У Фурина дела шли неважно.
Будучи Древним Золотым Драконом, она обладала настолько огромным талантом к магии, что казалось, будто сами небеса распахнули ей пасть и излили его внутрь. Имея достаточно времени, она достигла мастерства почти во всех школах магии.
За исключением пророческой школы.
«Это действительно не то, что может понять нормальный ум».
По словам Зога, если бы им пришлось сражаться насмерть на открытом поле, он мог бы одержать победу, хотя и получил бы серьёзные травмы. Но если бы им пришлось соревноваться в замкнутом пространстве, Фурин полностью бы его одолел.
Однако отчасти это объяснялось тем, что Фурин больше всего любил и владел техникой иллюзий, а разрушение иллюзий часто обходилось дорого тому, кто их разрушал. Зог же был слишком живучим.
Хотя Фурин была предана Школе Иллюзий, она также искренне любила преподавать. Чувство удовлетворения от распространения знаний уступало только коллекционированию произведений искусства.
Таким образом, она стала самым прилежным преподавателем в Академии заклинателей Репина. Помимо наставничества над небольшой группой студентов, специализирующихся на иллюзионистах, она также предлагала многочисленные факультативные курсы, стремясь популяризировать технику иллюзий.
Но в последние годы ситуация неуклонно ухудшалась.
В прошлом ее факультативные курсы, хотя и никогда не пользовались популярностью, имели постоянный поток студентов, поскольку большинству искателей приключений нужно было научиться видеть сквозь иллюзии.
Но теперь исследовательский институт разработал лампу, способную обнаруживать техники иллюзий, что устранило и без того небольшой спрос. Записывалось все меньше и меньше студентов, дошло до того, что она чуть не не набрала минимальное количество участников, необходимое для проведения занятий.
Ситуацию усугубляло то, что посещаемость тех, кто всё же записался, была ужасающей. Она не осмеливалась проводить перекличку; если бы она стала ещё строже, никто бы вообще не приходил.
Фурин похлопала себя по щекам перед зеркалом в полный рост. «Пока в моем классе останется хоть один ученик, я буду читать им лекции на высшем уровне. Это обязанность Золотого Дракона».
Она выбрала простую, но изысканно сшитую, облегающую черную мантию. Она всегда утверждала, что в академии не следует одеваться слишком вычурно.
Она села на велосипед и неспешно поехала в сторону школы.
Она обожала пробовать что-то новое, и велосипеды были последним увлечением, уступая по популярности только «Тени Зла». С тех пор как их модернизировали, добавив цепи и резиновые шины, езда на них стала невероятно удобной.
Она не телепортировалась в академию по двум причинам. Во-первых, её сопротивление магии было настолько высоким, что телепортация, хотя и была возможна, отнимала много сил. Во-вторых, ей действительно было интересно наблюдать за жизнью других существ на улице.
Однако она старалась не заводить глубоких связей с людьми. Их жизнь была слишком мимолетной, а память дракона — слишком долгой.
Но она восхищалась страстью, безумием, безграничной креативностью недолговечных рас. Все это постепенно исчезло из ее собственной жизни за долгие века. «Если миру когда-нибудь суждено измениться, — размышляла она, — то это произойдет благодаря им».
«Ах, да. А ещё есть этот надоедливый красный вредитель, который совсем не похож на настоящего дракона».
Вскоре она прибыла в пункт назначения. Академия Репина не имела закрытой территории; различные школы и факультеты были равномерно распределены по всему городу Твин Тауэр.
В некотором смысле, город Твин Тауэр был окружен академией Репин.
Здание Косаис было учебным корпусом, который делили между собой Школа Пророчества и Школа Иллюзий, хотя большая его часть использовалась любителями пророчеств.
Она поднялась на пятый этаж и недоумевала, почему администрация перевела ее класс в лекционный зал на верхнем этаже — помещение, вмещающее четыреста человек, — тогда как она не смогла заполнить даже сорок мест.
К ее удивлению, коридор был полон людей.
'Что происходит?'
«А этот старый толстяк, который так любит предсказывать судьбы людей в личной жизни, сегодня посещает занятия?»
Непосредственно перед окончанием занятия он часто наугад предсказывал романтическую судьбу присутствующих студентов, даже подшучивая над теми, кто уже состоял в отношениях.
Поэтому его класс пользовался невероятной популярностью. Попасть в его класс было огромным успехом, и даже если тебя не выбирали, ты мог наслаждаться зрелищем, когда кто-то другой им пользовался.
Она с большим трудом протиснулась сквозь огромную толпу студентов. Конечно, трудности заключались в том, что ей приходилось постоянно сдерживать свои силы, чтобы случайно не раздавить кого-нибудь из несчастных детей.
Когда она толкнула дверь класса, то увидела перед собой сплошную стену людей.
Лекционный зал на четыреста человек был битком набит. Мало того, что все места были заняты, так ещё и не было места, чтобы стоять под трибуной или в проходах. Там даже было несколько студентов из Школы Колдовства, которые использовали технику «Плавающего диска», чтобы создать свой собственный второй этаж.
«Извините, не тот класс», — такова была первая реакция Фурина. «Невозможно. Совершенно невозможно. Как в моем классе может быть столько учеников?»
«Профессор, вы обратились по адресу», — раздался тихий голос рядом с кафедрой лектора.
Фурин посмотрела в сторону голоса и увидела свою очаровательную маленькую помощницу по преподаванию, Уффи. Она очень высоко ценила Уффи; девочка была молода, удивительно талантлива, трудолюбива и скрупулезна во всем, что делала.
Фурин готовила Уффи в качестве своей преемницы, не жалея средств на обучение, надеясь, что однажды Уффи передаст эти знания еще большему числу людей.
«Они пришли на урок по технике иллюзий?» — в голосе Фурин звучала неуверенность. Она всерьез подозревала, что попала под действие техники иллюзий. Но с ее интеллектом и восприятием, кто, черт возьми, мог ее обмануть? Сама Богиня Магии?
«Это было бы нехорошо».
«Да, все они», — подтвердила Уффи. «Те, кто сидит посередине первого ряда, — это студенты, которые действительно записались. Все остальные здесь в качестве вольных слушателей».
«Если это техника иллюзии, то меня вполне устраивает оказаться в её ловушке».
Поднимаясь к трибуне, она почувствовала, что ноги у нее немного ослабли. Впервые за долгое время опытный профессор нервничала.
За все эти годы она никогда не выступала перед таким количеством людей, даже перед такой ничтожной частью!
Нервозность смешалась с восторгом, создав волнующее ощущение, которого она не испытывала много лет.
В последний раз она была так рада, когда, воспользовавшись тем, что Зог поздно раскрылся, украла его добычу и заставила его отполировать её чешую.
Когда он вырос, это особое отношение прекратилось. Теперь, когда он стал больше, она не могла победить его в драке или даже поймать, если он убегал.
Она глубоко вздохнула и сказала: «Изначально сегодняшний урок был посвящен мимикрии с помощью иллюзий, но поскольку здесь так много новых студентов, желающих присутствовать в качестве слушателей, я подумала, что продемонстрирую что-нибудь более интересное и практичное из мира техники иллюзий…»
«Профессор, профессор», — тихо перебила Уффи, прежде чем Фурин успел что-либо уточнить. — «Сейчас имитация иллюзий — это *самый* интересный и практичный материал».
"Хм?"
Фурин не понимал. «Разве мимикрия с помощью иллюзий — это не просто трюк в рамках школы иллюзий? Она никого не может обмануть. Даже театры не используют её для оформления декораций; они просто используют настоящую иллюзию, если это возможно».
Но она опустила взгляд и увидела, как студенты смотрят на нее широко раскрытыми, умоляющими глазами, отчаянно качая головами.
— Тогда, — замялся Фурин, — мы продолжим этот урок с имитации иллюзий?
Студенты так яростно кивали, что напоминали ряд табло с обратным отсчетом.
«Что-то не так, но я понятия не имею, что именно».
Именно тогда она наконец заметила, что с Уффи что-то не так. Обычно она была такой аккуратной девушкой, так почему же у нее такие жирные волосы и темные круги под глазами?
Уффи, конечно, любила учиться, но всегда придерживалась строгого режима сна — рано ложилась спать, рано вставала.
Теперь она даже задремала!
«С каких это пор она засыпает на моих уроках?»
«Только не говорите мне, что она с кем-то встречается. Какой мерзкий подонок посмеет отнять у меня мою драгоценную капусту? Уффи не может позволить себе никаких отвлекающих факторов, пока не завершит обучение!»
«Значит, это, должно быть, усталость от подготовки к соревнованиям. Наверное, мне стоит дать ей пару выходных».
Испытывая угрызения совести перед Уффи, Фурин с удвоенной силой продолжила вести урок. Когда он закончился, зал взорвался аплодисментами, которые продолжались несколько минут. Она была искренне тронута. «Возрождение техники иллюзий уже близко! Воистину, небеса вот-вот возложат на этого Дракона великое деяние!»
«Есть ли у кого-нибудь ещё вопросы?»
В одно мгновение несколько сотен рук поднялись вверх.
Измученная, но довольная, она провела следующие несколько часов, отвечая на вопросы, прежде чем наконец смогла немного отдохнуть.
Повернув голову, она заметила, что Уффи была полностью поглощена своим делом и что-то перебирала в руках.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что это иллюзионная мимикрия.
«Это неправильно, — подумал Фурин. — Уффи давно освоила искусство мимикрии. Ей не нужно повторять его после урока. Что она имитирует?»
Фурин внимательно наблюдал. Длинный фиолетовый блок медленно опустился, идеально вписавшись в промежуток между стопками блоков разных цветов. Четыре ряда блоков исчезли, и были начислены очки.
«Это что, игра?»
«Уффи всю ночь не спал, играя в игру!»
«Подождите-ка… значит, все эти люди пришли учиться мимикрии с помощью иллюзий только для того, чтобы поиграть в игру?!»
В ней кипела ярость. И подумать только, она верила, что великое возрождение техники иллюзий вот-вот наступит.
«Где ты научился этой магии?» — в голосе Фурина прозвучало опасное напряжение.
«Это была… старшая Эльза».
"Старшая Эльза? Какая именно старшая Эльза?"
«Тот, что из магазина игрушек».
«Магазин игрушек…»
Сознание Фурин опустело. Ей потребовалось мгновение, чтобы осмыслить происходящее, а затем она издала яростный рев.
"Зог, ты разрушил мое наследие!"
