Нань Сюнь вздохнула и похлопала Цзюнь Хуана по спине. Он понимал ее беспокойство, но они ничего не могли сделать, чтобы изменить ситуацию.
Отпрыск королевского клана Восточного Ву был убежден, что офицеры несут ответственность за его унижение. Он приказал увеличить их подготовку и уменьшить количество перерывов, утверждая, что солдаты должны больше работать, чтобы выиграть войну. Это еще больше вбило клин между офицерами и наследником.
Армия Восточного Ву погрузилась в хаос, а Нань Сюнь умелыми руками руководил своими войсками. Он загонял Восточного Ву все дальше и дальше на их территорию.
Цзи Бо изучал стратегии день и ночь. Он поклялся, что отомстит тем же.
Была поздняя ночь, когда он отложил книгу. Он уже собирался ложиться спать, когда услышал шум снаружи. Он сел и холодно посмотрел на здоровенного мужчину, ворвавшегося в его палатку.
— Есть проблема, сэр.
Джи Бо нахмурился. «Что случилось?» Он надел халат и встал с кровати, наливая себе чашку чая.
Дородный мужчина глубоко вздохнул. «Наследник после обеда забрал команду элиты и наши припасы обратно в имперский город».
Джи Бо швырнул чашку на пол и выругался. Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться.
«Что мы делаем?» — спросил здоровяк.
В глазах Джи Бо вспыхнул свирепый блеск. Он усмехнулся. «Убейте его и выставьте Нань Сюня убийцей».
На следующий день стало известно, что Нань Сюнь убил члена королевского клана Восточного Ву. Нань Сюнь недоверчиво рассмеялся, когда услышал.
— Это был Цзи Бо, — пробормотал Цзюнь Хуан.
Нань Сюнь повернулась к ней, ожидая продолжения. Она объяснила: «Мы заставили отпрыска обидеться на офицеров. Должно быть, он сделал что-то в отместку. Если это так, то офицеры тоже должны затаить на него злобу. Говорят, что потомок внезапно умер на обратном пути в имперский город. Люди считают, что мы виноваты, но мы даже не знали заранее о его смерти. Джи Бо, должно быть, использует это как способ мотивировать офицеров».
«Разве их солдаты не должны быть довольны смертью отпрыска?» — спросил Нань Сюнь.
Цзюнь Хуан фыркнула, ее глаза потемнели. — Это если они были теми, кто это сделал. Если они решат, что мы виноваты, они будут вынуждены отомстить».
Нань Сюня осенило. Как они и ожидали, Восточный Ву вышел немедленно. Они переглянулись и приготовились к встрече.
Ведомый смертью отпрыска, Восточный Ву одержал небольшое верх в битве. Нань Сюнь старался изо всех сил. Он отступил в нужный момент и свел к минимуму потери.
Новость мгновенно достигла имперского города Северной Ци. Прежде чем Ци Юнь получил какое-либо объяснение от Нань Сюня, официальные лица уже выступили против генерала.
«Ваше Высочество, генерал Нань Сюнь сделал сомнительный ход», — воскликнул чиновник, опустившись на колени в центре главного зала. «Как он мог сделать что-то подобное? Как будто он специально провоцирует Восточного Ву! У него свои планы, Ваше Высочество.
Ци Юнь усмехнулся. «Вы, ученые чиновники, только и делаете, что подшучиваете весь день. Если ты так беспокоишься о Нань Сюне, почему бы мне не призвать его обратно и не отправить тебя сражаться на передовой?
Его голос не был настойчивым или громким, но в нем была острота. Чиновники были слишком напуганы, чтобы что-то сказать. Тот, кто заговорил, замолчал, опасаясь, что Ци Юнь исправит свои слова.
После того, как официальные лица были уволены, Ци Юнь остался и размышлял над их разговором. Он всегда доверял Нань Сюню, несмотря на то, что они не были биологическими братьями. Однако трудно было не заподозрить его после того, как он занял трон. Он беспокоился, что Нань Сюнь пытается увеличить свою власть, затягивая войну.
После некоторого размышления он написал письмо Нань Сюню, прося его развеять слухи.
Нань Сюнь был в ярости. Он рассказал Ци Юню все. Потомок вызвал недовольство солдат Восточного Ву и в итоге был убит. Нань Сюнь был невиновен. Он не позволял другим клеветать на него.
Ци Юнь задумчиво посмотрел на ответное письмо Нань Сюня. Не убежденный, он попросил у Нань Сюня доказательства. Учитывая широкое распространение слухов, одного лишь Ци Юня было недостаточно, чтобы поверить в его историю.
У Нань Сюня не было другого выбора, кроме как искать доказательства. Цзюнь Хуан не прокомментировала, когда услышала. Они оба знали, что, хотя Ци Юнь утверждал, что доказательства нужны чиновникам, именно Ци Юнь сомневался в Нань Сюнь.
«Предоставьте это мне», — сказал Цзюнь Хуан. «Если он хочет доказательств, я дам ему доказательства».
Прежде чем Нань Сюнь успела что-то сказать, она ушла. Обеспокоенная тем, что она слишком много работала, Нань Сюнь назначила теневого стража, чтобы помочь ей.
Джи Бо хорошо убрал за собой. Найти конкретные доказательства было непросто. В любом случае, это было не то, что пытался сделать Джун Хуань. Это заняло бы слишком много времени. Она смешала правду с ложью и создала собственное доказательство.
Это было легче выполнить. Вскоре они узнали, что потомок был с группой элиты, когда ушел. Цзи Бо убил только наследника, но пощадил элиту. Позже группа была разделена и включена в состав армии. Джи Бо купил их молчание обещаниями большого состояния.
Это было открытием.
Цзюнь Хуан приказал теневой страже выбрать из тюрьмы трусливого солдата Восточного Ву и убедил этого человека заявить, что он был одним из элиты, сопровождавшей отпрыска. Он придумал историю о том, как Цзи Бо приказал убить отпрыска.
Солдата поймали после смерти отпрыска, и он был из Восточного Ву. Никто не знал, куда он делся потом. Важно было то, что репутация Нань Сюня была восстановлена. Боевой дух был высок.
У Джи Бо, с другой стороны, были трудные времена. Он проклинал Цзюнь Хуан за то, что она не знала, что для нее хорошо. Его беспокоило, что солдаты начинают относиться к нему с подозрением.
Его отсрочка пришла из-за погоды.
Начался сильный снегопад. Нельзя было даже отличить человека от животного. У обеих стран не было другого выбора, кроме как прекратить войну.
Нань Сюнь воспользовалась возможностью, чтобы провести некоторое время с Цзюнь Хуаном, наслаждаясь видом.
Цзюнь Хуан редко видел снег. Даже когда она это делала, его часто портили люди или животные. Она никогда не видела такого огромного участка чистого белого снега. Она почти могла чувствовать цвет, как будто это было физическое качество.
Цзюнь Хуан чуть не подпрыгнул от восторга, когда Нань Сюнь сказал, что собирается вывести ее. Она быстро изменила выражение лица и надела более теплую одежду, прежде чем покинуть лагерь. Они шли по снегу плечом к плечу.
На данный момент им позволили немного тишины и покоя, но они не осмеливались заходить слишком далеко. Они тоже не ездили на лошадях, а шли пешком, взявшись за руки. Они выбрали незанятое место и смотрели на бескрайний снег.
Цзюнь Хуан чувствовал себя игривым. Она откашлялась и сказала: «Подожди здесь минутку».
С этим она и убежала. Нань Сюнь не знал, что она пыталась сделать, но он подчинился. Она остановилась недалеко от него и повернулась, чтобы улыбнуться ему. Она выглядела потрясающе в снежный полдень.
Когда он не смотрел, она взяла горсть снега, скатала его в шар и бросила в Нань Сюня. Нань Сюнь был застигнут врасплох, но ему удалось вовремя наклонить голову, чтобы уклониться. Теперь он знал, что хотел сделать Цзюнь Хуан.
Быстрый рефлекс Нань Сюня не остановил Цзюнь Хуана. Она попыталась снова.
Нань Сюнь не ответила, опасаясь, что он случайно причинит ей боль. Он направился к Цзюнь Хуан, которая рассмеялась и попятилась, бросая в него снежки. Нань Сюнь вскоре поймала ее.
В порыве редкого детского ликования Цзюнь Хуан лег на снег и отказался вставать. Смирившись, Нань Сюнь осталась с ней на земле. У обоих в одежде был снег, но им было все равно.
Они были молоды. Какими бы стойкими и отчужденными они ни были обычно, когда сталкивались с другими людьми, они были только собой, когда были одни. Они начали веселиться. Нань Сюнь даже несколько раз бросал в Цзюнь Хуана несколько снежков. Цзюнь Хуан сияла, ее глаза были такими же яркими, как звезды.
Измученные Цзюнь Хуан и Нань Сюнь лежали на земле. Она положила голову на его руку, чувствуя, как снег падает ей на лицо.
Через некоторое время она села и встала на ноги. На этот раз Нань Сюнь отказала ей, когда она предложила еще одну игру в снежки.
Цзюнь Хуан поджала губы, но спорить не стала. Она начала лепить снеговика. Ей потребовалось некоторое время, чтобы сделать грубый. Ее глаза сморщились, когда она улыбнулась.
Она повернулась к Нань Сюню и заметила, что его покрывает снег. Белая одежда, которую он носил, заставляла его сливаться с окружающей средой.
— У меня есть идея, — внезапно сказал Цзюнь Хуан. Нань Сюнь села и вопросительно посмотрела на нее.
Цзюнь Хуан села рядом с ним и позволила ему взять ее замерзшие, покрасневшие руки. «Это наш шанс нанести ответный удар. Мы можем переодеть наши войска в камуфляж и атаковать Восточный Ву. Подумай об этом. Если солдаты будут одеты в белое и спрячутся в снегу, их кто-нибудь заметит?
