Роббен и Рибери, дрожа, последовали за леди Фурин в издательство.
Дело было не в страхе. Они не знали, что Фурин — дракон, и бояться было нечего: старшей сестры, которая казалась несколько безрассудной, и Поддракона, ниже ростом, чем мужчина, в галстуке-бабочке, читающего комиксы.
Главная причина заключалась в том, что леди Фурин любезно подвезла их на своем велосипеде — а кто бы мог подумать, что на велосипеде можно так безрассудно ездить!
Они не могли удержаться на ногах. У них кружилась голова, их тошнило, и им казалось, что их вот-вот вырвет.
«Когда вы сказали, что у вас есть заявка… вы имели в виду эти две?» — неуверенно спросил Зог.
Дело было не в том, что он не верил в существование двух детей, которые выглядели даже моложе Эльзы; главным образом, он не верил в качество комиксов из этого Иного мира.
Он явно предоставил *Firepower Young King* в качестве образца, но никто не смог даже просто переделать его. Казалось, все они цеплялись за какую-то художественную претенциозность, постоянно пытаясь привнести в свои работы глубокие темы и идеологическую составляющую.
Они совершенно не понимают, что комиксы — это, прежде всего, коммерческий продукт. Их нужно печатать на самой дешевой бумаге, продавать по несколько медных монет за толстый том, и они должны быть настолько одноразовыми, чтобы их не жалко было выбросить после одного прочтения. Их основная функция должна заключаться в развлечении.
Этому миру был нужен свой Тэдзука Осаму, чтобы научить этих художников тому, как искусство и развлечения могут процветать бок о бок.
До сих пор, за исключением нескольких неплохих комиксных адаптаций старых легенд и одного художника, перешедшего от сатирических карикатур к многообещающей эпизодической комедии, все остальное, что он видел, было мгновенным провалом.
Но ему по-прежнему не хватало долгоиграющего сериала, способного удержать читателей надолго. Ему нужен был классический боевой сёнэн, такой, который длится более десяти лет, позволяя поклонникам романтических отношений сходить с ума, а спорщикам о власти — бесконечно препираться, но в конечном итоге всех воодушевляет лозунгом «Дружба и узы!» — надежная машина для печатания денег.
«Верно, это вот эти двое», — ответил Фурин. «Один пишет истории, а другой рисует. Их работы очень похожи на те истории про Воинов Светлой Страны, которые ты рассказывал в детстве, поэтому я подумал, что тебе они точно понравятся».
«Ну и что вы думаете? Настоящие Пожиратели Снов!»
«Посмотрим, на что ты способен».
Роббен и Рибери смущенно передали свои черновики. Там была старая версия «Механического воина», новые контурные рисунки персонажей и монстров, а также эскизы раскадровки, представлявшие собой не более чем схематичные изображения людей с большими блоками текста — и они даже не были последовательными.
«Я говорила, что принимаю черновые варианты, но разве этот… не слишком ли он грубый?»
«Простите! Я просто не ожидала, что меня сюда затащат, чтобы я что-нибудь отправила. Мы как раз ехали на художественную выставку…»
Зог в первую очередь обратил внимание на дизайн персонажей и монстров. Пока дизайн был хорош, всегда найдётся аудитория, независимо от того, насколько нелепым становился сюжет — как, например, в одном известном сериале о магии, который совершенно вышел из-под контроля.
Эскизы получились довольно хорошими. Даже в виде простых контурных рисунков они демонстрировали стиль и воображение. Влияние Миры было очевидным, но это не было откровенным копированием; у них были свои собственные идеи. Дизайн был гораздо более впечатляющим, чем типичные иллюстрации монстров из эпических поэм того времени.
«Включить работы Миры в выставку — это просто приманить рыбу», — подумал Зог. «Я не ожидал, что рыба так быстро клюнет на крючок».
Затем он открыл страницы рукописи. Иллюстрации были на высоте. Настоящей силой стало зарождающееся ощущение кинематографической компоновки кадров. Хотя концепция «съемки с камеры» еще не получила широкого распространения, изображения уже обладали динамичным и последовательным потоком, что делало их идеально подходящими для анимационной или игровой адаптации.
«Это талант, данный Богом!»
Даже в его собственном комиксе «Огненная мощь молодого короля» отсутствовала четкая логическая связь между кадрами, поскольку сам Зог не был профессиональным художником, когда создавал первоначальный вариант.
Основной стиль был гораздо ближе к иллюстрированным детским книгам прошлого века: одна или две иллюстрации, сопровождаемые длинным пояснительным текстом.
К сожалению, сама история была лишь посредственной. Она была связной, что уже ставило её на голову выше многих других работ, которые даже не могли рассказать чёткую историю, но ничего особенного в ней не было. Она была немного банальной. Тем не менее, у *Zog Comics* было достаточно места на страницах; он, вероятно, мог бы найти для неё место в качестве заполнителя.
Наконец, уже почти не питая надежд, он взглянул на схематичные раскадровки с человечками.
"Шшш—"
«Что-то не так. Дайте-ка я ещё раз посмотрю».
«Что это такое? Аутсайдер переворачивает ситуацию с ног на голову, дает пощечины, нагнетает интригу, манипулирует эмоциями… все это здесь. Если бы не картинки и немного замедленный темп повествования, я бы подумал, что читаю роман с одного популярного веб-сайта».
«Значит, у него произошло озарение, да? Он словно перескочил прямиком из «Святого Меча Демонического Зверя» в «Разрушающего Небеса»».
«Вы сами это написали?»
«Да, мы это сделали».
«Что ж, могу сразу сказать, что вы выбраны для участия в Гран-при Zog Comics. Однако ваш окончательный рейтинг будет зависеть от голосов читателей».
"Правда?" — Роббен был ошеломлен. Он никогда не думал, что рассказ, который он на ходу переработал и который даже не был полностью нарисован, будет выбран.
«Вы двое рисуете комиксы на постоянной основе или у вас есть другая работа?»
«Я ученик в мастерской художника, а он работает в ресторане…»
«Я работаю в сфере обслуживания. Верно. Моя основная работа — обеспечивать удобство для населения», — внезапно перебил Роббен Рибери.
«Отлично», — подумал Зог. «Еще один, кто от природы умеет нести чушь с невозмутимым лицом. Логотип ресторана прямо у него на груди. Он идеально вписывается в кадровый резерв Зога. Никто из нормальных людей сюда никогда не попадает».
«На какой бы работе вы сейчас ни работали, можете уволиться. Ваша главная задача — закончить этот комикс. Он должен быть готов к дебютному выпуску *Zog Comics*. Я хочу, чтобы ваша серия была на обложке. У вас две недели».
«Боюсь, это слишком короткий срок…» — неуверенно сказал Роббен. Он никогда раньше не работал над сериализованными комиксами, лишь немного рисовал в свободное время.
«Никаких „страхов“. Начиная с сегодняшнего дня, у тебя будет своя собственная студия. Знаешь художников, с которыми хотел бы поработать? Если да, то они могут стать твоими ассистентами. Если нет, я тебе кого-нибудь назначу. Работай усердно, парень. Давление будет намного сильнее, когда сериал действительно начнётся».
«Всё это бесплатно?» — спросил Рибери.
"В твоих мечтах. Разве я похож на добродушного дракона?"
Оба отчаянно качали головами.
«Все эти расходы будут вычтены из ваших будущих доходов. Я предложу вам два варианта. Первый — гарантированный контракт: вам будут платить за каждую главу. Это стабильный доход, но не очень большой. Второй — контракт с разделением прибыли, где размер вашего заработка полностью зависит от вашего собственного успеха».
«Э-э, не могли бы вы дать нам немного времени подумать?» Роббен, который всегда жил обычной, размеренной жизнью, никогда прежде не принимал столь важного решения о своем будущем.
«Конечно. Вы можете дать мне свой ответ, когда сдадите окончательный вариант. Однако, как Дракон, который повидал многое и всё ещё сохранил крупицу совести, я предлагаю вам принять предложение о разделе прибыли. Ну же, вы молоды. Если вы не уверены в своей работе, зачем вы вообще рисуете комиксы?»
Слова Зога были воодушевляющими, и он искренне желал добра двум молодым людям. Однако, как только он упомянул о наличии совести, Эльза и Фурин бросили на него одинаковые взгляды, которые ясно говорили: «Как у тебя хватает наглости?»
«И ещё одно замечание. Разработанные вами механические доспехи для главных героев слишком велики. Вам следует сделать их более облегающими, как настоящие доспехи».
Механические доспехи в игре *Mechanical Warrior* выглядели очень реалистично, больше напоминая громоздкую форму голема. Человек мог поместиться внутри, но это больше походило на управление транспортным средством, чем на трансформацию.
«Но все механические доспехи, которые мы когда-либо видели, выглядят именно так».
«Я понимаю. Но зачем вообще стремиться к реализму в художественном произведении? Главное — это стиль и привлекательность».
Зог небрежно набросал схему на листе бумаги.
«Вам нужно придумать особого Призывателя, чтобы призвать Механическую Броню. Пояс, браслет, что угодно подойдёт. Чем ярче, тем лучше», — Зог указал на невероятно огромный пояс на своём эскизе. «Также вам нужно придумать особую фразу для призыва. Её нужно выкрикивать с энтузиазмом. И каждая Механическая Броня должна иметь несколько форм, каждая из которых соответствует различному аксессуару для Призывателя».
«И для чего всё это?» — спросил Роббен, не совсем понимая смысл этих разработок.
«Продавать игрушки, разумеется! А что ещё? Как вы думаете, чем я занимаюсь?»
В конце концов, после шквала негативных отзывов, их в состоянии оцепенения увели в новую студию.
«Я мог понять, почему вы раньше продавали йо-йо и волчки, — недоуменно спросил Фурин, наблюдавший за всем происходящим. — Но пояс, который просто издает звуки и светится? Что в этом такого интересного? Это так по-детски».
Зог бросил на неё презрительный взгляд. "Хм! Старая драконица. У тебя нет души."
"Что?!"
