«Щит!» — закричал Даллион, отпрыгивая назад.
Часть снаряжения расширилась до размеров полусферы как раз вовремя, чтобы защитить его левый бок от потока кинжалов, летящих в его сторону. Тем не менее, двое из них сумели вывернуться за края, нанеся две раны средней тяжести.
Блин! Меч Даллиона мысленно вытаскивал куски металла.
Пока что бой шел не очень хорошо. В то время как жар-птица действовала как постоянный источник здоровья, исцеляя Даллиона каждые пять секунд, атаки Артуроуса усилились до такой степени, что они истощали его жизнь.
Изначально Звезда пыталась полагаться на массивные атаки с одиночным уроном. Это почти сработало, несколько раз оставляя Даллиона с третьим здоровьем, но благодаря способности щита у него всегда была возможность заключить себя в кокон, пока он полностью не восстановится. Попытки испортить щит также закончились безрезультатно, поэтому Артуроус прибегнул к следующему лучшему способу: постоянному, постепенному истощению. Это означало, что он перенял методы Жар-птицы, швырнув Даллиона в стену, когда он был скрыт своим щитом, и запуская кинжалы, когда тот выходил из нее.
«Арфа!» Даллион рванулся вперед, меч клавесина сильно завибрировал от боли, когда он нанес горизонтальный удар.
Как и прежде, Даллион отпрыгнул назад, с легкостью уклоняясь от атаки, при этом следя за атаками Нокс. По иронии судьбы, до сих пор урон наносил только треск. Что бы Даллион ни пытался, все его атаки так или иначе парировались, блокировались или уклонялись. Нокс, с другой стороны, казалось, оставался невидимым для чувств Звезды. Пока Артуроус этого не видел, треск почти наверняка попадет в цель. Этот раз не стал исключением.
Появившись на колене Даллиона, он рванулся вперед, рассекая Артуроусу по костяшкам пальцев, а затем снова исчез. Еще одно попадание — еще на пять процентов меньше. Таким образом, у Звезды было шестьдесят единиц здоровья — все еще далеко не достаточно.
Один удар, подумал Даллион. Все, что ему было нужно, это один хороший удар.
«Это становится скучно», — сказал Артуроуз, глядя на свою руку. — Мы оба знаем, что ты проиграешь. Почему бы не принять это?»
«Даруде!» — закричал Даллион, бросаясь вперед. На этот раз был более продолжительный обмен ударами. Слишком близко к стене зала у Артуроуза не было возможности уклониться, поэтому он вызвал два щита, которыми зачернил и отразил меч-арпсис.
«Вам серьезно нужно выбрать лучший боевой клич. Песни в стиле техно просто не подходят».
Как пробить его защиту? Даллион задумался.
Обычные атаки вообще не работали. Внезапные атаки были бесполезны. Даже «расщепленное» мышление, похоже, ничего не дало. Напротив, защищаться от Артуроуза становилось все труднее. Даже если он не мог создать пять теоретических экземпляров самого себя, Даллиону редко удавалось что-то с этим поделать. Благодаря своему щиту он часто блокировал три из пяти векторов атаки, даже четыре, но если он не блокировал все пять, это не имело значения.
Эвриала сказала ему, что все в пробуждающемся царстве является концепцией. На самом деле это был не он, и оружие не было настоящим оружием. Это были мысли, облеченные в форму… А что, если то же самое применимо и к атакам? Если маркеры были воплощением реакции, основанной на навыке, ничто не мешало ему использовать их по-разному. Но как?
Не думай об этом. Комбинация мелодий создавала голос — с ним разговаривала нимфа-хранительница. Просто сделай это.
— Я пытаюсь, — прошипел Даллион себе под нос, продолжая размахивать мечом против щита в Артурове, пытаясь что-то сделать.
Да ты пытаешься, а не делаешь, добавила нимфа. У вас еще нет ума, чтобы правильно думать, поэтому, если вы попытаетесь, вы всегда потерпите неудачу. Так что не пытайтесь и полагайтесь на инстинкт.
«Это один из верных способов быть проткнутым».
Вам не нужно останавливаться, чтобы все обдумать. Просто перестань думать об финтах, контратаках и последствиях. Только представьте, что вы атакуете много раз одновременно.
Артуроус призвал копье и вонзил его в незащищенную часть груди Даллиона. Адреналин Даллиона зашкаливал, и он видел в уме два исхода. В одном он был пронзен кончиком копья, фактически потеряв две трети оставшегося здоровья. В другом он прыгнул в сторону.
Все дело в выборе, прошептал новый голос в его голове. Это был мужской голос, который он слышал несколько раз раньше и до сих пор не знал, откуда он исходит. Какой ты предпочитаешь? Бить или не бить, вот в чем вопрос.
Это глупый вопрос.
Нет, это единственный вопрос, который имеет значение. Пока вы боретесь, не делая выбора, вы всегда будете проигрывать. Ведь если ты не сделаешь выбор, за тебя его сделает кто-то другой.
Я предпочел не попасться, конечно!
В одно мгновение Даллион увидел, что оба результата происходят в режиме реального времени. Один из них был проколот, а другой нет. Через несколько мгновений он поймал себя на том, что смотрит на пролетающее мимо копье, в то время как другой экземпляр рядом с ним корчился от боли только для того, чтобы исчезнуть как остаточное изображение.
Он только что избежал нападения? Вроде так, но как? Просто выбрав очевидный результат?
— Теперь ты понял, — сказал мужской голос. Кроме того, помните: Звезда может сделать столько же, сколько и вы. Если это так, то почему он может создать пять экземпляров самого себя?
Это было правдой. Кинжал должен был ограничить всех противников, понизив их до уровня Даллиона. Если было что-то, что Артуроус мог сделать, то не было причин, по которым Даллион не мог этого сделать.
— Харп, ты можешь сделать то же самое? он спросил.
Да, я могу, например, атаковать, — ответил меч. Как продолжение твоей руки, у меня не большой диапазон движений.
— Не волнуйся, я позабочусь об этом.
На Даллиона обрушилась еще одна серия атак копьями. На этот раз Артуроус выбрал только три альтернативы, вероятно, по-прежнему присматривая за Ноксом. В этот момент Даллион проверил новую теорию. Вместо того, чтобы оценить, как лучше заблокировать все три атаки, он в уме заблокировал каждую из них по отдельности. Через несколько мгновений, когда атака закончилась — и два воображаемых варианта исчезли — оказалось, что он успешно заблокировал атаку.
Часть его отказывалась верить в то, что только что произошло. Если это и был правильный способ сражаться, то это было слишком просто, как если бы это был обман. С другой стороны, не является ли это определением прорыва — приходом к пониманию, в котором невозможное кажется элементарным? Неудивительно, что естественным образом пробужденным потребовались годы, чтобы повысить уровень. Эти знания им приходилось зарабатывать самостоятельно путем бесконечных тренировок и размышлений. Пробужденные святыни и предметы сгустили это в единый момент интенсивности, заставив человека сражаться с противниками, цель которых состояла в том, чтобы продемонстрировать необходимый метод их поражения.
Иронично, что Звезда взяла на себя эту роль. Тем не менее, битва была далека от победы.
Сразу же последовала еще одна атака. На этот раз Артуроус снова выложился на полную. Результат был примерно таким же. На этот раз, однако, одна из защит Даллиона была не так хороша, как остальные, что принесло ему еще одно легкое ранение. Естественно, так оно и было на самом деле.
— Как насчет того, чтобы сдаться? — спросил Даллион, сея замешательство своим голосом. «Ты ограничен кинжалом, и теперь, когда я научился твоему трюку, ты не сможешь нанести мне массовый урон, как раньше».
Не раздумывая, он пошел в наступление. По его мнению, он атаковал пятью разными способами. Также в своем уме Артуроус реагировал на каждую из атак. Пять столкновений, пять вариантов на выбор. После некоторого колебания Даллион выбрал вариант, в котором он оттолкнул своего противника. Таким образом, он мог попытаться прижать Артуроуза спиной к стене, ограничивая его маневренность.
Усилия увенчались успехом. Не только это, но и Нокс также присоединился, нанеся Звезде обязательную легкую рану. Интересно, что Даллион тоже не смог увидеть треск в своих предсказаниях. Что касается пробужденного царства, детеныша пумы не существовало.
«Даже если вы выиграете здесь, вы не выиграете много». Артуровс контратаковал. — Ты просто немного задержишь меня. Ты не жизненно важен, просто неприятность.
Копье упало на землю, сменившись мечом в каждой руке Артурова. Теперь атаки стали более изощренными, и Даллион должен был больше сосредоточиться на них. В половине потенциальных случаев он видел, что теряет десять процентов здоровья, в одном даже пятнадцать. Однако последнее было тем, к чему стремился Даллион. Несмотря на то, что он получил наибольшее количество урона, в этом случае ему также удалось нанести собственный урон.
СРЕДНИЙ УДАР
СРЕДСТВЕННАЯ РАНА
Ваше здоровье уменьшилось на 15%
Увидев красные прямоугольники, Даллион улыбается. Наконец, он присоединился к битве и вместе с Нокс сумел снизить общее количество здоровья Звезды до сорока процентов.
— Знаешь, было очень глупо сражаться со мной в пробужденном предмете, — продолжал Даллион, используя свои музыкальные навыки. Теперь, когда он начал брать верх, он собирался использовать любую возможность. «Вероятно, худшее место, где вы могли это сделать».
«Твои музыкальные способности действительно отстой, ты знаешь», — ответил Артуроуз, хотя полосы ненависти и гнева пульсировали в его эмоциональной пустоте, как трещины в яйце. — Я сделал это специально, чтобы дать тебе шанс.
Ложь была довольно убедительной, но Даллион видел, что это неправда. Пузыри обмана ненадолго вырвались из эмоциональных трещин.
«И не только ты. Ты когда-нибудь задумывался, почему я не напал ни на одного из твоих друзей? — спросила Звезда. — Я легко мог бы это сделать, знаете ли. Аварии ведь случаются. Один-единственный момент небрежности, и Фолкнер мог остаться без конечности. Или, может быть, у вашей горгоны могут быть проблемы с городской стражей. Они могут быть довольно упрямыми, знаете ли. Особенно когда речь идет о горгонах. Улыбка на лице Артуроуза стала шире, когда он призвал цепь и шар, которыми атаковал. «Или ту прекрасную гостиницу, в которой ты живешь. Представь, что она вся в огне, убивая нескольких людей, которые тебе помогали. Это все еще может случиться, знаете ли. Я легко могу сделать жизнь невыносимой для каждого, кого вы когда-либо встречали в этом городе. Даже генерал. Даже март».
Угроза, скорее всего, была пустой, но все же сумела попасть в цель. На долю секунды Даллион представляет, как все, кого он знал в городе, пострадали. Звезда уже продемонстрировал, что он на это способен; он уже превращал людей в цепей и, вероятно, мог бы сделать это снова. Однако вместо того, чтобы наполнить Даллиона страхом, это имело прямо противоположный эффект. Может быть, это было из-за адреналина, перекачиваемого через него, или, может быть, из-за того, что он устал от всего этого, сильная нота решимости резонировала в пробуждающемся царстве Даллиона. Жар-птица на его плече увеличилась в два раза, исцеляя его в два раза быстрее, чем раньше. Когда Нокс прыгнул в комнату, он тоже теперь имел вид взрослой пумы с когтями размером с маленькие ножи. Казалось, что даже меч-арпсис светится прекрасным голубым светом.
— Теперь мы вас поймали, — сказал Даллион и атаковал.
На этот раз вместо пяти случаев атаки в его голове их было шесть. Пять из них Артуровс с легкостью контратаковал, а вот шестой остался полностью незаблокированным. В нем Даллион увидел, как он пронзает тело Звезды по диагонали, нанося критическую рану сущности. Все, что нужно было сделать Ноксу, — это проследить за ним, и битва будет окончена. Это был очевидный выбор, и Даллион его сделал.
Уклонившись от неуклюжей защиты Артуроуза, Даллион ухватился за слово и бросился вперед. В этот самый момент Нокс тоже прыгнул на Звезду.
«Нет!» чистый женский голос заполнил комнату, но было уже слишком поздно.
Две отдельные атаки обрушились на Артурова, разорвав тело, как нож сквозь бумагу. На туловище появилась темная полоса в том месте, где был разрез арфессиональным мечом. Эйфория наполнила комнату, когда Даллион почувствовал заслуженную победу. Однако, прежде чем он успел сказать, что у него на уме, из раны Артурова на него хлынула черная смолистая жидкость.
— Я знал, что в конце концов ты облажаешься. Звезда рассмеялась.
Все стало черным как смоль.
