"Ты и сегодня его не продал?"
Жена посмотрела на измученного доктора Фабрика. Большой чемодан в его руке выглядел точно так же, как и утром, когда он уходил.
Хотя она уже знала ответ, она спросила по привычке, надеясь на хорошие новости.
Доктор Фабрик смущенно сказал: «Барону Бейну это показалось довольно хорошим, и Ассоциация производителей крышек попросила меня привезти это завтра. Выставка еще не закончилась, не так ли? А даже если и закончилась…»
«Давай сначала поедим. Я пойду разогрею еду», — перебила доктора Фабрика его жена.
«Хорошо». Он тут же сник.
Он снял пальто, повесил его на стену и осторожно поставил чемодан рядом со шкафом.
Это была его единственная надежда изменить их жизнь.
«Дети спят?»
«Ещё нет. Они лежат в постели и настаивают на том, чтобы дождаться твоего возвращения домой, прежде чем заснуть».
Доктор Фабрик выдавил из себя улыбку, пересёк узкую комнату и направился к двери спальни.
"Ауу! Большой Варг пришел съесть маленьких детей, которые не хотят спать!"
«Ха-ха, не впускайте злого волка!» — детский смех донесся из комнаты.
"Уф! Маленькая деревянная дверца не остановит мои волчьи когти."
«Ах! Брат, скорее, помоги мне заблокировать дверь!»
"АУ …
«О нет, городские ворота вот-вот рухнут».
«Лунный свет, даруй мне силы!»
Дверь в спальню внезапно распахнулась. Доктор схватился за дверную ручку, чтобы замедлить движение и предотвратить слишком быстрое распахивание.
«Бегите, злой волк здесь!»
Сестра схватила младшего брата, и они, завернувшись в одеяло, запрыгнули на кровать.
«Скрываться бесполезно. Варг тебя учует. Ты в шкафу? Нет. Под столом? Тоже нет…»
Доктор Фабрик присел на корточки и, крадучись, сделал вид, что принюхивается к воздуху.
В свернутом на кровати одеяле образовалась щель, направленная прямо на него.
"Ха! Знаю! Ты, должно быть, застрял в этом свертке из одеял!"
Связка одеял на кровати дважды задрожала.
"Попался!" — Доктор Фабрик рванулся вперёд.
«Это ловушка!»
Брат и сестра бросили одеяло в отца.
«Получи это!» — двое детей схватили подушки и ударили доктора Фабрика, который теперь запутался в одеяле.
"Ах! Меня поймали!"
В маленькой спальне царили хихиканье и смех.
Десять минут спустя доктор Фабрик тихонько вышел из спальни, осторожно закрыв дверь, боясь издать хоть звук.
Он вернулся к обеденному столу.
«Дети спят».
«Они спят».
Ужин не был роскошным: черный хлеб, некачественное варенье, несколько солений и водянистый суп. Семья давно не ела мяса или рыбы.
Керосиновая лампа мерцала.
«Детям пора идти в школу», — нарушила молчание его жена.
Рука, которой доктор Фабрик держал ложку, замерла. Он опустил голову и сказал: «Я знаю». Затем он снова принялся за жидкий суп, по одной ложке за раз.
«Я нашла работу на текстильной фабрике».
Доктор Фабрик удивленно поднял глаза. «А что насчет детей?»
«Я уже научил их заботиться о себе».
"Я…"
Доктор Фабрик инстинктивно хотел возразить, но внезапно осознал, что не имеет права ничего говорить.
Он так крепко сжимал в руке черный хлеб, что крупные крошки падали на тарелку.
«Пойду поработаю разнорабочим в алхимической мастерской». Он вытер крошки с тарелки хлебом и запихнул всё в рот.
«Не боишься, что друзья и родственники будут над тобой смеяться?»
«Достоинство не съест».
«Значит, вы отказываетесь от продажи кинескопов?»
«Я сдаюсь». Произнося эти слова, Фабрис почувствовал себя сдувшимся мячом.
«Разве у вас нет одноклассника, который прославился в Zog Group? Почему бы вам не дать ему взглянуть на ситуацию? Возможно, он сможет помочь вам найти подходящего покупателя».
"Какой из младших курсов?"
«Юно! Юно Стоун! Он даже приходил к нам на ужин. Наверное, он зарабатывает как минимум десять серебряных монет в месяц».
«Он гений. Мои безделушки его бы не заинтересовали», — с самоиронией заметил доктор Фабрик. «Я не буду это продавать. Просто оставлю себе на память».
С этими словами он собрал миски и вымыл их одну за другой в ведре с водой.
Это была бессонная ночь.
Доктор Фабрик всматривался в темноту. Ночь ощущалась как тяжесть, давившая на него так сильно, что он едва мог дышать.
«Я — неудачливый врач».
Он поступил на алхимический факультет, но позже обнаружил, что не может различать похожие цвета, из-за чего ему было трудно идентифицировать многие материалы.
Он подумывал о смене специальности, но для перевода требовались отличные оценки на факультете, а он даже не мог распознать многие из изучаемых материалов.
В итоге он полагался на свои теоретические оценки, чтобы шаг за шагом продвигаться вперед, став аспирантом, а затем и врачом.
Он считал, что лучшим выходом для него будет остаться и преподавать в академии, но отсутствие таланта было для него непреодолимым препятствием.
Несмотря на то, что он был самым трудолюбивым среди своих сверстников, ему все равно потребовалось на шесть лет больше, чтобы закончить учебу. Только благодаря тому, что его научный руководитель нарушил правила, ему удалось получить докторскую степень.
Из-за невпечатляющего резюме и физических ограничений ему было практически невозможно найти достойную работу алхимика в городе Твин Тауэр.
В том году ему было тридцать пять, и он выживал, перебиваясь случайными заработками. Если бы не дом, который оставили ему родители, ему было бы трудно выжить в городе Твин Тауэр.
Между тем Юно, который был на десять лет моложе его, уже в том же году разработал прототип системы камер.
Он сразу понял, что этому парню суждено великое будущее.
Вдохновившись Юно, он решил разработать специализированное алхимическое устройство для отображения видеозаписей с камер.
К тому моменту, когда он закончил, альбом *Holy Mountain Journey* был выпущен.
Визуальные эффекты намного превзошли его собственное творение.
Его черно-белый кинескоп с маленьким экраном, низким разрешением и частотой в пятьдесят герц, был просто посмешищем по сравнению с Тенью Зла, создаваемой с помощью техники иллюзий.
На рассвете, пока жена и дети еще спали, он встал, умылся и приготовился рано отправиться на работу в алхимическую мастерскую.
Дойдя до двери, словно ведомый какой-то невидимой силой, он снова увидел чемодан у шкафа.
Это было единственное его сколько-нибудь значимое достижение.
Вместо того чтобы отправиться в алхимическую мастерскую, он взял кейс и пошёл на фабрику зелий Зога.
Он слышал, что лаборатория Юно тоже находится здесь.
Он присел на корточки у обочины и стал ждать, пока не появится знакомая фигура на велосипеде.
Он размял онемевшие ноги, несколько раз мысленно подбадривая себя, и наконец заговорил как раз в тот момент, когда Юно собирался пройти мимо.
"Юно!"
«Старший Фэббэй!» — Юно был приятно удивлен, увидев мужчину на обочине дороги. Когда он был бедным студентом, его старший хорошо о нем заботился. Просто в последнее время о нем ничего не было слышно.
"Я… я буду лечить… лечить…"
«Позволь мне угостить тебя ужином! Поверь мне, неподалеку есть потрясающая лапшичная с фрикадельками. Если бы мне не нужно было работать, я бы обязательно выпил с тобой».
Доктор Фабрик не привык к теплоте Юно. Давно уже никто не проявлял к нему такого энтузиазма.
В лапшичной Юно заметил, что его старший коллега колеблется, словно хотел что-то сказать.
Ему был знаком этот взгляд. Его старший всегда был обидчивым и не решался попросить об услуге.
Он огляделся и заметил чемодан, который все это время стоял у ног Фабрика.
«Старший, вы опять что-то новое изобрели?»
«В этом нет ничего особенного, просто небольшой гаджет».
Доктор Фабрик вытер пот со лба и открыл чемодан.
На черно-белом экране демонстрировался короткий обучающий видеоролик с трюками Тото с йо-йо.
После нескольких минут наблюдения выражение лица Юно стало серьёзным.
«Вы зарегистрировали патент?»
"Еще нет."
«Тогда пойдем со мной сначала. Патент мы зарегистрируем позже».
«Куда мы идём? За едой…»
«Забудьте о еде! Позже будет много возможностей поесть».
Через полчаса перед Зогом установили небольшой 12-дюймовый экран.
Зог посмотрел это несколько раз, конечно же, не для того, чтобы увидеть видео Тото с йо-йо, а чтобы понять, как работает это устройство.
"Сколько?"
"Что?" Доктор Фабрик сначала никак не отреагировал, нервно теребя ручку кейса.
«Цена!» — быстро толкнула его Юно.
«Пятьдесят серебряных монет», — отчаянно нуждаясь в деньгах на оплату обучения, сказал доктор Фабрик. «Единовременно».
«Получить единовременную выплату может быть несколько проблематично».
«Если вы действительно не можете заплатить…»
«Как насчет пятидесяти серебряных монет в месяц?»
"Что?" Доктор Фабрик снова был ошеломлен. На этот раз дело было не в отсутствии реакции; ему показалось, что он слышит.
«Что, ага? Добро пожаловать в группу Зога. Конечно, вы можете отказаться, если хотите…»
"Я принимаю!"
Его голос был громким, словно он выкрикивал все накопившиеся за последние несколько лет разочарования в одном крике.
