— Изысканно, — сказал генерал, изучая болт. «Не думал, что увижу один из них. Как ты получил это?»
«Это имеет значение?» Даллион ухмыльнулся. Он хотел добавить в свой голос немного высокомерия, чтобы дать понять генералу, что он не пустяк, но не слишком, чтобы вызвать в нем враждебность.
«Только если это поможет мне получить больше», — ответил мужчина, не моргнув глазом. «Говорят, что они использовались во время войн копий много лет назад. Большие количества были сохранены после того, как раса была изгнана в королевства. Были времена, когда люди использовали их для охоты на монстров в дикой природе или даже на обычных животных. Теперь их осталось, наверное, дюжина на всю империю.
Генерал положил стрелу на стол. Как обычно, два его яростных телохранителя были в нескольких шагах от него. Все было точно так же, как на суде над Даллионом — фурии вполне можно было рассматривать как продолжение человека.
— Я полагаю, вы пришли просить о сделке?
— Болты для щита, — сказал Даллион.
«Три по цене одного. Довольно предложение. Однако я считаю, что у нас уже есть договоренность относительно щита.
«Да, но мы уже вносили изменения». Даллион сузил глаза, улыбка стала шире. «Вы внесли изменения. Нет причин, по которым мы не можем что-то придумать».
— Нет, совершенно не за что. Генерал улыбнулся в ответ. Даллион, возможно, прошел испытание, но у этого человека явно был многолетний опыт торговли, если не больше. — Щит так много значит для тебя, что ты отдал бы за него все свои болты слизи?
«Кто сказал, что это все? У меня есть больше.»
Наступила минута молчания. Впервые казалось, что генерал потерял самоуверенность. Это длилось всего долю секунды, но Даллион сумел поймать его благодаря своим музыкальным способностям. Помогло и то, что Даллион говорил правду — он оставил один из своих болтов в гостинице отчасти на такой случай.
— Я слышал, что вы ходили по городу за копировалкой, — сменил тему генерал. «Сначала я подумал, что вы стремитесь привлечь внимание, но теперь я вижу, что вы настроены вполне серьезно. Лично мне любопытно, что вам пришлось сделать, чтобы получить такие изысканные предметы, однако я лучше знаю, чем спрашивать.
«Но?»
«Деньги не проблема. И на данный момент ни то, ни другое не исследуется. Как вы правильно заметили, с количеством артефактов, хлынувших в город, каждый пробужденный и их собака занимаются разведкой предметов. Как только фестиваль завершится, а количество артефактов вернется на прежний уровень, интерес значительно упадет. Это означает, что через несколько недель проснутся люди, умоляющие исследовать артефакты по сниженным ценам, не задавая вопросов. Однако есть вопрос о другой части нашей сделки.
Вот оно — суть дела. Даллион был почти удивлен, что генерал пришел к этому так быстро; он ожидал гораздо больше танцев вокруг куста. Это должно было быть хорошо, но с опытом Даллиона он не мог не чувствовать себя несколько подозрительно.
— Один артефакт на мой выбор, — продолжил генерал.
— А какой именно твой выбор?
— Я еще не решил.
«Тем лучше, потому что болт можно обменять практически на что угодно. Насколько я знаю, есть люди, которые отдали бы дом в этом районе за одного. Как минимум.»
Лицо одной из фурий дернулось. Очевидно, генерал не привык, чтобы с ним так торговались люди, по крайней мере, простолюдины. Даллион чувствовал возмущение телохранителей, но не самого генерала. Мужчина был как всегда спокоен, даже слегка удивлен. Однако одно было ясно — он хотел владеть болтами. На этот раз Звезда оказала Даллиону услугу, отдав их ему.
«Вполне вероятно. Если я откажусь от сделки, мы вполне можем стать соседями. Это то, чем ты мне угрожаешь? он смеялся. «Нельзя отрицать, что броненосцы редки, хотя и не настолько. Полагаю, я легко могу получить еще один, если обменяю на него болт.
Конечно, ты мог бы, придурок! Даллион подумал, хотя и не сказал этого вслух. К сожалению, реальная версия этого человека была столь же ужасна, как и эхо, созданное подсознанием Даллиона для пробуждения.
— Три болта… — задумчиво проговорил генерал, проводя пальцем по тому, что лежал у него на столе. «В обмен на щит».
— Это на одну больше, чем наша сделка, — напомнил Даллион. «Условие состоит в том, что мы делаем это сейчас. Принимаю или отказываюсь, я ухожу через несколько минут. В любом случае, я оставлю что-то после себя».
«Ой?»
«Если этого недостаточно, чтобы претендовать на щит, ничего не будет. Так что я просто верну его тебе и аннулирую нашу договоренность.
«Это не так работает». В словах генерала была острая острота. — Согласно нашей договоренности, ты оставляешь себе щит, а я получаю то, что должен.
«Это один из вариантов. Или я могу попросить городского надзирателя вынести приговор. После моей недавней встречи с ней я узнал, что она имеет право разрешать некоторые споры о праве собственности, особенно когда речь идет о пробужденных делах.
Строго говоря, надзиратель был больше вовлечен в то, чтобы убедиться, что мириады комнат, домов и более крупных доменов не вступают в конфликт друг с другом и не вызывают хаос в более крупном городском домене. Однако это можно легко интерпретировать и для предметов. В конце концов, у них все еще были свои владения и они были частью города.
Блеск чистой ненависти появился в глазах генерала, когда он уставился на Даллиона. Было очевидно, что ему не нравится, когда кто-то одерживает верх, даже если сделка была для него очень выгодной. Для таких людей важно было не то, что они приобрели, а то, какая сила у них была. Принуждение даже к хорошей сделке было признанием того, что часть этой силы была потеряна. Более того, если эта сделка будет заключена, Даллион навсегда сорвется с крючка.
— Я вижу, уже разыграл карту надзирателя. Генерал быстро пришел в себя. «Я полагаю, что это было неизбежно. Ты сильно изменился с тех пор, как прошел третьи врата. Когда Искусство привело тебя сюда, ты был потерянным идиотом, умоляющим, чтобы им воспользовались. Теперь вы стали игроком. Просто дружеский совет: не переоценивайте свою ценность только потому, что вы на поле. У игроков есть много ресурсов, которые они не утруждают себя использованием пешек, если только эти пешки не становятся слишком раздражающими».
Был стук в дверь. Через несколько мгновений она открылась, и в комнату вошел разъяренный слуга с подносом напитков. Все они были в маленьких очках, что говорило о том, что они были дорогими.
Прежде чем слуга успел сделать шаг вперед, генерал поднял руку.
— Нам это не понадобится, — сказал он твердым голосом.
Без вопросов, Фьюри поклонилась, а затем быстро вышла, закрыв за собой дверь.
— Три болта для щита броненосца, — повторил генерал. — Я склонен согласиться на это, если вы окажете еще одну маленькую услугу. Не беспокойтесь, в этом нет ничего опасного или трудоемкого. Поскольку теперь ты провидец, я хочу, чтобы ты сказал мне, какие предметы из моей коллекции особенные. Мужчина откинулся назад. «Все.»
— Даже песок? — спросил Даллион.
С тех пор, как он приехал, он заметил, что с золотой песочницей что-то не так. Не всю яму, но явно что-то было не так. Было трудно сказать, были ли в некоторых зернах спрятаны сокровища в их царствах, или, может быть, само золото было взято из другого мира. Последнее очень заинтересовало Даллиона. Если был способ получить предметы с Земли, значит ли это, что где-то там был мобильный телефон?
«Песок?» Генерал посмотрел в его сторону. — Там что-то особенное?
«Выглядит так. Части золотых крапин имеют вид. Большинство не знает».
— Жаль, — вздохнул генерал. — Если бы я только знал тебя несколько лет назад. Меня заверили, что предметы, которые я перемалывал, не представляют никакой ценности. Судя по всему, по крайней мере, в случае с одним из них это было не так. Ну что ж. Что-то выигрываешь, что-то теряешь. Что-нибудь еще?»
Медленно Даллион прошел в центр комнаты. Здесь были представлены десятки, а возможно, и сотни экспонатов. С каждым визитом их число росло. По большей части предметы были обычными — то есть это были исключительно редкие высокоуровневые реликвии, сделанные из магических материалов. Среди них, однако, было несколько, которые можно было считать еще более особенными.
— Арбалет, — Даллион указал на предмет. «Этот меч. Те два. Эти два щита… — он повернулся к другому концу комнаты. «Перчатка этого доспеха, эта маска… и твой стол».
— Ты уверен, что это не болт? — спросил генерал.
«Определенно стол». На всякий случай Даллион бросил быстрый взгляд на комнату, а также на всех людей внутри. Фурии определенно казались выходцами из этого мира. — Вот и все, насколько я могу судить.
«Интересно.» Генерал щелкнул пальцами.
Один из его телохранителей быстро пролетел через комнату, чтобы собрать предметы, описанные Даллионом. Это тоже была явная демонстрация силы. По крайней мере, он был избавлен от вида стража, собирающего все песчинки, имевшие особое мерцание. Скорее всего, единственная причина, по которой генерал не отдал приказ, заключалась в том, что без Даллиона невозможно было провести различие.
— Оставшиеся два болта, пожалуйста? генерал потянулся вперед.
Может ли это быть так просто? Даллион посмотрел на раскрытую ладонь. Он ожидал какого-то неожиданного поворота или подвоха. Хотя генерал и был прагматиком, похоже, он слишком быстро сдался. Или на этот раз у Даллиона действительно были все карты?
Медленно он достал дротик из кобуры и открутил там все болты. Сделав это, он передал их генералу.
«Превосходно.» Болты были размещены на столе. «Броненосец твой. Я клянусь именем Лун, что наша сделка будет завершена. Ты мне ничего не должен, и я тоже».
Даллион кивнул.
«Конечно, это не означает, что мы должны прекратить наши деловые отношения», — быстро добавил генерал. «Как вы видели, существует довольно много особых предметов. Возможно, вы захотите помочь раскрыть их секреты?
— Ты ничего не выиграешь, — сказал Даллион. Хотя сделка казалась привлекательной, он научился никогда не соглашаться на хорошие предложения от генерала. «Если есть сокровище, тот, кто его найдет, получит его у себя. И это не может быть передано кому-либо другому».
— Я вполне в курсе. Генерал прошел в дальний конец комнаты и достал из витрины довольно большой кинжал. Этот предмет был больше ножа, но короче короткого меча и был полностью сделан из небесного серебра, украшенного множеством драгоценных камней. «Люди гонятся за успехом всю жизнь. Часто они мечтают о дне, когда они преуспеют в чем-либо. Однако бремя тех, кто добивается успеха, — скука. У меня нет причин собирать все эти вещи. Я никогда не буду использовать ни один из них в бою. Большинство из них могут быть использованы в полной мере только пробужденными. Я делаю это потому, что это отгоняет скуку. Вы говорите, что я ничего не получу от рассматриваемых предметов. Это неправда. У меня есть артефакт, который позволяет мне войти в пробужденные миры, если кто-то меня туда доставит. Естественно, я буду там не более чем эхом, но я могу увидеть и испытать все. Итак, вот в чем дело. Вы берете меня с собой в каждый из этих предметов, поддерживаете меня в живых к сокровищам, а затем сохраняете их. В свою очередь, я получаю возможность увидеть приключение».
«Вот и все?»
«Конечно, никто не знает, что охраняет скрытое царство. Как я уже сказал, артефакт гарантирует, что я не пострадаю. Вы, с другой стороны, должны будете страдать от любых постоянных эффектов, наложенных на вас. Как твоя текущая кровоточащая рана.
Даллион стиснул зубы.
— Тебе не обязательно говорить мне сейчас. Обдумайте это. Только не слишком долго. Ты не единственный провидец в городе, особенно во время фестиваля.
