«Печь никогда не умирает; честь вечна!»
«О, боже мой». Эти слова попали Бейну прямо в сердце. «Это идеальный слоган для нашего клана. Как я раньше об этом не подумал? Вот что бывает, когда читаешь недостаточно книг».
Эти слова стоили того, чтобы поднять тост. Он залпом выпил пиво, белая пена покрыла его бороду.
Наполнив кружку водой, он пошёл посмотреть, что происходит с этим магическим устройством.
Восемь подростков сидели вокруг аппарата. Перед каждым из них находилась иллюзия, похожая на шахматную доску, ряд карт и некоторая другая разбросанная информация.
Это немного напоминало шахматы волшебников. Бэйну не нравились такие игры. Они слишком сильно изматывали ум, и если была хоть малейшая разница в уровне мастерства, победа была невозможна. Совсем не захватывающе.
Он быстро обнаружил источник звука: доска, на которой сидели шесть гномов.
«Хороший вкус».
Ему не особенно нравились женщины-люди. Они были ростом, может быть, метр семьдесят пять, но весили меньше ста шестидесяти килограммов, а их талия была тоньше его бедер. И бород тоже не было. Слишком худые и тонкие.
Но выбор гномов в качестве основного состава показал, что у неё был хороший вкус. Гномы всегда были лучшими воинами.
Помимо шести гномов, было ещё два зверолюда. Это было нормально. Главное, чтобы они не были Остроухими, тогда гномы могли сражаться бок о бок с любым воином.
А в самом авангарде построения могучий воин держал в руках тяжелый молот.
«О! Посмотрите на эту великолепную рыжую бороду! Это, должно быть, Сате Фернес. Он выглядит точно так же, как в книжках с картинками, которые я видела. Этот слоган идеально подходит Сате, и мне он тоже идеально подходит».
Основной игровой процесс был прост для понимания. Вы тратили золотые монеты на обновление карт, покупали карты для призыва фигур и собирали три одинаковые фигуры для их улучшения. Вы даже могли экипировать свои фигуры магическим снаряжением.
Собрав определённое количество фигур одного класса и расы, игроки получали бонусные эффекты. По истечении времени игроки объединялись в пары, и их фигуры автоматически начинали бой.
Гномы могли бы улучшать своё снаряжение, а воины получали бы увеличенную броню и силу атаки.
«Идеально подходит для воинов-гномов», — подумал Бейн, начиная волноваться. Он сделал еще один большой глоток своего напитка.
На доске Сате взмахнул своим Тяжелым Молотом и расправился с Зором, который метался во все стороны.
«О!» — воскликнул Бейн вместе с молодыми гномами. — «Вот как сражаются гномы-воины! Эти зоры, прячущиеся в тени, тыкаются туда-сюда, как мухи. Когда дело доходит до настоящей схватки, их отделяет всего один удар молота от того, чтобы их раздавить».
Это было захватывающе!
«Намного увлекательнее, чем волшебные шахматы».
«Стратегия, мастерство, захватывающие сражения, плюс немного удачи… что может быть лучшим развлечением? Я должен выяснить, откуда взялась эта штука. Клану нужна такая… нет, много таких!»
На игровом поле появился гигантский дракон, выглядевший невероятно реалистично.
Честно говоря, Бэйн не ненавидел гигантских драконов. Конечно, они были жадными, но какая раса не была жадной? В лучшем случае, они просто были жадны до других вещей.
«Эти чуткие уши утверждают, что свободны от желаний, но при этом они практически поклоняются редким музыкальным инструментам».
«По крайней мере, драконы открыто демонстрируют свою жадность. Никогда не знаешь, какие сомнительные методы могут использовать другие существа для достижения своих целей».
«Сможет ли воин-гном победить гигантского дракона?»
Группа гномов, сбившись в кучу, нервно наблюдала за развитием событий на доске.
Спустя двадцать секунд Гигантский Дракон пал.
"О!" — раздался очередной радостный возглас. Деревянные кружки зазвенели, а затем со всех сторон раздались звуки "ГЛОТ, ГЛОТ, ГЛОТ".
«С меня хватит!» — крикнул юный гном, первым делом перевернув кружку вверх дном.
"Ха! Дайте этому парню еще одну порцию, я за ваш счет! Если бы я был на пятьдесят лет моложе, никто из вас не смог бы меня перепить!"
После нескольких выпитых бокалов атмосфера среди гномов накалилась еще больше. Они даже начали ритмично скандировать боевые кличи позади Эльзы, подбадривая гномов-воинов на доске, чтобы те заняли первое место.
В игре остался только один противник.
«Мы — чемпионы!»
«Гномы всегда самые лучшие!»
Обратный отсчет закончился. Враг атаковал. Бэйн с первого взгляда понял, что его противниками были его самые ненавистные Остроухие — трусы, которые осмеливались использовать луки только на расстоянии.
«Печь их раздавит!»
Однако то, что он себе представлял, не произошло. Как только началась битва, вихрь подбросил Сате в воздух.
'Что это?'
«Эльфийский трюк! Это должен быть эльфийский трюк!»
Через несколько секунд Сате приземлился. Он медленно накапливал магическую силу и, наконец, смог использовать свой навык, но все остальные воины были побеждены. Остался только Сате, изо всех сил пытавшийся удержаться на ногах. Он был скован бесчисленными эффектами контроля толпы, не мог двигаться и был побежден, даже не успев ни разу взмахнуть молотом.
«Невозможно, это невозможно! Как могли великие воины-гномы проиграть Остроухому?! Все дело в их уловках! Если бы они сыграли еще раз, гномы бы точно победили!» — взревел Бэйн от досады.
— А почему бы тебе тогда не поиграть? — нетерпеливо спросила Эльза.
Гном никогда не откажется от вызова, особенно в присутствии других гномов.
Он погладил свою рыжую бороду и величественно сел на место, которое освободила Эльза.
Погладив поверхность Магического Устройства, он с первого прикосновения понял, что оно сделано не из обычных материалов. «Для таких тонких материалов такая халтурная работа… Мастер, который это изготовил, даже не достоин быть моим учеником».
Ему потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть к управлению, и игра официально началась.
Впервые в жизни он почувствовал, как быстро пролетела ночь.
Три часа. Два восьмых места, два седьмых, одно шестое.
Бэйну пришлось признать, что в этой игре что-то было.
Хорошо, что у него была густая борода и темная кожа, иначе все бы увидели, как покраснело его лицо.
Особенно после того, как Эльза презрительно пробормотала: «Какой же он клоун».
Он был лучшим ремесленником в клане и вторым по выдающимся уму после Великого Старейшины.
«Но следующий матч станет для меня шансом реабилитироваться».
У него оставалось всего девять единиц здоровья, но теперь у него был двухзвездочный Сейт. Качество его состава было невысоким, но синергия между покемонами была идеальной.
Самое главное, у него также было драконье яйцо, из которого вот-вот должно было вылупиться существо на следующем ходу.
Согласно описанию, из Драконьего яйца могли выпадать предметы чрезвычайно высокой ценности.
«Просто переживи этот раунд, просто переживи этот раунд…»
Храбрый и бесстрашный гном начал молиться, что он делал крайне редко.
«Сате, подожди!»
Герой-гном все же пал, но и у противника осталось совсем немного.
Атака удалась. Здоровье -8.
"Фух…"
Бейн с облегчением вздохнул. Ему едва удалось пройти дальше. Теперь настала его очередь.
Драконье яйцо разбилось, и внутри него оказались золотые монеты и несколько предметов снаряжения.
«Обновить, поиск… ой, пропустил один… нужен этот, нужен этот… обновить… эх, может, взять этот?»
По мере того, как секунда отсчитывала время, на лбу Бэйна выступали мельчайшие капельки пота.
Он начал паниковать.
«Кого я вообще должен был включить в этот состав? Почему есть пустое место? И ещё, оборудование, кто его получит…»
Таймер обнулился.
Появился противник.
«Всё кончено. Всё кончено».
В порыве ярости он ударил кулаком по магическому устройству.
В одно мгновение все иллюзии исчезли.
«Серьёзно, я уже открыл Драконье яйцо. Разве этот раунд не должен считаться моей победой?» — произнес Бэйн, и его голос был лишь втрое тише обычного.
Он редко лгал, но по какой-то причине на этот раз не смог удержаться. «Это завораживает».
Тем временем остальные игроки были в панике.
«Ты сломал волшебное устройство! Ты хоть представляешь, насколько оно дорогое?»
«Я прекрасно знаю. Никто не знает цены на различные материалы лучше меня. Но качество изготовления этого магического устройства… на мой взгляд, за его изготовление следовало бы платить людям».
«Тогда я просто это исправлю».
«Просто исправить? И кто ты такой, чтобы так говорить? Ты знаешь, сколько людей усердно трудилось, чтобы это сделать?»
«Это просто означает, что эти люди были недостаточно хороши. Я — Печь Зла, и нет такого магического устройства, которое я не смог бы починить».
"А, это вы? И, полагаю, это Сате стоит рядом с вами?"
«Как мне это доказать?»
«Недостаточно просто починить. Нужно уменьшить его размеры, превратить в автономную машину. Я слышал, что печи могут превращать мусор в сокровища. И лучше не использовать никакие ценные материалы».
«Конечно, могу», — ответил Бэйн, не задумываясь.
«Хорошо. Тогда подпишите контракт».
После того, как Эльза и её группа ушли, помощник Бейна сказал ему: «Мастер, я думаю, они подставляли вас. Это всё был уловка, чтобы заставить вас действовать».
«Конечно, я это знаю», — сказал Бейн с непринужденной улыбкой. «Но это магическое устройство действительно интересное, не так ли? Я бы усовершенствовал его даже без контракта. Такой забавный гаджет не должен быть ограничен излишней сложностью изготовления».
С этими словами он засучил рукава и тут же принялся разбирать его.
Он быстро обнаружил источник проблемы: деталь, которая была намеренно изменена. Рядом с ней лежал конверт.
Он открыл его. Внутри лежали чек и письмо, адресованное: «Только для глаз уважаемого мистера Бейна Роделла Фернеса».
«Интересный тип», — сказал Бейн, повернувшись к ученикам и помощникам позади себя. «Кто бы это ни организовал, мне нравится его стиль».
