Никто не заметил Даллиона, когда он пробирался по лестнице обратно в тренировочную комнату в подвале. Насколько всем известно, он вышел из зала гильдии только для того, чтобы перекусить. Единственное, что могло связать его с мечом, — это новая волна голода, охватившая его — желание есть сразу после обеда было верным признаком того, что он сделал что-то подозрительное.
Тренировки продолжились, как и прежде. Даллион провел следующий час за чтением, после чего потерял терпение и вошел в свое царство пробуждения, чтобы попрактиковаться в нескольких базовых атаках хлыстом. По прибытии он заметил, что что-то изменилось — предметы на его стенах умений были переставлены.
— Наконец-то здесь, — поприветствовал его Нил несколько агрессивнее, чем ожидал Даллион. Единственный раз, когда эхо было таким прямым, было в самом начале, когда его мнение о Даллионе было совсем плохим. — Тебе нужно кое-что объяснить, и я не говорю о нелепой сделке, которую ты заключил со стражем.
— Все было не так уж и плохо, — пробормотал Даллион себе под нос.
«Был момент, когда вы заблокировали всех от вашего царства. После этого ты получил то, чего не должен был иметь».
«Ой?» Даллион оживился. «Какая?»
«Это то, о чем вы спрашиваете? Есть причины для правил Лун. Игнорирование их всегда приносит больше вреда, чем пользы. Знаете ли вы, что было время, когда инопланетяне были заключены в тюрьму на месте? Не лучший период истории, но причины понять можно. Когда кто-то не связан правилами, неизбежно, что он им не следует».
Шуток не было. Эхо было смертельно серьезным. Даллион видел страх и гнев внутри него. Это был больше, чем просто страх перед тем, что произошло, это был глубокий страх, что в следующий раз, когда Даллион пойдет и сделает что-то, чего он не должен был делать, последствия будут гораздо более серьезными, и не только для него одного.
У Даллиона было много способов ответить на это. Он мог игнорировать Нила, мог придумать какое-то оправдание, почему он должен делать то, что должен. Он мог даже использовать свои музыкальные способности, чтобы попытаться изменить мнение эха по этой теме. Однако это только доказывало его правоту. Даллион не оценил тон, но в глубине души он знал, что Нил был прав.
— Прости, — сказал Даллион, хотя все еще считал свои действия правильными. — Я постараюсь этого не повторять.
Думал ли так же его дед, когда во время войны создавал цепочку? Очевидно, это давало ему огромное преимущество. Возможно даже, что это было причиной того, что его сторона выиграла войну. Однако был ли это правильный поступок? Это была очень темная тема, и Даллион пока не хотел в нее вдаваться.
— Итак, что я сделал?
Со вздохом старое эхо развернулось и направилось в сторону коридора. Он сделал единственный жест, приказывая Даллиону следовать за ним. Двое прошли мимо комнаты достижений к одной с пометкой «ОПАСНО». Даллион нашел это приятным штрихом, хотя и несколько зловещим.
Ген уже был там и смотрел на единственный предмет во всей комнате — серебряную рамку с единственной искрой внутри. Никогда раньше Даллион не видел пойманной искры, но спутать ее ни с чем другим было невозможно. Это было похоже на наблюдение крошечных молний, которые постоянно движутся, отражаясь от кадра.
— Завораживает, не так ли? — спросил Ген. «Глядел на него часами».
— Я понимаю, почему.
— Чуть не пришлось вытащить и ребенка.
«Почему? Он создал проблемы?»
— Нет, — ответил Нил. «По крайней мере, не напрямую. Июль довольно хорош с фамильярами до такой степени, что они предпочитают околачиваться рядом с ним больше всего на свете. Однако это не очень хорошо для Nox».
«Нездорово для Нокса?» Даллион задумался.
«Все, что я могу сказать, это то, что искра негативно влияет на Nox. Как только вы пройдете следующие ворота, вы узнаете, как и как ими управлять. До тех пор лучше, чтобы в эту комнату входило как можно меньше фамильяров.
Итак, это был улов. Когда Даллион обратился с просьбой, он хотел получить возможность помочь ему противостоять цепям. Она была дарована, но, как и любая другая способность, не делала различий между друзьями и врагами. С одной стороны, это было хорошо — это доказывало, насколько мощной была искра. С другой стороны, Даллион собирался использовать его очень осторожно. Помимо очевидной опасности для его фамильяра, существовала также вероятность того, что это может навредить городскому надзирателю, а это было нехорошо при любом натяжении воображения.
Я стал воином света, подумал Даллион. Это был совсем другой путь, чем тот, по которому пошел его дедушка.
— Тебе еще нужно научиться им пользоваться, — продолжил Нил. «Я понятия не имею, как вы это сделаете, так как никто не может дать вам никаких объяснений. Маркеры появляются только для вещей, которые вы должны знать».
— В таком случае мне придется учиться по старинке. Даллион улыбнулся. «Я даже совмещаю это с моей практикой обращения с оружием».
«Дорогой мальчик… тот, кто жонглирует двумя наборами мячей, в конечном итоге роняет все».
— Только если у них нет навыков, чтобы справиться с обоими, — ухмыльнулся Даллион. — Разве не об этом говорят нам Луны?
Довольно резкий способ закончить разговор, но Даллион чувствовал, что ему нужно немного душевного спокойствия. Нил понял сообщение, потому что больше не делал никаких замечаний, выйдя из комнаты, чтобы Даллион мог тренироваться. Через некоторое время Ген тоже ушел, но не раньше, чем Даллион одобрительно похлопал его по плечу. С комнаты для себя началась тренировка.
Научиться обращаться с кнутом оказалось и сложно, и забавно. Сочетая маркеры ближнего и дальнего боя, он позволял Даллиону поразить любую цель, будь то от фута до сотни, а также все, что находится между ними. Главной трудностью был контроль, с которым, благодаря недавнему усилению рефлексов Даллиона, удалось справиться лучше, чем ожидалось, хотя и не так хорошо, как нужно.
У Даллиона ушло несколько часов на то, чтобы научиться вытягивать и сжимать лезвие до комфортного уровня. В какой-то момент к нему присоединился Глим. Не реагируя на искру на стене, фамильяр решил помочь, создав иллюзию для Даллиона. В идеале он должен был использовать для этого эхо — Харп неоднократно упоминал об этом, — однако Даллиону не нравилась идея уничтожения сущностей, которые он создал исключительно для этой цели. В глубине души он все еще думал об эхо как об отдельных существах, и создание их только для того, чтобы убить их, зашло слишком далеко.
После целого дня тренировок Даллион снова вернулся в реальный мир. Его голод вырос до такой степени, что у него не было другого выбора, кроме как пойти и добыть еще еды. На этот раз он выбрал что-то ближе к ратуше и по гораздо более разумной цене, даже если ему пришлось ждать час, чтобы встать в очередь. После этого тренировки продолжились.
На следующий день все повторилось… кроме экспедиции. За день до начала фестиваля Даллион сосредоточил всю свою энергию на том, чтобы научиться лучше использовать новое оружие. Создание и изучение искры происходило за кулисами, в основном потому, что ничего не было важно для ближайшего будущего.
Напряженная обстановка в гостинице спала, хотя и ненамного. Между Даллионом и трактирщиком сохранялась заметная дистанция. Его беседы с луорами и даже с Джиро были короткими, хотя в основном из-за того, что он постоянно торопился в зал гильдии, где предпочитал тренироваться. Казалось, никаких признаков Эури не было. Даллион дважды прошел через ее мастерскую, прерываясь на еду, и оба раза место было закрыто и заперто. Во второй раз он даже подсунул записку под дверь, просто чтобы убедиться, что все в порядке.
Тренируясь в своем царстве, Даллион заметил еще одну вещь — его загадочная характеристика увеличилась на единицу. На этот раз он знал причину — дары хранителей. Это говорит о том, что он получил свое первое фракционное очко еще в деревне Дерма, когда столкнулся с Колоссом на кольце Глории. Что еще более важно, осталось всего два очка до раскрытия статистики. Вопрос заключался в том, стоит ли это делать на данном этапе. С приближением фестиваля Даллион решил повысить уровень хотя бы один раз перед своим первым боем. В конце концов, он решил, что реакция была лучшим выбором.
Испытание уровня было удивительно простым по сравнению с недавними. Не то чтобы это было легко, просто не требовалось ничего, кроме подавления эха. Однако в данном случае «некоторые» исчисляются сотнями. Первоначально Даллион думал, что это вопрос выносливости, но вскоре он понял, что испытание должно научить его важности управления ресурсами. Хотя это и был навык, который Даллион, как и любой земной геймер, должен был усвоить естественным путем во время своей игровой жизни, оказалось, что он был довольно расточительным, когда дело доходило до реального боя. Все эти разговоры Нила и Венда о ненужных действиях теперь стали совершенно очевидны. При таком большом количестве и отсутствии магических средств для восстановления выносливости Даллион должен был максимизировать эффективность. Исчезла даже возможность поручить всю работу его фамильярам — если бы врагов было трое или четверо, это бы сработало.
К вечеру Даллион был совершенно измотан, но в то же время встревожен. Это было похоже на зубрежку перед важным экзаменом. И, хорошо это или плохо, Даллион считал это очень важным. Одержать свою первую победу было все равно, что произвести хорошее первое впечатление. Даллиону потребовалось семь дней побед, чтобы попасть в восьмерку лучших. Однако беспокоил его не только турнир, но и сам фестиваль. Завтрашнее утро ознаменовало прибытие графини Прискорд вместе со всеми сопутствующими празднествами. Уже было известно, что будет фейерверк, но Даллион так и не понял, что еще планируется… и все, кто его знал, отказывались «портить сюрприз».
— У тебя все получится, — сказал Нил, когда Даллион лежал на кровати и смотрел в потолок. Вы знаете основы, у вас есть опыт, и вы тренировались столько, сколько могли.
Мой первый бой будет против Морда, подумал Даллион.
Честно говоря, вам не о чем беспокоиться. Возможно, некоторое время назад и был бы повод для беспокойства, но Морд не так силен, как вы думаете. Большинство пробужденных — нет. Они полагаются на навыки, которые нельзя использовать за пределами миров.
Даллион предпочел не упоминать, что он тоже в основном полагался на навыки, которые можно было использовать только в мирах. Он знал, что у эха были благие намерения. Также помогло то, что он нашел способ использовать навыки Нокс и Люкс в реальном мире. Кинжал Нокс обладал способностью раскалывать все разрушаемое, а Люкс могла лечить легкие раны, пока Даллион прижимал калейдервисто к раненому участку.
Полуярость была сильна, подумал Даллион. В реальной жизни она была бы еще сильнее.
У тебя есть рефлексы, чтобы справиться с ней сейчас. Кроме того, маловероятно, что вы столкнетесь с ней лицом к лицу. Организаторы обычно стараются держать подстановочные знаки отдельно друг от друга как можно дольше — так зрелище становится лучше.
А если она не одна?
Дорогой мальчик, если появится еще одна фурия или кто-то значительно сильнее, ты проиграешь. Таков порядок вещей. Однако имейте в виду одну вещь. Самые сильные люди — это те, кто смотрит. Сделайте хорошее шоу, чтобы привлечь их интерес, а остальное не будет иметь значения. Победа зависит от удачи и мастерства. Вам пока везло, и вы значительно улучшили свои навыки. Единственное, что ты можешь сейчас сделать, это драться так, как ты хочешь.
Мудрый совет. Это также немного успокоило Даллиона. Однако оставался один большой вопрос.
Как вы думаете, Юри будет там? — спросил Даллион.
Скорее всего. Впрочем, имеет ли это значение?
Это делает для меня.
Даллион хотел, чтобы она была там, независимо от того, выиграет он или проиграет. То, что он не видел горгону несколько дней, заставило его скучать по ней больше, чем когда-либо. Кроме того, он не мог избавиться от ощущения, что что-то не так.
