Даллион не мог перестать думать о последних мгновениях жизни мухи. Было легко отмахнуться от этого ощущения, как от мгновенного упадка сил. В конце концов, он чувствовал то же самое, когда Нокс и Люкс исчезли из жизни. Это не должно быть исключением… и все же интенсивность печали была во много раз сильнее. Может быть, это потому, что страж мог говорить, в отличие от предыдущих фамильяров Даллиона. Это звучало как логичная причина, хотя, как бы он ни пытался рационализировать ее, Даллион чувствовал, что в этом было нечто большее.
Как вы думаете, какой будет мартовская экспедиция? — вдруг спросил Ген.
— Без понятия, — сказал Даллион. «Возможно, в некоторых аспектах копия реального мира… но вы это знаете». Он сделал паузу на мгновение. — Ты знаешь все, что происходит у меня в голове.
Да, и тебе нужно было отвлечься. Все будет хорошо. Она была счастлива. Помните отголоски кинжала? Они были счастливы, когда ты исполнил свое предназначение.
«Да… все, что мне нужно сделать, это победить последнего стража…»
Судя по тому, что до сих пор видел Даллион, задача не будет сложной. Его навыки давали ему значительное преимущество. Теперь стало понятно, почему гильдии делили работу по производительности. Использование высокоуровневого пробуждения для прокачки предметов было не только пустой тратой времени, но и, вероятно, ужасно невыполнимой работой. Даже элиты, годами выполнявшие одну и ту же работу, хотели почувствовать хотя бы частичный вызов. Вот почему более высокие уровни были сосредоточены на работе с областями и сферами, в то время как остальные были в значительной степени упаковщиками.
Третий уровень зеркала снова сильно отличался от предыдущих. Если первое было лесом, представляющим собой древесину ручки, а второе — озером, являющимся самим зеркалом, то третье не имело абсолютно никакого отношения ни к тому, ни к другому. Пустыня из черного песка простиралась до самого горизонта, а над головой сияла бледно-красная луна.
— Луна Центора, — сказал Даллион.
Совершенно верно, Нил казался несколько впечатленным. Это означает, что зеркало, вероятно, было усилено.
Клей? Даллион задумался. Я в сфере, которая представляет собой клей между ручкой и зеркалом?
Это было бы весело, если бы это было так, и очень жутко. В прошлый раз Даллиону не пришлось заходить так далеко. Придя к соглашению с призрачной мухой, она мгновенно разобралась со шкварками на своем уровне, позволив Даллиону получить за это признание.
Музыка, подумал Даллион.
Не было видно ни металла, ни существ. Это было хорошо, хотя и немного беспокоило его. В последний раз, когда он был в пустыне, стражем, с которым он сражался, был…
БОЙ НАЧАЛСЯ
На песке под Даллионом появился гигантский зеленый маркер. Не теряя ни секунды, Даллион бросился назад, и как раз вовремя. Существо размером с башню рванулось вверх, наполняя воздух черным песком. Несмотря на все усилия Даллиона, несколько пылинок попали ему в левый глаз.
Блин!
Сосредоточившись, он боролся с желанием почесать глаз. С его руками, покрытыми песком, это только ухудшит ситуацию. Было бы неплохо, если бы у него была вода, но ее нигде не было видно. В следующий раз Даллион предусмотрительно возьмет что-нибудь из своего царства, особенно для экспедиции. Однако это была не единственная его проблема на данный момент.
СТРАЖ 3 УРОВНЯ
Виды: ДРАКОН
Класс: ОБСИДИАН
Навыки и умения:
— Песчаная буря
— срез крыла
— Песчаный щит
Слабые места: ГЛАЗА
Теперь не могло быть никаких сомнений. Чтобы повысить уровень ручного зеркала, Даллион должен был победить другого дракона.
Не ожидал увидеть здесь одного из них, сказал Нил. Знаешь, стражи-драконы довольно редки.
— Мне повезло, — призвал Даллион свой дротик. «Люкс, подними меня и держи немного подальше».
Жар-птица появилась на спине Даллиона и потянула его вверх, создавая впечатление, будто у него выросли крылья.
Теоретически битва должна была быть легкой. В прошлый раз, когда Даллион сражался с низкоуровневым драконом, он победил его за считанные секунды. Ему потребовалось всего несколько прицельных выстрелов в глаза. Все закончилось так быстро, что Даллион почувствовал себя плохо из-за опекуна. Наличие песка в глазах сильно изменило ситуацию. Как выяснил Даллион, он не только не мог прицелиться, но и не мог использовать боевое разделение. Понятно, что ему нужно было ко многому привыкнуть в боевых условиях.
Увидев, что его противник находится в ослабленном состоянии, обсидиановый дракон бросился на него, оставляя за собой след из песка. К счастью, Люкс не колебался, удаляясь со скоростью, на которую был способен только он.
Даллион ощущал всю свою инерцию всем телом, когда его почти мгновенно перемещали из одной точки неба в другую.
Не так быстро! Даллион задумался. Со скоростью тоже было неприятно. Его глаза уже слезились, надеясь позаботиться о прилипших к ним крупинках. Тем не менее раздражающее царапающее чувство все еще присутствовало.
— Двигайся, двигайся, убирайся с моих глаз, — напевал Даллион, используя свои музыкальные навыки, чтобы уменьшить раздражение. К счастью, это сработало. Ему все еще казалось, что там что-то застряло, но, по крайней мере, теперь он мог видеть достаточно хорошо. «Люкс, разверни меня, но продолжай улетать от дракона».
Это немного безрассудно, тебе не кажется, дорогой мальчик? — спросил Нил. Возможно, вам будет лучше взять на себя управление полетом.
«Что возможно могло пойти не так?» — спросил Даллион. «Мы в открытом космосе! Нет ничего, во что мы могли бы врезаться, если бы захотели.
— Будем надеяться, что ты не просто сглазил себя, — сказал Ген.
Подняв дротик, Даллион прицелился в дракона. Прошло довольно много времени с тех пор, как он воспользовался преимуществом маркера дальней атаки. Большинство стражей, с которыми он сражался в последнее время, были либо достаточно слабыми, чтобы он мог победить их обычными средствами, либо настолько сильными, что оружие дальнего боя почти не помогало. Увидев атакующий луч и точку, Даллион почувствовал некоторую ностальгию. С точки зрения реального времени прошло меньше полугода, но с точки зрения истинного времени это было похоже на воспоминание из его юности, когда он был только проснувшимся новичком.
Дракон был похож на песчаного дракона, с которым он сражался раньше, но также отличался от него. Вполовину меньше, этот, казалось, постоянно выпускал за собой шлейф обсидианового песка, сверкающего в хрустальной луне, как угли. Два алых глаза — отличные мишени — сияли на его большой голове, глядя на Даллиона, когда страж пытался сократить расстояние между ними.
— Даруде, — прошептал Даллион и нажал на спусковой крючок дротика.
Молния расколола воздух, потом вторая, потом третья. Все было точно так же, как и во время его предыдущей битвы… пока дракон не отреагировал.
В отличие от песчаного дракона из храма Дхермы, этот не пытался уклониться. Вместо этого перед его головой внезапно появилось облако песка, запирающее болты внутри, так что остальная часть существа могла пролететь, как поезд сквозь облако дыма.
Люкс, отведи меня в сторону!
Как только Даллион оказался параллельно дракону, он разделился на три экземпляра, стреляя в голову дракона сбоку. К его великому разочарованию, снова ни один из болтов не попал в цель. Страж создал целый слой пыли сбоку, защищая его от любых атак. Очевидно, что одного дротика было недостаточно против этого врага.
«Хорошо сыграно», — сказал Даллион, придав своим словам большой вес благодаря своему музыкальному мастерству. — Думаю, для тебя это ближний бой.
Лук исчез из руки Даллиона, сменившись мечом-арпсисом.
«Есть ли шанс на ничью?»
— Я думаю, тебе стоит быть повнимательнее, — пробормотал Нил. Обсидиан — один из материалов, уменьшающих воздействие музыки. Поскольку дракон полностью сделан из этого материала…
Эхо остановилось, ожидая, пока Даллион закончит фразу.
— Я понял, — сказал Даллион. «Мне нужно использовать что-то еще».
Нокс, ты готов к действию? Даллион призвал кинжал Нокс в левой руке. Треск мяукнул. Хорошо. Люкс, послушай.
Было время, когда одного воздушного боя было достаточно, чтобы победить чуть более сильного врага. Однако против способного летчика Даллиону предстояло многое наверстать. Сконцентрировавшись, он разделился на три экземпляра, каждый из которых направился к дракону немного по-разному. Только теперь Даллион увидел мудрость в учении Венда. Элита настаивала на том, чтобы Даллион мог надежно контролировать своих фамильяров во всех случаях. В то время это казалось бесполезной и невыполнимой задачей. Если бы Даллион знал…
Каждое боевое разделение было эквивалентом тонкой настройки, уменьшая задержку между его приказами и исполнением жар-птицы. К сожалению, этого оказалось недостаточно.
В тот момент, когда Даллион приблизился, обсидиановый дракон отрастил крылья из обсидиановой пыли и рассек ими воздух. Один из экземпляров Даллиона был разорван на две части, получив неизлечимую рану. Остальным двоим удалось заблокировать атаку благодаря быстрой реакции щита броненосца, который расширился, чтобы остановить слой острой пыли.
Обычно Даллион быстро ушел бы от опасности, позволив себе несколько мгновений, прежде чем сделать еще одну попытку. На этот раз он сделал это только один раз, в то время как еще три крутились в воздухе, сочетая его акробатические навыки с полетом Люкс. Используя кинжал Нокс, он полоснул крыло.
Вдоль слоя пыли появилась темная полоса. Трещины распространились во все стороны, образовав начало проема. Благодаря своему новому зрению Даллион впервые смог увидеть трещину — это была не просто серия трещин, а скорее мерцающий портал в другой мир.
Очарованность длилась всего секунду, пока Даллион снова извивался в воздухе, вонзая свой арфистский меч так, чтобы пронзить глаз дракона.
Как и ожидалось, защитный слой образовался в нескольких дюймах от цели, не больше блюдца. Однако на этот раз защиты не хватило. Струны арфы завибрировали, мелодия связалась с новым объектом. На самом деле защитная плитка застыла только для того, чтобы остальная часть оружия врезалась в нее, как долото в яичную скорлупу, глубоко вонзаясь в глаз дракона.
СМЕРТЕЛЬНЫЙ УДАР!
Наносимый урон увеличен на 500%.
Рев пронзил воздух. Раненый дракон нырнул вниз, вокруг него образовалась сильная песчаная буря.
«Щит!» — крикнул Даллион.
Часть оборудования расширилась, полностью окружив его, прежде чем попала в конус песчаной бури.
Вряд ли это лучшая стратегия, дорогой мальчик, критиковал Нил. Кажется, ты забыл все приемы атаки, которым я пытался тебя научить.
— Мы в воздухе, Нил! Даллион обернулся. «Ты никогда не учил меня никаким узорам для воздуха!»
Ой. Что ж, это упущение я обязательно исправлю, как только это закончится.
Шар-щит резко качнулся, в результате чего тело Даллиона врезалось в него изнутри.
— Люкс, держи меня в покое! он крикнул.
Никогда за миллион лет ему не пришло бы в голову использовать жар-птицу в качестве импровизированного гироскопа, но вот он. В конце концов, если это сработало, на кого Даллион жаловался?
Кто поместит дракона-хранителя в зеркало? — спросил Даллион, когда песчаная буря снаружи снова изменила направление.
— Тот, кто очень серьезно относится к своему ремеслу, — ответил Нил. Бладикорн для проверки состояния рукояти, призрачная муха для беспрецедентного отражения и обсидиановый дракон для гарантии того, что ни магия, ни влажность не повредят предмету. Возможно, когда вы исполните предназначение предмета, мы сможем найти печать или подпись, которые дадут нам ключ к пониманию личности мастера.
«Замечательно. Но перед этим мне еще нужно победить стража. У него все еще есть один глаз, помнишь?
Не волнуйся, дорогой мальчик. Я полностью верю в твои способности. Победить такого стража не составит труда.
Когда он сказал это, звук песка, касающегося внешней стороны щита, резко прекратился. Несколько мгновений спустя Даллион почувствовал, как его живот поднимается, как это было, когда мы спускались с американских горок.
«Дерьмо!»
