Вход в скрытое царство был виден в виде очертания на металлической стене. Даллион мог видеть это ясно, но даже при этом он был впечатлен тем, что Глим смог ощутить защитника за его пределами. Мерцание было таким же, как и в реальном мире. Тот, кто создал это оружие, специально спрятал что-то в одном из этих сегментов, чтобы людям было труднее его найти. В связи с этим Даллиона все еще мучило чувство, что все слишком просто.
Было объяснено, что только видящие обладают способностью видеть скрытые миры, однако даже при этом Даллион обнаружил, что находит их быстрее, чем кто-либо другой. В первый раз, когда он нашел скрытое царство внутри кольца гильдии, он был взволнован. Позже, когда у него была минутка подумать об этом, он нашел это весьма подозрительным. В гильдии Ледорубов было много провидцев, но никто из них не решился купить или хотя бы исследовать предмет. Нил заверил Даллиона, что это связано с тем, что он пришелец из другого мира. По-видимому, не все видящие были способны «видеть», а скорее ощущать вещи. Или, в некоторых случаях, они должны были быть очень близко к скрытому царству, чтобы увидеть отверстие, ведущее к нему. Это было все хорошо, но это все равно не объясняло, почему никто не видел их на самих предметах.
«Что ж?» — настаивала муха. — Ты не собираешься открыть его?
Вопрос указал на потенциальную проблему: как создать отверстие в нерушимой стене?
Даллион подошел к контуру и провел пальцами по металлической поверхности. Была заметна разница в текстуре — контур казался теплым. Призвав свой кинжал Нокс, Даллион медленно прижал острие к одной из лесок. Стена поддалась.
Весьма своеобразно, сказал Нил. Должен признаться, я никогда не видел, чтобы это происходило.
Нож продолжал опускаться, пока не коснулся пола. Оттуда он продолжал рубить вбок, затем снова вверх. При этом Даллион почти слышал, как Эвриала критикует его за то, что правильный способ разрезать стену — это начать снизу, а затем двигаться вверх.
— Есть идеи, насколько прочной будет эта штука? — спросил Даллион, закончив «расстегивать молнию».
— Много, — ответил осколочный. «Сильнее, чем все пауки до сих пор».
Это была не особенно высокая планка. Если не считать их неуязвимости, пауки-лезвия были довольно слабыми. Если бы это была компьютерная игра, это был бы эквивалент первого мирового босса, который требует нескольких попыток, чтобы получить шаблон, но после этого становится элементарным. Конечно, без Люкса ситуация была бы совсем другой.
— Тогда лучше приготовься. Даллион отозвал кинжал. — Нокс, Люкс, будьте осторожны.
Металлическая деталь, блокирующая отверстие, распалась в тот момент, когда Даллион толкнул ее. Дальше путь продолжался по треугольному коридору. Будучи подростком, Даллион, вероятно, нашел бы это впечатляющим. Теперь его больше беспокоило то, насколько это ограничивало его, когда дело доходило до драки. Если что-то атаковало Даллиона, с этим ничего нельзя было поделать, даже использовать щит броненосца, чтобы укрыться в коконе. Единственным положительным моментом было то, что секция продолжала хорошо освещаться.
Через несколько сотен футов туннель заканчивался большим садом. Насколько мог видеть глаз, растения различных размеров и цветов резко контрастировали с остальной частью царства меча. Дорожка из небесно-серебряного булыжника вела к золотому возвышению с чем-то вроде алтаря.
Каково значение помоста? — спросил Даллион.
Наверное, дань моде. Они изобилуют артефактами того периода. Я подозреваю, что если бы у нас были знания, чтобы создавать скрытые миры сегодня, они были бы больше в стиле современной архитектуры.
Означает ли это, что защитник будет таким же?
Твоя догадка так же хороша как и моя.
Это был не тот ответ, на который Даллион надеялся.
— Глим, есть идеи, где он? Даллион призвал свой арфовый меч.
«Где-то в саду».
В прошлый раз защитник появился только тогда, когда Даллион подошел к возвышению. Подозревая, что здесь будет то же самое, он осторожно двинулся вперед. Каждый шаг совершался пятью экземплярами, и каждый раз это не имело значения. На полпути Даллион остановился. Это был невидимый порог. У него было ощущение, что если что и случится, то сейчас.
— Я знаю, что ты смотришь, — сказал Даллион. Затем, глубоко вздохнув, он сделал шаг вперед.
Как только он это сделал, перед возвышением появилась фигура, как он и ожидал.
ЗАЩИТА ЛОПАСТНОГО ЛЕЗВИЯ
Виды: Нимфа
Класс: Тень
Статистика: ???
Навыки и умения: ???
Слабое место: ???
Всегда нервировало, когда так много врагов остается прикрытым. Как бы он ни хотел это отрицать, Даллион стал в некоторой степени полагаться на прямоугольники. Они давали явное преимущество в пробужденных мирах, однако создавали слабость в реальном мире.
Нимфа была женщиной, одетой в полные доспехи, полностью сделанные из неметаллического материала. Если бы Даллион рискнул предположить, он бы сказал, что это вода. Никакого оружия не было видно, но, как видел Даллион, нимфы обладали способностью превращать воду в любой предмет. Муха, вероятно, оттеняла то же беспокойство, потому что она порхала ближе к Даллиону, чем раньше.
— Привет, — сказал Даллион, добавляя нотку спокойствия. — Я так понимаю, ты защитник этого скрытого царства?
Нимфа улыбнулась.
— Да, — ответила она, ее собственный голос наполнился музыкой. Через несколько секунд Даллион почувствовал огромную тяжесть на своих плечах. Не было сомнений, что нимфа следила за его боями с пауками-лезвиями. — И ты претендент, пришедший за мечом. Вес подняли.
«Я бы не назвал себя претендентом», — ответил Даллион, стараясь больше не использовать свои музыкальные способности. «Я просто хочу увидеть изменения, которые произойдут, когда я выполню предназначение меча».
Несколько секунд нимфа смотрела на него, а потом рассмеялась.
— Это твое мнение? она спросила. «Я не знаю, чего я ожидал после всего этого времени. Ясно, что слишком. Конечно, ты претендент. Иначе тебя бы здесь не было».
«Э-э, хорошо. Видите ли, прошло некоторое время с тех пор, как было создано это царство. Если-«
— Высокомерный, но с потенциалом, — прервал его защитник. «То, что я был заперт на протяжении тысячелетий, не означает, что я понятия не имею, что происходит в реальном мире. Твои опекуны могут подшутить над тобой, но я не буду. Я знаю гораздо больше, чем вы можете себе представить. Во-первых, ясно, что ты пришелец из другого мира. Вероятно, прибыл сюда меньше, чем несколько лет назад.
Неожиданный ответ заставил Даллиона сделать шаг назад. Если она опознала его, значит, защитник тоже пришел из другого мира.
«У тебя низкий уровень, хотя твои характеристики достойны того, чего они стоят. У вас много фамильяров, каждый из которых намного сильнее вас. Если ты когда-нибудь поднимешь их до своего уровня, ты, вероятно, станешь командиром. Нимфа взглянула на меч Даллиона, но вскоре отвернулась. «Ты тоже претендент. Каждый, кто входит в этот меч, является претендентом. Честно говоря, я думал, что ты потерпишь поражение на первом страже. Благодаря вашей жар-птице, вы не были.
— Это были совместные усилия, — сказал Даллион, чувствуя себя несколько обиженным этим замечанием.
«Эй, я не осуждаю. Царство делает. Тот факт, что вы сделали это здесь, является достаточным доказательством. Не то чтобы у кого-то еще был шанс».
— Я первый, кто добрался до этого места?
«Вы первый дистанционно квалифицированный. Все остальные были ничтожными разбойниками и торговцами, которые только хотели очистить меч, чтобы получить лучшую цену. По крайней мере, тебе нужен меч ради самого меча.
Это было самое приятное из того, что сказал защитник, но оно также вызвало много вопросов.
Харп, ты ее знаешь? — спросил Даллион.
Не этот, пришел ответ. Она опытная. Если дело дойдет до драки, ты не сможешь победить. Мне придется столкнуться с ней самой.
«Сколько пытались?» Даллион продолжал тянуть время, лихорадочно прокручивая в уме возможные боевые сценарии. Если защитник был так же силен, как Арфа, его оптимальным планом действий было схватить предмет на возвышении и бежать… как он сделал в прошлый раз.
— Одиннадцать, — ответила нимфа. «Все ушли, как только обнаружили, что паук неуязвим. Никто даже не удосужился попробовать что-то сверх очевидного. По сравнению с ними ты адекватен.
«Спасибо.»
— Итак, вперед, забирай свой приз.
Даллион не мог больше откладывать бой. Появились маркеры атаки, предоставляющие ему варианты действий. Выбрав несколько из них, Даллион разделился на семь экземпляров.
«Привет!» — громко сказала нимфа, заставив Даллиона потерять сознание. «Что делаешь?»
Даллион замер. Он не ожидал, что его попытка нападения будет нейтрализована с такой легкостью. Когда Венд обучал этому аспекту боевого расщепления, у Даллиона сложилось впечатление, что это относительно редкое явление. Судя по всему, не так уж и много.
— Я так понимаю, ничья невозможна? Даллион сказал по привычке.
«Рисовать?» нимфа нахмурилась. «Что ты имеешь в виду?»
Удивление казалось искренним, как и полное отсутствие враждебности. Было бы лучше, если бы Даллион разделился и задал несколько разных вопросов. Обстоятельства вынудили его попытаться выяснить это старым добрым способом.
— Разве я не должен бросить тебе вызов ради награды? — спросил Даллион.
«Нет. Вы получаете это бесплатно. В этом весь смысл. Ты даже не знаешь, что это за царство, не так ли?
«Очевидно нет.» Даллион выдавил из себя улыбку.
«Это шедевр рукоделия. Я думал, именно поэтому ты согласился войти в него. У вас есть навыки работы с скай-металом, так что требования были соблюдены».
Она думала, что я здесь из-за своих навыков ковки? Даллион задумался.
Это замечательно, сказал Нил. Вы знаете, что это значит?
Что я получу улучшить свои навыки ковки?
Эти скрытые миры требуют определенных предпосылок, чтобы их можно было увидеть. Может быть, есть нечто большее, чем ваша природа, которая позволила вам увидеть их. Это также объясняет, как обычные пробужденные иногда находят миры, недоступные другим.
Это имело смысл. Во время экспедиции также был задействован металл. Может быть, причина того, что ни один другой член гильдии не видел скрытого кольца, заключалась в том, что это было маленькое скрытое царство, которое было видно только людям, которые одновременно были фальшивомонетчиками и пришли из другого мира. Если бы Эвриала прибыла в город вместе с Даллионом, были бы все шансы, что она нашла бы его раньше него.
До сих пор считалось, что скрытые сферы были изолированным явлением. Если наша теория гипотез верна, это может быть не так.
— Что именно является призом? — спросил Даллион.
«Знания. Пошли, — пригласила его нимфа. «Я покажу тебе.»
Двое продолжили путь к самому помосту. В тот момент, когда они прибыли, на алтаре стал виден сундук. Он тоже был полностью сделан из небесного серебра.
«Готовый?» — спросил защитник, затем, не дожидаясь ответа, открыл сундук. Ряды металлических кубов были сложены внутри, заполняя пространство до краев. — Ты можешь взять только одну, — предупредила нимфа. — Я предлагаю вам не жадничать.
«Какая между ними разница?» Даллион посмотрел на ряды металла. По приблизительным подсчетам их должно было быть не менее нескольких сотен, в зависимости от глубины сундука.
«Нет никакой разницы. Это просто для того, чтобы убедиться, что следующий пробужденный, который найдет скрытое царство, тоже получит часть знаний.
Тем не менее… Если это так, Даллион выбрал один из средних кубов, а точнее, пятый куб третьего ряда. В тот момент, когда его пальцы соприкоснулись с ним, появился синий прямоугольник.
ЧЕРТЕЖ КНУТОГО ЛЕЗВИЯ
Вы приобрели знания, чтобы построить ЛЕЗВИЕ КНУТА из небесного серебра. Чтобы создать предмет, ваши навыки ковки должны соответствовать поставленной задаче.
Использование других металлов для изменения и улучшения дизайна разрешено, если у вас есть необходимые навыки работы с этими металлами.
