На следующий день Восточный Ву отправил другого дипломата в Северную Ци и принял условия Цзюнь Хуана. Однако в Восточном Ву было не так много красивых женщин, поэтому условие было изменено с пятидесяти женщин на тридцать. Ци Юнь считал это достаточно хорошим результатом; он подписал договор без дальнейших аргументов.
Он вернулся в имперский город с триумфом. Огромное количество трофеев, которые он выиграл у Восточного Ву, было впечатляющим. Ци Чен и третий принц не могли быть более ревнивыми. Раньше они думали о Ци Юне как о бесполезном принце, живущем в своем собственном мире. Задача, которую поставил перед ним император, и достигнутый им успех побудили двух братьев пересмотреть важность Ци Юня. Он был тем, с кем они оба хотели бы заключить союз.
Третий принц первым пригласил Ци Юня. Он не мог больше ждать. На следующий день после возвращения Ци Юня третий принц устроил банкет, чтобы отпраздновать успех. Ци Юнь совсем не хотел уходить, но ему нужно было проявить некоторое уважение к своему брату.
Третий принц никогда не был тактичным человеком. Он прямо сказал Ци Юню, что хочет его поддержки. Ци Юнь выглядел немного пьяным. Он посмотрел на третьего принца и сказал: «Королевский отец все еще жив и здоров, а второй брат помогает ему управлять страной. Кто сказал третьему принцу, что стране нужно больше, чем пара правителей? Даже в одиночку королевский отец мог бы позаботиться обо всех государственных делах. Ему еще не мешает его возраст».
Аргумент Ци Юня был веским и точным. Уши третьего принца покраснели от стыда. Его слова были распространены за пределами стен. Ци Юнь стал известен и уважаем как роялист.
Ци Юнь позаботился о том, чтобы высказаться за Ци Чена в своей реплике. Ци Чен очень обрадовался, когда услышал эту новость. Его осведомитель описал ему, как в тот день исказилось лицо третьего принца. Он все еще смеялся над этим даже во сне.
Защитная реакция Ци Юня достигла ушей императора. Обрадованный, император наградил его нефритовым скипетром. Ци Юнь пользовался все большим уважением. Объединившись с ним, Ци Чен получит значительную поддержку двора.
Ци Чен отправился к Цзюнь Хуан со своей идеей, попросив ее представить их. Она сделала вид, что колеблется, сказав, что не знакома с Ци Юнем и что Ци Юнь может ее не слушать.
Однако Ци Чен был уверен, что Ци Юнь согласится на ее приглашение. Он слышал, что она героически спасла Ци Юнь во время битвы. Ци Юнь был сентиментален. Он не откажет тому, кто спас ему жизнь.
Цзюнь Хуан внутренне усмехнулся, но сохранил уважительное выражение лица. Она согласно кивнула.
Вернувшись в поместье Нань Сюня, она рассказала Нань Сюню о просьбе Ци Чена. Он кивнул. Он ожидал реакции Ци Чена. Он спросил ее, что она собирается делать.
Она опустила глаза в задумчивости. В конце концов, она покачала головой. «Это не в наших силах. Ци Юнь открыто отвергла третьего принца и в результате получила похвалу. Поскольку Ци Чен намеревался заручиться его поддержкой, мы должны увидеть, что думает сам Ци Юнь. Возможно, на этот раз было бы неплохо позволить ему взять на себя ответственность.
«Мы позволим им встретиться», — сказал Нань Сюнь.
Цзюнь Хуан кивнул.
На следующий день Ци Юнь, Ци Чэнь и Цзюнь Хуан отправились в самую роскошную таверну города. Цзюнь Хуан молчал, пока Ци Чен с фальшивой улыбкой наливал вино Ци Юню. Ци Юнь был совершенно вежлив и спокоен.
— Я слышал, что третий брат пригласил тебя на банкет, — сказал Ци Чен, изображая невежество.
Ци Юнь посмотрел на него и кивнул с улыбкой.
«Что четвертый брат думает о третьем брате?» — спросил Ци Чен, его нейтральный тон не выдавал его мыслей.
Ци Юнь украдкой взглянул на Цзюнь Хуана, который молча пил чай. После короткой паузы он сказал: «Этот брат — никто. Я подчинюсь всему, что скажет император. У меня нет намерения посягать на власть императора.
Ци Чен был наследным принцем. Однажды он станет императором. Поэтому он предположил, что Ци Юнь клянется в верности ему, будущему императору. Удовлетворенный, он обменялся еще несколькими словами с Ци Юнем.
Когда половина кувшина вина была выпита, Ци Юнь встал и заявил, что у него есть дела, которыми нужно заняться. Ци Чен не помешал ему уйти.
Как только Ци Юнь оказался вне пределов слышимости, Ци Чэнь повернулся к Цзюнь Хуану и спросил: «Ты веришь тому, что он сказал?»
Она посмотрела на него и усмехнулась. — Ваше Высочество уже знает ответ. Почему ты меня спрашиваешь?»
Ци Чен кивнул. «Ци Юнь умница. Он принял наше предложение заключить союз. Третий принц — неприятность. Мы должны избавиться от него как можно скорее».
Проблема Ци Чен совпала с ее. Она молча посмотрела на него и спрятала улыбку за чашкой чая.
Ци Чен была пьяна, когда прощалась. Она велела слугам хорошо позаботиться о нем и попросила своих людей распространить новости об их недавнем разговоре. Затем она вернулась в поместье Нань Сюня.
Третий принц пришел в ярость, когда услышал ответ Ци Юня. Ему было интересно, что имел в виду Ци Юнь. Цзи Бо знал, что Цзюнь Хуан пытался сделать. Но прежде чем он успел сам разжечь гнев принца, заговорил другой стратег.
— Разве ваше высочество не понимает, что имел в виду четвертый принц? — сказал почетный гость с усами. — Он собирается поддержать наследного принца.
Третий принц повернулся к нему, нахмурившись. — Что имеет в виду джентльмен?
Почетный гость сказал после паузы: «Четвертый принц сказал наследному принцу, что он слушает только императора. Нет никаких признаков того, что нынешний император собирается отобрать титул наследного принца. Разве не ясно, кто будет будущим императором? Мистер Джи Бо согласен?»
Джи Бо остановился. Он знал, что был далеко не самым популярным человеком в поместье, и все же этот человек привлек его, чтобы убедить принца. Он усмехнулся.
«Этот джентльмен согласен с тем, что он сказал», — как ни в чем не бывало сказал Цзи Бо. — Однако четвертый принц остается рядом с императором. Я слышал, что император был близок к нему. Его нелегко сломить».
Третий принц понял их точку зрения. Жаль, что Ци Юнь не переехал в собственное поместье. Вместо этого он большую часть времени оставался во дворце с императором. Хотя третий принц был зол, он мало что мог сделать.
Цзюнь Хуан была остановлена Нань Сюнь, как только она добралась до поместья. Она посмотрела на него с любопытством. Он втащил ее внутрь, не говоря ни слова.
Она предположила, что он хочет знать, что сегодня произошло, поэтому промолчала и последовала за ним в сад.
Они остановились в павильоне. Она потерла запястье, где хватка Нань Сюня оставила след. — Почему ты так торопишься?
Нань Сюнь пристально посмотрела на нее. К черту последствия. Последние пару дней его голова была заполнена мыслями о Цзюнь Хуане. Ему нужен был ответ от нее сейчас.
Он глубоко вздохнул, его взгляд тяжело остановился на Цзюнь Хуане. Нежность в его глазах заставляла ее нервничать, но она не хотела просто убегать. Она позволила эмоциям прорваться через ее сердце и встретилась с ним взглядом.
— Мы давно знаем друг друга, — медленно, с любовью сказал он. — Ты должен знать о моих чувствах. Вы слишком наблюдательны, чтобы не делать этого. Тем не менее, я не хочу, чтобы невысказанные слова оставались невысказанными, а наши отношения оставались неопределенными. Ты знаешь, что я имею в виду?»
Цзюнь Хуан замерла, ее глаза были прикованы к Нань Сюнь. Затем она опустила глаза, не говоря ни слова. Когда Нань Сюнь собиралась сойти с ума от напряженной тишины, она открыла рот и сказала: «Этот джентльмен знает о чувствах Вашего Высочества, и я глубоко тронута. Ваше внимание превосходит мои ожидания. Я чувствую вину за то, что стал предметом привязанности такого яростного бойца, как Ваше Высочество. Я знаю, почему вам нужен четкий ответ. Пожалуйста, простите этого джентльмена за то, что он не смог ответить на ваши чувства. Надеюсь, Ваше Высочество скоро найдет нужного человека.
Нань Сюнь тупо уставился на нее. Он не ожидал, что она так решительно отвергнет его. Тяжелая тяжесть легла ему на грудь. Он сделал шаг вперед и схватил ее за плечи. «Что вас беспокоит? Знаешь ли ты, что я медленно влюбляюсь в тебя с тех пор, как узнал, кто ты — нет, с тех пор, как встретил тебя? Ты действительно думаешь, что будет легко отдать свое сердце кому-то другому? Как ты и сказал, Цзюнь Хуан, у меня нет большого сердца. Ты забрал всю мою способность любить кого-то. Как я могу найти другого человека, которого буду любить?»
В ее глазах мелькнуло удивление. Она смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Нань Сюнь замолчал, осознав, в чем он признался в запале.
Затянулась тишина. Она глубоко вздохнула и отстранилась от него.
Она махнула рукой, останавливая его от разговора. «Пожалуйста, не говори больше ни слова, Нань Сюнь. Дай мне немного времени на себя».
Он знал, что она имела это в виду, поэтому не настаивал на том, чтобы оставить ее. Он кивнул. «Пожалуйста, отнеситесь к этому с пониманием. Я могу принять любой ответ, который вы мне дадите, но не забывайте ставить себя на первое место. Я оставлю тебя в покое. Не оставайтесь здесь слишком долго. Немного прохладно».
Он вышел из павильона, давая ей немного места.
Цзюнь Хуан знал, что сдерживал свои чувства. Ему было нелегко уйти. Однако ей нужно было время, чтобы разобраться со своими беспорядочными мыслями.
Несмотря на то, что наступило лето, тень от павильона сохраняла прохладу, и ветер свободно проносился сквозь нее. Просидев два часа, она почувствовала холод и небольшое головокружение.
