Зог пристально смотрел на старика и молодого человека перед собой, пытаясь понять, что они замышляют.
Без преувеличения можно сказать следующее:
Он ничего не мог понять.
Однажды он смотрел телешоу, где главный герой мог определить, лжет ли человек, по мимике его лица.
Он пытался этому научиться, но потерпел неудачу.
В подростковом возрасте он признался в своих чувствах симпатичной девушке из соседнего класса.
Когда она сказала: «Надеюсь, мы сможем остаться хорошими друзьями», она дотронулась до носа.
Он с полной уверенностью ответил: «Ты лжешь! Ты трогал свой нос! Ты мне нравишься!»
Их отношения действительно перешли на новый уровень.
Они больше не могли быть друзьями.
Лишь прокрутив сцену в голове, он понял, что она, возможно, дотронулась до носа от смущения.
«Так что да, учиться по телевизору не очень надежно. Если бы это было так, я бы не выучил всего два японских слова за все эти годы».
Пара перед ним продолжала монотонно рассуждать о мудрости Богини и ее всеобщей любви.
Взгляд молодого священника напомнил ему Эльзу годичной давности. Это был взгляд человека, только что выбравшего свою специальность — совершенно не представляющего, что представляет собой эта область, но все еще полного надежды на будущее.
Конечно, Эльза уже не была такой. Теперь она была настоящей наемницей, выбравшись из грязи совершенно запятнанной.
Однако старый епископ выглядел гораздо опаснее. Он постоянно улыбался. Он был либо по-настоящему приятным стариком, либо отъявленным интриганом.
Но поскольку он поднялся до самого Бишопа, Зог склонялся ко второму варианту.
«Неверующий, хотя применение магии в твоей игре… несколько деликатное, не исключено, что она получит благословение Богини».
Епископ перешел к делу, его «доброжелательная» улыбка обросла морщинами все лицо, глаза сузились в узкие щели, и возникал вопрос, видит ли он вообще.
«Тц». Зог цокнул языком. «Только образованный человек может так элегантно преподнести вымогательство денег за «крышу»».
«Благословение Богини, да уж. Твоя Богиня всемогуща, но у неё, видимо, не хватает денег?»
«Этот мерзкий старик прогнил насквозь».
Зог начал размышлять, есть ли способ избавиться от этого епископа.
Проблема заключалась в том, что иметь дело с самим епископом было бы легко. Ключевым моментом было то, что у Церкви действительно были влиятельные сторонники. Прямая конфронтация была бы проигрышной битвой.
Тот Святой Рыцарь из Суда в прошлый раз не был высокопоставленным, и его личность в любом случае была сомнительной. Поэтому, когда его утопили Рыболюди, на этом все и закончилось.
Но региональный епископ — это совсем другое дело. Если бы с ним действительно что-то случилось, последствия были бы огромными.
«А что, если на этот раз они используют свиток Двенадцатого Кольца?»
Словно почувствовав враждебность Зога, епископ продолжил: «Церковь не желает препятствовать распространению игр на континенте. Напротив, мы хотим использовать игры для распространения учения Богини».
С этими словами он представил стоявшего рядом с ним молодого священника. «Это священник Андрей, один из самых способных среди церковной молодежи в изучении наших священных текстов. У него грандиозное стремление — распространять наши доктрины, создав игру».
Священник Андрей встал, его взгляд был решительным. Юный церковный юноша стоял по стойке смирно.
«Я хочу освоить технику создания игр. Ваша интерпретация «священного профессионального класса» произвела на меня сильное впечатление, и я надеюсь, вы позволите мне взять на себя руководство созданием игры».
Зог никак не ожидал, что его мешанина из стереотипов о «священных профессионалах» получит одобрение настоящего «священного профессионала». «Стереотипы — это поистине квинтэссенция мудрости масс».
«Итак, не хотели бы вы поделиться своими магическими знаниями, связанными с играми? Богиня благословляет всех доброжелательных людей, готовых поделиться своими знаниями».
«Магия создания игр — это вовсе не монополизированная технология; это результат работы иллюзионистов. Кроме того, Zog Group открыто набирает сотрудников, так что это лишь вопрос времени, когда эта технология получит широкое распространение».
«Если игры станут популярными во всем обществе, и рынок расцветет сотней различных жанров, мои собственные игры достигнут более широкой аудитории. Кроме того, мне очень любопытно посмотреть, какие игры смогут создавать люди во всем мире».
И всё же ему очень хотелось сказать что-нибудь язвительное. «Разве Богиня не всё знает? Иди спроси у Неё».
Это была чистая обида Дракона.
«Хе-хе, конечно, ты можешь освоить технику создания игр», — сказал Зог, и его рациональная сторона взяла верх. «Но что касается того, чтобы поручить тебе разработку игры… честно говоря, дело не в том, что я не хочу сотрудничать с Церковью, просто сейчас у нас не хватает персонала».
Компания Zog Group разрабатывала сразу несколько игр и столкнулась с серьезными производственными трудностями. В разработке находились файтинг, ритм-игра, платформер и экшен-игра с боковой прокруткой.
«Что касается людских ресурсов… хотя Церковь в данный момент не может предложить прямого решения, мы можем предоставить небольшое финансирование».
Епископ поднял один палец.
«Ну что ж… хотя финансирование нам и нужно, десять тысяч золотых монет на разработку игры…»
«Один миллион».
«В таком случае, если мы приложим все усилия для организации рабочей силы, я полагаю, это будет вполне возможно».
«Наличными. Доставка немедленно».
«Ваше Превосходительство, вы действительно разбираетесь в индустрии! Эльза, пригласите священника Андрея в команду разработчиков. Получите от него первоначальные концепции игры. Мы можем начать немедленно».
«Я никогда в жизни не видел такого клиента. Это всего лишь игра, что тут такого? Главное, чтобы я зарабатывал деньги, а если конечный продукт окажется полным хламом, то я могу лишь пожелать епископу удачи».
«После завершения игры, созданной Церковью, я надеюсь, она сможет установить новый стандарт для всей индустрии».
"Конечно."
«Нет, неверующий, ты неправильно понял мой смысл. Идея Церкви состоит в том, чтобы использовать эту игру в качестве шаблона для определения правил, которым должны соответствовать все будущие игры».
Тон епископа внезапно изменился.
«Те произведения, которые соответствуют правилам, будут сертифицированы как благословленные Богиней и смогут широко распространяться. Те, которые не соответствуют, будут считаться использующими магию в развлекательных целях, нарушающих заповеди, и будут бойкотироваться всеми верующими».
Зрачки Зога расширились. «Черт возьми, вот что им было нужно».
«С самого начала Церковь хотела быть надзорным органом, верно?»
«Это не „установление стандартов“, это продажа индульгенций! Когда дело доходит до нечестности, Церковь превосходит всех. Они могли бы просто ограбить меня до нитки, но нет, им нужно было придумать какой-то праведный предлог».
Зог уже тогда предвидел, что будущее игрового рынка будет рушиться.
«Нет, должен быть способ забрать деньги Церкви, не отдавая при этом весь игровой рынок».
«По стечению обстоятельств, компании Flying Red Middle было трудно завоевать рынок набожных верующих. Я могу выпустить специальное издание, „одобренное церковью“, чтобы пробиться на их рынок. Что касается игр, выходящих регулярно, пусть они остаются такими, какие есть».
«Мистер Древоруб хорошо меня научил. Когда кто-то приходит и угрожает сорвать крышу, возможно, можно отделаться, просто открыв окно».
«У меня есть предложение. Почему бы нам не создать специальную платформу для игр, распространяющих учение Богини? Таким образом, и верующие, и неверующие смогут получить то, что им нужно. А Церковь сможет получать здесь больше пожертвований от верующих».
Церковь называла деньги, пожертвованные её последователями, «пожертвованиями». Эта чрезмерная помпезность и бесстыдство заставляли Зога, ненасытно жадного капиталиста-дракона, чувствовать себя неполноценным.
«Похоже, моим моральным принципам еще есть куда стремиться».
«Я просто буду рассматривать это как отказ от части прибыли ради привлечения консервативно настроенных сторонников».
«Это потусторонний аналог Apple App Store. Чтобы получить доступ к пользователям Apple, вам придётся смириться с комиссией Apple».
«В противном случае вы не сможете проникнуть в их экосистему».
«Это тоже хорошо, это тоже хорошо». Епископ улыбнулся, отдал церковное приветствие, а затем обхватил коготь Зога светским рукопожатием.
«Тогда всё решено».
Внешне Зог улыбался, но в глубине души проклинал всю семью епископа.
«Рано или поздно я прикажу Летающему Красному Середине проникнуть во всю Церковь! Я вставлю пусковую установку Красного Середины во все ваши игры специального издания!»
Епископ покинул магазин игр вместе со священником Андреем.
«Ваше Превосходительство, почему вы согласились участвовать в играх? Еще вчера вам не казалось, что я нарушаю заповеди?»
Священник Андрей задал вопрос, который долгое время держал в себе.
Епископ безучастно уставился в сторону Святой Горы. «Это было божественное откровение от Богини. Она открыла мне, что мы должны заняться игровой индустрией».
«Божественное пророчество!» — воскликнул Андрей. Прошло сто тридцать четыре года и двести двадцать восемь дней с тех пор, как Богиня в последний раз ниспослала пророчество.
Некоторые члены Церкви даже начали подозревать, что Богиня исчезла.
Теперь, когда ниспослано божественное пророчество, оно, несомненно, вновь объединит Церковь. Но… почему оно придавало бы такое большое значение играм?
