«Поздней ночью, в подземелье Корпуса стражей в городе Твин Тауэр».
Рауль уныло свернулся калачиком в углу. Корпус охраны не славился своей вежливостью — они жестоко избивали каждого нового заключенного, независимо от совершенного преступления.
Однако его случай был несколько иным. После того, как вошли несколько солдат, они сначала заставили его подписать несколько фотографий, и только потом избили его.
Они разделяли деловые и личные интересы.
Его избили с особой жестокостью. Не из-за гнусного преступления, в котором его обвиняли, а потому что, по-видимому, ему уделялось гораздо больше внимания, чем он заслуживал.
Солдаты ругались, избивая его.
"Значит, ты красавчик, да? Снимаешься в фильме "Тень зла", да? Думаешь, ты такой крутой, да?"
«О, Рауль такой красавец! О, я хочу выйти за него замуж!» Как насчет сейчас?»
Что-то вроде этого.
Рауль чувствовал себя невероятно обиженным. «Разве это моя вина? Это меня преследуют сумасшедшие фанаты. Я здесь жертва!»
Что касается так называемой «жертвы», то им было, по большому счету, все равно. Знатные лорды играли в гораздо более развратные игры, чем эта.
В камере, кроме ночного горшка, ничего не было. Конечно, кровати тоже не было, поэтому он мог только лежать на холодной каменной плите, стоная от боли.
Ночной горшок, побывавший, кто знает, в чьих руках, источал отвратительный запах, который раздражал и без того измученные нервы, не давая ему заснуть.
А за пределами камеры назойливый репортер часто пользовался записывающим устройством Magic.
«Улыбнись, Большая Звезда. Каково это – сидеть в камере? Если когда-нибудь выберешься, тебе придется сняться в фильме «Тень зла» о жизни в подземелье. В конце концов, твой актерский метод основан на этом… как это называется… погружении. Да, погружении».
По сравнению с этим репортером, Рауль предпочел бы встретиться лицом к лицу с теми благородными дамами, которые обильно надушились духами.
Внезапно все факелы в подземелье погасли. Издалека раздался звук тяжелых шагов, сопровождаемый скрежетом металла о землю.
Старожилы, привыкшие к жизни в подземельях, знали, что кого-то вот-вот ждут неприятности. Они даже начали принимать ставки прямо на месте, заключая пари на то, сколько секунд потребуется бедняге, чтобы начать молить о пощаде.
Эта поистине адская ставка даже сопровождалась странным оттенком гуманизма.
Если бы этот бедняга оказался настоящим крепким орешком, который не издал ни звука от начала до конца, то весь выигрыш достался бы ему.
Ослепительная вспышка света заставила репортера вздрогнуть.
В ярком свете он не мог четко разглядеть прибывших, лишь различил силуэты двух крепких фигур.
Репортер инстинктивно попытался убежать, но камера была прямо за ним, не оставляя места для отступления. Он врезался в железные прутья, и ржавый металл издал стон.
Его подняли, как цыпленка, и прижали к двери камеры.
«Я спрашиваю, ты отвечаешь».
Репортер поспешно кивнул.
«Вы написали отчет о Рауле?»
"Да."
«Было ли содержание сфабриковано?»
«Как такое может быть? Мои репортажи всегда гарантированно правдивы», — пробормотал репортер в свою защиту. «Девушка сама мне все рассказала, это абсолютная правда…»
"Тсс, ты слишком много говоришь. Просто ответь "да" или "нет", понял?"
«Под…» — Репортер оборвал себя на полуслове и поправил: «Да».
«Очень хорошо. Давайте сыграем в небольшую игру».
Другая фигура достала массивный железный инструмент.
«Знаешь, что это? Это очень-очень большие плоскогубцы. Они легко могут раздавить нежную плоть. Сейчас они зажаты вокруг твоих жизненно важных органов. Отныне, если ты солжешь, твоя штука будет раздавлена, засунута тебе в рот, сфотографирована и показана бесчисленному количеству людей. Я называю эту игру «Высшее унижение». Весело, правда?»
И без того бледное лицо репортера теперь совсем побледнело. Он мог лишь механически ответить «да».
«Давайте попробуем ещё раз. Ваш репортаж был сфабрикован?»
"Нет."
«Подумай хорошенько. Ты уверен? Я начинаю сжиматься».
«Я взял за это деньги!» — наконец не выдержал репортер, слезы и сопли текли по его лицу. Он уже чувствовал холодное прикосновение металла.
«Кто-то привёл ко мне эту девушку… мне дали денег за написание этого отчёта… УААА…»
«Где девушка?»
«В редакции газеты».
«Кто это был?»
«Я не знаю, честно не знаю! В этой работе никогда не спрашивают о личностях. Чем меньше спрашиваешь, тем безопаснее. Я рассказал вам всё, что знаю».
Голос репортера был хриплым, и его плач перерос в сухие рыдания.
"Какая жалость. Улыбнитесь, пора фотографироваться."
"Нет-нет …
Минута молчания.
«Он потерял сознание».
«Это никуда не годится. Мы еще не завершили процедуру».
Техника освещения ослабла, и стало ясно, что это два зверолюда: Боевой Топор и Жрец.
«Босс! Вы должны это увидеть!» — крикнул Боевой Топор в сторону выхода из подземелья.
«Даже с такой простой задачей справиться не могу». Зог, обмотав нос несколькими слоями надушенных полотенец, с большой неохотой спустился в подземелье.
Недостатком развитого обоняния было то, что здесь запах был просто слишком сильным.
Выйдя из камеры Рауля, они увидели, что репортер потерял контроль над кишечником и мочевым пузырем. Но это не имело значения; еще немного грязи в подземелье ничего не изменило.
«Что вы выяснили?»
Священник кратко подытожил ситуацию.
«Он говорит правду?»
«Это правда», — ответил священник.
Именно поэтому им приходилось проходить через всю эту процедуру. Чем сильнее нарушалось психическое состояние человека, тем точнее становилась техника «говорения правды». В противном случае, некоторые специалисты могли легко её обмануть.
«Ну вот и всё. Ну и что, если не удалось узнать имя человека? Выведите Рауля. Мы идём в редакцию газеты».
Зог с отвращением покинул подземелье. Приближаясь к выходу, он кое-что вспомнил и обернулся, чтобы отдать приказ: «После того, как вытащите Рауля, заприте этого репортера там. И вылейте ему на голову ночной горшок. Этот Дракон ненавидит тех, кто берет деньги за написание фейковых новостей, больше всех на свете».
Хотя он сам и раньше платил за фейковые новости, это было то, что вы называете «гибкими моральными стандартами» — классический стиль чистокровного Красного Дракона.
Священник открыл дверь камеры ключом и применил к Раулю лечебную технику. Боевой Топор перекинул его через плечо, и они покинули подземелье.
Ключ вернули солдату, находящемуся при исполнении служебных обязанностей, который, заблудившись в иллюзии, наслаждался ночным свиданием со звездой театральной труппы «Пурпурная лилия».
С тех пор как Зог начал участвовать в испытаниях Мастерской видимых надписей, его мастерство в использовании иллюзорных техник неуклонно росло.
Для проникновения у него теперь появился третий вариант, помимо грубой силы и успокоительных: техника иллюзий.
Все те фильмы для взрослых, которые он смотрел в прошлой жизни, не пропали даром; они очень пригодились при создании иллюзий. Солдаты Корпуса национальной гвардии никогда ничего подобного не видели и были совершенно ошеломлены.
Вскоре они прибыли в редакцию газеты.
После "простой и дружелюбной" беседы с дежурным охранником, тот заверил, что абсолютно точно не видел, чтобы Поддракон и два Зверолюда несли человека в редакцию газеты посреди ночи. Более того, он никогда не слышал о маленькой девочке, временно проживающей в приемной на втором этаже.
«Итак, в приемную на втором этаже».
Маленькая девочка, словно фарфоровая кукла, спала на диване, выглядя умиротворенной и очаровательной.
Пока Зог размышлял, как разбудить девочку, она приоткрыла глаза.
Ее большие, яркие глаза моргнули. Увидев перед собой странных существ, она не запаниковала. Вместо этого она села и поправила одежду с таким спокойным и зрелым видом, что трудно было поверить, что ей всего шесть лет.
Зог кивнул священнику, а затем милым, высоким голосом, который он редко использовал за всю свою жизнь дракона, спросил маленькую девочку: «Подружка, как тебя зовут?»
«Мира».
«А ваша фамилия?»
Девушка покачала головой.
Зог на мгновение задумался над его словами. «Ты можешь не отвечать на следующий вопрос, если не хочешь», — сказал он, указывая на Рауля. «Этот дядя причинил тебе что-нибудь плохое?»
"Да."
Зог посмотрел на священника.
"Это правда."
"!"
