«Тук-тук!» — Зете Мэдж постучала в дверь хижины. «Принцесса, мы скоро прибудем в город Твин Тауэр».
«Учитель, разве мы не договорились, что пока что мы — торговая группа?» Дверь кабины открылась, и показалась молодая женщина, одетая как обычная работающая женщина.
У неё было спортивное телосложение и короткая, рваная стрижка, что было необычно для женщин той эпохи. Хотя она держала в руках книгу, грубые мозоли на руках говорили о том, что она не чаще всего держала её в руках. Вероятно, ей больше нравилась мотыга или, может быть, какое-нибудь оружие.
«Если позволите, мисс Фигсин, то корпус наемников больше бы соответствовал нашим интересам».
В коридоре группа здоровенных воинов — мужчин с дельтовидными мышцами больше головы, втиснутых в рубашки, которые натягивались по швам, — все согласно кивнули.
«Но мы здесь ради выставки Twin Tower City Expo. Торговая группа была бы более логичным решением», — парировал Фигсинь. «Какой смысл в отряде наемников? Я уже достаточно в них состоял и достаточно их уничтожил».
«Но я думаю, что наличие осмысленного изображения тоже довольно важно», — робко ответил кто-то из группы.
«Разве ты не знаешь, что нужно объявить о своем присутствии, прежде чем говорить?» Брови Фигсинь взлетели вверх, ее властная аура вспыхнула.
«Ты… ты сказал нам, что… что после того, как мы доберемся до Города Двух Башен, нам… нам не нужно будет представляться», — Воин, который только что говорил, опустил голову, так испугавшись, что начал заикаться.
«Я… я…» — Фигсинь немного смутилась. — «Похоже, я совсем не подхожу для этой маскировки под Торговую группу». Но как лидер команды, она должна была говорить уверенно. «Наш корабль ещё не пришвартовался, верно? Это значит, что мы ещё не прибыли в Город Двух Башен. Пригнись и отжимайся, пока мы не пришвартуемся!»
"Да!" Воин рухнул на пол и начал отжиматься, как машина.
«Ты что, пропустил завтрак?! Подними ноги с пола! Ты разве не знаешь, как правильно отжиматься в Северном Домене?» Каждое движение Фигсиня излучало быструю и решительную уверенность.
Ноги Воина оторвались от пола, и он начал отжиматься, опираясь всем весом тела только на плечи и руки. Его корпус ничуть не дрогнул.
«Хорошо, отличная работа. Заходи!» Фигсинь, собственно, не планировала заставлять его отжиматься всю дорогу до берега; в конце концов, она понимала, что немного перегнула палку. «Это редкая возможность отдохнуть. Как только мы пришвартуемся, вы все сможете делать, что захотите. Я оплачу все расходы, но будьте разумны. У меня может быть и высокий титул, но я не настолько богата».
«Да!» — мощный крик эхом разнесся по салону. Это было вдохновляюще, но в них не было абсолютно ничего от Торговой группы.
Зете Мэйдж сопровождала Фигсин на палубу. Плотный силуэт города-близнеца уже был виден. Световые и газовые лампы на вершинах башен Пелен и Сорон пробивались сквозь утренний туман, указывая путь бесчисленным кораблям, направляющимся на выставку.
Воздух здесь отличался от воздуха в Северном Домене — настолько влажный, что казалось, будто вдыхаешь воду. Даже без физических нагрузок кожа всегда оставалась липкой. Ощущение чистоты после ванны длилось не более нескольких часов.
Тем не менее, это было огромным улучшением по сравнению с Северным Доменом, где пронизывающий ветер обжигал кожу до крови, а было так холодно, что, проведя ночь в состоянии сильного алкогольного опьянения на улице, ты никогда не просыпался.
«Мисс Фигсин, вы уверены, что вам не нужен эскорт? Учитывая сложившуюся ситуацию», — с некоторым беспокойством спросила Зете Маг.
«В этом нет необходимости. Это редкая возможность расслабиться. Любой, кто достаточно силен, чтобы победить меня, не смог бы сделать это, не вызвав переполох. И даже если Мастер Сорон не желает вмешиваться, чувство справедливости леди Фурин никогда не позволит ей стоять в стороне и смотреть, как разрушается город».
«Но недавно в городе пропала группа знатных людей. Всё это замяли, и я опасаюсь за их судьбу».
«Возможно, это мастер Сорон или леди Фурин скрыли эту новость. Вы знаете этих дворян лучше меня. Думаю, гораздо вероятнее, что они заслужили свое исчезновение, не так ли?»
«Выбирайте слова осторожно, мисс. Наше дело не сможет увенчаться успехом без поддержки таких людей, как они», — предостерегла Зете Мэдж. Она была блестящей, но импульсивной; её целеустремленность порой была преимуществом, но могла также причинить ей вред.
Фигсинь ничего не ответила, лишь крепче сжала перила, пока дерево не заскрипело.
«Мы прибыли в город Твин Тауэр!» — крик матроса разбудил измученных, уставших от путешествия пассажиров.
Чтобы сохранить свою маскировку, «Торговая группа Фигсиня» символически взвалила на плечи несколько ящиков с деликатесами Северного Домена и высадилась строем.
Их синхронные шаги отдавались глухим стуком по деревянным доскам, словно боевой барабан. Никто из остальных пассажиров не осмеливался приблизиться к ним ближе чем на несколько метров. Даже проходившая мимо собака поджала хвост и убежала, словно боясь получить пощёчину.
«Вздох». Зете Мэдж смиренно вздохнула. «Теперь мы даже не похожи на отряд наемников».
Старый маг смог лишь объяснить собравшимся: «Это местный обычай! Церемония в честь достижения пункта назначения. Всё в порядке, людей не бьют».
Группа распалась, и Фигсин и Зете Маг объединились в пары, чтобы с любопытством исследовать все, что предлагала выставка.
Помимо основной площадки в центре города, повсюду, за исключением смешанной зоны и зоны сбора беженцев, располагалось множество небольших площадок.
Входы и периметры Смешанной зоны и Зоны сбора беженцев были перекрыты временными декоративными стенами, а Корпус охраны круглосуточно стоял на страже. Видите ли, эти благородные лорды были такими добросердечными — они не могли выносить вида бедняков.
Все предприятия города, независимо от того, участвовали они в выставке или нет, проводили рекламные акции, чтобы привлечь огромный поток туристов.
Фигсин заметил, что на каждом перекрестке стояли два табло, зачарованных техникой иллюзии. На обоих был напечатан странный красный символ в форме прямоугольника, пронизанного вертикальной линией. На первом табло отображалось состояние очереди в режиме реального времени для различных выставочных мероприятий.
Ещё более необычным было то, что на другом знаке отображались прокручивающиеся отзывы о различных событиях. Любой мог оставить свой отзыв, если у него была возможность активировать конкретную руну.
Не имело значения, умели ли вы использовать магию. Рядом с каждой вывеской стояли ученики Академии заклинателей Репина, подрабатывающие. Всего за одну медную монету можно было воспользоваться их услугой активации рун.
«Я уже видел этот символ раньше, — сказал Зете Маг. — Довольно много моих учеников активировали его. Я думаю, это для игр или чего-то подобного, и он слишком истощает их, чтобы сосредоточиться на занятиях. Понятия не имею, кто его создал, но я часто слышу, как они бормочут имя Мастер Тото. Должно быть, это какой-то новый, подающий надежды маг».
«Неужели? Тогда мне придётся обязательно встретиться с этим учителем, если представится такая возможность».
Фигсинь просмотрел список событий, находящихся в очереди.
Первое место: Конференция по выпуску игр Zog Games
Второе место: киностудия Zog Film Studio, премьера фильма «Тень зла: Охота».
Третье место: Zog Film Studio, повторный показ фильма «Тень зла: Путешествие на Святую гору»
Четвертое место: Испытание нового продукта в магазине игрушек Зога.
Пятое место: Zog Potion Factory, дегустация нового вкуса из серии "Light Potion".
Шестое место: Встреча с автором комиксов Zog Comics
…
Трудно было не заметить повторяющееся имя «Зог» на верхних позициях в списке.
"Этот Зог… это тот Зог, о котором я думаю?" — неуверенно спросил Фигсинь.
«Вероятно, нет», — ответил Зете Маг, хотя в его голосе звучала неуверенность. «Его не видели уже несколько десятилетий. Ходят слухи, что он мертв. Скорее всего, это просто торговая группа пытается привлечь внимание странным названием».
Северная область действительно была суровой, холодной землей с плохо развитой транспортной инфраструктурой. Новые вещи там распространялись очень медленно; даже Йо-Йо еще не прижилось.
Было невыносимо холодно, а поскольку отопления не было, игра с йо-йо была верным способом заморозить руки, что знает каждый, кто пробовал.
Но люди такие: чем длиннее очередь, тем больше хочется узнать, зачем она нужна.
«С чего нам начать?» Фигсинь и представить себе не могла, что у нее будет столько вариантов развлечений, что она не будет знать, что выбрать. В Северном Домене даже еда на столе была проблемой; развлечения были немыслимой роскошью.
«Здравствуйте», — внезапно подошли к ним две девушки, одетые как ученицы Академии Репина. — «Вас тоже интересует новая игра Зога «Тень зла»? У нас как раз есть два лишних билета».
