Интервью, интервью никогда не меняются. Даллион никогда особо не любил их на Земле, хотя и не боялся их. В общем, он нашел их пустой тратой времени. В девяти из десяти случаев человек уже принял решение, и собеседнику стоило огромных усилий изменить его в ту или иную сторону.
Учитывая скорость, с которой кандидаты входили и выходили из комнаты, Даллион предположил, что испытание проводилось в пробужденном мире и, возможно, включало сценарий боя. Как оказалось, он был прав лишь наполовину.
— Удачи, — прошептал Артуроус, проходя мимо и направляясь к лестнице. Не было ни улыбки, ни указаний на то, как все прошло, ни даже слов совета. Обычно, когда кто-то реагировал подобным образом, это означало, что дела пошли не очень хорошо.
— Спасибо, — крикнул в ответ Даллион. Честно говоря, он не был удивлен результатом. Хотя он и помогал несколько раз, Артуроуз был известным бездельником и не из тех, кто перенапрягает себя, когда дело касается чего-либо. Тем не менее, было бы неплохо, если бы и он, и Даллион попали в список.
Когда подошла очередь Даллиона, он провел пальцами по волосам, глубоко вздохнул и вошел. Лейтенант оказался совсем не таким, каким он его себе представлял. Смотреть на него было все равно, что смотреть на человека настолько невзрачного, что выделялась одежда. Мужчина был средних лет, с редеющими седыми волосами, хотя и не густыми, с бледным, хотя и не болезненным, цветом лица и глазами, которые, казалось, меняли цвет с янтарного на зеленый каждый раз, когда Даллион смотрел на них. Он был одет в одежду, которая больше подошла бы для прогулок по Амазонке, чем для пребывания в городе, и черную кожаную куртку с длинными рукавами.
«Имя?» — спросил лейтенант с полным равнодушием.
«Даллион. Даллион Даруд.
«Даллион». Судя по реакции мужчины, которая привлекла его внимание. «Новичок, который прошел отборочное испытание, а потом выбросил его, пытаясь вести себя как большая шишка?»
То, как он это сказал, не внушало доверия. Сам Даллион мог бы сформулировать это намного лучше, но ему пришлось уступить.
«Вот так.» Он решил стать его владельцем.
— И вы думаете, что хорошо подойдете для этой работы? Лейтенант наклонился вперед.
— Пакраты не должны думать, сэр.
Шутка возымела действие, заставив лейтенанта улыбнуться. Это был хороший знак. Все, что теперь нужно было делать Даллиону, — это не терять импульс.
«Этот арфисворд». — указал лейтенант. «Ты можешь использовать его на самом деле, или ты носишь его только для галочки?»
«Я могу использовать его в определенной степени». Даллион вынул оружие из ножен на спине. «Хотите, я продемонстрирую?»
«Нет, нет необходимости.» Мужчина махнул рукой. «Есть опыт работы в геологоразведке?»
«Немного. Последние несколько недель я был вьючной крысой Жанны и Каллана.
«Верно. Ну вот и все. Спасибо.»
Уже сделано? Это было удивительно. Даллион ожидал, по крайней мере, какого-то испытания.
— Что ж, спасибо, сэр. Он сделал шаг к двери. — Так… я прошел? Он попросил только подтвердить это для себя.
— Нет, Дал, ты не «сдал». Не в списке.»
Ответ застал Даллиона врасплох, и он чуть не врезался в стену. Он потерпел неудачу? Почему? Он даже не сделал ничего плохого. Вопросы были настолько общими, что… Была ли это шутка, которая все испортила?
«Для этой работы мне нужны пакиры, а не новички, которые хотят использовать ее как предлог, чтобы набрать очки перед остальными», — продолжил лейтенант. «Да, я полностью осведомлен обо всех ваших подвигах. Выбранный мартом, провел несколько хороших разведывательных рейдов, помог найти несколько потерянных. Честно говоря, единственная причина, по которой я дал тебе шанс, заключалась в том, что у тебя хватило здравого смысла спасти эти несчастные души, а не рубить, как шардифли. Я дал тебе шанс, а ты его упустил».
Не было смысла с этим спорить. Даллион кивнул с вежливой улыбкой и открыл дверь.
— Совет, — сказал лейтенант. «Ты уже в гильдии. Если вы хотите большего, чем сейчас, либо перестаньте хвастаться, либо докажите, что вы можете это сделать».
Это было немного грубо. Неужели Даллион так поступил? Все это время он думал, что держался на низком уровне, а также делал все, что в его силах, чтобы улучшить свои навыки и снаряжение. Он не ожидал, что его похвалят за то, что за несколько месяцев он достиг двузначного числа, хотя было бы неплохо, если бы кто-то признал это, но он не ожидал, что его будут ругать без всякой причины.
— Не обращай на него внимания, — сказал Нил, когда Даллион спускался по лестнице. Гектор всегда был снобом. Парень опытный, но такой придира, что иногда даже мой оригинал его не выдерживает. Он действительно не любит людей, которые выделяются. Вот почему так сложно найти ему команду. Если два человека из всей толпы присоединятся к нему на этой работе, это будет чудом.
— Я думал, ты сказал мне, что это хорошая возможность, — прошептал Даллион.
Я не был уверен, что именно он поднимет его. Чтобы вы знали, здесь больше одного лейтенанта.
Почему-то у Даллиона сложилось впечатление, что эхо лжет. Не было ничего, на чем он мог бы основывать это, просто чувство, резонирующее в его пробуждающемся царстве. Если бы ему пришлось угадывать, эхо полагало, что он понравится лейтенанту. Как можно ошибиться?
И все же попросите у Эстезола тренировочный меч. Технически вы не можете использовать его сейчас, но у меня есть достоверные сведения, что будет сделано исключение, если вы попросите. После всего-
— Спасибо, Нил, — прервал его Даллион. «Может быть, в другой раз.»
День был особенно прекрасен, когда Даллион вышел на улицу. Облаков было ровно столько, чтобы солнце не палило людей внизу. Щит дриады часто упоминал, что в имперской столице есть ветвь магов, единственной задачей которых является следить за тем, чтобы погода соответствовала выбору императора. По большому счету, Неросалу было не так важно присутствие мага, но, тем не менее, большую часть года он был благословлен прекрасной погодой.
Обращай внимание на приятные вещи в жизни, Даллион вспомнил совет, который бабушка дала ему еще на Земле. Вся эта спешка и прыжки через обручи заставили его упустить это из виду. В каком-то смысле он был почти доволен тем, что лейтенант отказал ему. Если бы он этого не сделал, Даллион снова и снова давил бы на себя. Теперь у него была и причина, и воля, чтобы расслабиться на день. Обучение может подождать до завтра. Остаток дня он собирался сосредоточиться только на положительных вещах и как можно больше наслаждаться реальным миром.
Проходя мимо часов Гремлина, чтобы оставить свое снаряжение, Даллион провел несколько часов, бродя по городу без ясной цели. Беззаботный, но не забывающий о том, куда направляется, он посетил несколько ремесленных кварталов, улицу артистов и даже одно из городских рыбацких озер. Было так много вещей, которые можно было увидеть, так много, чего он не замечал раньше, постоянно сосредотачиваясь на повышении уровня. Как будто он отправился в заграничную поездку только для того, чтобы провести все время в гостинице. Нил и остальные существа, связанные с ним, чувствовали себя, вероятно, согласными с этим мнением, потому что ни один из них не сказал ни слова за все время его отсутствия. Даже щит молчал.
Время вспомнить, подумал Даллион, когда солнце начало спускаться за горизонт.
— Всем спасибо, — прошептал он. «Я ценю сегодняшний день».
Ответа не последовало, что заставило Даллиона еще больше оценить момент. Однако в конце концов все должно было закончиться. Потратив еще несколько минут, Даллион вернулся в гостиницу на свою вечернюю смену.
Джиро там не было, как она и предупредила, что не будет, что заставило Ханну добровольно вызвать Даллиона снова помочь с обслуживанием клиентов. Однако в своем нынешнем состоянии Даллион очень счастлив. Обслуживая и ремонтируя с тем же чутьем, что и при первом прибытии в гостиницу, ему удалось заработать себе золотую монету и в результате увеличить свои музыкальные навыки на два. Предметы, которые он должен был улучшить, тоже были милыми: медальон и обручальное кольцо. У Даллиона даже возникло искушение улучшить каждое не раз, но, зная политику Ханны, он решил никого не ставить в неловкое положение.
«Сегодня ты другой», — заметила Ханна, пока он обедал. «Что случилось?»
— Много чего, — с улыбкой ответил Даллион. — А с твоей стороны?
— Обычное, — сказала женщина с еще большим подозрением. «Занимаюсь подготовкой к грандиозному событию. Ты уверен, что ты в порядке? У тебя не было, чтобы какой-то страж ударил тебя по голове или что-то в этом роде?
«Нет я в порядке. Просто я кое-что понял». Даллион сделал глоток из своего стакана. «Всегда находите время, чтобы наслаждаться жизнью и использовать предлагаемые возможности. Невозможно сказать, что может быть в будущем».
— Ты немного молод, чтобы так думать. Но эй, ты ведь ни в чем меня не слушаешь. На ее лице появилась улыбка. «Давай, пропадай. Я приберусь здесь».
«Ой? Что насчет-«
— Я сказал, убирайся. Или вы хотите упустить эту возможность?»
Даллион рассмеялся. У Ханны была редкая способность быть ворчливой, даже когда она была милой.
— Спасибо, — сказал он. «Я выйду немного. Не знаю, когда я вернусь».
— Не делай ничего безумного, слышишь?
Даллион не собирался. Проходя через безопасные районы и постоянно остерегаясь неприятностей, он добрался до мастерской Эвриалы. Когда он добрался туда, внутри все еще был свет. Это было облегчением — она еще не уехала. Интересно, что статуй снаружи здания было намного меньше, чем в прошлый раз.
— Эури, — громко сказал Даллион и постучал в дверь. Через несколько мгновений он открыл ее и вошел внутрь. — Эури?
Мастерская почти пустовала. Бизнес, должно быть, процветал в последнее время, потому что многие ткани исчезли вместе с большей частью одежды и всеми частями доспехов. Как будто Даллион зашел в магазин в последние дни распродажи.
— Дай мне минутку, Дал, — донесся голос горгоны из соседней комнаты. «Я буду именно там.»
«Конечно». Даллион сидел на том, что могло сойти за верстак. — Джиро сказал мне, что сегодня вечером ты собираешься на работу, поэтому я решил пройти мимо.
— Завтра утром, — поправила Эвриала. — Она разведчик группы, поэтому уходит пораньше. Остальные присоединятся к ней до восхода солнца.
Это было приятно знать, хотя и не очень интересная тема для разговора. По крайней мере, не сейчас.
— Я думал, ты будешь разведчиком, — продолжил разговор Даллион, ожидая. «Из-за восприятия и всего остального».
«Ты милый, но для охотника скорость важнее, чем восприятие». Раздался отчетливый щелчок, сопровождаемый легким металлическим лязгом. «Почти сделано.»
Даллиону не нужно было догадываться, что горгона работает. Любой, кто регулярно входил в мир пробуждения и выходил из него, знал характерные признаки: нетипичные паузы, легкое изменение интонации и мгновенное превращение предметов из одного состояния в другое. Обычные люди этого не замечали, но для пробужденного опыта каждое улучшение звучало как раскрывающееся зернышко попкорна.
Через несколько секунд появилась горгона в своей типичной свободной мантии и с доспехом в руках. Даллион не мог распознать материал, хотя он выглядел как бронза.
— Последние приготовления, — Юри положила доспех на одну из свободных стоек. «Цена того, чтобы быть фальсификатором угроз». Треть ее змей не покидала Даллиона все это время.
«Некоторые из ваших статуй исчезли. Распродан?»
«Сломанный.» Горгона отошла от стойки. — И тебе действительно не следует сидеть там. Он не предназначен для хранения тяжелых вещей».
Даллион посмотрел вниз, затем осторожно слез с верстака. По крайней мере, он ничего не сломал. Не то чтобы ломка много значила для пробужденного. Если бы он хотел, он мог бы починить или даже улучшить предмет в два мгновения ока.
«Я обязательно сяду на диету». Он пошутил, затем несколько мгновений молчал. «Кстати-«
«Можно вопрос?» Эвриала прервала. Это было довольно необычно. Поскольку он знал ее, она была не из тех, кто делал это, по крайней мере, не таким образом. Даллион кивнул. — Ты встречаешься с кем-нибудь?
Вопрос несколько удивил. Это не было совершенно неожиданно. Почти каждый раз, когда они были вместе, они так или иначе флиртовали, особенно с горгоной. Однако Даллион не ожидал, что она опередит его в вопросе. И благодаря своим музыкальным способностям он мог сказать, что она настроена очень серьезно.
— В данный момент нет, — ответил он. «Ты?»
— Я горгона, — ответила она, как будто это все объясняло. «У нас многое по-другому. Я знаю, что от людей обычно ожидают, что ты сделаешь первый шаг, но я просто не могу ждать.
Даллион все еще не мог подобрать слов, и Даллион кивнул. Он обдумывал идею пригласить ее на свидание с тех пор, как она поступила с ним так же, но даже в этом случае он никогда не думал, что из этого что-то выйдет. Была ли это просто случайная интрижка? Или все должно было стать серьезным? Даллион понятия не имел, но на данный момент все, что он знал, это то, что он хотел это выяснить.
«Здесь.» Эвриала подарила Даллиону маленькое золотое колечко.
«Что это?» Даллион внимательно посмотрел на него.
«Блокатор пробуждения. Это сделано для того, чтобы обеспечить вам конфиденциальность… если вам это интересно».
Без колебаний Даллион надел кольцо на мизинец левой руки.
— Где твоя? Он оглянулся на нее.
