В одно мгновение в голове Фигсиня пронеслось миллион мыслей.
«Броня, да ещё и объединяющаяся? Должно быть, это механическая броня. Призвать механическую броню в комнату… он что, планирует засаду?»
«Неужели группа «Зог» объединилась с другими членами императорской семьи, чтобы убить меня здесь?»
«У меня нет оружия, и маг Зете не является специалистом по боевым искусствам».
'Что я должен делать?'
В то время как нервы Фигсин были напряжены, а мысли метались в голове…
Эльза слегка извиняюще улыбнулась им обоим, не в силах скрыть своего смущения.
Она постучала еще раз.
«Герой Огненного Дракона! Восходящий ад — это сила пламени!»
Это был язык, которого она не понимала, но в нём был определённый ритм.
Фигсинь стал еще более бдительным. «Не обменивается ли он с кем-то за дверью зашифрованными фразами?»
Эльза больше не выдержала и дважды сильно ударила в дверь.
«Зог, у тебя гости!»
Дверь по-прежнему не открывалась, но звуки изнутри комнаты становились всё более странными.
"ХРУСТ! ШЛЕП! СВЕТО! О-ДА!"
Фигсину внезапно пришла в голову нелепая мысль: «Неужели кто-то внутри имитирует драку ртом?»
Это было очень похоже на восьми- и девятилетних детей в замке, которые целыми днями бегали с палками вместо мечей, гоняясь друг за другом и «рубя» друг друга, издавая при этом звуки лязга клинков ртом.
Достаточно ровная палка была ценным активом в дружеских отношениях. Слова «Я дам тебе немного поиграть» могли принести взамен много чего хорошего.
Когда они приходили в возбуждение, то даже с большой убежденностью выкрикивали названия своих приемов.
«Кто вообще выкрикивает свои приемы в настоящей драке?»
«Удар, запечатывающий демонов!»
Эльза, совершенно разозлённая, распахнула дверь.
Фигсинь стала свидетельницей самой странной сцены в своей жизни, чего она не могла себе представить даже с помощью самого бурного воображения.
Какое-то существо… она не совсем понимала, что это, но, судя по видимым крыльям и хвосту, это, возможно, был красный Поддракон.
Оно было одето в невероятно броские красные доспехи и размахивало непрактично сконструированной саблей, не создавая должной позы, но его радость была очевидна.
Но эта радость, казалось, исчезла в тот же миг, как открылась дверь.
На смену ей пришла настолько неловкая атмосфера, что её можно было почти ощутить.
Отточенная на поле боя интуиция Фигсинь позволяла ей остро чувствовать вспышку убийственного намерения, но она так же быстро исчезала.
На мгновение Поддракон, вероятно, задумался о том, чтобы заставить замолчать всех присутствующих.
«Кхм», — тихо кашлянула Эльза, нарушая молчание. — «Это госпожа Фигсин, а это волшебница Зете. Они представляют торговую группу из Северного Домена и хотят обсудить сделку по распространению игрушек и сотрудничество в рамках проекта «Тень Зла»».
Все молчаливо договорились не упоминать о доспехах, которые носил Зог.
В комнате был настоящий дракон.
Но Зог был драконом, повидавшим мир. Сохраняя внешнее спокойствие и невозмутимость, он неторопливо отдернул клинок Пылающей Сабли, которая раскололась надвое и вновь прикрепилась к его нагрудной пластине.
С помощью заклинания «Призыватель Огненного Дракона» весь комплект доспехов втянулся внутрь Призывателя, окутанного ослепительным световым шоу.
Процесс отделения доспехов от его тела был наполнен механическим ощущением.
«Я тестировал подвижность новой игрушки. Дизайнер должен лично опробовать игрушку, чтобы лучше понять её с точки зрения игрока. Такой практический подход всегда был бизнес-философией Zog Group».
После года взросления Эльза теперь могла слушать глупости Зога, сохраняя при этом профессиональную, искусственную улыбку.
«Какая ещё у Zog Group деловая философия?» — подумала она. «Он просто делает всё, что ему вздумается».
Тем временем Фигсинь, стоявший в стороне, был шокирован расточительностью группы компаний Zog.
«Игрушки?»
«Они действительно используют механическую броню для изготовления игрушек?»
«Механическая броня — важнейший военный ресурс. Хотя, похоже, эта игрушка сделана из бракованных деталей, не прошедших зачарование».
«Но разве не следует уничтожать бракованные изделия, чтобы сохранить пригодные для использования материалы?»
«Здравствуйте», — сказала Фигсин, в голове у нее крутились вопросы, но она все же протянула правую руку из вежливости. — «Мы хотим представить ваши игрушки Северному Домену. Рынок там в настоящее время совершенно не освоен».
Большой коготь оказался на удивление приятным на ощупь — не таким твердым, как она себе представляла, скорее похожим на плотную, слегка эластичную кожу.
«Расскажите мне вашу истинную причину пребывания здесь», — сказал Зог, откидываясь на спинку своего изготовленного на заказ эргономичного кресла в драконьем стиле, обеспечивающего максимальный комфорт и поддержку. «Вы совсем не похожи на представителя Торговой группы».
"Почему ты так говоришь?" Фигсинь не выдержала и не стала придумывать новое оправдание.
«С логической точки зрения, игрушки Зога уже продаются по всему континенту. Торговцы, движимые жаждой прибыли, не упустили бы ни одного неиспользованного рынка. Тот факт, что он до сих пор не освоен, может означать только одно: рынка там изначально нет».
Зог достал из шкафа, украшенного рунами льда, несколько бутылок с напитками.
«Яблочный, виноградный или апельсиновый — какой вкус вы предпочитаете? Это газированные напитки, пока ещё не поступившие в продажу. Неполезные, но определённо забавные».
«Виноград, спасибо».
Фигсин не любила яблоки, потому что это был единственный фрукт, доступный в Северном Домене. Дело было не в том, что они были плохими; она просто считала, что у них нет особых преимуществ как у фруктов, как и она сама.
Маг Зете с некоторой тревогой посмотрел на свою ученицу. Она с самого начала переговоров полностью поддалась ритму другой стороны, что редко приводило к хорошему результату.
«А с точки зрения ощущений, — сказал Зог, указывая на свой нос, — я чувствую запах вашей внутренней брони. Она пахнет золотыми монетами. Торговая группа из Северного Домена не могла бы себе позволить что-то подобное».
Зог бросил взгляд на мага, стоявшего рядом с ней.
Зете мгновенно почувствовал невиданное ранее давление, и его морщинистое лицо покрылось потом.
«А ещё есть слуга, который застрял на пороге Легендарного ранга и, вероятно, никогда его не переступит при жизни», — продолжил Зог. «Думаю, вам будут очень интересны эти письма».
"Что?" Фигсинь не мог угнаться за скачущей цепочкой мыслей Зога.
Затем Зог бросил на стол стопку писем, каждое в изысканном конверте с витиеватым каллиграфическим почерком.
Фигсинь сразу узнала имена отправителей.
Яслан Саттон, Джонатан Саттон, Мумтаз Саттон, Хелена Саттон…
«Похоже, вам знакомы эти имена. Некоторые из них хотят урвать свой кусок пирога, другие хотят использовать мое влияние для наращивания темпов. Чего же вы хотите, мисс Саттон?»
Тон Зога был небрежным, словно он совершенно не уважал королевскую семью.
«Я хочу изменить представление людей о Северном Домене с помощью силы Тени Зла».
«Что это за впечатление?»
«Жадный, бедный, хитрый, жестокий…»
«Вы сами верите в эти впечатления. Как вы можете рассчитывать изменить чье-либо мнение?»
Зог прервал разговор с Фигсином.
«Культурная кампания, не имеющая под собой реальной основы, — это всего лишь мыльный пузырь. Один толчок — и он исчезнет».
Фигсинь потерял дар речи.
«Поскольку вы первый член королевской семьи, прибывший лично, давайте поговорим о вашей искренности. Ведь это всего лишь сделка».
«Вы можете получить права на управление площадками Shadow of Evil по всей стране».
«Рано или поздно это станет моим. Времени у меня предостаточно».
«В будущем вы сможете получать более выгодную налоговую ставку».
«Ха. Будущее».
"Ты…"
«Оставьте это в покое», — снова перебил Зог. «Мне нужна искренность в отношении региона, который был бы безопасным, стабильным, мог бы обеспечить достаточную производительность и имел бы потенциал для развития».
Зог безжалостно продолжил: «Северное Домен сейчас не в таком состоянии. Вы действительно хотите изменить Северное Домен, или просто используете его жителей как трамплин для собственного продвижения? Я хочу увидеть реальные изменения в состоянии Северного Домена».
Северный домен действительно был удачным местом для промышленной зоны, благодаря обилию ресурсов и дешевой рабочей силе.
Единственными проблемами были нападения монстров, которые для Зога не представляли никакой проблемы, и проблема с людьми.
Просто он не мог быть везде одновременно. Было бы лучше, если бы кто-то другой смог решить проблему с персоналом.
Зог решил рискнуть и поставить на Фигсиня. В любом случае, ему нечего было терять.
«Если вы действительно сможете проявить такую искренность, постройте телепортационный комплекс уровня Легиона, и Северная Домен естественным образом получит желаемые вами перемены».
Зог встал и жестом попросил Эльзу принести ему приготовленную ею одежду.
«Но сейчас настало время для презентации Auto Chess. Предлагаю вам прийти и посмотреть. Это даст вам более полное представление о силе культуры».
