Продолжать, как будто ничего не произошло, оказалось труднее, чем ожидал Даллион. Подозрение, что в таверне, где он остановился, мог быть подражатель, а также что по городу свободно разгуливали цепники, не давало Даллиону уснуть следующие несколько дней.
Эвриала починила коробку калейдервисто менее чем за час, но это не помогло. Наоборот, это сделало его еще более взволнованным, чем раньше. Каждый раз, когда он использовал его в толпе — будь то в городе или во время выступления на работе — он подсознательно боялся нападения. Тот факт, что их не было, только усиливал этот страх. Во многом это было похоже на затишье перед бурей. Обостренные чувства Даллиона позволили ему почувствовать, что в воздухе что-то есть, но были бессильны определить его источник. То, что люди собрались в городе на фестиваль, тоже не помогло.
Больше всего беспокоила Ханна. В то время как Даллиону удалось проникнуть на вершину Аспан с помощью kaleidervisto, трактирщик оставался неуловимым. С самого начала она была против того, чтобы у него было это приспособление, и даже после того, как убедилась, что это будет полезно для бизнеса, она оставалась вне поля зрения во время обеда и вечерних представлений Даллиона. В какой-то момент Даллион решил просто сделать это напрямую, не беспокоясь о последствиях, но Нил быстро отговорил его. Таким образом, игра в кошки-мышки продолжилась.
Между тем совершенствование его навыков продолжалось. Пройдя через ворота, он убрал блок, что позволило ему повысить свои музыкальные навыки до сорока шести. Его атака также достигла сорока четырех, а акробатические и защитные навыки отставали от тридцати семи и тридцати четырех. К большому неудовольствию Даллиона, оказалось, что его обостренного восприятия недостаточно, чтобы выявить все маркерные слои. Хотя они почти довели его до этого, все же было недостаточно уметь использовать свой небесно-серебряный молот, а что касается использования защитных маркеров для защиты — оказалось, что Даллиону теперь не хватало уровня реакции, чтобы использовать из них.
С другой стороны, усовершенствование тренировочного стилета продолжалось. Стилет теперь был восемнадцатого уровня, и в нем все еще было больше серебра, чем золота. По словам Нила, общий стандарт заключался в том, что пробужденный двузначный человек мог легко победить любого стража ниже его уровня. Золото, согласно эху, хотя и невозможное на тот момент, стало детской забавой на уровне пятьдесят, что также было порогом принятия в качестве дворянина.
Через день Даллиона вызвали на его первый предварительный бой к турниру. Опыт оказался весьма разочаровывающим. Его противник, подросток из гильдии Перл Уайт, не представлял никакой проблемы до такой степени, что Даллион чувствовал себя плохо из-за того, что победил ее. Во многих аспектах встреча напоминала первый бой Даллиона против Марча. Разница в уровне была очевидна. Его противник ничего не мог сделать, кроме как предпринимать отчаянную попытку за отчаянной попыткой, только чтобы сдаться в гневе. Даллион попытался произнести несколько успокаивающих слов — используя, конечно, музыкальные способности, — но были состояния, которые не могла исправить даже музыка.
Сохраняя свою идеальную серию побед, Даллиону сказали подождать еще несколько дней, пока не будет найден подходящий противник. Из краткого разговора с несколькими администраторами он был почти уверен, что дойдет до первого раунда. Провидцы — слово, обозначающее пробужденных, прошедших третьи врата, — почти всегда были уверены в себе.
В Гильдии Ледорубов тоже все изменилось. Все работы, кроме сферических предметов, были в значительной степени приостановлены, так как гильдия начала готовиться к фестивалю. Как оказалось, динамика гильдии против гильдии оказалась куда более кровожадной, чем ожидал Даллион. Учитывая, что это был один из немногих периодов в году, когда гильдии могли столкнуться лицом к лицу, было много сдерживаемого гнева, который нужно было отпустить. Большая пятерка всегда вцепилась им в горло, стремясь изменить или сохранить свое нынешнее положение, а у меньших было много мелких проблем, которые нужно было решить друг с другом.
Все Icepicker, участвовавшие в турнире, включая Даллиона, получили особое внимание, не прибегая к реальным тренировкам. Даллиону предложили бесплатно одолжить любое имеющееся у гильдии снаряжение, но, как оказалось, его собственное оружие было лучше. Однако была одна вещь, которая привлекла его внимание.
— Это тоже продается? Даллион осмотрел грубое кольцо из небесного серебра. Оно больше походило на гитарную сталь, чем на настоящее кольцо, и растягивалось почти так же, как мизинец Даллиона.
— Пока это никому не нужно, — ответил Эстезол. Обычно это была работа казначея гильдии и его помощников, но в связи с масштабными приготовлениями Эстезол согласился сам помочь Даллиону. «Металл хороший, но фальсификаторы получили партию сырой руды с прошлой недели».
Даллион кивнул. В девяти случаях из десяти его приносили охотники из глуши, и, учитывая, что Эури была единственным знакомым ему охотником-фальшивомонетчиком — и человеком с чрезвычайно хорошей проницательностью, — он мог предположить, что это было частью ее недавней миссии.
— Оно полностью выполнено, — продолжал Эстезол. «Вот почему его вернул клиент, который хотел, чтобы он был очищен».
— Не то, что они хотели? — спросил Даллион.
«Учитывая, что у него нет никаких сил, я думаю, вы можете так сказать. Они даже не удосужились его забрать. Почему ты спрашиваешь?»
— У меня есть кое-что на уме. Даллион вернул кольцо на место. — Вы сохраните его для меня?
«Это будет довольно дорогое украшение, но обязательно».
«Спасибо, Эстезол. Есть новости о марте?
«Все еще работаю. На этот раз она немного короче. До фестиваля осталось чуть больше недели, и можно было подумать, что она будет здесь, чтобы подготовиться, но для вас это март». Коротышка пожал плечами. «Неуместно жаловаться, учитывая, как сильно она помогла гильдии, но иногда я действительно понимаю точку зрения Адзорга».
— Если ты думаешь построить дом для Люкс, я тебе не советую, — сказал Нил.
Ему нужно собственное место, Нил.
В этом я согласен, но тратить кучу денег на бесполезное кольцо только потому, что оно сделано из небесного серебра — плохая идея. Вы можете так же легко связать его с цепью, которую дала вам горгона, или купить немного руды у нее напрямую. Одно дело будет дешевле.
«Получу ли я скидку?» — спросил Даллион.
— Не об этом, извини. Эстезол вздохнул. «Даже со всеми хламовыми артефактами, трудно получить специальные металлы».
Даллион должен был ожидать этого. С благодарностью он покинул гильдию. По правде говоря, если бы у него были деньги, он купил бы кольцо на месте. Однако, учитывая все происходящее, он предпочитал иметь какие-то свободные средства на случай чрезвычайной ситуации. Однако, как только фестиваль закончился, это было первое, что он собирался сделать. Причина — дело было не в том, что кольцо было артефактом или сделано из небесного серебра, если уж на то пошло; благодаря дарованному ему зрению Даллион увидел миниатюрные трещины внутри самого кольца. Учитывая, что кольцо должно было быть расчищено, трещин там быть не должно, если только там не было чего-то еще, что-то, что пропустила первоначальная команда.
«Дал!» — крикнул Эстезол из дверей гильдии, когда Даллион возвращался в гостиницу. «Ждать!»
Бородач бросился к нему, потом незаметно сунул кольцо в руку. В замешательстве Даллион посмотрел на свою руку, потом на Эстезола.
— Все в порядке, — прошептал мужчина. «Вещи постоянно теряются».
— Это не… — начал Даллион, но быстро понизил голос до уровня, который мог услышать только проснувшийся поблизости. «Это не бесполезная безделушка. Это дорогого стоит». По его приблизительной оценке, Даллиону потребуется еще несколько недель геологоразведочных работ, по крайней мере, чтобы получить необходимое количество.
«Вряд ли кто-то купит это. Кроме того, вы заработали для гильдии в десять раз больше, когда к вам присоединились Вейл и Глория. Считайте это подарком от меня. Безвоздмездно.»
Благодаря своим музыкальным способностям Даллион мог сказать, что этот человек честен. Однако он все еще чувствовал себя неловко, принимая это.
Никогда не отказывайся от предложенного подарка, сказал щит броненосца. Если только вы не хотите иметь ничего общего с человеком, предлагающим это. Просто возьми и остынь. Вы делаете вещи неловкими.
«Тебе легко говорить», — подумал Даллион.
— Ты уверен, что у тебя не будет проблем?
— Никаких шансов, — рассмеялся Эстезол. — Пока ты не начнешь всем об этом рассказывать, все будет в порядке.
Просто возьми это, дорогой мальчик. Зачем смотреть дареному коню в зубы? Нечасто удается найти скрытое царство, так что лучше воспользуйтесь им. Могут пройти годы, прежде чем вы столкнетесь с другим, если вообще встретите его.
Нет, подумал Даллион. Есть еще один способ.
ПРОБУЖДЕНИЕ ПРЕДМЕТА СФЕРЫ
Сначала казалось, что ничего не изменилось. Даллион остался на улице, окруженной зданиями. Однако все люди ушли. Мало того, прямо перед ним была гигантская башня, возвышавшаяся до неба.
Вы находитесь в стране КУБОК КОЛЬЦО
Судьба земли свершилась.
«Это очень похоже на мировой предмет», — сказал Даллион.
Некоторые сферические предметы таковы. Помните спасательную операцию, на которую вы отправились? Это похоже, только отсутствует отдел вознаграждения.
Это, безусловно, объясняло, почему первоначальные владельцы не заявляли на него права. Должно быть, это стоило приличной суммы, чтобы очистить предмет сферы десяти уровней. Узнав, что в предмете нет ничего особенного, должно быть, он испытал горький шок, за которым последовало огромное разочарование. Это было, если предмет не принадлежал спекулянту, который покупал артефакты по дешевке, а затем повышал их уровень, чтобы продать с огромной прибылью. С такими людьми все дело было в цифрах — если сумма была хорошей, несколько неудач игнорировались.
— Почему никто не видел трещин? — спросил Даллион.
Я знаю, что эта концепция кажется тебе чуждой, но ошибки случаются, дорогой мальчик. Количество запросов на улучшение резко возросло. Добавьте к этому приближающийся фестиваль, совершенно нормально, что группа переутомленных гильдий что-то пропустит. Имейте в виду, что большинство из них по-прежнему сохраняют свою работу в качестве пробужденных в гостинице или помогают в одной из мастерских по ремонту и улучшению. Полагаться только на гильдию для получения дохода рискованно, если вы не элита.
Объяснение звучало правдоподобно. Даллион сам руководил разведывательными группами, когда его число еще выражалось двузначным числом. Если бы он наткнулся на такой предмет тогда, он бы очистил его и не стал бы мудрее. На самом деле, вполне возможно, что это уже произошло.
— Итак, что мне нужно знать?
Я обязательно найду для вас хорошую подборку свитков, в которых подробно разъяснялся бы этот вопрос. Поскольку вы вряд ли их прочтете, в отличие от Гена, я приведу вам краткую версию.
Даллион ворчал внутри. И снова ему напомнили не очень тонко, что его эхо было лучше, чем он сам, когда дело доходило до обучения.
Где-то в этом царстве есть стена. За этой стеной находится скрытая часть царства, в которой хранится что-то очень ценное, похожее на кубики парадокса во время вашего пробуждения.
— Нет шансов, что она пуста?
Никак нет. Нет никакой гарантии, что то, что вы найдете, вам понравится. Хотя, возможно, вам это понравится. Это может оказаться незначительным достижением или частью группы навыков, которой вы не научились.
Это звучало не так уж плохо. Судя по тому, что Даллион до сих пор видел, ничто не было потеряно, когда дело дошло до пробужденных навыков. Даже когда он зарабатывал достижения, увеличивающие его характеристики выше максимального уровня, он восстанавливал сумму после прохождения через ворота. Даже получение бесполезного навыка могло оказаться полезным позже, до тех пор, пока оно служило украшением в его комнате пробуждения.
— Есть идеи, с чем мне предстоит столкнуться?
Может быть защитником, а может и вовсе ничем. Никогда не знаешь. Обычно саму стену невозможно сломать, если у вас нет ключа, но в вашем случае подойдет Нокс.
«Верно.» Нокс был ключом, который мог открыть любую дверь.
