Полдюжины охранников стояли у основания сторожевой башни. Нигде они не были такими чистыми и опрятными, как в любом городе. Однако то, чего им не хватало во внешности, они восполняли умением и опытом. Одного взгляда Даллиону было достаточно, чтобы понять, что это не те люди, с которыми можно связываться. Все они были двузначными, а некоторые, вероятно, достигли его уровня. Стоя на вершине сторожевой башни, трое с арбалетами следили за местностью, готовые обрушить на них весь ад, если будет повод.
— Эй, — сказал Даллион, подходя к охранникам.
«Бизнес?» — сказал мужчина, не тратя время на любезности. Благодаря своим музыкальным способностям Даллион мог видеть, что он бдителен.
— Встреча с группой охотников в Холберне, — Даллион тоже перешел прямо к делу. «После этого все зависит от работы».
— Ты охотник? Внутри охранника вспыхнула искра интереса.
«Стажёр. Моя группа могла пройти здесь неделю назад. Повисла небольшая пауза. Ни один из охранников не хотел добровольно предоставлять информацию, ожидая, чтобы проверить, правдива ли история Даллиона. — Среди них была горгона.
Этой информации было достаточно, чтобы некоторые охранники расслабились. Внешне ничего не изменилось, но Даллион видел, что они почти решили пропустить его без проблем.
— В последнее время здесь собирается много охотников, — сказал охранник. Не похоже, чтобы он проверял Даллиона. — Что-то особенное происходит?
— Не то, чтобы я знал. Может быть связано с тем, что произошло в Неросале.
За спиной один из охранников выругался и плюнул на землю. Все последние события были забавой и игрой для городов в сердце империи. Однако все приграничные территории находились в состоянии повышенной готовности. Места, которые веками оставались спокойными, теперь должны были столкнуться с перспективой войны, даже если она, вероятно, будет односторонней. Судя по тем немногим увиденным Даллионом воспоминаниям Аспиона, война не доставляла особого удовольствия ни одной из сторон, независимо от того, насколько могущественным был человек.
— Продолжай и не создавай проблем, — охранник махнул рукой, чтобы Даллион продолжал, что он и сделал.
Не самая дружелюбная группа, сказал броненосец. Они, должно быть, видели здесь всякую всячину.
Вероятно, они напряжены из-за текущих событий.
Сомневаюсь. Я думаю, что это больше связано со сбором охотников. Если подумать, ты уверен, что ничего особенного не происходит?
— Охранники всегда подозрительны, — ответил Даллион, но в глубине души он задавал себе те же вопросы. Может быть, было какое-то собрание, или собрание, или что-то подобное в этом мире. Это также объясняет, как Джиро нашла кого-то, кто продал ей информацию о чем-то, что ускользало от нее годами.
Сам город находился в часе ходьбы от башни — достаточно, чтобы подготовиться на случай предупреждения со сторожевых башен. Внешние стены казались грубыми, хотя и массивными. В некоторых аспектах они напомнили Даллиону потрескивающую деревню, которую он видел в царстве мечей.
Эвриала сказала тебе, где именно встретиться? — спросил Нил. Эхо прекрасно знало, что это не так, но это был его тонкий способ выразить свое неодобрение по этому поводу. Даже сейчас, после всего, Нил по-прежнему несколько неодобрительно относился к выбору Даллиона девушки.
Где-то в городе, ответил Даллион. Насколько сложно найти охотника на горгон?
Оказавшись внутри, Даллион почувствовал, что хочет съесть свои слова. Это был первый раз, когда он был в Холберне, и это было заметно. Хуже того, каждый мошенник и никчемный торговец, казалось, тоже это видел и слетался к нему, как мухи на мед. Не прошло и нескольких шагов, как Даллиону уже предложили десять «уникально редких» артефактов, полдюжины карт, семь «уникально хороших» гостиниц, ассортимент подозрительной еды и одежду, в которой его не застанут врасплох. . Его музыкальные способности помогли ему понять, что все предложения были чушью, но это не отбило у людей охоты пробовать. Даже большинство трактирщиков были менее чем честны, уверяя его, что в их таверне остановилась горгона. Даллион, сказавший, что он охотник, только усугубил ситуацию. Почти во всех случаях,
Думаю, мне придется полагаться только на свои глаза, подумал Даллион. Как и он, Эвриала пришла из другого мира, что позволило бы ему увидеть ее мерцающую в толпе.
— Большинство охотников — пришельцы из другого мира, — напомнил Нил.
Это лучше, чем альтернатива, Нил.
Вот что происходит, когда люди не обмениваются эхом. Честно говоря, дорогой мальчик, это совершенно неестественно. Есть причина, по которой Луны дали пробужденным способность создавать эхо — таким образом мы могли оставаться на связи с другими на огромных расстояниях. Быть суеверным вам не идет.
Даллион мысленно вздохнул. В то время как Нил был прав, и эхо Эури было бы полезно прямо сейчас, горгона категорически отказывалась иметь или создавать их. Большую часть времени она даже провела с надетым блокирующим кольцом, чтобы ни эхо, ни охранники не могли ее учуять. Сначала Даллион подумал, что это охотничья причуда, но после встречи с остальной группой Неросала он обнаружил, что она присуща только горгонам.
— Я видел горгону, — прокричал голос из ближайшего прилавка.
Взглянув в сторону, Даллион увидел пожилую женщину, которая продавала искусно сделанные деревянные миски. Однако помощь предложила не женщина, а одна из чаш.
«Купи меня, и я скажу тебе, куда она делась», — продолжала миска.
Даже предметы в этом городе мошенники. Даллион вздохнул.
— Тогда ты точно знаешь, почему я хочу выбраться отсюда, — настаивал пункт.
— Сколько за миску? Даллион указал на рассматриваемый предмет.
— Двадцать серебра, — сказала старуха, не моргнув. Цена была высока, но она, казалось, решила, что ее купят. Несмотря на ее внешность, у нее были лучшие инстинкты, чем у кого-либо, кого Даллион до сих пор видел в городе, в основном потому, что он мог сказать, что она пробудилась.
Даже не удосужившись торговаться, Даллион пересчитал монеты из своего кошелька и положил их на ее подставку. Затем он взял миску.
— У него есть дриада-хранительница, — сказала женщина. «На мой вкус немного задорно, но я видел и хуже».
«Спасибо за предупреждение.» Даллион кивнул. — Охотник?
«Просто старая женщина, которая приехала сюда на пенсию. На таких подростках, как ты, легче заработать».
«Наверное.» Даллион огляделся. — У тебя есть рюкзак?
— Десять серебряников, — без колебаний ответила женщина. И, как и прежде, Даллион моментально расплатился. «Не стоит идти по дикой местности без рюкзака… или хорошей эмблемы».
— Я путешествую с отрядом охотников, — объяснил Даллион. — Мне просто нужно кое-что в это время.
«Это твоя жизнь.» Женщина пожала плечами.
— Скорее всего, ее имя стерли, — сказал Нил.
Почему бы тогда не отправиться в Неросал? — спросил Даллион. Есть много гильдий, которые приняли бы ее, если бы ее навыки были хотя бы наполовину приличными.
Только если она из империи, дорогой мальчик. Помните, что у границы есть две стороны.
— Ты видел, как мимо проходила горгона? — спросил Даллион, кладя миску в недавно купленный рюкзак. Как и все остальное в городе, оно было грубым, но прочным. Женщина, должно быть, поддерживала его качество, часто чиня его.
— Таверна «Пять глаз», — ответила женщина. «Идите на дворцовую площадь, затем идите на другую сторону города. Ты узнаешь это, когда увидишь».
То, что она сказала, выкрикнул хранитель чаши из рюкзака. Как и у большинства предметов-хранителей, у него была возможность передавать свой голос дальше, отчасти потому, что у него также была характеристика эмпатии.
— Спасибо, — сказал Даллион. «Заботиться.»
— Ты действительно должен перестать подбирать бездомных, — несколько шутливо сказал броненосец. Вы заполнили половину мастерской Юри бесполезными предметами.
Привет! Чаша закричала. Она не была особенно счастлива с описанием. К вашему сведению, я очень хорош в том, что я делаю!
И что это?
Дегустация яда!
— Вы оба чрезвычайно полезны, — сказал Даллион, быстро положив конец спору. А теперь просто дай мне немного покоя, ладно?
Никто не сказал ни слова.
Спасибо. Даллион пошел дальше.
«Городской дворец» оказался скорее крепостью, чем настоящим дворцом. По-видимому, это слово использовалось вольно для обозначения места, где жила городская знать. По обеим сторонам площади были поставлены две казармы, заменившие обычные постоялые дворы и купеческие лавки. Это не мешало людям торговать на самой площади, а может, в этом и был смысл.
Хорошее место для посещения, но я бы не хотел здесь жить, подумал Даллион.
До сих пор единственными типами людей, которых он видел, были торговцы, солдаты и путешественники вроде него. Это давало ощущение, что место довольно преходяще. Согласно своему прошлому, поселение начиналось как торговая остановка, где караваны могли передохнуть, прежде чем двигаться на восток или запад. Пробужденный с хорошим зрением для получения прибыли несколько раз улучшал этот район, пока он не стал тем городом, которым он является сегодня. Единственная разница заключалась в том, что его использовали не только торговцы.
Чем дальше Даллион удалялся от дворцовой площади, тем больше охотников ему попадалось. В них была какая-то безошибочная аура, которая отличала их от обычных людей или даже проснувшихся. Эвриала любила шутить, что охотники просто пробуждаются без укрытия, и в чем-то она была права. Средний пробужденный не рисковал своей жизнью во время работы, охотники рисковали ими каждый день.
Во время прогулки Даллион мельком увидел кого-то с потусторонним мерцанием. Это была не Эвриала или Джиро, а скорее человек. Крупный, как медведь, мужчина тоже заметил Даллиона. Двое продолжали смотреть друг на друга, каждый двигаясь в своем направлении. Никто не остановился и не сказал ни слова. Простой кивок был всем необходимым подтверждением.
Было время в Дерме, когда Даллион отдал бы все, чтобы встретить кого-нибудь с Земли. Теперь он обнаружил, что ему все равно. Ведь он уже настолько познал мир, что мог считать себя местным. Говорить о месте, которое было, не было смысла, тем более, что назад дороги не было.
Ты мог бы хотя бы поздороваться, сказал Нил.
Может в следующий раз.
Таверна «Пять глаз» оказалась постоялым двором охотников. Как и все заведения для бодрствующих, содержался безупречно, хотя, судя по запаху, в еде было желать лучшего. Девушка еще в подростковом возрасте была в баре, переставляя полки с бутылками экзотического вида. Однако она делала это сидя, по той простой причине, что была яростью.
— Привет, — сказал Даллион, подходя к ней. — Я ищу горгону.
— Ты парень Эури? Девушка окинула его взглядом. Музыкальные способности Даллиона сказали ему, что ей любопытно, хотя и не впечатлено.
— Вот что я хотел бы думать. Даллион улыбнулся. — Я так понимаю, она здесь.
«Да и нет.» Стакан и бутылка перебрались с полки на барную стойку. В отличие от Джиро, эта девушка не стеснялась использовать свои врожденные способности. «Было замечено чудовище, поэтому большая часть толпы ушла, чтобы принять участие в действии. Она должна вернуться к вечеру.
— Это объясняет, почему здесь пусто.
— Здесь всегда пусто, — ухмыльнулась девушка. «Охотники приходят сюда только спать или торговать. И то, и другое происходит вечером».
«Ну что ж. Думаю, это не утренний город, — сказал Даллион. Шутка была не слишком удачной, но она заставила его рассмеяться вместе с проходной оценкой. — Сколько за что бы это ни было? Даллион указал на красную жидкость, которую наливали в его стакан.
— Десять серебра, — ответила ярость. «Идет вместе с твоей комнатой».
— Ты имеешь в виду, что Эури не платила за меня?
Девушка снова рассмеялась.
— Это хороший вариант, — сказала она.
Это не та гостиница, дорогой мальчик. Комнаты общие на всех. Под «вашей комнатой» она имеет в виду вашу кровать.
Я знаю, Нил…
Ой.
— Ты сам управляешь этим местом? — спросил Даллион и сделал глоток из своего напитка. На вкус она была как клубника и острый перец.
— Это мое место, — ответила девушка. К удивлению Даллиона, она не лгала.
«Твое место? Это поразительно. Когда я был в твоем возрасте, у меня был только комплект одежды. Как вы его получили?
«Человек, у которого он был раньше, умер, поэтому я должен оставить его себе. Правила охотников.
— Ты охотник?
— Нет, это не она, — произнес знакомый голос рядом с Даллионом. Посмотрев налево, он увидел, что Джиро появился и теперь сидит рядом с ним. «Она просто заботится об этом для одного. Привет, Дал. Я хочу, чтобы вы познакомились с моей сестрой Диро.
