Толпа ноксов бежала по краевым конструкциям парадоксального куба, по пути разрушая стены. В качестве дополнительного результата повышения уровня фамильяры не только получили способность собираться роем, но и каждый отдельный член имел такую же разрушительную силу, как и группа. В то время как Глим и Даллион сосредоточились на ограничении досягаемости Венда, Нокс медленно приближался все ближе и ближе, медленно разрушая местность в процессе. Это было частью долгосрочной стратегии Даллиона — сократить количество мест, куда мог обращаться Венд, до такой степени, чтобы не имело значения, сколько экземпляров он создал. По сути, все, что Даллион делал до сих пор, даже кажущиеся безрассудными линейные атаки и деструктивное участие Люкс, были с этой целью. Теперь, наконец, результаты начали проявляться.
Кокон! Даллион приказал.
Сразу же щит броненосца расширился, образовав вокруг него металлическую сферу. Через несколько мгновений от твердой внешней поверхности отскочила серия летающих ножей.
«Хорошая игра», — сказал один из ножей, отскакивая от него.
— Всегда найдется следующий раз, — добавил другой.
Несмотря на свое нынешнее состояние, Даллион не мог не улыбнуться. Он многое представлял себе по поводу этого боя. Издевательство над метанием ножей не было одним из них.
Ожидая, Даллион попытался поднять руки. Часть его мышц все еще болела, и казалось, что он движется сквозь желе. Однако теперь он, по крайней мере, мог свободно перемещать их. Это было немного, но достаточно, чтобы он мог нормально держать меч.
— Ты не готов, — сказал Харп.
Не готовы драться с ним? — спросил Даллион. У меня нет большого выбора. Суд не закончится, пока я не одолею его.
Вы не готовы использовать линейные удары. Ты изучил эту способность, но даже с моей помощью тебе придется еще много тренироваться.
Мне придется использовать линейные атаки в дикой местности. В этом весь смысл.
Вот почему я говорю вам, что вы не готовы. Вы можете сделать один удар, возможно, два. Если вы попробуете третью, даже Люкс не сможет удержать вас в сознании.
А потерять сознание на поле боя равносильно смерти. Я знаю.
Все струны клавесина завибрировали, показывая ее недовольство. Как всегда, она беспокоилась о жизни Даллиона далеко за пределами миров. Самое страшное заключалось в том, что в некоторых отношениях она знала его лучше, чем он сам себя. Еще мгновение назад он даже не думал об использовании линейных атак в реальном мире. Однако он также понял, что, как только суд закончится, он, вероятно, так и сделает. Это была слишком мощная атака, чтобы ее игнорировать, даже несмотря на то, что у нее все еще были серьезные недостатки. Что же касается его непосредственного вызова, то об этом не могло быть и речи. У Даллиона не было сил нанести третий удар. Его битва против Венда должна была быть гораздо более традиционной.
— Готов, Онда? — спросил Даллион. — Ты мне скоро понадобишься.
Окончательно! Голос опекуна звучал слишком нетерпеливо.
Когда я бросаю тебя, я хочу, чтобы ты следовал кривой. Венд не попадет под прямую атаку, поэтому вам, возможно, придется сделать несколько рикошетов, чтобы добраться до него.
Я не думаю, что попаду в него даже непрямой атакой. Парень просто слишком хорош.
«Однако он не так хорош. К настоящему времени он понял, что я стремлюсь ограничить его движения. Однако он не сможет защитить ни себя, ни окружающую местность. Цельтесь ему в ноги. Если он убежит, просто ударь его изо всех сил и скажи мне. Я позову тебя обратно».
Наступила минута молчания.
— Ты иногда бредишь хитрым, — сказал Онда. Вероятно, это был лучший комплимент, который он когда-либо делал Даллиону. К сожалению, Даллион увидел кое-что, чего не заметил страж: теперь, когда Венд знал план битвы, он приспособился, что означало, что он перестанет сражаться сзади, а начнет быструю атаку.
— Ты можешь подождать его, — предложил Вихрогон.
Щит…
У тебя больше нет кинжалов в спине. Вы в значительной степени выиграли.
Я только на полпути. Я все еще должен встретиться с ним лицом к лицу. Открыть.
Сфера отвлеклась, вернувшись в исходное состояние щита. Даллион повел рукой со щитом. Движения были в основном в порядке, даже если они были намного менее комфортными, чем обычно.
— Люкс, вернись сюда. Даллион отпустил свой арфо-меч. Как только оружие исчезло, он призвал молот в свою руку.
Вдалеке обломки перестали бомбардировать стены комнаты. Вспышка голубого света вспыхнула на Даллиона, окружив его теплым пламенем. Теперь пришло время завершающей фазы.
Даллион подождал несколько секунд, пока осядет пыль. Вдалеке Венд, казалось, делал то же самое. Внезапно перед Даллионом появился зеленый маркер щита. Разделившись на шесть экземпляров, он перекатился в обе стороны, а также поднял щит перед лицом. Отскочил нож.
Сказал, что доберусь до тебя, нож со смехом упал на пол.
— Твой хозяин становится серьезным, — заметил Даллион, опуская щит. На всякий случай он продолжал разбиваться, чтобы постоянно поддерживать шесть экземпляров.
Он всегда был серьезен против тебя. Ты типа его звездный ученик и все такое.
Я был его единственным учеником…
Неа. Двое других ему тоже нравились, но он не думал, что они смогут достичь его уровня. Ты, думал он, превзойдешь его. Но не сегодня. Ты все еще слишком медлительный.
«Медленно» — не то слово, которое Даллион употребил бы, но он уловил суть.
— Подтолкните меня вперед, — приказал Даллион. «Так быстро, как я бы справился с этим. Проведи меня прямо через облако пыли.
Жар-птица колебалась. «Пылевое облако» было ссылкой на область, которая была избита осколками обломков. Таким образом, куски камня все еще свободно плавали, не говоря уже о том, что врезаться в любой из более мелких элементов на такой скорости было бы похоже на простреливание арбалетных болтов.
— Люкс, — Даллион покрепче сжал щит.
Приказ был абсолютным, и, поскольку Люкс очень доверял своему владельцу, фамилиар направил его прямо вперед. Щит броненосца расширился, покрывая всю переднюю сторону Даллиона. Осколки разного размера — от горошины до баскетбольных мячей — врезались в твердую металлическую поверхность, пытаясь оттолкнуть ее. Однако этого не произошло. Вместо этого, благодаря движению жар-птицы, Даллион пронзил облако, как если бы оно было листом бумаги. Когда он это сделал, то обнаружил, что Венд стоит там, терпеливо ожидая его на парящем куске крыши.
Было много всего, что они могли сказать друг другу: подшучивать, дружеские комментарии, даже вспоминать о прошлом. Что касается здоровья, то они были в равных условиях. Без кинжалов в спине здоровье Даллиона ничто не могло ослабить; и благодаря своему навыку разделения Венд избежал любого потенциального ущерба от орбитальной бомбардировки Люкс.
Тонкая улыбка появилась на лице лейтенанта, а затем раскололась на тридцать раз.
Сосредоточив каждую каплю ментальной стойкости в своем распоряжении, Даллион разделился, чтобы соответствовать ему. Это был предел его нынешних способностей. Если бы он был в лучшей физической форме, потенциально он бы справился еще с дюжиной. Однако его иллюзии о том, что он сможет сойтись лицом к лицу со своим бывшим учителем, быстро развеялись, когда Венд удвоил количество своих подземелий. Даже с учетом того, что размер поля боя значительно уменьшился, столкнуться с этим было проблемой.
— Арфа, Вихрогон, мне нужна твоя помощь, — сказал Даллион, его голос был полон решимости.
Вы уверены, что можете доверять нам? — спросил броненосный щит. Это суд над предательством.
«Правильно, и не доверять тебе, когда я должен, это предательство по отношению к себе». Даллион снял щит со своей руки и призвал свой первоначальный щит. «Я не хочу, чтобы ты выиграл битву за меня, просто уравняй шансы, чтобы я мог».
Харп появился первым. Нимфа стояла рядом с Даллионом, держа в руке четырехфутовую саблю из воды. Следующей была дриада в своих обычных легких доспехах маршала с мечом. В отличие от нимфы, Вихрогон сразу разделился на сотню экземпляров, значительно превзойдя таковые у Вента. Впрочем, ненадолго. Был еще один массовый боевой раскол, только на этот раз Вент добавил к сцене сотню экземпляров. Началась окончательная раздельная битва.
Сплит-бои всегда были странной вещью. До сих пор Даллион лишь незначительно испытал это, в основном как наблюдатель, когда Вихрогон столкнулся с последним из стражей Мирового Меча. В то время единственной целью Даллиона было разрушить один из инстансов врага, чтобы Вихрогон мог получить преимущество со своими инстансами и сломать защиту другого.
На самом деле стирание экземпляра с лица земли не нанесло никакого ущерба; что он сделал, так это исключил часть вариантов для вовлеченной стороны. Удалите одно слабое звено, и внезапно несколько экземпляров получат гораздо больший диапазон гибкости, и, в свою очередь, устраните еще больше экземпляров. Даллион и его дриада-хранительница именно этим и занимались, пытаясь переиграть своего противника в обширной игре в шахматы. Между тем, единственной целью Харпа была защита Даллиона в промежутках между инстансами. Это была хорошая стратегия, тем более, что у Венда было несколько попыток сломать инстансы Даллиона, тем самым сместив распределение сил на поле.
— Неплохо, — сказал Венд. — Вы поставили на карту все ради этого.
Кинжалы летели повсюду, как дождь: по дюжине брошенных каждую секунду каждым экземпляром Венда. У всех у них была одна единственная цель — Даллион. Это было несправедливо при любом натяжении воображения. Однако дело было не в справедливости. Венду не нужен экземпляр, чтобы выжить, он нужен ему, чтобы нанести урон Даллиону с достаточно низкой стоимостью. И однажды ему это удалось.
НЕБОЛЬШАЯ РАНА
Ваше здоровье уменьшилось на 5%
НЕБОЛЬШОЙ УДАР
Наносимый урон увеличен на 10%.
Два красных прямоугольника появились одновременно, когда Венд и Даллион получили травмы. Обычно это должно было быть на руку Даллиону. Однако через несколько мгновений стало очевидно, что Люкс не в состоянии восстановить свое здоровье.
— Дружеский совет — не только у тебя модное оружие, — сказал Венд.
Второй кинжал пронесся в опасной близости, но на этот раз Харп среагировала, разрезав его пополам, прежде чем он успел нанести какой-либо урон.
Сердце Даллиона замерло. Хотя кинжал был сломан только в одном случае, он чувствовал боль, как если бы она была настоящей.
«Не сломай их!» Даллион крикнул Харпу. «Просто отклонись».
Нимфа посмотрела на него взглядом, не выражавшим ничего, кроме глубокой печали, и повиновалась. Она не собиралась уничтожать какие-либо предметы в этой битве, даже если бы вполне могла.
— Вы столкнетесь с серьезными трудностями, следуя по этому пути, — сказал Венд, продолжая двигаться вперед. Он начал медленно отступать, оттесненный совместными действиями своих противников, но, несмотря на это, все еще пытался вонзить в Даллиона как можно больше кинжалов. «Даже избранные дриад в конце концов пали».
Даллион не ответил, даже если он находил забавным то, что Венд искушал его предать Зеленую Луну во время судебного процесса, который, помимо прочего, касался предательства. Стиснув зубы, он продолжал сражаться, ведя каждую из своих особей так, чтобы медленно сводить на нет преимущество противника. Казалось, что победа будет за ним. В этот момент Даллион сражался на одной только воле. Боль и усталость давно ушли в прошлое, его единственной целью было добиться победы. Как раз в тот момент, когда он был почти в его руках, экземпляры Венда внезапно исчезли.
«Что случилось?» — спросил Даллион. — Кто-нибудь из вас что-нибудь сделал?
Такой низкий порог истощения был непохож на Венда.
Думая о том же, дриада атаковала лейтенанта тремя десятками экземпляров. Внезапно размытое движение, все они исчезли. На долю секунды Даллиону показалось, что он может видеть несколько экземпляров рук Венд, выполняющих несколько действий, как если бы они умножились.
— Прости, Дал. Венд сделал шаг вперед. «Есть еще несколько трюков, которыми я поделился только с Юри».
