Ни один инцидент не стал началом драки. В какой-то момент все были в напряжении, наблюдая, как две фурии обмениваются ударами быстрее, чем мог видеть даже средний пробужденный. Затем, через секунду, все присоединились к потасовке. Это было похоже на ту песню, которую постоянно слушал отец Даллиона: это было как молния, и всем было страшно. Вероятно, каждый мог бы убить Даллиона, не задумываясь, и именно поэтому никто не удосужился этого сделать.
При нормальных обстоятельствах пять человек имели бы мало шансов против тридцати. Однако горгона резко изменила математику. В конце концов, она была величайшей угрозой, способной превратить в камень всю таверну одним лишь взглядом. В качестве решения, полдюжины человек бросились в ее сторону, стремясь одолеть ее. При этом все избегали смотреть в ее сторону.
Одним движением Эвриала оттолкнула Даллион от опасности, когда на нее посыпались пинки, удары и сладости. Каждая серия атак была точна до мелочей, хотя тут-то и начала проявляться нехватка сыгранности. Хотя каждый из пробужденных был искусным сам по себе, им редко приходилось сражаться вместе, особенно против кого-то, кто мог справиться с их атаками. То, от чего горгона не уклонялась, она перенаправляла, в результате чего несколько нападавших ударили своих друзей, пытаясь сбить ее. Это только приводило их в ярость из-за дальнейших ошибок, которыми быстро воспользовались.
Атака была быстро схвачена за руку и плечо, затем развернулась, как оружие, и врезалась в деревянный пол. Звук был громоподобным, но из-за улучшенного тела мужчина только издал стон, пока над ним продолжалась битва.
Тем временем к драке присоединились Спайк и Грант. Естественно, первым это сделал Спайк. Худощавый человек не только выглядел как карикатура на панк-рокера прошлого века, но и дрался таким же образом. Не может быть сомнения, что он прошел через многое и получил от этого удовольствие. В отличие от горгоны, он получил столько же ударов, сколько и выпустил, хотя все еще умудрялся держаться на ногах. В нескольких шагах Грант стоял нерушимой стеной, медленно проталкиваясь в собравшуюся группу людей, которые продолжали свои тщетные попытки остановить его. Их пинки и удары практически отскакивали от тела великана, пока он отбивался от них, как от мух.
Это был первый раз, когда Даллион был свидетелем боя Гранта. Крупный мужчина был намного быстрее, чем можно было предположить по его скорости. Его противники тоже не были бездельниками, уклоняясь от ударов или возвращаясь в бой, если это было не так.
Зрелище было завораживающим. Часть Даллиона хотела просто остаться здесь и наблюдать за происходящим. Однако это не было планом. Хотя их навыки значительно превосходили навыки Даллиона, большинство пробужденных в таверне были мелкими сошками — ворами, карманниками и случайными хулиганами. Даже с их количеством им было бы трудно причинить серьезный вред. Там было шесть, максимум семь человек, которые были очень сильными. Джиро предположил, что никто из сильных не присоединится к битве… за одним исключением — яростью. По правде говоря, название вида было не только для галочки. До сих пор единственным контактом Даллиона с расой были Джиро и слуги генерала. Глядя на яростный обмен атаками, он мог только порадоваться, что не поймал ни одного с ее плохой стороны. Весь инцидент этим утром вполне мог произойти из-за того, что он разозлил ее. Скорее всего, дело было даже не в деньгах, а в том, что он отказался их отдать.
Придерживаться плана! — сказал себе Даллион. Не его дело анализировать ситуацию. Все, что ему нужно было сделать, это воспользоваться первой дюжиной секунд хаоса и вернуть свой меч и щит. Позже он собирался двинуться к Спайку и Ворчуну, которые расчистят путь наружу, а Эвриала прикроет всем спину.
Используя свои навыки защиты, Даллион пробрался к тому месту, где сидела Ярость. Арфинский меч все еще был там, как и щит. Однако в тот момент, когда он взялся за оружие, он почувствовал на себе чей-то взгляд.
— Тебе повезло, парень, — сказал татуированный мужчина, наливая себе что-то, пахнущее бурбоном. «Два охотника затеяли все это только для того, чтобы вы могли вернуть свой мусор».
Даллион на мгновение остановился. Мысленно он представлял, как будет проходить драка с мужчиной в баре. Должен ли он атаковать или просто схватить свое снаряжение и бежать?
— Попробуй, и ты труп, — сказал мужчина с такой решимостью, что Даллион почувствовал, как по его спине побежали мурашки. — Бери свой лом и уходи. И молитесь, чтобы наши пути больше не пересекались».
В его словах не было злого умысла, просто констатация факта. Даллион мог сказать, что этот человек был сильным, возможно, сильнее, чем кто-либо здесь. Если бы он хотел, он мог бы убить Даллиона на месте, и все же он позволил ему уйти?
Как говорится, дареному коню в зубы не смотрят. Схватив щит и меч, Даллион бросился к главному выходу. Не успел он сделать и нескольких шагов, как Спайк перепрыгнул через стойку, намереваясь ударить лысого по голове.
Атака была молниеносной, и все же она была отражена с такой легкостью, что можно было сказать, что Спайк стоял на месте.
Какого черта ты делаешь? Даллион почувствовал, как его сердце подскочило к горлу, когда он с ужасом наблюдал, как двое обмениваются ударами.
«Ты говоришь как большая шишка», — засмеялся тощий мужчина, кружась, делая серию взмахов снизу и сверху.
С таким же небольшим усилием, как и раньше, другой блокировал атаки левой рукой, все еще держа стакан с алкоголем. Ни капли не пролилось. Прежде чем Спайк успел начать свою следующую атаку, татуированный мужчина допил остатки напитка, а затем без особых усилий разделил стакан на две идеальные половины.
— Третьи ворота? — спросил мужчина, несколько впечатленный. — И все же не из пятерки.
Используя стеклянные части как ножи, мужчина полоснул Спайка. Ледоруб мгновенно изогнулся, отклонившись назад, чтобы уклониться от дуги атаки, но это его не спасло. Одному из краев удалось задеть его левый бицепс, оставив после себя красную полосу. Рана не казалась глубокой, но тот факт, что она вообще была там, заставил Спайка отпрыгнуть назад и к другой стороне барной стойки, где он поднял с пола стул и одним ударом разбил его вдребезги. Затем, пока обе части все еще находились в воздухе, он схватился за ногу каждой рукой.
Татуированный мужчина не дал ему перехватить инициативу, продолжив серию атак, направленных Спайку в горло. Стекло встретилось с деревом, и, вопреки общепринятым представлениям, стекло победило, состригая деревянные осколки, как если бы человек вырезал. Затем до Даллиона дошло: татуированный мужчина обладал навыками расчесывания, вырезания и атаки.
Что здесь делает резчик? Даллион задумался. Пробужденное ремесло редко выходило на передовую. Этот не только сделал это, но и проложил себе путь к положению лунного аристократа.
Даллион был менее чем в пяти шагах от выхода. Грант держал территорию в чистоте, оставаясь в центре внимания большинства нападавших.
— Я ценю спасение и все такое, но останавливаться здесь будет глупо, — сказал щит. Очарователь может позаботиться о себе. Вы не можете.
Музыка, подумал Даллион. К его удивлению, ничего не произошло. Это был первый раз, когда навык не имел заметного эффекта.
В то же время Спайка оттеснили. Улыбка осталась на его лице, но всем было ясно, что он проиграл, вплоть до того, что несколько человек, оставшихся на своих местах за барной стойкой, не удосужились помочь в битве. Все стояли и почти со скукой наблюдали за происходящим, изредка оглядываясь.
Внезапно воздух наполнился сильным хлопком, как будто давление воздуха внезапно изменилось. Мгновенно боевые действия прекратились. Всеобщее внимание было приковано к Джиро, который приставил нож к горлу другой фурии. Судя по выражениям лиц, бой был окончен, и Джиро победил.
— Нет смысла продолжать, — спокойно сказал Джиро. «Мы идем своим путем, вы идете своим».
— Так это не работает, охотник, — сказал татуированный мужчина, хлопая по обоим стеклянным осколкам. На мгновение ему показалось, что он держит целый стакан. — Даже для тебя.
— Ты взял мою. Джиро сузила глаза.
— Ты вломился в мой дом вместо того, чтобы спросить.
— Я буду тебе должен.
Наступила минута молчания. Предложение было сделано и как пришло время мужчине ответить. На краткий миг все взгляды устремились в его сторону в предвкушении. Даже Эвриала направила половину змей в этом направлении.
— Один из трех, — сказал он наконец. — А ты сохраняешь то, что принадлежит тебе.
«Иметь дело.» Джиро вынула нож из горла вора, а затем сделала знак остальным членам группы выходить наружу. «Как для тебя.» Она повернулась к другой ярости. — Я тебя не знаю, и мне все равно. Еще раз ступите на мою территорию, и я узнаю». Джиро бросила нож на пол и тоже направилась к выходу.
«Тем не менее, я должен задаться вопросом, почему два охотника пошли на все это ради щенка?» — спросил татуированный мужчина, когда Джиро проходил мимо.
— Это потому, что охотники видят потенциал, — ответила Эвриала нормальным тоном. — Я думал, ты это уже знаешь.
«Сейчас сделаю.»
Больше ничего не было сказано. Пробужденный в таверне остается неподвижным, ожидая, пока Джиро и ее группа уйдут, что они и сделали. Только когда они оказались снаружи, Даллион позволил себе выдохнуть. Внутри был момент, когда он не был уверен, что выживет.
— Вы получили все, что вам нужно? — спросил Джиро.
«Ага.»
Технически Даллион не вернул украденные деньги, но он не собирался возвращаться внутрь и просить их. Кроме того, учитывая все обстоятельства, все закончилось настолько идеально, насколько можно было надеяться.
— Это была самая длинная минута в моей жизни, — сказал он через некоторое время. — Нам снова нужно плыть?
«Это самый быстрый способ. Но я думаю, мы можем немного пройтись. Тебе все равно нужно будет достать остальную ее одежду.
Конечно, будут. Ярость была единственной, на которую не подействовала вода. Она вошла в реку полностью одетой и все еще оставалась сухой, когда вышла из нее. По какой-то причине Даллион подозревал, что в ее расе есть нечто большее, чем то, что он прочитал в библиотечных свитках.
— Мы направляемся в ратушу, — сказал Спайк. Если кто-то и расстроился из-за того, что бой не затянулся, так это он. «Дайте мне знать, если есть что-то еще, с чем можно помочь».
«Я буду.» Джиро улыбнулся. — Спасибо за помощь, Спайк.
— И Дал, в следующий раз позаботься о своем снаряжении. Ваше снаряжение — ваша семья».
Гир был пробужденной семьей. Такая простая концепция, которую Даллион все это время упускал из виду только потому, что не удосужился говорить о ней. Только благодаря щиту Даллион понял это, и, по иронии судьбы, из-за щита он больше пренебрегал другими своими предметами.
Спок шел по грязной дорожке берега вместе с Ворчуном.
— У меня тоже есть кое-что, — сказал Джиро. — Юри отвезет тебя обратно в гостиницу. Поспите немного в пробужденном царстве. Лучше, чтобы Ханна не видела тебя в таком состоянии.
Какое состояние? Даллион подумал, но все же кивнул.
— Джиро, — начал он. «У меня есть вопрос».
Ярость посмотрела на него.
«Что такое охотник? Ты никогда не упоминал об этом раньше и никогда не говорил о своей жизни вне гостиницы…
— Это потому, что Ханна не хочет, чтобы я отпугивал клиентов. Невозможно было сказать, лгала она или нет. Даллион решил поверить, что это не так. «Охотники — это то, на что это похоже. Мы идем в пустыню и убиваем существ, которых не должно существовать. Большую часть времени это скучно, но время от времени появляется что-то действительно страшное. Как цепь, например.
Словно цепочка… Как только человек сражался с одним из них, дальнейшие объяснения были не нужны. Это было похоже на людей, которые были частью негласного клуба. «Охота» Даллиона длилась неделю, и за это время он видел существо всего несколько минут, но никогда не мог забыть этот опыт. Не поэтому ли ярость была так мила с ним? Из-за негласной связи между ними?
«Спасибо… вам обоим».
— Знаешь, ты такой милый, когда говоришь серьезно. Эвриала обняла его за плечи. — Однако все хорошо. Мы заботимся о своих. Просто постарайся в следующий раз не попасть в неприятную ситуацию?
— Я постараюсь этого не делать.
