Солнце постепенно опускалось на запад, и в какой-то момент в окрестностях поднялся слабый туман, делая их еще более тускло освещенными в тенях.
Всегда были слышны звериные звуки — вой волков, рычание львов, крик орлов и стрекотание насекомых, — все эхом отдавались одно за другим.
Бай Ушан на мгновение прислушался, слегка меняя направление движения.
Он уже ненадолго съел свою легкую еду и намеревался пойти еще немного, пока не стало слишком темно.
Пока он шел, перед ним появилось стадо снежных оленей.
Это был относительно невысокий зверь шагающего типа, всего в метр ростом, безрогий, с глубоко запавшими глазницами и пятнистой спиной.
Для него характерно мускулистое тело. Хотя он был коротконогим, его конечности были чрезвычайно толстыми. Подошвы его ног были такими же широкими, как ступни слона. Земля тряслась, когда он бежал, и волнение, которое он вызывал, было особенно большим.
Бай Ушан держал свой факел и тихо отступил назад, не приближаясь безрассудно.
Среди этого стада снежных оленей самый слабый был в средней стадии юности, а лидер, вероятно, был в пиковой стадии юности.
Снежные олени были известны своим плохим темпераментом, и даже если качество их родословной составляло всего три звезды на уровне Смертной Кости, дюжины их вместе было бы достаточно, чтобы заставить большинство пиковых молодых существ отступить.
Именно тогда Бай Ушан почувствовал мурашки по коже, когда он смутно почувствовал, что что-то приближается.
В темноте откуда-то издалека донесся непрерывный звук воздуха, приближающийся быстро.
Было слишком поздно реагировать, и три черных толстых длинных предмета задели штанины штанов Бай Ушана и метнулись в атаку на стадо большеногих оленей.
«Йо Йо Йо…»
За паническими криками оленей тут же последовал гулкий стук копыт и хаос впереди.
При свете костра Бай Ушан увидел то, что было у его ног, и удивился. Это… виноградная лоза?
Черные стебли и листья скручивались и скручивались, образуя лиану толщиной с руку, которая извивалась, как тело змеи, переплетаясь взад и вперед через стадо большеногих оленей.
Вскоре Бай Ушан увидел, как два умирающих оленя-снежного человека, связанные, как клецки, тянутся черными лозами и тянутся куда-то позади него.
Бай Ушан на цыпочках обошел вокруг и подкрался сзади.
Сделав около дюжины шагов, а затем завернув за поворот, Бай Ушан остановился, погасил свой факел так быстро, как только мог, и лег ничком в кусты.
Неподалеку в земле укоренилась огромная виноградная лоза, по форме напоминающая четырех черных питонов, воткнутых в землю вниз головой.
Самая толстая в центре была основной лозой, а на самом верху этой деревянной лозы рос ослепительно круглый бутон цветка диаметром более двух метров, излучавший густое свечение в темноте.
1
Это должно было быть приятным зрелищем, но Бай Ушан вспотел и хотел выругаться, когда распустились почки.
В том бутоне была вовсе не тычинка, а огромный отвратительный рот, похожий на пасть чудовища, с острыми зубами, смыкающимися слоями и слабо светящимся призрачно-зеленой жидкостью.
Три ветвящиеся лианы, окружавшие главную лиану возле почки, поспешили отправить двух задушенных снежных оленей в устье почки.
Еда попала ему в рот, и набухший бутон снова закрылся, совершая антропоморфное жевательное движение. Звук его еды и хруста был довольно жутким в тишине ночи.
Призрачная лоза. Это призрачная лоза, редкий вид растения… Взгляд Бай Ушана заблестел, когда он задумался. Глядя на этот размер, это должна быть поздняя стадия юности, еще не достигшая пика. Иначе второстепенных лоз не было бы всего три…
Быстро вспоминая в уме соответствующие моменты знаний, Бай Ушан не мог сдержать возбуждение, отражавшееся на его лице.
Призрачная Лоза, трансцендентное существо растительного типа из Царства Бездны с древней родословной, характеризующееся любовью к плоти, жестоким характером и сильной способностью к восстановлению. Его основной метод атаки — щупальца черной лозы, которые не только прочны, но и простираются очень далеко, что делает его одним из идеальных питомцев для контроля толпы…
Я помню из Записи Священного Зверя, что когда-то жил хозяин по прозвищу Призрачный Монарх, чьим привязанным к жизни питомцем была Призрачная Лоза, и под его опекой Призрачная Лоза развилась до крайности и в конце концов продвинулась до легендарного уровня святого зверя, Тысячерукий Король Демонов призрачной лозы. Имея всего лишь человека и зверя, они пересекли границу с армией из 100 000 орков, совершив великое боевое достижение…
Если бы я мог заполучить такого питомца… Бай Ушан был в трансе, а мысли проносились в его голове.
Через несколько секунд Бай Ушан, пришедший в себя, глубоко вдохнул и медленно выдохнул, отгоняя все отвлекающие мысли, которых там быть не должно.
Он начал серьезно анализировать возможность захвата Призрачной лозы.
Путь и метод взятия домашнего животного варьируются от человека к человеку и от зверя к зверю; нет возможности обобщать. Некоторые привлекают через эмоциональное сопереживание, некоторые привлекают в силу своего родословного таланта, а некоторые даже соблазняют и обманывают…
Самым распространенным из них, безусловно, по-прежнему остается силовое убеждение… Только если сначала кто-то докажет, что его кулак достаточно крепок и может одолеть другую сторону, трансцендентные существа, которые следуют биологическим концепциям, таким как превосходство и доминирование, скорее всего, послушно подчинятся…
Само собой разумеется, что с такой свирепой призрачной лозой никто не станет заключать с ней контракт в ее идеальном состоянии. Если сила вашей души не настолько велика, что вы можете напрямую подавить ее, вы определенно разозлите ее… Я должен сначала придумать способ серьезно повредить Призрачную Лозу и подписать контракт с ней в ее ослабленном состоянии, чтобы вероятность успех будет выше…
Подумав об этом, Бай Ушан беспомощно нахмурился.
Но как я собираюсь победить его в одиночку? Наиболее очевидной слабостью Призрачной лозы, несомненно, является ее медленная скорость передвижения, но… диапазон движения ее щупалец настолько велик, что даже при том, что нет возможности покрыть всю область тремя щупальцами, я все равно не могу выбрать спутывание с ними. это…
Метод ловушки тоже не работает. Это растение, а не ходячее животное, я не могу на него рассчитывать…
Бай Ушан немного подумал и вдруг постучал себя по голове. Может быть, мне следует отказаться от того, какую часть призрачной лозы я могу серьезно повредить? Без сомнения, его тело — это главная лиана в самой середине, а бутон наверху эквивалентен голове человека. Если я смогу немного повредить его там, я буду недалеко от успеха…
Давайте сначала посмотрим, есть ли у меня что-нибудь, что может пригодиться… Забудьте о кинжале; он слишком короткий… Ядовитое копье подойдет, но только если я проткну бутон цветка. Там плоть и кровь. Пронзание щупалец лозы совсем не поможет… К тому же, я сильно сомневаюсь, что зеленая жидкость в бутоне — едкий токсин. Существа, которые несут свои собственные токсины, как правило, обладают некоторой устойчивостью к ним, и это сам тип растений с высокой способностью к восстановлению. Трудно сказать, насколько сильно подействует яд…
Что еще может пригодиться?
Бай Ушан протянул руку и открыл пространственный рюкзак, и через мгновение его пальцы внезапно застыли, а во взгляде расцвел намек на удивление.
Верно, сердце огненной змеи! Как я мог забыть это — это хорошая и мощная взрывчатка. Как растение темного типа, призрачная лоза все еще должна бояться огня на этой стадии молодости. Если я смогу взорвать сердце Змеи Огненного Шара в зародыше, она точно сможет серьезно ее ранить!
