В ярости Ци Чен забыл обо всех советах, которые ему дали его люди, сказав ему быть терпеливым. Разумнее всего сейчас было отступить, но он не мог выдержать такого побега. Трон был прямо в пределах его досягаемости, но его отняли Цзюнь Хуан и Нань Сюнь. Он отказывался признать, что вся его работа была напрасной.
Он хотел проложить себе путь к выходу, но все солдаты Нань Сюня были искусными бойцами. Цзюнь Хуан также завербовал несколько человек из Дома Небесных Извергов, чтобы быть в безопасности. У Ци Чена и его людей не было возможности сбежать. Они были вынуждены вступить в бой с Нань Сюнем.
Нань Сюнь наблюдал за Ци Ченом и пришел к выводу, что он не намного лучше любителя. Он не представлял угрозы для Нань Сюня. Нань Сюнь бросил свой меч Цзюнь Хуану и голыми руками отразил атаку Ци Чена.
Пот выступил на лбу Ци Чена. Его доминирующая рука слабела, а движения Нань Сюня оставались плавными. Его запас выносливости казался почти бездонным. Постепенно движения Ци Чена стали замедляться.
Нань Сюнь схватил его за запястье. Он изо всех сил пытался вырваться из железной хватки, но пальцы Нань Сюня были на его пульсирующей точке. Боль пронзала его тело всякий раз, когда он пытался применить силу. Его лицо посинело.
Нань Сюнь не хотела тратить время на Ци Чена. Он фыркнул и ударил его ногой в живот, отправив его в каменную лампу, сбив ее с ног. Было очевидно, сколько силы Нань Сюнь вложил в свой удар.
Решимость Ци Чена пошатнулась, как только появилась Нань Сюнь. Видя, что их лидер побежден, их воля рухнула. Их момент слабости не ускользнул от внимания Цзюнь Хуанга. Она усмехнулась и заявила: «Любой, кто сдастся, будет пощажен. Те, кто сопротивляется, будут убиты на месте».
Солдаты бормотали между собой, их взгляды переключались между Ци Ченом и Цзюнь Хуаном.
Один из них уронил оружие, затем другой. Подобно эпидемии, распространяющейся по отряду, они одно за другим бросали свое оружие. В конце концов восемьдесят процентов солдат сдались.
Казалось бы, непреодолимая сила была разбита несколькими простыми словами. Ци Чен оскалил зубы на Цзюнь Хуана и поднялся на ноги с помощью своего подчиненного. Его человек посоветовал ему поберечь силы и бежать. Однако Нань Сюнь не собиралась никого отпускать. Он жестом приказал своим солдатам окружить вероломного принца.
Ци Чен был очарован и удерживался на месте у подножия лестницы. Император вышел из дворца с помощью евнуха, его одежда была неопрятной и помятой, но его присутствие было сильным и неприкасаемым. Он холодно посмотрел на Ци Чена, его глаза были полны разочарования.
«Пожалуйста, простите этого чиновника за то, что он не пришел на помощь Вашему Величеству раньше», — сказал Нань Сюнь, поставив колено на землю и опустив голову.
Император посмотрел на него и махнул рукой в воздухе. «Наследный принц совершил измену. Настоящим я лишу его титула и приговариваю к тюремному заключению».
«Понял.»
Как только Ци Чена увели, взгляд императора остановился на Цзюнь Хуане, который молчал. Он плохо знал Цзюнь Хуанга. Он только слышал, как Ци Чен упомянул ее несколько раз, и ему сказали, что она была той, в кого был влюблен Нань Сюнь. Это был первый раз, когда они встретились лицом к лицу.
После минутного молчания император подошел к Нань Сюню и помог ему подняться. «Вы заслуживаете награды за успешное спасение. Иди со мной.»
Нань Сюнь повернулась к Цзюнь Хуан и ободряюще кивнула ей, после чего последовала за императором в главный дворец. Остальные солдаты разошлись после ухода их генерала. Цзюнь Хуан помог им убрать беспорядок, лениво размышляя, о чем император хотел поговорить с Нань Сюнем.
Во дворце император сразу перешел к делу и сказал: «Ты заслуживаешь награды за то, что пришел сегодня мне на помощь. Я дам тебе позолоченное знамя, три железных доспеха, несколько видов оружия и пять коробок с шелком и драгоценностями. Что ты говоришь?»
Нань Сюнь встал на колени на пол и серьезно сказал: «Этот чиновник желает, чтобы Ваше Величество забрало награды обратно».
Брови императора взлетели вверх. «Что ты имеешь в виду?»
— Этот чиновник не хочет ничего, кроме того, чтобы Ваше Величество издало указ о браке, — серьезно сказал Нань Сюнь, встретившись взглядом с императором.
Улыбка императора померкла, брови нахмурились. «Смешной. Как смешно. Ты должен думать об укреплении себя, а не о чем-то, что идет вразрез с моралью…
— Ваше Величество, выйти за него замуж всегда было целью этого чиновника. Это не импульсивное решение. Надеюсь, Ваше Величество исполнит мое желание». Нань Сюнь сохранял достоинство, его тон был таким же стальным, как и его присутствие.
В конце концов, Нань Сюнь спас ему жизнь. Император вздохнул и сдался. — Ладно, как хочешь. Скажи ему войти внутрь.
Цзюнь Хуан встретила мягкую улыбку Нань Сюня, когда она выполнила свою задачу. Она нахмурилась. Что с ним сейчас? Ей потребовалось мгновение, чтобы понять это. Она дразнила: «Император, должно быть, дал тебе что-то хорошее».
— Естественно, — сказал Нань Сюнь. — Он вознаградит и тебя. Иди со мной.»
Цзюнь Хуан вздохнул. Она не ожидала, что император тоже попросит ее присутствия. Она стояла неподвижно и беспомощно. Нань Сюнь усмехнулась и повела ее внутрь.
Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, прежде чем последовать за Нань Сюнем в главный дворец. Она почтительно поклонилась императору.
При свете свечи император смог лучше разглядеть Цзюнь Хуана. Он был поражен тем, насколько хороша она была. Неудивительно, что Нань Сюнь был так одержим ею.
— Чем этот джентльмен может помочь Вашему Величеству? Цзюнь Хуан поднял глаза и спросил, обеспокоенный тем, как император смотрел на нее.
Император пришел в себя и понял, что смотрел. Он откашлялся и сказал. «Вы и Нань Сюнь должны поблагодарить вас за помощь сегодня, но я не знаю, что вам нужно. Готовы ли вы согласиться на брак по расчету?»
Голова Цзюнь Хуанга вскинулась. Она запаниковала, когда подумала о том, за кого именно император хотел бы, чтобы она вышла замуж. Она смогла отказать Ци Чену, когда он пытался устроить для нее брак, но император был верховным главой государства. Как только он издаст указ, выхода не будет.
«Спасибо за ваше любезное предложение, Ваше Величество, но этот джентльмен привык к одиночеству и не хотел бы, чтобы его связывали». Тон Цзюнь Хуана был спокойным, но окончательным.
Император посмотрел на Нань Сюнь, потом снова на нее. Он вдруг понял свою ошибку и усмехнулся. — Не отвечай так быстро. Я не ясно выразился. Я имел в виду брак с Нань Сюнь. Что вы думаете?»
Цзюнь Хуан расширила глаза и повернулась к Нань Сюнь, ее уши покраснели, но выражение ее лица было спокойным. Прежде чем она успела что-то сказать, император снова заговорил.
«Я собирался наградить Нань Сюня чем-то материальным, но он отказал мне из-за своей глубокой любви к тебе. Он хотел только, чтобы я издал указ. Несмотря на то, что нет прецедента женитьбы двух мужчин, вы двое оказали государству большую услугу. Никто ничего не скажет о свадьбе, которую я устраиваю…
Цзюнь Хуан думал, что император был тем, кто сделал предложение, но Нань Сюнь заключил сделку, отказавшись от своей награды! Она злилась на Нань Сюня за то, что он сам принял решение. Она глубоко вздохнула и сказала императору со всем уважением, на какое только была способна: «Этот крестьянин благодарен за доброту Вашего Величества, но, как сказал Ваше Величество, жениться двум мужчинам против общепринятых ценностей. Надеюсь, Ваше Величество не сделает того, о чем вы пожалеете. Пожалуйста извините меня.»
Она выбежала наружу. Она знала, что ее поступок был неразумным, но не могла себя контролировать. Нань Сюнь извинилась перед императором от ее имени и побежала за ней, схватив ее за запястье.
Цзюнь Хуан оттолкнул его и спросил: «О чем, черт возьми, ты думаешь, Нань Сюнь?»
Нань Сюнь был расстроен, когда его ругали, прежде чем он успел что-то сказать. Выражение его лица стало жестче. — Я должен был спросить тебя об этом. Я готов отказаться от всего ради тебя. Почему ты должен оттолкнуть меня?»
Цзюнь Хуан усмехнулся. — Ты не можешь принять решение за меня? Мы ничто! Что ты думаешь ты делаешь?»
«Ты слишком упрям, Цзюнь Хуан. У тебя есть чувства ко мне. Почему ты отказываешься быть со мной? Это прекрасная возможность для нас, и все же вы открыто отвергаете императора. Тебе не кажется, что это неразумно с твоей стороны?
Ее холодный ответ спровоцировал Нань Сюня сказать то, чего он никогда не говорил.
Цзюнь Хуан одарил его острой улыбкой. — По-твоему, мое мнение не так важно, как твоя гордость, не так ли? Пожалуйста извините меня. Я не собираюсь оставаться и быть бельмом на глазу».
Она умчалась прочь, ее одежда была в пятнах крови. В том, как красный контрастировал с бирюзовой тканью, была какая-то жуткая красота. Нань Сюнь отпустил ее, не сказав ни слова.
На следующее утро дворец был отремонтирован и приведен в порядок. Драка прошлой ночью казалась дурным сном, но все во дворце были свидетелями убийств. Память навсегда врезалась в их память.
