Все казалось другим, вплоть до того, что Даллион не вернулся в реальный мир, а вместо этого попал в другое царство. В какой-то степени он знал, что это был тот мир, которым он должен был быть — в городе кишело гораздо больше людей, чем он привык, все магазины и лавки были там и полны товаров — и все же он не мог быть полностью уверенным.
Каждые несколько минут Даллион смотрел на человека или пытался взобраться на стену здания, ожидая увидеть пробужденные маркеры. Когда ничего не появлялось, он ненадолго расслаблялся, прежде чем сомнения возвращались, заставляя его повторять опыт.
Вот почему тебе следовало остаться в ратуше, сказал Нил. Это нормально быть сбитым с толку после вашей первой большой экспедиции. Так будет день-два. Но не волнуйтесь. С тех пор становится лучше.
Лучше с тех пор. Даллион понял слова, но не смог уловить их смысла. Часть его не могла сказать, было ли это частью сна. Даже постоянные толчки и толчки на многолюдных улицах не могли впитать это.
Почему затопило? Даллион продолжал спрашивать себя. Вероятно, для этого было много причин, но почему Луны допустили это? Если только это не было единственным средством, с помощью которого они уничтожили шкварки. А может быть, первоначальными целями были не шкварки, а местные обитатели? Поскольку мир был наполнен дриадами, Даллион все еще предполагал, что они были спокойной и мирной расой с глубоким общением с природой. Как недавно сказал ему броненосный щит, то, что они были дриадами, не было причиной считать, что все земные или даже местные фантазии, касающиеся их, были правдой. Точно так же могла быть война между крупными городами в рукояти мира. Все, кто предусмотрели бежать, так и сделали, хотя и они были пойманы на пути, или так предполагали фрагменты эмоций на равнинах. Вполне возможно, что такое или даже более разрушительное оружие использовалось за океаном до такой степени, что Лун было достаточно. А может быть, местные жители применили какое-то оружие на Восьмой Луне, и таков результат?
В какой-то момент Даллион оказался перед часами Гремлина. Снаружи сидело несколько человек, хотя было еще утро. Здание казалось далеким воспоминанием из прошлого.
Несколько минут Даллион стоял там, не желая входить. Он остался бы еще на несколько минут, если бы Джиро не вышел с двумя подносами с напитками.
— Дал? Ярость посмотрела на него. «Ты в порядке?»
«Конечно.» Даллион улыбнулся, вспоминая время, проведенное в гостинице.
«Что ты здесь делаешь?» Джиро продолжал подавать напитки. Ее способность к многозадачности была непревзойденной. Благодаря своему высокому восприятию Даллион заметил, что все напитки, которые она подавала, словно плыли по столу, как только она отпускала их. — Разве ты не должен быть в гильдии?
«Я был. Экспедиция окончена.
Один из стаканов слегка задрожал, чуть не расплескавшись.
— Ты вернулся из экспедиции? В голосе Джиро звучала озабоченность и нотки резкости. — Где Эури?
«Эври пришлось остаться с Маршем. Они…
— Подожди минутку, — прервал Джиро. — Постой молча несколько секунд, ладно?
«Хорошо.» Даллион нашел эту просьбу забавной.
«Идеальный.»
Оставаясь совершенно неподвижным, Даллион наблюдал, как его друзья обслуживают столы, собирая при этом солидное количество чаевых. Непреднамеренно мысли Даллиона снова блуждали, думая, почему в последнее время он не получал таких советов.
— Пошли, — Джиро схватил его за руку.
Даллион даже не заметил, как она подошла. В один момент она была в нескольких шагах от него, а в следующий уже вела его в здание.
«Вот и все. Вверх по лестнице в свою комнату.
— Ты плывешь, — сказал Даллион, когда они поднимались. «Вы плаваете вокруг себя».
«Вот так. Ты это уже знаешь.
— Я пьян? Волна усталости накрыла Даллиона, отчего его тело стало свинцовым. «Я не помню, чтобы пил… Может быть, дело было в еде?»
Пришедший ответ был неразборчивым, как будто кто-то разговаривал с Даллионом через резервуар с водой. Было невозможно определить, были ли они вопросами или нет.
Зрение Даллиона стало расплывчатым. Он открыл рот, чтобы ответить, но слова так и не пришли. Пол — без предупреждения — поднялся в попытке ударить его по носу. Через несколько мгновений все исчезло. Не было ни пола, ни коридора, только деревянный стол посреди поляны.
Нил, есть идеи, что происходит? — спросил Даллион.
Ответа не последовало. Даллион огляделся. Место выглядело знакомым. Он несколько раз ездил туда в детстве со своей семьей. Он не мог вспомнить, как именно он провел там свое время, но у него было ощущение, что это было совсем не весело.
— Всегда критик, — сказала окаменевшая дриада-страж. «Вместо того, чтобы все время сосредотачиваться на проблемах, почему бы хоть раз не сосредоточиться на положительных моментах».
«Положительные?» — спросил Даллион. «Какие плюсы?»
— Не будь таким, — сказал второй страж. «Это будет весело. Если хочешь, можешь выгулять питомца Луны. Только не корми».
«Почему я всегда должен идти по нему?» Даллион скрестил руки.
Из воздуха донесся громкий звук. Огромный кит парил над всеми, хлопая крыльями. Даллион мог сказать, что ему нравилось играть с ним, даже если он выгуливал его всего один раз. По какой-то причине он ей нравился… он нравился большинству животных.
— Тебе не обязательно, — сказал третий страж. «Возможно, это пойдет вам на пользу. По крайней мере, вам будет чем заняться до обеда. Если только ты не хочешь вернуться к домашней работе?
Какое домашнее задание? Даллион задумался. На лето не предполагалось никаких домашних заданий, но они всегда были.
«Знаешь, я думал построить бассейн на заднем дворе», — сказал первый страж. «Что вы думаете? Думаю, у меня есть способ получить скидку».
«Нам не нужен бассейн». Второй страж искоса взглянул на него. — Даллион не умеет плавать.
«Я тоже могу!» Даллион надулся.
— Он может, — продолжил первый страж. — А если он не может, пора ему учиться. Он уже не ребенок. Каждый человек его возраста должен уметь плавать».
«Я предпочитаю иметь двор…»
— Во дворе полно кротов, — сказал третий страж. «Вайн не может позаботиться обо всех них. Помещение в бассейн может быть лучшим решением. Не похоже, что мы можем вызвать истребителя теперь, когда Даллион подрался с ним.
Это было похоже на удар ниже пояса. По словам истребителя, Даллион не начинал вражду. На самом деле, он даже не сказал, что он истребитель, когда они впервые встретились, вместо этого притворяясь просто дружелюбным соседом. Не было никаких причин, по которым Даллион должен чувствовать себя виноватым за то, что он сказал и сделал. Во всяком случае, он предпочел бы, чтобы истребитель вообще перестал ходить по дому.
— Эй, — прошептал третий страж. «Не расстраивайся. Это не твоя вина. Ты поступил правильно.»
— Я знаю, — ответил Даллион.
«Просто попробуй смотреть на вещи менее серьезно. Успокойся, особенно когда имеешь дело с вещами, которые находятся вне твоего контроля».
«Но если я буду все время расслабляться, как я смогу избавиться от чего-либо?»
«То, что вы относитесь к этому легко, не означает, что вы должны расслабляться. Сохраняйте хладнокровие. В конце концов все встанет на свои места».
— И не отвлекайся от учебы, — заметил второй страж, указывая на Даллиона. «Ваш последний табель успеваемости был… ну, это было утомительно. Мистер Адзорг сказал мне, что вы отстаете в истории. Это не то, что я хотел бы услышать».
Конечно, это должен был быть Адзорг. То, что он был классным руководителем Даллиона, не могло служить оправданием тому, что он звонил семье Даллиона каждый раз, когда Даллион забывал о своей домашней работе. Не то чтобы он был единственным, кто это делал. Многие его одноклассники ничего не знали об истории, они даже не интересовались этим предметом.
— Хорошо, — Даллион посмотрел на стол. «Я буду учиться дальше».
— Рад это слышать, дорогой мальчик, — сказал Адзорд через стол. — У меня никогда не было сомнений.
«Конечно, нет», — подумал Даллион.
«Только не забывай всегда запирать за собой и не теряй ключ снова, как в прошлый раз».
Ключ? Даллион задумался. Какой ключ? Он повернулся налево, чтобы спросить третьего стража, но дриады там уже не было. Сбитый с толку, Даллион повернулся на другой бок… потом очнулся. Не было ни парка, ни поля, ни стола, Даллион — все еще одетый — лежал на своей кровати. Его снаряжение было снято и аккуратно уложено на маленьком столике, который Даллион использовал как подставку для кровати. Еще более необычным или, скорее, тревожным было то, что там стоял Аспан.
— Ты можешь сесть? — спросил повар.
Даллион был в замешательстве. Несмотря на это, он сделал все возможное, чтобы подчиниться. Это потребовало больше усилий, чем ему хотелось бы, но, в конце концов, ему удалось подняться в вертикальном положении.
— Вот, — Аспан протянул ему чашку с дымящейся жидкостью.
Пары пахли вареными апельсинами, смешанными с арбузом. Не увидев в поваре никаких враждебных эмоций, Даллион сделал глоток. Жидкость была теплой, хотя и не такой горячей, как он опасался. Вкус был таким, каким он и ожидал его увидеть — совершенно экзотическим. Еще через несколько глотков он почувствовал себя намного лучше, словно начал приходить в себя после фантомного похмелья.
«Осторожный. Не пей все сразу».
Даллион кивнул, все еще делая еще несколько маленьких глотков. Через несколько секунд он остановился.
— Спасибо, — сказал он, держа чашку обеими руками. «Я чувствую себя так, словно прошлой ночью был на большой вечеринке. Проблема была в том, что я знаю, что это не так».
«Смятение души», — объяснил другой. «Это не только способ описать нас. Я слышал, ты участвовал в своей первой экспедиции?
«Ага.» Даллион вспомнил, что он должен был кое-что спросить у Аспана, когда повар пытался захватить мир. Однако, как он ни старался, Даллион не мог вспомнить точный вопрос.
«Это иногда случается. Обычно это редкость, но ты тоже редкий случай. Ты видишь цвета?»
«Я думаю так.» С задернутыми шторами было трудно сказать. «Да. Я думаю да.»
«Тогда все в порядке. Просто небольшая травма. Вы почувствуете усталость и растерянность в течение нескольких дней. Он будет приходить волнами, поэтому я предлагаю вам остаться в постели хотя бы на день. После этого мы посмотрим, как идут дела, и вы сможете вернуться к нормальной деятельности».
— Теперь ты тоже врач?
— Я был полевым хирургом, — с улыбкой ответил повар. «Было полезно знать много навыков».
«Должно быть весело». Даллион вернул наполовину полную чашку. Он больше не чувствовал жажды. Скорее, он снова начал чувствовать усталость. К счастью, на этот раз это была приятная усталость.
«Хорошо, я вернусь вниз. Не беспокойтесь сегодня о выступлениях, с этим справятся остальные. Джиро принесет вам еду, когда вы почувствуете, что готовы поесть. Я бы посоветовал тебе не ходить на кухню, пока ты полностью не поправишься, но, зная тебя, я подозреваю, что ты будешь там раньше.
«Более вероятный.» Даллион расплылся в улыбке. «Аспан. Ты знаешь о лунах, затопляющих царства мировых предметов?
«Наводнение? Первый раз слышу об этом. Это не гарантия, жестко. Луны обладают большой силой. Если они хотят затопить царство, они легко могут это сделать».
— Значит, ничего подобного не происходило, когда вы пытались захватить мир?
«Ничего такого. Это не значит, что случаев не было. Обычно такое катастрофическое событие должно влиять на форму предмета».
«Форма была в порядке». Даллион зевнул. «Идеальный меч».
«Это странно. Луны, конечно, нельзя исключать, но единственное, о чем я могу думать, так это о причастности к магии.
— Не Звезда?
«У Звезды очень специфическое поведение. Все было бы иначе, если бы он был вовлечен. Лучший выбор — боевые маги. Когда-то это были военные электростанции».
Боевые маги… Это то, на что они были способны, по крайней мере, во времена мирового предмета. Вопросы, касающиеся их сейчас, заключались в том, что, учитывая, что у них была потенциальная сила затопить царство, почему они были, а также были ли они такими же могущественными сегодня, как и тогда? С приближением фестиваля Даллион хотел знать, чего ожидать в случае прибытия магов в город, особенно после того, как маг дал ему очень конкретное предупреждение.
Казалось, что экспедиция еще не закончилась.
