Теоретически, учитывая продолжительность жизни древних драконов, им не стоило бы слишком беспокоиться о таких вещах, как то, что их называют старыми. Но реальность распорядилась иначе.
"Кого вы называете стариком?!"
Фурин, волшебница, которая, по-видимому, где-то обучалась дзюдзюцу, выполнила летящий болевой приём на руку. Она повалила Зога на землю, упершись одним бедром ему в грудь, прижав другим к шее и зафиксировав его «Драконьи когти» руками.
«Но вы же стары!»
Он, может, и был прижат к земле, но всё равно оставался упрямым. Зог ответил без тени колебания.
«Я всего на несколько месяцев старше тебя!»
"Я ведь старый дракон!"
Эльза ошеломленно смотрела, как два древних дракона, достаточно старых, чтобы жить в прошлую эпоху, дрались так же, как она и ее брат когда-то дрались из-за игрушек в шестилетнем возрасте. Конечно, в шесть лет она еще не умела делать болевой прием «летающий армбар».
Возможно, Фурин поняла, что ведет себя неподобающе, потому что Эльза внезапно оказалась втянута в иллюзию.
"Эй! Зачем вы помещаете *меня* в иллюзию? Кто расскажет мне о той драме, которую я упускаю?!" — в последний раз возразила Эльза.
Спустя мгновение в редакции журнала воцарилась тишина.
На лице Фурина читалось: «Если ты не извинишься, я буду злиться как минимум до завтра, а потом *подумаю* о том, чтобы простить тебя».
После недолгого противостояния Зог уступил. «Ладно, это было немного по-детски».
"Ха! Видите? Я так и знал!"
«Поэтому пояс должен уметь призывать настоящую механическую броню».
"Хм?"
Через полчаса Зог прибыл в магазин игрушек с эскизами пояса. Он разыскал нынешнего главного дизайнера игрушек магазина, Карамана Экли, которого переманил у конкурентов.
Караман искренне любил игрушки. Помимо управления магазином игрушек Зога, он почти все свое время посвящал разработке новых моделей.
После запуска целой серии волчков, каждый из которых имел свою историю, он начал изучать строительные блоки и трансформирующиеся игрушки. Он был на пороге создания чего-то вроде LEGO — продукта, привлекательного для детей от восьми до восьмидесяти лет, способного сотрудничать с любым мыслимым брендом.
Что касается трансформирующихся игрушек, то его сдерживало отсутствие транспортных средств, на основе которых их можно было бы создать, поэтому Караман обратил свой взор на различное оружие. К сожалению, формы оружия оказались слишком ограниченными, и результаты оказались неудовлетворительными.
Зог предложил ему спроектировать их все в виде сфер, которые превращаются в монстров, а затем, следуя той же модели, что и для волчков, придумать для каждого из них подробную предысторию.
Теперь он был занят разработкой механизмов трансформации. Благодаря некоторым магическим приемам, которым он научился в прошлом — по сути, это были лишь фокусы, — он пошел еще дальше. Он создал трансформацию, активируемую голосом и запускаемую выкрикиванием имени монстра, и все это в комплекте с уже знакомым набором техник иллюзии.
Эффект был настолько хорош, что, как только Зог его увидел, ему захотелось добавить характеристики, превратить это в настольную игру и внедрить модель оплаты за мощность.
Но прежде чем опустошать кошельки детей и позволять им испытать на себе жестокость PvP-игр, ему нужно было учесть то, чего хотели и взрослые.
Пояс трансформации, способный подарить настоящую трансформацию.
«Если мы хотим, чтобы механическая броня разворачивалась внутри иллюзии и надевалась на человека, нам сначала нужно удалить магию из самой брони. Пространственная магия, достаточно мощная для длительного хранения магической энергии, слишком сложна. Возможно, мы могли бы хранить магическую энергию в поясе. Каждый раз при активации он будет впрыскивать магическую энергию в механическую броню для завершения развертывания».
Караман провел анализ с профессиональной серьезностью.
«Это значит, что карты или ключи, активирующие пояс, можно превратить в расходные материалы для хранения магической силы. Таким образом, пока они хотят играть, им придётся их постоянно покупать».
Зог быстро и ловко обнаружил новый способ заставить людей платить.
«Я не это имел в виду, но если вы хотите это сделать, то это возможно».
«Тогда всё решено».
«Кроме того, для обеспечения автоматического оснащения, механическая структура внутри каждой механической брони, вероятно, должна быть разработана индивидуально для каждого пользователя».
«Индивидуальная настройка — это идеально!» — хлопнул в ладоши Зог. «Индивидуальная настройка означает, что мы можем устанавливать заоблачные цены! Мы будем относиться к этому как к предмету роскоши. Обычные пояса будут лишь демонстрировать Иллюзию, а пояса, изготовленные на заказ, позволят вам носить механическую броню. Кто, увидев это, сможет устоять перед соблазном купить?»
«Тогда никаких других проблем быть не должно. Но… где нам взять механическую броню?»
Хороший вопрос.
Зог был в тупике. Механическая броня была доступна для покупки, но стоила невероятно дорого, оставляя мало возможностей для получения прибыли, если их нужно было просто модифицировать.
Создание всего с нуля заняло бы слишком много времени; скорее всего, они упустили бы первоначальную волну ажиотажа после выхода комикса.
Однако игрушечной версии не требовалось дорогостоящее улучшение, которое магия применяла к боевой механической броне; ей нужен был лишь подвижный корпус. Это означало, что дефектные экземпляры — те, которые не прошли процесс улучшения с помощью зачарования — идеально подходили для его нужд.
Таким образом, возник вопрос: где он мог бы найти большую партию бракованной механической брони по низкой цене?
Зог расхаживал по магазину игрушек, погруженный в размышления, с когтями, сцепленными за спиной. Будучи талисманом компании Zog Group, он привлекал внимание множества детей, вызывая небольшую пробку в проходе.
«Извините, я хочу заказать йо-йо на заказ».
Заявление богатого мальчика тут же вызвало изумленные возгласы у других детей.
«Йо-йо на заказ? Конечно!» — внезапно пришла в голову идея Зогу. — «Наш дорогой старый друг, юный господин Крейг… его наказание уже закончилось?»
—
«Наконец-то я смогу попасть в *Огневую мощь, юный король*?!» — взволнованно воскликнул Крейг, наконец-то увидев дневной свет, в магазине игрушек Зога.
Дети так быстро растут. Прошло всего полгода с момента их последней встречи, но Крейг уже вырос на полголовы. К счастью, его интеллект, похоже, остался прежним.
«Можете быть уверены, когда мы будем снимать фильм «Тень зла» для «Молодого короля огневой мощи», у вас обязательно будет эпизодическая роль», — торжественно пообещал Зог.
«Ух ты, вы умеете говорить! Вы лучшие. Все в моей семье думают, что я глупая».
Зог почувствовал проблеск вины. На мгновение.
«Вот в чём дело, — начал Зог. — У нас есть план, который заставит вашу семью увидеть вас в совершенно новом свете».
«„Увидеть меня в новом свете?“ Что это значит?» Взгляд Крейга был совершенно ясным и невинным.
"Э-э… это значит, что они больше не будут считать тебя глупым."
"Отлично, отлично! Какой план?"
«В вашей семье наверняка много механических доспехов, которые не прошли зачарование, верно?»
«Да, они все свалены в кучу на складе. Как только он заполняется, они уничтожают все. Вряд ли кто-то их купит».
«Я их куплю!» — Зог с энтузиазмом обнял молодого господина Крейга за плечи, словно они были самыми близкими братьями. «А ты сможешь избавиться от всего этого, не спросив разрешения у взрослых в твоей семье?»
«Мне это и не нужно!» — с большой уверенностью заявил Крейг. «Это хлам, который никому не нужен. Если мне удастся его продать, все будут наперебой меня хвалить».
«В таком случае вам ни в коем случае не следует им ничего рассказывать. Мы устроим им большой сюрприз».
"Это логично!"
«Какой хороший мальчик», — подумал Зог. «Дядя Зог терпеть не может, когда тебя так сильно обманывают».
«Я всё это у тебя куплю на вес по цене сырья. Когда твоя семья увидит, как ты зарабатываешь деньги на вещах, которые никому не нужны, они точно…»
"…увидеть меня в новом свете?"
«Увидимся в новом свете!»
Мальчик и Дракон обменялись многозначительными улыбками. Эльза, однако, не смогла сдержать смех. Не в силах удержаться от смеха, она убежала, сославшись на необходимость сходить в туалет.
«Ах, да», — добавил Зог. «Убедитесь, что вы выкупите весь товар сразу. Так всем будет проще. Не волнуйтесь, я куплю столько, сколько у вас есть».
Он не мог покупать его партиями. Он боялся, что кто-нибудь из членов семьи узнает, по какой цене перепродается механическая броня, и предъявит непомерные требования.
«Огромное спасибо! Не могу поверить, что вы так внимательны», — воскликнул Крейг. «Позвольте мне подарить вам отличный комплект механической брони!»
«О нет, в этом нет необходимости».
«Я настаиваю, я настаиваю!»
«Ну, в таком случае… у вас случайно нет механической брони, разработанной для дракона? Давайте просто назовем это свидетельством нашей дружбы».
"Конечно, конечно!"
Крейг спешил вернуться и начать упаковывать инвентарь, поэтому не стал тратить время на любезности и помчался прямо домой.
Зог помахал ему на прощание с улыбкой.
«Разве это неправильно, что мы снова и снова обманываем одного и того же человека?» — с чувством вины спросила Эльза, вернувшись из своей «ванной комнаты».
«Что плохого в том, чтобы грабить богатых и отдавать бедным?»
«Думаю, по сравнению с тобой Крейг — бедняга».
«Чепуха. Это помогает ему узнать о суровых реалиях мира. Можно ли вообще назвать мошенничеством сделки бизнес-дракона?»
Затем последовала череда труднопонимаемых банальностей о том, как Злой Дракон любит богатство, но приобретает его праведным путем. Воздух внутри и снаружи магазина был наполнен веселым смехом.
