Пора, напомнил Нил.
— Я знаю, — ответил Даллион. Дай мне минутку.
Оставив свой молот и щит на наковальне, он вышел из кузницы и посмотрел на небо. Теперь были видны все луны, хотя некоторые были намного ярче других. Обычный человек, скорее всего, увидит максимум два.
«Ты смотришь на меня?» — спросил Даллион.
Разговор на последнем испытании заставил его задуматься об их роли. Будучи божествами, смотрящими на мир, было ясно, что они были самыми могущественными — и самыми ужасающими — существами этого мира. Однако Даллион никогда не задумывался о причине, по которой они привели его сюда. После окончания сорокового испытания он сможет задать их лично. После каждого испытания появлялось божество. На этот раз разговор будет более интересным.
Даллион, настаивал Нил.
— Унесенные тенью лунного света, — сказал Даллион и вернулся внутрь. Психологически подготовленный, он положил руку на все предметы, которые он положил на наковальню, а также поддерживал контакт с остальными, которые он принес с собой, а затем вошел в свое царство.
ЛИЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
Все опекуны и фамильяры ждали его, когда он появился в комнате. Как и он, они знали значение этого испытания.
— Пошли, — сказал он, идя впереди. Пока он шел, фамильяры привязались к нему. Люкс окружил его своим пламенем, готовый к бою. Осколочная муха сверкнула, превратившись в хлыст на его бедре, даже Нокс прыгнул на пояс Даллиона, превратившись в кинжал Нокс.
Стражи сделали то же самое, хотя и гораздо более достойно — они просто исчезли во вспышке света, появившейся в виде механизма на теле Даллиона.
ПРИСУТСТВИЕ ЛИДЕРА
(+2 Эмпатия)
Вы добились уважения всех в своем царстве. Их вера в вас абсолютна, поэтому вам лучше не разочаровывать их.
Даллион не ожидал увеличения этой характеристики, хотя и не собирался отказываться от нее. Он быстро пробрался к новой двери в коридоре и открыл ее. Однако на этот раз коридора не было. Вместо этого его тут же встретило огромное пространство постоянно меняющихся структур.
Парадоксальный куб? — удивленно спросил он.
— Не тот тип, который вы обычно видите, — сказал Нил.
Стоя на самом краю огромного пространства, Даллион наблюдал, как огромные полы, стены и крыши двигались в постоянном движении, сливаясь воедино и разделяясь на части. Это был не первый раз, когда он проходил испытание парадоксальным кубом, но это казалось совершенно другим уровнем. Во-первых, окружающая среда казалась такой же смертоносной, как и противники, с которыми он, вероятно, столкнется.
— Чувствуешь какие-нибудь награды, Нокс? — спросил Даллион.
Треск мяукнул, указывая на то, что было много.
«Хорошо знать.»
К сожалению, такое количество предположило, что у Даллиона могут быть гораздо большие проблемы. Если и было что-то, что он обнаружил, так это то, что испытания не были щедры по отношению к нему. Все заработанное было заработано благодаря мастерству, усилиям и удаче. Это не должно было быть чем-то другим.
— Нил, — начал Даллион. «Если фамильяр находит предмет, считается ли это, что его нашел владелец?»
Я не совсем уверен, старое эхо хмыкнуло в ответ на вопрос. Теоретически так и должно быть, но на практике таких случаев было не так уж и много.
Учитывая, что фамильяры были в основном у дворян, было естественно, что они не делились информацией.
— Нокс, расстанься и найди мне немного, — приказал Даллион. — Глим, можешь помочь?
«Не должно быть сложно». Лезвие хлыста выплыло из ножен, вытягиваясь при этом. «Иллюзия остается иллюзией даже здесь».
«Хороший. Иди тоже, но будь готов. Я могу вызвать тебя на бой.
Четыре копии Нокса прыгнули на пол, а затем разделились, отправившись разными путями к центральным частям «комнаты». Тем временем лезвие хлыста пронеслось по воздуху, извиваясь, как водяной змей. Даллион смотрел, как они уходят, а затем разделился на дюжину экземпляров.
«Пошли, Люкс», — говорил он в каждой.
— Ты должен построить такое место, — сказал Онда. На самом деле, я могу построить его. Мне просто нужно, чтобы ты дал мне добро. И собрал немного материалов. Я расскажу вам, как сделать инструменты.
— Я позволю тебе и Гену разобраться с этим, как только все закончится, — сказал Даллион.
— Не будь таким напряженным, — сказал броненосец. Это ваше испытание. Расслабьтесь немного.
— Когда это срабатывало?
Когда напряжение помогало? Как говорится, если не может стать хуже, можно и расслабиться.
— Тебе легко говорить.
Ты сильно вырос с тех пор, как впервые нанял меня. Отдайте себе должное. Это будет тяжелое испытание, но нет ничего, с чем бы ты не смог справиться. Запомнить-
«Испытания — это только то, с чем можно справиться», — закончил мысль за него Даллион. — Однако это не облегчает задачу.
Двигаясь вперед, Даллион прошел через пару стен, которые слились через несколько мгновений. Благодаря своему фамильяру-жар-птице, его продвинутому восприятию, способности видеть слои, а также его легкости в бою, он смог с абсолютной легкостью ориентироваться в суровой среде. Это заставило его еще больше нервничать. В прошлых испытаниях окружающая среда часто была частью проблемы. Если бы это было какое-то другое испытание, Даллион просто сказал бы, что это произошло из-за того, что его одолели. Однако, учитывая важность судебного процесса, он опасался, что их может быть гораздо больше.
LIGHT SUN GOLD ДОРОЖНЫЕ БОТИНКИ ЧЕРТЕЖ
Сапоги до колен, способные преодолевать практически любую местность. Ботинки, состоящие из ряда замысловато сплетенных сегментов, способны приспосабливаться к окружающей среде, особенно в пробужденных мирах.
— Это ответ на вопрос, — сказал Даллион.
Найденный чертеж был исключительным, но Даллион не мог радоваться. Глубоко внутри начал формироваться страх, и чем больше он думал об этом, тем больше убеждался, что это будет связано с его испытанием.
«Нил, есть ли какая-то способность, которая позволяет кому-то увидеть свои страхи перед судом?» он спросил.
Опять вступаешь на философскую территорию, дорогой мальчик? Нил вздохнул. Всегда были истории о пробужденных ощущениях, что такое испытание. Некоторые предположили, что это был эффект прогнозируемого боевого разделения, или очень высокого уровня разума… или очень высокого уровня восприятия. Правда в том, что никто не знает наверняка. Это наблюдаемое явление, хотя чаще всего оно ошибочно. Почему? Вы представляете, с чем вам предстоит столкнуться?
«Я думаю, я сделаю.»
Не успел Даллион это сказать, как ощутил взрыв экземпляров, возникший в результате мощного боевого расщепления. Через несколько секунд в поле зрения появились сотни экземпляров. Они были повсюду: на стенах, которые были полами, на этажах, которые были крышами… у всех у них было одно и то же лицо.
— Венд, — прошептал Даллион.
Экземпляры элиты исчезли, оставив только свое истинное я.
— Удивлен, увидев меня? — спросил бывший наставник Даллиона.
«Я ждал марта. Я думал, что она будет той, кто заставит меня двигаться дальше».
«Ух ты.» Венд рассмеялся. «Прямо целится в большие пушки. Даже мысленно ты еще недостаточно силен, чтобы справиться с ней. Однако не стоит слишком разочаровываться. Меня сделали лейтенантом, так что это должно быть чем-то вроде утешения.
— Ты не Венд.
«Верно, но я создан на основе того, что ты знаешь, и, поскольку Нил находится в твоем царстве, то, что он знает, тоже имеет значение».
Если бы старое эхо было здесь прямо сейчас, Даллион повернулся бы и посмотрел на него. Нил знал о повышении Венда и не сказал ни слова? То, что он был в курсе, было понятно. В конце концов, оригинал Нила был капитаном и, как таковой, должен был знать, кто получил повышение до важной должности. Что беспокоило Даллиона, так это то, что Нил ничего не сказал об этом. Если подумать, сам Венд не сказал ни слова, когда отправился к Даллиону на Перформерз-Плаза.
— Не время было, дорогой мальчик, — сказал Нил. Не то чтобы я боялся твоей реакции. Скорее, я не считал эту часть информации особенно важной. Вы взяли за правило держаться подальше от гильдии и не спрашивать об этом.
Все это было правдой, хотя Даллион все же предпочел бы выяснить это каким-нибудь другим способом.
— Итак, ты — мое последнее испытание. Даллион сохранял самообладание.
«Финал» — громко сказано, но да, именно я не даю вам добраться до следующих ворот. Но ты уже понял это, не так ли? Вот почему ты никогда не приходил в гости. Глубоко внутри вы боялись, что что-то в гильдии Icepicker потянет вас назад, не давая идти вперед. Ты знаешь, что это иррационально, верно?
Это не было иррационально. На самом деле все было намного сложнее, чем представлялось эхом Венда. Это правда, что Даллион все еще чувствовал некоторую вину за то, что покинул гильдию. Однако он также боялся быть преданным людьми, которых считал близкими… или, в свою очередь, предать их.
«Это имеет значение?» Даллион вытащил свой арфист. «Все, что мне нужно сделать, это победить тебя».
«Не совсем.»
Без предупреждения Даллион почувствовал короткую, но острую боль в верхней части спины.
НЕБОЛЬШАЯ РАНА
Ваше здоровье уменьшилось на 5%
Перед Даллионом появился красный прямоугольник. Тут же он разделился на шесть экземпляров и посмотрел во все стороны. Никого не было видно. Однако, потянувшись к источнику боли, Даллион почувствовал рукоять кинжала. Как обычно, он попытался вытащить его.
«Останавливаться!» — резко сказал Венд. — По крайней мере, на данный момент.
Даллион остановился.
— Это кинжал предательства, — объяснил Венд. «Никогда не знаешь, когда это произойдет, но когда это произойдет, защиты не будет. Точнее, без явной защиты. Есть только два правила: пока кинжал в тебе, он навсегда уменьшает твое здоровье, так что даже Люкс не может тебя исцелить.
Это раздражало. Это означало, что чем больше предательства получит Даллион, тем больше будет его невыгодное положение.
– Второе правило…
— Что я не могу это вынести, — закончил предложение Даллион.
«Нет. Предательство невозможно сдержать, поэтому в тот момент, когда вы вытащите его, вы причините боль другому. Это может звучать не так уж плохо… пока вы не примете во внимание чистое значение мира. Единственные люди, которых ты можешь предать, — это друзья».
Холод пронзил Даллиона. Он быстро отпустил рукоять. В контексте суда он точно понял, что это значит: извлекая кинжалы, он нанесет вред своим фамильярам и опекунам. С точки зрения геймера это звучало не так уж плохо. Все, что было необходимо, это немного математики, чтобы распределить общий урон Даллиона между ним и его «командой». Однако на самом деле это все равно было предательством, и те, кому он это сделал, запомнят это, даже если сразу не скажут ни слова.
«В чем подвох?» — спросил Даллион.
— Ты стал удивительно подозрительным. Неужели этот наивный мальчик, который думал, что сможет победить Марча во время вступительного экзамена в гильдию, наконец-то вырос?
«Я все еще я. Я просто знаю, что всегда есть подвох».
«Не столько улов, сколько решение. Как я уже говорил, предать можно только близкого человека. Это также может сделать только кто-то из близких. В вашей группе есть одно или несколько существ, которые тайно предают вас. И нет, вы не сможете использовать свои музыкальные навыки, чтобы определить, кто именно. Пока эта сущность находится на поле боя, вы будете время от времени получать кинжал в спину. Конечно, если вы уберете рассматриваемого опекуна или фамильяра, они больше не смогут причинять вам боль».
Это была обратная сторона фразы: держи друзей близко, врагов держи еще ближе. При этом «враги» были уже слишком близко. Для Даллиона было бы просто отозвать всех и попытаться сразиться с Вендом один на один. Скорее, это было бы просто, если бы поле битвы не представляло собой постоянно меняющийся парадоксальный куб.
«У каждого свой способ прохождения испытания», — сказал Венд. «В этом нет правильного или неправильного, пока вы справляетесь с последствиями. Как ты думаешь, почему Эури избегает эха, как чумы?
Ты просто лжешь, сказал себе Даллион. Вот что делали пробные эхо — лгали, эксплуатируя страхи пробужденных.
НЕБОЛЬШАЯ РАНА
Ваше здоровье уменьшилось на 5%
Другой кинжал пронзил Даллиона прямо под левой лопаткой.
— Не задерживайся слишком долго, — сказал Венд. «Предательство имеет неприятную привычку накапливаться до тех пор, пока вы не закончите».
