Призрачно-голубые глаза сэра Барона смотрели на проекцию «Путешествие по Святой Горе» на стене. Спустя два месяца после выхода фильма, увлечение «Тенью Зла» наконец-то охватило трущобы.
За одну медную монету можно было получить небольшой табурет. Место в зале зависело исключительно от времени вашего прихода — и это было совершенно справедливо.
Если вы не хотели платить, это тоже было нормально. Вдали, среди деревьев и крыш, тоже было полно людей. Что касается того, насколько хорошо они могли видеть, это зависело от их собственных возможностей.
«Какое удачное дело», — размышлял сэр барон. Он много раз смотрел «Путешествие на Святую Гору» и каждый раз находил фильм весьма интересным.
«Единственный недостаток заключался в том, что у него не было ни кусочка этого».
Будучи тайным инвестором театральной труппы «Пурпурная лилия», сэр Барон прекрасно понимал, что «Тень зла» — это будущее перформанса. Труппа не исчезнет; она просто станет фоном для «Тени зла».
Новое неизбежно сменяет старое.
«Очень простой принцип».
Поэтому ему пришлось включиться в работу над Shadow of Evil и занять свою нишу на ранних этапах проекта. Только тогда он смог бы обеспечить себе место в будущем коммерческом ландшафте Shadow of Evil.
Но выходить на рынок в разгар его популярности было бы неразумно. Будучи проницательным бизнесменом, он выбрал наиболее экономически выгодный подход.
Во-первых, он бы испортил репутацию тех, кто работает в индустрии «Тень зла». Это было довольно легко. У низших слоев населения был ограниченный доступ к информации; пока он раздувал бы сенсации через эти каналы, они бы поверили.
Как и сейчас. Когда Рауль появился на экране, зрители больше не аплодировали. Вместо этого они начали проклинать.
«Для достижения такого эффекта достаточно было промыть мозги одной маленькой девочке. Какая выгодная сделка!»
«Далее будут уничтожены все актеры из фильма «Путешествие на Святую Гору» — оборотень, полузверочеловек и даже тот ребенок. Ах, какой бойкий ребенок. Жаль. Но если его суждено уничтожить, пусть так и будет. Техника Теневого Демона важнее».
У него был план для каждой ключевой фигуры.
Когда студия, стоявшая за всем этим, была в отчаянии, это был его шанс приобрести технику Теневого Демона по низкой цене.
Подобно змее, уже впрыснувшей яд в свою жертву, он был очень терпелив, ожидая, пока яд постепенно подействует, пока жертва не будет полностью обездвижена.
«Ваше Высочество, уже почти время», — сказал стражник, подойдя к нему.
«Неужели? Уже поздно. Можете идти. Не забудьте забрать меня в обычное время».
"Понял."
Сэр Барон встал и повернулся к детям позади себя, которые не могли позволить себе билеты и заглядывали за невысокую стену. Он дружелюбно улыбнулся им. «Извините, что загораживаю вам обзор», — сказал он, доставая из кармана две медные монеты. «Идите купите что-нибудь поесть. До свидания».
Под благодарственные возгласы детей он накинул на плечи пурпурную мантию и вышел в ночь.
Он пробирался по узким извилистым переулкам, пока не оказался перед полуразрушенным театром.
Обугленные внешние стены свидетельствовали о пожарной истории. На этом месте раньше располагался Сиреневый театр.
Он подошел к тяжелым входным дверям и постучал в них — три быстрых стука, затем два медленных.
"Пароль."
«Почитайте божества, служите Маммону».
После недолгого ожидания тяжелые двери медленно распахнулись. Мужчина, также одетый в пурпурную мантию, слегка поклонился и почтительно произнес: «Для нас большая честь ваше присутствие, сэр барон».
«Мы оба последователи секты Маммона. Зачем быть связанными пустыми земными титулами? Просто зовите меня братом бароном».
Привратник снова поклонился и с трудом закрыл двери. Хотя снаружи театр выглядел обветшалым, внутри он представлял собой совершенно другой мир.
Защитная магия и различные ловушки покрывали каждый сантиметр театра, не оставляя слепых зон. Главные двери были выкованы из очищенного золота толщиной почти тридцать сантиметров, а для маскировки использовался лишь внешний слой из гнилых деревянных досок.
Но как раз в тот момент, когда двери собирались закрыться, сэр барон, возможно, действуя инстинктивно, протянул руку и остановил привратника. Тот настороженно заглянул в щель.
"Что это такое?"
«Мне кажется, что за мной кто-то наблюдает».
«Пожалуйста, не волнуйтесь. По всей территории размещены скрытые дозорные. Все они — элита, обученная с детства. Если кто-то попытается проникнуть сюда тайком, его немедленно обнаружат».
«Неужели?» Сэр Барон больше доверял собственным глазам. В их призрачно-голубой глубине мерцал след магии, позволяющий ему видеть тепловые аномалии — полезный инструмент против невидимых или скрытных врагов.
Однако, помимо скрытых часовых, замаскированных по углам трущоб, он не обнаружил других источников тепла.
«Возможно, я слишком много об этом думаю», — сказал сэр барон, убирая руку с двери.
«Я же говорил, ты слишком волнуешься. Все братья и сестры ждут тебя. Пожалуйста, поторопись внутрь». Привратник продолжил закрывать двери.
ГРОХОТ!
Тяжелые двери с грохотом захлопнулись. Они выглядели такими прочными, словно оборонительная линия, которую невозможно прорвать.
Вдали, цепляясь за карниз крыши, невидимая камера в форме руки записывала всю сцену и передавала изображение в комнату наблюдения Драконьего Гнезда.
У нежити нет тепла тела.
Сэр Барон прошел вглубь театра. Коридор был тусклым, освещенным лишь дорогими, но слабо светящимися камнями по обеим сторонам. Сделав несколько десятков шагов, пространство внезапно расширилось.
В тот момент, когда он переступил порог главного зала, его накрыла волна оглушительного, неистового шума, доносившегося изнутри звукоизоляционного барьера.
Ликование, насмешки, проклятия и хаотичные, неописуемые звуки людей, сошедших с ума от наркотиков.
«Ему просто показалось, что там шумно».
На сцене двое детей с вырезанными на телах рунами сражались насмерть, разбрызгивая кровь повсюду.
Это был бой без раундов. Каждую минуту на арену бросали новое оружие — каждое острее и опаснее предыдущего — пока один из них не падал окончательно.
Обезумевшая публика внизу с волнением делала ставки. Их пари были пугающе точными, охватывая не только победителя и проигравшего, но и время победы, окончательный вес обоих участников, какой орган первым отпадет…
Сэр Барон презрительно усмехнулся. Тратить много лет обученных Воинов Смерти на развлечения было бы невыгодно. Но поскольку эти люди были готовы за это платить, он с радостью предоставил им эту услугу.
По периметру зала располагалось множество отдельных лож, некоторые закрытые, другие полуоткрытые. Здесь можно было найти любую еду или игрушку, если позволяли финансовые возможности.
В этих ящиках сидело множество людей в пурпурных одеждах, держа в руках игрушки, возраст, пол и даже вид которых не ограничивались.
Сэр Барон вспоминал, что вначале бестселлерами были полузверолюди, скрещенные с пушистыми животными. Позже все становилось все более странным, и теперь покупатели просто хотели приобрести самих животных.
Он прибыл к своему обычному месту, где его уже ждал другой сектант.
«О, мой дорогой мистер Бэйн!» — воскликнул культист, распахнув объятия и дружески обняв Бэйна. «Ну и что? Как всё прошло? Та девочка из прошлого раза… как её звали? Верно, Мира! Тебе понравилось? Промыть ей мозги воспоминанием о том, как она была с актёром… только ты могла придумать такой странный способ игры».
«С ней не хотели играть».
«Тогда что, для еды? В таком случае промывание ей мозгов воспоминаниями было бы еще более странным».
Во время разговора он потянул Бейна к себе на сиденье.
Тем временем привратник, скучая, листал газету в поисках интересных комиксов.
Раздался стук — три быстрых, два медленных.
«Кто там, так поздно ночью?» — проворчал привратник, вставая. «Пароль!»
«Я здесь, чтобы снять показания водомера!»
"Хм?"
