подбегая к ней и наклоняясь, задыхаясь. — У меня есть дизайн игрушки, и я хочу сотрудничать с магазином игрушек Зога».
"Ой?"
Несколько минут спустя Эльза отвела Карамана в отдельную комнату, где Зог с удовольствием уплетал Танхулу.
«Расскажите нам о своей разработке игрушки».
Караман достал из сумки волчок. «Это волчок, который я сделал сам, вдохновившись йо-йо. Он может создавать иллюзию при вращении».
Он поставил волчок на пол и взмахнул им. Во время вращения появилась иллюзия Сяо Сюна.
«По мере уменьшения скорости вращения волчка, Иллюзия будет менять свой внешний вид. Я разработал несколько различных форм для волчков, чтобы сделать их столкновения более интенсивными, и их можно было использовать в сражениях…»
Караман продолжал бормотать что-то себе под нос.
«Итак, что вам нужно?»
«Я хочу сотрудничать с магазином игрушек Zog's Toy Store. Магазин игрушек Ackley's Toy Store не может производить такие волчки в больших количествах».
«О? И ваш брат согласен на это партнерство с нами?»
«Он этого не делает. Но это моя разработка. Я люблю игрушки; я любил их всю свою жизнь. Я хочу, чтобы с моей игрушкой играло больше людей. А кто её сделает, мне всё равно».
Выражение лица Карамана было совершенно искренним.
В каждой отрасли есть своя неподдельная страсть. Но именно из-за этой чистоты ею так часто злоупотребляют.
«В таком случае, давайте обсудим детали. Вы учли опасность кнута? Он не очень подходит для детей».
«Вы пробовали сделать прорезь сверху и использовать зубчатый механизм для создания специальной пусковой установки? Шнур мог бы приводить в движение зубчатый механизм, чтобы он вращался, и когда прорезь разъединится, волчок отпустится».
«А что, если волчки не столкнутся в битве? Разве не понадобится специальная арена, например, вогнутый бассейн, чтобы они были вынуждены сойтись в центре?»
«Вы не думали о модульной конструкции столешниц? Разделить их на несколько слоев, которые можно свободно собирать? Пусть игроки сами решат, какая форма лучше всего подходит для столкновения, предоставив им выбор».
…
Эльза передала целый ряд предложений от Зога.
Караман, слушая его, обливался потом. Он слабо спросил: «Такой топ… он ведь уже разработан, не так ли?»
«Нет, нет, нет. Вы — дизайнер таких топов, Караман Экли. Без сомнения. Я просто предлагаю несколько вариантов в знак доброй воли. Было приятно иметь с вами дело».
Когда Караман вышел из отдельной комнаты, у него кружилась голова.
«Ты ведь всё это придумала давным-давно, не так ли?» — сказала Эльза, повернувшись к Зогу.
«Это неважно. Расцвет культуры — это не победа одного человека и одного Дракона. К тому же, от партнерства мы ведь получим выгоду, верно?»
Зог ответил, что ему нужно, чтобы появлялось все больше и больше талантливых людей.
Если бы ему пришлось делать каждую игрушку самому, это было бы не только огромной проблемой, но и чрезмерным растягиванием сюжета на десяток глав каждый раз.
«Послушайте, — сказал он, глядя на арену. — Сейчас начнётся предварительный показ. Каково это — лично создавать совершенно новый вид искусства?»
