Честно говоря, с тех пор как Бейну исполнилось восемьдесят лет, он ни разу не приводил домой мужчину. Это было немного странно; собрания гномов обычно проходили в трактире.
«Зог — самец дракона, представитель другого вида, так что всё должно быть в порядке», — подумал Бэйн.
Но раз уж зашла речь о пабах, он слышал, что некоторые посетители городских пабов любят «подружиться» с представителями своего пола. Объективно он уважал культурное разнообразие. Субъективно же он был в ужасе.
После этого он практически избегал пабов, где было слишком много людей. Это было слишком жутко. Он предпочитал сражаться с подземными червями в шахтах.
Иногда он даже видел, как эти группы устраивали митинги и парады на улицах, по-видимому, для продвижения своих идеалов — чего-то вроде того, что все произведения искусства и литературы должны включать элементы, демонстрирующие меньшинства.
Это еще больше его напугало.
К счастью, сейчас у них не было особого импульса. Но если бы они когда-нибудь увеличились в численности и могуществе и действительно добились успеха, и если бы он тогда был жив, ему пришлось бы самому себе разбить голову молотком.
«Этого никогда не произойдёт».
'Может быть.'
Бейн провел Зога по извилистым улочкам замка Фёрнес, и в конце концов они оказались перед небольшим домом.
Это был первый случай, когда Зог наблюдал за поселением гномов с такой точки зрения.
Раньше, прорвавшись через городские ворота, он всегда видел всё с высоты птичьего полёта, и у него никогда не было времени рассмотреть всё поближе — главным образом потому, что его отношения с гномами в то время были несколько… «неприятными».
Дворяне-гномы несколько отличались от знати других рас. Даже обладая огромными богатствами, они всё равно настаивали на личной добыче полезных ископаемых. Возможно, добыча была для них зависимостью.
Градостроительство замка Фёрнес можно описать только как полный бардак. Множество маленьких домиков были хаотично пристроены друг к другу. Все они имели толстые стены, обшитые металлическими пластинами. Некрасиво, но определенно прочно.
Если бы гномы продавали мобильные телефоны, они бы точно выбрали Nokia.
А лучше всего к гномьей эстетике подошли бы телефоны Nokia эпохи «кирпичных» телефонов.
ТУК-ТУК! Бэйн так сильно стучал в дверь, что его голос звучал как голос ростовщика, пришедшего взыскать долг.
«Ты что, не ел?! Так тихо стучишь! Разве ты не знаешь, что твоя старушка плохо слышит?» — раздался изнутри громогласный голос пожилой женщины.
«Дело не в том, что я плохой сын, — объяснил Бейн Зогу. — Гномы — народ, который очень ценит семью. Я купил маме большой дом, но как бы я ни пытался ее уговорить, она не хотела переезжать. Говорит, что не может смириться с тем, что ей придется покинуть своих старых соседей».
Зогу начала нравиться раса гномов. Чувство узнаваемости было непреодолимым.
Дверь открылась, и появился гном, выглядевший даже крепче, чем Бейн. Это должна была быть миссис Бейн. Зог никак не мог определить пол гномов.
"Ха, мама, ты выглядишь прекраснее, чем когда-либо!"
«О, сынок, ты опять похудел?»
Затем два куска гнома обнялись.
Простите Зога за несколько неуважительное определение «комок», но визуально они действительно так и выглядели. Руки матери и сына едва доставали друг другу до плеч!
"О! Ты привела домой подругу! Прошло уже несколько сотен лет, не так ли?"
Миссис Бейн также обняла огромную голову дракона Зога. Удивительно, но, похоже, ей совсем не мешали его рога и шипы, которые ее кололи.
"Давай, заходи! Ты, здоровяк, совсем без мозгов? Налей нашему гостю выпить!"
«Такое типичное гномье приветствие», — подумал Зог. «Налить напитки сразу после знакомства».
«Спасибо, э-э…» — Зог замялся. Хотя её возраст был вполне подходящим, он не мог заставить себя назвать её «старшей сестрой». «Спасибо, тётя».
«В этот раз мы вернулись, потому что хотели посмотреть на уборочную машину, которую ваш сын здесь оставил».
Прочитав письмо Бейна, Зог нацелился на упомянутую в нём уборщицу. Было бы колоссальной расточительностью не найти способ её массового производства.
Так что эта ставка на автошахматы оказалась беспроигрышной — то есть Зог выиграл дважды.
«О, это просто. Оно вон там», — сказала миссис Бейн, указывая на угол гостиной, где машина была накрыта красной шелковой тканью.
Бейн подошел и сорвал ткань. Корпус машины сверкал чистотой; он выглядел совершенно новым, только что сошедшим с конвейера.
«Мама, ты ведь никогда этим не пользовалась, правда?»
«Она просто моет посуду, стирает белье и подметает пол. Я и сам с этим справлюсь».
«Но я создал его специально для того, чтобы помочь вам с мытьем посуды, стиркой и уборкой».
«А что, если сломается? Потребуется ремонт, и придётся тратить деньги на запчасти. К тому же, она не отстирывает вещи так хорошо, как я мою их вручную».
«Вот оно. Именно оно».
Слушая разговор между Бейном и его матерью, Зог на мгновение почувствовал, будто переселился обратно в свой прежний мир.
«Если я прикажу своим гоблинам разобрать эту машину, я гарантирую, что они смогут собрать её обратно. Это вас устроит?»
Зог прервал их разговор.
"Полагаю, но… гоблины?"
«Да, гоблины».
С тех пор как гоблины создали эту невероятно странную модульную Призрачную Камеру, Зог заметил, что гоблины, поселившиеся в городе, изменились.
Их интеллект, казалось, стремительно рос. Или, возможно, их прежние условия жизни были настолько плохими, а контакты с внешним миром настолько ограниченными, что у них никогда не было возможности проявить свой интеллект.
Лишь после того, как люди превратились в ужасающих прямоходящих обезьян, основываясь исключительно на физической силе, у них появилась возможность вкладывать очки в свой интеллект.
С другой стороны, характеристики гоблинов были настолько жалкими, что на них было жалко смотреть. По правде говоря, три гоблина вместе не смогли бы победить даже одну бродячую собаку.
Так что сюжетная линия с тем, как они тащат святую обратно в свою пещеру, здесь не сработала. У них просто не хватило на это сил, понимаете?
Сказки, в которых гоблины и женщины-рыцари встречались в паре, можно было найти только в ночных рассказах менестрелей, причем гоблинов выбирали главным образом потому, что они были достаточно развратны, чтобы создать сильный, захватывающий контраст.
Хотя гоблины на самом деле не были добрыми существами, в их ужасной репутации во многом виноваты менестрели и художники непристойного поведения.
Наиболее распространенной стратегией выживания для гоблинов было найти могущественного покровителя. Однако эти покровители обычно относились к слабакам как к расходному пушечному мясу, пока одна группа гоблинов не встретила Красного Дракона, который изменил судьбу их расы.
Хотя Зог поначалу тоже обращался с гоблинами как с рабами, никогда прежде с гоблинами не обращались так хорошо, как с рабами. Все, что от них требовалось, — это работать каждый день.
Накопление количественных изменений привело к качественному скачку.
Оказавшись под шквалом новых впечатлений в городе Твин Тауэр, гоблины совершили скачок с Pentium на i9.
Поначалу Зог покупал им множество технических книг, но они полностью игнорировали их. Вместо этого их интересовало только разбирать вещи. Удивительно было то, что они могли собрать их обратно — и иногда собранная версия оказывалась даже лучше оригинала.
После этого Зог закупил большое количество снаряжения для разборки гоблинами, и регулярно телепортировал новых гоблинов с Драконьего острова в город для повышения квалификации.
Однажды Рен 82 объяснил Зогу свою академическую философию. Честно говоря, Зог, который провел двадцать лет в изнурительных исследованиях, не понял ни слова. Логика была настолько хаотичной, что это поражало воображение, но она работала.
Зог лично назвал её «Школой гоблинов, как я полагаю».
Первоочередной задачей их развития стала модернизация ручной сборочной линии до механизированной.
У них уже была работоспособная примитивная версия. С йо-йо и волчками проблем не было. Теперь им срочно нужно было проверить реакцию рынка, разработав что-то специализированное для более сложного продукта.
И тут он обнаружил уборочную машину Бейна.
Бейн понял, что Зог не шутит. «Ну, если они его сломают, тебе придётся за это заплатить».
«Не волнуйтесь. Если он действительно сломается, я обязательно смогу вам компенсировать ущерб. Я снижу цену до такого уровня, что ваша мама действительно захочет им пользоваться».
«Что?» — миссис Бейн приложила руку к уху. — «Ты же Поддракон, говори громче! Ты не останешься еще ненадолго?»
«Нет, всё в порядке. До свидания, тётя».
"Все еще сидите на диване? Сутулитесь! Встаньте и проводите гостя!"
Бэйн проводил Зога до двери.
«Ты не боишься, что гоблины украдут твой корабль?» — спросил Зог.
"Ха! Чего тут бояться? Если они смогут этому научиться, это их навык. Чем больше людей этому научатся, тем лучше. Неужели я должен унести эти крохи знаний в могилу?"
Бейн отличался удивительной открытостью взглядов.
«Я вышлю вашей матери слуховой аппарат через несколько дней».
«Слуховой аппарат?» — Бэйн мог догадаться о его назначении, просто взглянув на название.
«Сделать это довольно просто. Если вы спешите, вы даже можете сделать это сами. Просто модифицируйте «Магию записи», чтобы она работала в реальном времени, добавьте немного «Магии усиления» и запечатайте все это в небольшом волшебном устройстве, которое висит на ухе».
Бейн задумался. Это казалось вполне осуществимым, но он не был знаком с «Магией записи».
«Да, всё довольно просто. Как я мог об этом не подумать все эти годы? Я всё это время только и делал, что кричал на маму».
«Ха-ха, одной лишь технологии недостаточно. Важны идеи», — сказал Зог, поглаживая себя по голове и толкая уборочную машину. «Идеи меняют мир».
