Хм?
В такси Су Ран грыз палец, пристально глядя на ее ответ из двух слов. «Я сказал: „Я скоро буду“, имея в виду сегодня. Она ответила: „В другой день“. Она имела в виду, что я должен приехать завтра, или… это был глагол?»
Су Ран был сбит с толку, но не осмелился попросить разъяснений. «Может быть, лучше оставить все как есть», — подумал он.
Купив продукты, он вернулся домой вдоль Западного озера, наслаждаясь прекрасным закатом. Семья Шань уже начала готовить новогодний ужин. Старый Мастер редко готовил, но в преддверии праздника он был в приподнятом настроении и решил лично заняться кулинарными изысками. Для него приготовление пищи было делом интереса. Обычно за три ежедневных приема пищи отвечала его невестка, Лю Пяопяо. Со временем ей надоела рутина, и она стала уделять меньше внимания мелочам. Но Старый Мастер, который готовил крайне редко, был очень скрупулезен. Он требовал высочайших стандартов во всем, от сервировки до цвета, аромата и вкуса. Он был похож на шеф-повара, который занимается только обжариванием, в то время как Шань Вэйцзы и Лю Пяопяо служили его помощниками, суетясь так, что кухня напоминала поле боя.
Что касается Шань Чжэньтяня, то на кухне он был совершенно безнадежен. Поэтому он проводил время у каменистой клумбы и пруда во дворе, заваривал чай и размышлял о делах мира искусства. Время от времени Шань Вэйцзы подбегала с кусочком еды, который подобрала палочками, и кормила им Шань Чжэньтяня, чтобы он мог попробовать творение своего деда. Жизнь этой финансово независимой семьи была гармоничной, но не расточительной; они привыкли к такому простому, приземленному образу жизни.
Наступила ночь. На западном берегу озера во дворе классического сада зажглись огни. В столовой, оформленной в античном стиле, две женщины приносили блюда к столу. Старый Мастер развязал фартук и подошел, рассматривая приготовленное им лично пиршество: рыба, маринованная в уксусе Западного озера, креветки Лунцзин, свинина Дунпо, рыбный суп сестры Сун, свиная вырезка в кисло-сладком соусе, рулетики из жареного тофу и овощные блюда, которые больше всего любили его невестка и внучка.
Шань Вэйцзы сделала несколько фотографий и отправила их Су Ран. «Я тайком изучаю рецепты, — написала она. — Когда ты приедешь, я сама для тебя приготовлю».
«Кстати, дедушка, твой друг еще не приехал? Я ужасно голодна. Если он скоро не приедет, я сначала попробую». Говоря это, она взяла небольшой кусочек кисло-сладкой свиной вырезки, положила его в рот и одобрительно подняла большой палец вверх.
Лю Пяопяо легонько постучала её палочками. «Соблюдайте приличия. Ещё не все собрались. Больше никаких тайных укусов».
Старый Мастер усмехнулся. «Позвольте мне позвонить ему и узнать, где он…» Прикрыв телефон от двух женщин, он набрал номер Су Ран. «Здравствуйте… Вы уже здесь…» Шань Вэйцзы попыталась наклониться и подслушать, но Старый Мастер тактично откинулся назад. Вэйцзы фыркнула, делая вид, что ей все равно. Старый Мастер улыбнулся. «Мм… хорошо… Сегодня Новый год, так что пробки в Ханчжоу понятны. Мы еще готовим, так что спешить некуда. О… вы хотите выпить вина, которое сварила моя внучка?» Старый Мастер начал что-то выдумывать, бросая взгляд на Шань Вэйцзы.
Шань Вэйцзы покачала головой, давая понять «нет». Старый Мастер с большим сожалением ответил: «Забудьте об этом. Моя внучка не даст вам выпить. Когда вы приедете, мы выпьем мой настоянный напиток. О… вы не привыкли к настоянным напиткам, да? В таком случае вам придется самим спросить мою внучку, когда приедете. Окончательное решение за мной; все будет хорошо, если она согласится. Мм, хорошо, не торопитесь».
Старый Мастер повесил трубку, широко улыбаясь. «Вэйцзи, мой „друг“ говорит, что сам попросит у тебя вина, когда приедет».
Шань Вэйцзы скупо произнес: «Что за друг настаивает на том, чтобы пить мое вино? Ни за что. Пусть пьет Моутай Фэйтянь».
Шань Чжэньтянь указал на мутай в баре. «Нет, ты этого не сделаешь. Этот мутай мой. Он намного дороже твоего самодельного. Не может быть». Он также начал дразнить ничего не подозревающую дочь смехом. Только он и Старый Мастер знали, кто их гость.
Старый Мастер сказал: «Вэйцзы, как насчёт этого? Давай поспорим. Я готов поспорить, что ты лично принесёшь своё вино, чтобы поделиться им с моим другом сегодня вечером. Что скажешь?»
Шань Вэйцзы, недолго думая, кивнул. «Хорошо. В любом случае, я это исключать не буду. Как насчет такого варианта: проигравший должен нарисовать картину на тему Нового года. Договорились?»
Старый Мастер и Шань Чжэньтянь обменялись взглядами и указали на Шань Вэйцзы. «Ты точно проиграешь».
В этот момент у Старого Мастера зазвонил телефон. Он взглянул на трубку и сказал: «Мой друг здесь».
«Я открою дверь». Лю Пяопяо, на талии которой был завязан фартук ципао, поправила выбившуюся прядь волос. Ее платье с высоким разрезом и туфли на высоких каблуках переступили порог столовой. Ее пышные бедра покачивались в ципао, когда она шла к главным воротам в ночи. Шань Чжэньтянь смотрел на свою потрясающую жену. «Она невероятная. Женщина, выросшая на горе Духовного Меча, действительно обладает особой аурой».
Старый Мастер с усмешкой спросил: «Вэйцзи, ты не собираешься его поприветствовать?»
Шань Вэйцзи склонилась над обеденным столом, ее взгляд был прикован к Уксусной Рыбе из Западного озера. «Нет. Я его не знаю».
«У ворот».
Тук-тук-тук…
"Иду, иду!"
Лю Пяопяо грациозно подошла, отперла главные ворота и осторожно толкнула их. — Э? — Ее глаза загорелись, и на лице расцвела улыбка, когда она увидела Су Ран, стоящую у двери, слегка запыхавшуюся и держащую в руках пакеты с фруктами и молоком.
«Су Ран? Что ты здесь делаешь? О… значит, ты та подруга, о которой говорил Старый Мастер?» Лю Пяопяо был очень удивлен таким внезапным и приятным поворотом событий. «Ты приобрела несколько вредных привычек, не так ли? Сговорилась со Старым Мастером, чтобы обмануть нас, да?»
«Привет, сестра Пяопяо. Давно не виделись. Ты стала еще красивее. На секунду мне показалось, что ты Вэйцзи».
Хе-хе-хе~
«Твой красноречивый язык становится всё более и более умелым. Неудивительно, что ты очаровал нашу Вэйцзи. Она была вся рассеяна и влюблена с тех пор, как вернулась с Горы Духовного Меча. Почему ты сейчас краснеешь?» Лю Пяопяо игриво посмотрела на него своими прекрасными глазами. «Быстрее входи». Она схватила Су Рана за запястье, потянула его внутрь и закрыла ворота. «Пошли».
«Хорошо». Су Ран пошёл вперёд с подарками, словно знал дорогу. Он услышал смех Лю Пяопяо позади себя. «Чувствуешь себя как дома, да?»
"Тогда мне идти позади тебя, а тебе впереди?"
«Неважно. Пошли… Ой, не туда. Сюда. Сегодня мы будем обедать в Восточном дворике в Новый год». Лю Пяопяо потянул его за собой и повел из вестибюля в сторону Восточного дворика.
Резиденция была огромной, с типичным классическим садом Ханчжоу. В ней были извилистые коридоры, где каждый шаг открывал новый вид, и каждый вид был подчеркнут уникальным камнем.
