Чувство меланхолии закралось в сердце Цзюнь Хуана. Она была занята игрой разума, чтобы отомстить. Она забыла то, что должна была помнить. Она чувствовала себя немного потерянной, вспоминая свое прошлое. Это было похоже на целую жизнь назад.
Она горько улыбнулась. Охранник, державшийся рядом с ней, нахмурился и огляделся, но не нашел ничего необычного. Он колебался, стоит ли ему спрашивать ее, что случилось. Однако Нань Сюнь напомнила ему, чтобы он не был слишком любопытным.
Заметив колебания охранника, Цзюнь Хуан остановился, чтобы посмотреть на него, и, подняв бровь, спросил: «Что такое?»
«Джентльмен кажется несчастным», — сказал охранник. «Вы устали? Принц сказал, что джентльмену нужно все остальное, что вы можете получить. Мы были на прогулке некоторое время. Если ты устал, мы вернемся».
Цзюнь Хуан опустила глаза и кивнула, поворачиваясь, чтобы уйти. Мальчик появился из ниоткуда и бросился ей в руки, отбросив ее назад. Она вздрогнула, когда ее спина ударилась о холодную стену, и посмотрела на него сверху вниз. Что происходило?
— Хозяин хочет тебя видеть, — сказал мальчик, прежде чем охранники успели его прогнать. Он отстранился и встал в двух шагах от Цзюнь Хуана с дружелюбной улыбкой.
Она посмотрела на мальчика и хорошо рассмотрела его лицо. Ее хозяин, должно быть, получил ее сообщение.
Она сделала знак теневым охранникам, чтобы заверить их, что с ней все в порядке. Она задала мальчику несколько вопросов и выяснила, что он действительно послан ее хозяином. Они прошли по извилистому переулку и достигли уединенного дома.
Мальчик подошел, чтобы постучать в дверь. Услышав кашель, он открыл дверь и провел Цзюнь Хуана внутрь. Охранники знали, что она хотела бы уединения. Они вежливо остались снаружи.
Олег Скальный Демон, мастер Цзюнь Хуанга, сидел за столом с бесстрастным выражением лица. Цзюнь Хуан подошел к нему и поклонился. Он быстро помог ей подняться и оглядел ее. — Ты сильно похудела с тех пор, как ушла, — сказал он со вздохом.
«С этим учеником все в порядке. Мастеру не о чем беспокоиться. Цзюнь Хуан тихо заговорила, ее обычно холодные глаза потеплели. Она была встревожена, когда Олег Скальный Демон впервые испробовал на ней множество ядов, но позже она поняла, что он пытался ее вылечить. Она поклялась отплатить ему за ее спасение, как только выздоровеет.
«Учитель знает, где находится кровавый лотос?» — без церемоний спросил Цзюнь Хуан. Она знала, что ее хозяин не любит светские беседы. Так они всегда общались. Они не были холодны друг к другу, но и разговоров по душам у них точно не было. Кроме того, у нее осталось не так много времени.
«Император Южного Му, должно быть, сказал вам, что только члены императорской семьи осведомлены о местонахождении лотоса. Нам понадобится один из них, чтобы указать вам правильное направление. Я знаю об этом только потому, что однажды спас одного из их принцев.
Цзюнь Хуан нахмурился. Она знала, что получить лотос будет нелегко, но это было хлопотно. Она задумалась, что ей делать дальше.
Ее болезненный вид беспокоил Олега Скалдьявола. Он слышал о том, что Цзюнь Хуан делал в Северной Ци. Ей не следовало переутомляться в ее состоянии, но она недостаточно заботилась о своем здоровье и в итоге поставила на карту свою жизнь.
Он взял ее за запястье и пощупал пульс, вырывая ее из мыслей. Она посмотрела на своего хозяина, затем на собственное запястье. В конце концов, она предпочла ничего не говорить.
— Что ты сделал с собой? — резко сказал Олег Скальный Демон с мрачным выражением лица. «Неудивительно, что тебе нужен кровавый лотос. Какое-то время вы могли бы жить, просто подавляя яд, но теперь он угрожает вашей жизни. Я знаю, что ты хочешь отомстить, но твое небрежное пренебрежение к собственному телу беспокоит.
Цзюнь Хуан знал, что беспокоится за нее. Ее губы изогнулись в улыбке, а глаза смягчились. Олег Скальный Демон фыркнул и отвернулся от нее.
Серия ударов прервала Цзюнь Хуана. Прежде чем открыть дверь, она взглянула на своего хозяина.
«Джентльмен Фэн, император Южного Му прислал представителя», — сказал ее личный охранник.
Цзюнь Хуан молча кивнул. На всякий случай она отправила сообщение и Нан Джихан, но теперь казалось, что ей понадобится его помощь.
Евнух, которого послал Нан Джихан, подошел к ней и сказал: «Его Величество приказал этому слуге провести вас во дворец».
Цзюнь Хуан поднял бровь. Она быстро сообразила, что Нан Джихан не могла прийти лично, чтобы поговорить с ней. Она встала и собиралась последовать за евнухом. Прежде чем уйти, она повернулась и спросила: «Вы тоже идете, хозяин?»
Олег Скальный Демон махнул рукой в воздухе. — Ты можешь идти сам. Не забывайте быть осторожным и не обижать слишком много людей».
— Я сделаю, как сказал хозяин. С этими словами она ушла, оставив своего хозяина одного.
Мальчик, который привел сюда Цзюнь Хуана, подошел к нему и спросил: «О чем думает мастер?»
Олег Скальный Демон повернулся к нему без слов. Как только мальчик задумался, скажет ли он когда-нибудь что-нибудь, он открыл рот. — Вы видели, как за ней следуют охранники. Я могу сказать с первого взгляда, насколько хорошо они обучены. Они пришли с ней из Северной Ци. Кем бы ни был их хозяин, он должен иметь высокий статус. Кажется, что ее окружают люди с высоких мест. Нан Джихан — еще один пример. Интересно, это в конечном итоге поможет ей или навредит ей?
Мальчик задумался на мгновение, прежде чем улыбнуться. «Почему ты беспокоишься об этом? Что бы ни случилось, произойдет. Возможно, ей суждено встретить этих людей. Вы ничего не можете сделать, чтобы изменить это. С таким же успехом можно позволить своей судьбе идти своим чередом. Кроме того, нет ничего плохого в том, что она знает Нан Джихан. Ей нужен император, чтобы привести ее к лотосу. Если они рядом, он не прочь протянуть ей руку. Разве это не хорошо?»
«Возможно.» Олег Скальный Демон криво усмехнулся. Конечно, он понял, что сказал мальчик, но мальчик был слишком мал, чтобы понимать, какими непредсказуемыми могут быть люди.
Цзюнь Хуан последовал за евнухом во дворец. Это сильно отличалось от Северной Ци. Дворец Северного Ци был украшен резьбой, а карнизы зданий и павильонов загибались вверх, придавая архитектуре торжественность. Южный Му, с другой стороны, состоял из нефритовых камней, а здания часто были задрапированы шелком. Повсюду пели нежным голосом певицы, половина лиц которых была закрыта лютнями в руках, открывая лишь затуманенные глаза.
Извилистые коридоры были украшены лампами-лотосами. Должно быть красиво ночью, когда они зажжены. Она почувствовала слабый аромат сандалового дерева.
Заметив ее взгляд на лампадах, евнух объяснил: «Его Величество любит сандаловое дерево и благовония. Лампы-лотосы ночью служат источниками света, а утром их используют как цензоры, освежающие аромат».
«Это так? Его Величество должен быть настоящим джентльменом. Цзюнь Хуан улыбнулся и снова взглянул на лампы. Она считала каким-то кощунством использовать лампы в качестве цензоров.
Конечно, она не собиралась озвучивать свои мысли. Это было бы большим оскорблением.
Примерно через полчаса они подошли к великолепному дворцу. Снаружи было много горничных. У каждой в руках было по дюжине цветов, что подходило к их бирюзовым платьям.
— Они служат императору, — объяснил евнух. «Каждый день во дворец приносят цветы. Услышав, что джентльмен идет, и не зная, какие цветы вы любите, император велел принести по несколько штук каждого вида».
Евнух, казалось, уговаривал Нан Джихан. Он не знал, что единственной слабостью Цзюнь Хуана была нефрит. Такие вещи, как цветы и другие безделушки, не имеющие практического применения, тратились на нее впустую.
Она подавила смешок и прямо сказала: «Я не ожидала такой экстравагантности от Южного Му. Я на мгновение отвлекся. Пожалуйста, простите меня за любые ошибки, которые я могу совершить. Южный Му, очевидно, нация с утонченным вкусом. Я слишком груб, чтобы понять это».
Улыбка евнуха замерла. Он мог слышать сарказм в ее тоне, но он был простым евнухом, а Цзюнь Хуан был гостем Нань Джихан. Он не должен был и не смел обижать ее. Он неловко улыбнулся вместо ответа.
Цзюнь Хуан поднялся по лестнице и подождал, пока евнух уведомит императора. Вскоре он вернулся, чтобы пригласить ее внутрь. Она прошла мимо двери с вежливой улыбкой и ничего не сказала, когда увидела Нан Джихан.
Он остановил ее, прежде чем она успела поклониться ему, его глаза загорелись радостью от того, что он снова увидел ее спустя столько времени.
