Молодой священник был заперт в исповедальне.
Ему нужно было поразмыслить над тем, почему он не смог устоять перед искушением магических развлечений и вместо этого пристрастился к ним.
Но он отказывался по-настоящему размышлять.
Использование магии в развлекательных целях нарушало заповеди, но развлечения, призванные распространять славу Богини, соответствовали им.
«В заключение, я ничего плохого не сделал!»
Хотя он и согласился дать исповедь, это был всего лишь словесный компромисс.
Двуличие также противоречило кодексу поведения священника.
Но тонкое удовольствие от тайного нарушения правил было непреодолимым.
Словно внутри него щёлкнул какой-то странный выключатель.
Это лишь подстегнуло его желание попробовать что-нибудь еще более бунтарское.
В исповедальне молодой священник искусно читал Священное Писание. Он настолько отточил это до автоматизма, что это стало делом его воображения, не требующим никаких размышлений.
На самом деле он думал о своей команде для автошахмат.
«Я заняла первое место в своей самой первой игре, и процесс поиска фигур прошел так гладко. Это просто удача?»
«Нет, невозможно. Это должно быть откровение от Богини!»
«Распространять веру через игру. Это моя миссия сейчас».
«Почему достижения священнослужителя должны ограничиваться комментированием Священного Писания и установлением доктрин?»
«Рано или поздно я создам игру, которая объяснит мое понимание этого учения. Она, безусловно, повлияет на большее количество людей, чем любой комментарий к Священному Писанию».
Однако его понимание игры все еще было недостаточно глубоким. Для внедрения инноваций требовалось овладение основами.
Поэтому сейчас самое важное было полностью освоить автошахматы, чтобы понять, что такое настоящая игра.
«В таком случае мне не нужно ограничиваться только составом «Священного Профессионала». Изучение всех составов необходимо для того, чтобы в будущем лучше распространять это учение».
«Я должен посвятить свою конечную жизнь бесконечному стремлению к игровым развлечениям!»
«Мой лорд-епископ, однажды вы всё поймёте».
ДОНГ—ДОНГ—
Звон колоколов с башни разносился по древним стенам церкви, пугая стаю ворон, отдыхавших под карнизом.
Это был сигнал к окончанию вечерних занятий в церкви, а также к завершению однодневного покаяния молодого священника.
Он распахнул тяжелую дверь исповедальни. Вечернее солнце светило ему в лицо, принося с собой немного тепла.
Несмотря на то, что он провел весь день в тесной комнате, он ничуть не устал. Наоборот, он был полон энтузиазма.
Он уже мысленно проработал множество различных вариантов состава и с нетерпением ждал возможности проверить их в реальной игре.
Период после вечерних занятий был одним из немногих времен суток, когда священнослужители были свободны.
Обычно в это время он ходил в библиотеку, чтобы читать биографии исторических деятелей Церкви — это был вид досуга, не нарушавший никаких заповедей.
Именно поэтому, увидев фрагменты, демонстрирующие синергию «Священного Профессионала», он сразу же вспомнил их поступки.
Однако сегодня он не направился в библиотеку. Вместо этого он переоделся в повседневную одежду, которую носил лишь несколько раз в год, и вышел через главные ворота городской церкви «Две башни».
Во время выставки комендантский час не действовал, поэтому город оставался оживлённым и по ночам.
Священник заметил большие временные палатки, установленные во многих местах вдоль улицы. Внутри находились автоматические шахматные автоматы, стоимость игры в которые составляла всего одну медную монету в час.
Спросив у прохожего, он узнал, что это были устройства, которые в конечном итоге будут отправлены дистрибьюторами игровых автоматов. В данный момент они находились в тестовом режиме, и на них действовала 50-процентная скидка.
Компания Zog Group проводила ограниченный по времени рейтинговый турнир по автошахматам с призами, который должен был продлиться до конца выставки.
Десять игроков с наивысшими баллами получат щедрые награды; даже те, кто наберет меньше всего очков, получат игровой автомат ограниченной серии.
«Разве люди не стали бы объединяться в команды, чтобы набирать очки?» — растерянно спросил священник прохожего.
«Конечно, нет. Даже если все автоматы стоят рядом, нет гарантии, что вы попадете в одну и ту же игру. Система подбирает вам противников на основе вашего счета в так называемой «сети». Правила подбора очень сложные», — объяснил прохожий.
«Понятно. Спасибо.»
Священник был поддадён искушению. Если бы ему удалось выиграть игровой автомат…
Но, поразмыслив, я понял, что это нереалистично. Куда бы он вообще его положил? К тому же, у него не так много времени, чтобы прокачиваться до высокого ранга.
Немного поколебавшись у большого шатра, он решил там не играть.
Это происходило прямо на улице; существовал риск быть замеченным другим священником. Он не хотел снова оказаться в исповедальне.
Его непреодолимая тяга к автошахматам усилилась. У него развилось состояние, при котором он чувствовал себя ужасно, если не играл 24 часа.
Он решил отправиться в штаб-квартиру магазина игр Zog's Game Store, в то огромное здание на улице Хризантем.
«Другие члены Церкви точно туда не зайдут, так что там должно быть безопаснее».
Прибытие к магазину на Хризантемовой улице.
Огромный логотип Red Middle выглядел потрясающе.
Он глубоко вздохнул, стоя у магазина. «Я делаю это не ради развлечения, а ради более важной цели».
Убедив себя в этом, он твердыми шагами двинулся в эту «Бездну порока».
К сожалению, новое начинание священника было прервано, едва успев начаться.
В магазине не было свободных мест.
После пресс-конференции ажиотаж вокруг автошахмат достиг беспрецедентного уровня.
Внутри магазина даже самые лучшие отдельные комнаты, стоимость которых составляет немалые пять серебряных монет в час, были забронированы.
В зале на первом этаже за каждым «счастливчиком», которому удалось заполучить автомат, стояло как минимум пять восторженных зрителей.
Некоторые родители даже приводили своих маленьких детей, чтобы познакомить их с самым популярным трендом среди магов, надеясь, что это может пробудить в них талант к магии.
Для регулирования очереди у входа был установлен автомат для выдачи номерков.
Когда священник увидел над автоматом иллюзию, показывающую, что в очереди стоят 3568 человек, он понял, что сегодня играть ему не удастся.
В таком случае у него не оставалось иного выбора, кроме как присоединиться к толпе зрителей и хотя бы понаблюдать за игрой других.
Он направился к автомату, где собралась самая большая толпа.
Толпа была битком набита в три ряда, и он мог лишь смутно разглядеть игрока, окруженного ими.
Это был старик с густой седой шевелюрой.
«Какой состав он использует?» — спросил священник другого зрителя, который был на голову выше его.
«Он не играет. Он пытается выбить косметический предмет для доски. Кажется, она называется «Доска „Серебряный значок“»? Он уже потратил на неё несколько золотых монет».
«Суд Серебряного Знака Суда?»
«Разве это не самый известный пункт церковного суда? Они превратили его в декоративную доску?»
«Если он не сможет получить это, потратив несколько золотых монет, то я, вероятно, никогда не смогу получить этот косметический предмет… если только меня не повысят до епископа».
Игрок заплатил сотрудникам еще несколько золотых монет.
В настоящее время пополнение счета возможно только наличными.
Появилась большая куча иллюзий из бутылок с сокровищами, и начался новый раунд розыгрышей.
Синий, белый, белый, синий…
Всё, что ему досталось, — это голубое небо и белые облака. Ещё сотня попыток, и он мог бы просто напрямую получить Серебряный значок Суда.
Наконец, вспыхнул мощный золотой свет. Игрок, вытянувший карту, вскочил от волнения, позволив священнику ясно разглядеть его лицо.
«Ах!» — ахнул молодой жрец, не потому что игрок вытащил золотой легендарный предмет, а потому что узнал того, кто его вытаскивал.
«Мой лорд-епископ! И вы тоже…»
————————
В комнате наблюдения игрового магазина Зога он самодовольно наблюдал за всем происходящим.
«Церковь богата как никогда. Другие люди пополняют свои запасы по несколько пачек за раз, чтобы попытать удачу в поисках «Бутылок с сокровищами».
«Но этот епископ появляется и продолжает пополнять счёт в течение десяти минут подряд».
«В стремлении обеспечить индивидуальный подход к каждому клиенту, г-н Бишоп уже увеличил лимит пополнения счета за одну транзакцию».
Затем он взглянул на молодого священника в толпе.
«Я не зря тайно подкорректировал данные во время демоверсии, увеличив вероятность нахождения профессиональных священных предметов у жреца. Идеальный опыт для новичка. Он полностью подсел на игру».
«Мне следовало заняться видеоиграми давным-давно. После стольких лет грабежа я так и не получил от церкви много денег. А теперь они просто отдают их мне».
«Древний дракон, который не использует свой мозг, останется древним драконом на всю жизнь».
На мониторе епископ и священник, после неловкой встречи, обменялись несколькими словами, а затем подошли к стойке регистрации.
«Что это? Увлеклись и теперь жалеете? Хотите вернуть деньги?»
'Ни за что!'
«Вы ведь не несовершеннолетние. И даже если бы были, возврата денег в Zog's не предусмотрено».
Однако, к удивлению Дракона, вскоре после того, как они подошли к стойке регистрации, в комнату наблюдения вошла Эльза.
«Зог, епископ из церкви хочет тебя видеть. Он говорит, что хочет сотрудничать над игровым проектом».
