Убийца предметов, кровь Даллиона закипела.
Казалось, это было нормальным аспектом тотальных нападающих. Вернувшись в Дхерму, Вейл истязала предметы, ломая и ремонтируя их просто для развлечения. В то время Даллион сильно не любил эту практику, и это было до того, как он стал эмпатом. Знание о том, что есть люди, которые намеренно уничтожают предметы, наполнило его такой яростью, что на мгновение Даллион захотел убить своего противника.
Меч-арфист остался лежать на земле вместе с первоначальным оружием Кузнеца Пламени. Интенсивность борьбы до сих пор не позволяла ни одному из них заявить права на них. Это было хорошо, так как это также предотвратило попытку противника Даллиона атаковать оружие.
Не волнуйтесь, музыка Арфы формировала слова в царстве Даллиона. Оружие не повлияет на меня.
— Меня они тоже не убьют, на случай, если ты захочешь знать, — сказал броненосный щит. Просто будет немного щипать.
Внезапно появились маркеры атаки, показывающие Даллиону оптимальную атаку для поражения цели.
Этого не должно было случиться. Однако в ярости Даллион даже не нашел это странным. Ухватившись за возможность, он взмахнул кнутом. Металлические осколки закружились в воздухе по предложенной траектории. Противник Даллиона попытался парировать кинжалами. Это оказалось ошибкой. Мало того, что оружие было неразрушимым, так еще и ни один страж не забрал его себе домой. Капли крови наполнили воздух, когда лезвие хлыста прорезало кожу мужчины, затем разорвало незащищенную часть его одежды и врезалось в живот.
Даллион отдернул оружие, готовый к новой атаке. Однако, когда он выполнил это, его оружие остановилось в воздухе. Зелёный свет окутал его противника, заставив все его раны исчезнуть за считанные секунды.
— Ты выиграл, — мягко сказал женский голос. Обернувшись, Даллион увидел, что графиня смотрит на него. На его лице играла веселая улыбка, хотя ее взгляд был твердым, как алмаз. Даллион почувствовал огромное давление, как будто его тело стало в пять раз тяжелее.
Просто кивни, сказал Нил. Забудь обо всем, что ты делаешь, и кивни.
Почему? Даллион стиснул зубы. Вся его цель состояла в том, чтобы убить стражей. Он должен быть наказан.
Это уже не об этом. Если ты не поклонишься, ты выставишь графиню в дурном свете, а она этого никогда не простит.
Даллион перебрал в голове варианты. Как бы он ни мечтал противостоять давлению и наказать Кузнеца Пламени, он знал, что не может сразиться с дворянином, тем более с тем, кто достаточно силен, чтобы править графством.
Борясь с гневом, Даллион поклонился дворянину. Этот жест был принят, потому что через несколько мгновений тяжесть его тела спала. Мало того, осколки лезвия хлыста с цеплянием упали на пол. Очередной раунд закончился, и хотя Даллион выиграл, он не испытывал от этого никакого удовлетворения.
Взяв свой меч, Даллион молча покинул сетку, вернувшись обратно на арену. Все еще в шоке от поражения, его противник не сказал ни слова, и это было лучше. Даллион не знал, как бы он отреагировал, если бы этот человек спровоцировал его еще больше.
Что ж, поздравляю, — сказал Нил, хотя даже в его голосе не было особого энтузиазма. Вы почти попали в первую сотню. С этого момента вы обязаны быть признаны.
Сейчас Даллиона это не заботило. Отмахнувшись от похвал организаторов, он пробирался по коридорам арены и выходил на улицу. Какое-то время он продолжал бездумно бродить по городу, сосредоточившись на последней атаке, которую мог предпринять. Только во второй половине дня, когда его голод стал невыносимым, Даллион медленно вернулся к трезвому мышлению.
Это было довольно неожиданно, сказал Нил. Тебе лучше, дорогой мальчик?
Да, ответил Даллион. Я не уверен, что на меня нашло.
Это недостаток твоего пути, объяснило эхо. Все, кто избран идти по пути Лун, должны испытать ограничения, связанные с их выбором. В вашем случае вам будет гораздо труднее не реагировать, когда опекунам причиняют боль, особенно преднамеренно.
Недостаток пути. Этого следовало ожидать. Не было никаких внешних требований, никаких прямоугольников, заставляющих Даллиона что-то делать, никакой Луны, кричащей на него. Вместо этого внутри было глубокое чувство, направляющее его. Это отличалось от ограничивающего эха, отличалось от изъяна… скорее, это был принцип, которым он руководствовался. Даллион всегда имел склонность заканчивать дело ничьей, когда другой капитулировал. Это трансформировалось в чувство необъяснимой ярости по отношению к людям, которые преднамеренно причиняли вред и убивали предметы. Самое страшное заключалось в том, что это заставляло его хотеть сделать то же самое с этими людьми.
Бои на арене продолжались, но основное внимание было приковано к Даллиону. Он не только рано закончил встречу, но и заставил организаторов вмешаться. Или организаторы? Их полномочия не распространялись на этот уровень.
Выходя из сетки, Даллион взглянул в сторону графини. Она казалась непринужденной, глядя на остальные бои. Не так далеко лорд-мэр, казалось, делал то же самое. Никто из них не обращал особого внимания на Даллиона, хотя с их уровнем восприятия это и не требовалось — их периферийное зрение было настолько развито, что они могли одновременно видеть все поле арены и большую часть трибун. Маг и имперец, напротив, смотрели прямо на него.
— Ты нашел себе поклонника, — сказал Нил. Это была твоя цель, верно? Лучше быть осторожнее. Внимание всегда приносит неприятности.
От мага? — спросил Даллион.
Нет. Маг уже нацелился на тебя еще до турнира. Во всяком случае, у него связаны руки. Несмотря на всю свою помпезность, он не мог позволить себе сделать что-либо, что вызвало бы неудовольствие его молодого хозяина.
Это было прекрасно. Даллион приближался к тому моменту, когда нужно было использовать свое недавно обретенное влияние. Естественно, с этим надо было быть осторожным — он не хотел при этом оскорбить графиню.
Насколько силен империал? — спросил Даллион, входя в залы арены.
Это зависит от. Он ничего не контролирует, так что он может быть вашего уровня или ниже. Не в этом дело. Причинение вреда члену императорского дома равносильно причинению вреда самому императору, а император не любит, когда другие не знают своего места. Войны начались из-за меньшего.
Эта мысль отрезвляла, быстро рассеивая любые мысли о Даллионе, сравнивая его мастерство с гостем графини. Скорее всего, он был каким-то дальним малозначительным родственником, но, как сказал Нил, это не имело значения.
– Джиро должен знать это лучше, чем кто-либо, – продолжал Нил. Фурии не так давно пытались захватить пограничный форт. Они тоже преуспели. Однако выяснилось, что один из капитанов обороны форта был членом императорской семьи. Девушка была ничем не примечательной, она отправилась на границу с единственной целью — доказать свое мастерство и получить при этом некоторую славу. Когда император узнал о случившемся, реакция была быстрой и жестокой. Треть имперских армий вышла в поход, сокрушая рассматриваемое королевство ярости и все остальные, до которых они могли добраться.
Империя убила родителей Джиро?
Это немного сложнее. Я не знаю подробностей, но из того, что мне рассказала Ханна, это кажется вероятным. Несмотря на свою индивидуальную силу, фурии никогда не были единым фронтом. Частично это произошло из-за того, что все другие страны объединялись против них при каждом удобном случае, который у них был после падения дриад. Поскольку они были самой сильной оставшейся расой, опасались, что они могут стать следующими, кто попытается захватить мировое господство. Чепуха, если вы спросите меня, но достаточно людей поверили в это. С тех пор фурии стали не более чем наемными королевствами, продающими свои услуги тому, кто больше заплатит.
Это объясняло, почему у генерала было так много телохранителей. Из всех его проблем нехватка денег не была одной.
Перед уходом с арены Даллион получил корзину с фруктами. Насколько он понял, с этого момента практика заключалась в том, что после каждого раунда всем победителям давали «символический подарок» в знак признания их навыков. Чем выше раунд, тем ценнее подарок.
Что это? — спросил Даллион, поднимая один из фруктов. Всего их было пять, каждая была размером с яблоко, но внешне напоминала виноградину. Это определенно было что-то, чего Даллион еще не видел.
Водяной плод, объяснил Нил. Пригнан из областной столицы. Эрцгерцог особенно гордится ими. Это то же самое — фрукт, который почти полностью состоит из воды. Пробужденные предпочитают его питью из стакана или фляги.
Даллион осторожно откусил кусочек. Все было именно так, как описал Нил. Самым близким, с чем его можно было сравнить, был арбуз без косточек. Вкус, однако, был ближе к вкусу ананаса без резкого послевкусия.
Почему я никогда не видел ничего в продаже здесь?
Импорт свежих продуктов стоит дорого, и эрцгерцог не позволил бы ни одному другому графству в своих землях выращивать их.
Улицы по-прежнему были полны людей, хотя и значительно меньше, чем до начала фестиваля. Казалось, что по большей части они собрались на арене и в других достопримечательностях. Было заметно присутствие городской стражи. Пока личные войска графини все еще находились вокруг арены, на каждом перекрестке стояла охрана. Со стратегической точки зрения они были размещены таким образом, чтобы быстро заметить и пресечь любое нарушение. Более того, это не было чем-то, что произошло в предыдущие дни. Даллион попытался вспомнить, видел ли он что-нибудь подобное. Трудно было быть уверенным, но его интуиция подсказывала ему, что это очень важное развитие.
Достигнув часов Гремлина, Даллион заметил, что они тоже значительно изменились. С точки зрения реального времени, прошел день с тех пор, как он был в гостинице. На самом деле прошло около месяца. Все столы снаружи были убраны, несмотря на то, что было утро. Более того, толпы ушли.
Немного на нервах Даллион открыл дверь и вошел внутрь. К его облегчению, посетителей здесь было довольно много, хотя по большей части они были постоянными.
— Эй, Дал! — крикнул один из них. — Давненько ты не служил. Я слышал, ты сегодня хвастаешься на арене.
— Да что-то вроде этого. Даллион улыбнулся. Было почти трудно представить, что первые несколько месяцев после прибытия сюда он обслуживал всех в этой комнате с улыбкой. В то время он был горячей новинкой в округе, люди спешили, чтобы он починил или улучшил предмет.
«Ну, удачи. Честно говоря, я бы хотел, чтобы со всем этим фестивалем было покончено. Время от времени это весело, но не всегда. Везде толпы. Вы и пробужденные заняты, участвуя в различных мероприятиях. Большинство магазинов улучшений закрыты…»
«Я знаю. Просто держись там».
Даллиону было любопытно, на какое мероприятие отправились Луоры. Будучи дворянином и приглашенным графиней, он ожидал, что они будут проводить время рядом с элитой. Теоретически Глория могла быть связана со своей труппой, но, учитывая уровень ее пробуждения, это казалось маловероятным. Во-первых, она не была похожа на человека, который удовлетворится тем, что останется второстепенным исполнителем.
Как ни странно, Ханны не было видно. Обычно она была бы там, в баре, мыла стаканы и ворчала, но сегодня это было не так. На самом деле никого из персонала не было.
Даллион поднялся в свою комнату. Он уже собирался бросить свое снаряжение на кровать, когда увидел, что кто-то уже там. Что еще хуже, Даллион уже видел этого человека, когда столкнулся с первым Вермиллионом.
«Поздравляю с третьим раундом, Дал», — сказал человек, покрытый татуировками. «Давайте поговорим».
