Посвященный, продолжал твердить себе Даллион.
До сих пор он всегда считал, что этот титул принадлежит Ордену Семи Лун. Впервые он услышал об этом, когда посланник эрцгерцога приехал в деревню Дерма, собирая добровольцев для охоты. Во-вторых, когда Эвриала обратилась к одному из боевых клериков, с которыми они недавно столкнулись. Тогда Даллион подумал, что горгона проявляет уважение. На самом деле она напоминала ему, что они имеют один и тот же ранг пробужденных. Что действительно поразило Даллиона, так это то, что многие из его знакомых на самом деле были посвященными: все охотники, все элиты, лейтенанты и капитаны гильдии Ледорубов… на самом деле, все гильдии, вероятно, были одинаковыми. Неудивительно, что города произвели впечатление и на деда Даллиона, и на бывшего деревенского старосту — они были одновременно величественными и ужасающими местами. Было хорошо известно, что Неорсал пробудил тысячи. Тем не менее, у него также были сотни людей, которые могли сражаться с монстрами дикой природы, не говоря уже о том, чтобы создавать свои собственные эмблемы.
— Я сделаю модель этого места, — сказал Ген из владений Даллиона. Вы можете использовать его, чтобы перемещать вещи, когда вы здесь.
Конечно, ответил Даллион.
В то время как новые врата позволяли Даллиону преобразовывать и изменять свое царство по своему усмотрению, то же самое не касалось его эха. Как рассказал Нил, теперь, когда Даллиону было позволено слышать, эхо сохранило только те навыки и способности своего оригинала, которые были доступны в момент создания. Это было разумно, но это также означало, что в отношении более важных вещей в его царстве Даллион не мог полагаться на них.
Просто дайте мне время привыкнуть к этому понятию. Я еще не сообщил новости Эури.
Я знаю то же, что и ты, помнишь? Ген рассмеялся. Не волнуйтесь, ваше царство будет здесь, когда вы будете готовы.
Шутка даже не была особенно удачной, но она заставила Даллиона улыбнуться. Прохождение через ворота не только изменило его взгляд на мир, но и развеяло все страхи и тревоги. Было естественно чувствовать себя сильным после каждых пробужденных врат, но на этот раз Даллион чувствовал себя особенно сильным. С этого момента он был достаточно силен, чтобы не полагаться на Луны в каждой мелочи. Он также мог вернуться к повышению уровня своих навыков теперь, когда у него был новый предел уровня.
Всю дорогу обратно в мастерскую Эвриалы Даллион дрожал от волнения. Через каждые несколько шагов ему хотелось прыгнуть на крышу здания и кричать во всеуслышание, что он стал посвященным. Собственно, именно это он и сделал во время одного из своих боевых расколов. Он понятия не имел, каковы были результаты — у него не было умственной выносливости, чтобы поддерживать длину своего боевого шпагата так долго — но даже в этом случае у Даллиона было достаточно инстинктов самосохранения, чтобы не пытаться выяснить это. По крайней мере, пока.
Необычный запах приветствовал его, как только он подошел к двери мастерской. Это не был неприятный запах, наоборот, по оттенкам аромата Даллион мог сказать, что кто-то приложил немало усилий, чтобы устроить особенно привлекательный пир. Единственная проблема заключалась в том, что этим кем-то не могла быть Эвриала. У горгоны было много положительных качеств, но изысканная кулинария не была чем-то, что ей нравилось или чем она беспокоилась.
— Тебе пора сюда, — сказал страж здания. Она ждала тебя.
Я знаю. И я уверен, что она знает, что я уже здесь. Даллион схватился за ручку. Ты можешь что-нибудь рассказать мне о том, что происходит внутри?
Не могу этого сделать. Я обещал, что буду держать это в секрете.
Даллион покачал головой. Он никогда не думал, что доживет до того дня, когда здания откажутся сообщать ему, что происходит, потому что они были частью его вечеринки-сюрприза.
— Привет, — сказал Даллион, входя.
Сначала он ожидал увидеть толпу людей, возможно, Джиро среди прочих. Вместо этого единственным человеком в комнате была его девушка. Он чувствовал, что от нее исходит чувство гордости, наряду с обычными чувствами.
«Вы не носите блокирующее средство», — сказал он несколько удивленно.
— Я надену его позже, — с хитрой улыбкой сказала горгона. — А пока я подумал, что позволю тебе насладиться некоторыми эмоциями, пока мы едим.
Даллион потерял дар речи. Это был настоящий жест с ее стороны. Верстак был тщательно вымыт и починен, и на нем было огромное количество еды, которая могла попасть на Неорсал только из одного места.
— Не нужно выглядеть таким угрюмым, — сказал Юри. — Как я уже сказал, я думал, что время от времени ты заслуживаешь перерыва.
Это было правдой, хотя в последнее время Даллион получал их очень много. Последние несколько недель можно было сравнить со временем, когда он впервые прибыл в Неросал. Конечно, на этот раз ему пришлось немного больше потрудиться для достижения своей цели.
Осторожно Даллион снял свое снаряжение, разместив его на нескольких полках, а затем присоединился к Юри у верстака. Еда была даже вкуснее, чем обычно, возможно, потому, что восприятие Даллиона улучшилось с тех пор, как он ел в последний раз. Настоящая компания Эури также была благословением. За этот короткий промежуток времени не было ни охотников, ни героев, ни даже пробужденных, а была просто молодая пара, наслаждающаяся едой. На этот раз мир не имел значения.
Разговор вращался вокруг мелочей, иногда переходя к ковке, инструментам и доспехам. Время от времени к ним присоединялся хранитель предмета с комментарием, хотя даже это случалось реже, чем обычно. Как заметил Даллион, не все стражи могли разговаривать друг с другом. Некоторые — в основном неизгнанные — вообще не могли или не хотели говорить. В этом случае большинство из них знали лучше, чем прерывать особый момент.
Потребовалось меньше часа, чтобы еда исчезла, в основном съеденная Даллионом. Разговор, однако, продолжался до рассвета. Только тогда мир напомнил им о своем существовании в виде краткого визита городской стражи. Стражник так и не вошел. Зная о важности пары мини-силы, он остановился снаружи, поспешно вручив запечатанный свиток Эури, когда она открыла дверь, а затем ушел своей дорогой.
«Работа?» — спросил Даллион, когда горгона сломала печать.
— Смотритель хочет, чтобы я исследовал новую часть подземных руин, — сказал Юри, пролистывая свиток. «Похоже, в городе все еще есть несколько культистов, и она хочет быть уверена, что не повторится прошлый раз».
— Нужна помощь от меня?
— Нет, это простая задача. Я всего лишь один из тех, кому она действительно доверяет это делать. Со всеми остальными, так или иначе вовлеченными, охотник — лучшее решение. Тебе не о чем беспокоиться.
Это имело бы смысл, если бы не тот факт, что она что-то скрывала. Даллион не чувствовал исходящего от нее страха, но необычайное количество ненависти вспыхнуло в ней, хотя бы на секунду.
— Есть новости о Джиро? он спросил.
«Да и нет. Посланник прибыл из Холберна. Она уехала на север на работу. Подробностей нет, так что я полагаю, что это связано с ее домом. Либо так, либо она была связана с каким-то заданием для кого-то важного. Это случилось бы не в первый раз. Суть в том, что она будет отсутствовать еще несколько недель».
По какой-то причине эта новость заставила Даллиона немного расстроиться. Он надеялся, что ярость скоро вернется, и они смогут отправиться в следующую поездку. Как бы хорошо все ни было, пребывание в Неросале снова начало действовать ему на нервы.
«У меня также есть новый запрос на охотника», — продолжила горгона. «В районе к востоку от города были замечены птичьи трески. Кажется, это молодое создание, поэтому графиня пока не посылала войска. Я думаю, это будет хорошая возможность для вас.
Сердце Даллиона екнуло. Это было то, чего он ждал: его второй шанс на одиночной охоте, и еще один прямо в рулевой рубке. Птичьи шкварки вообще были довольно редки. Даллион видел их целые стаи во время своей экспедиции на мировом мече, когда он был членом гильдии ледорубов, но это был не реальный мир. В глуши монстры знали, что лучше не подходить слишком близко к Лунам. Тем не менее, время от времени появлялось что-то, что игнорировало общепринятые соглашения и с чем приходилось иметь дело.
«Если я побью его, смогу ли я сохранить его?» — спросил Даллион.
— Конечно, если надзиратель не увидит никакого вреда.
— Она клиент?
«Нет.» — сказала Юри, показывая, что это не тот вопрос, который она хотела бы обсуждать.
— Когда мне отправляться?
— В любое время, хотя я бы предпочел, чтобы это было завтра утром. Сегодня вечером я хочу немного тебя для себя.
Это было предложение, от которого Даллион не мог отказаться. Кроме того, на подготовку к путешествию у него уйдет как минимум полдня. Эври надела блокирующее кольцо, взяла легкое боевое снаряжение и отправилась решать проблемы надзирателя.
Снова один, Даллион провел дюжину часов в предмете, чтобы немного поспать, а затем ушел, чтобы запастись припасами, которые ему понадобятся для поездки. Учитывая природу существа и неопределенность его местонахождения, он счел благоразумным получить достаточное количество на целый месяц в глуши. В путешествии самой большой проблемой была вода. Будучи пробужденным, Даллион мог легко охотиться за едой, но с водой никогда не было уверенности. Деревням, которые он собирался посетить, определенно будет чем поделиться, но ему нужно что-нибудь выпить, пока он не доберется туда.
Даллиону потребовалось несколько часов, чтобы купить оборудование, которое он считал необходимым для поездки. Из-за слухов о напряженных отношениях между империей и несколькими другими королевствами большая часть снаряжения, необходимого для путешествий за границу, была куплена торговцами или солдатами, приписанными к новым гарнизонам Неросала. То, что осталось, было плохого качества и требовало много беготни, чтобы достать. К счастью, Даллион не беспокоился о качестве; все, что ему нужно было сделать, это починить и, возможно, улучшить предмет один или два раза, чтобы привести его в состояние, достаточное для путешествий.
Еще один кусок настоящего времени был проведен в кольцевой библиотеке, где Даллион просмотрел всю доступную информацию о птичьих шкварках. Помимо редкого появления существа, довольно многое было связано с его привычками. По-видимому, в какой-то момент в прошлом стая таких кряков вызвала разорение, голод и опустошение в целой провинции империи, до такой степени, что имперские легионы были вынуждены вмешаться лично. Эрцгерцог, допустивший бедствие, был быстро лишен титула, статуса и имени, не говоря уже о том, что его посадили в тюрьму на двадцать лет. Однако, учитывая описанное опустошение, Даллион подумал, что дворянин, о котором идет речь, легко отделался.
Авиане действительно были способны к массовым разрушениям, но не потому, что они были особенно хитры или злобны, а скорее из-за своей природы. Как и для любой птицы, для них было нормальным садиться на что-нибудь интересное. Однако из-за особенностей их когтей несчастные конструкции, на которых они сидели, имели тенденцию вскоре после этого трескаться и рушиться, вынуждая птицу искать новую насест и, таким образом, продолжать опустошение.
Я знаю, что ты на это решился, но я думаю, что было бы лучше не превращать одного из них в фамильяра, сказал Нил.
Почему? Ты боишься, что это вызовет слишком много хаоса в моем королевстве?
Я в ужасе от мысли, что трескучая кошка постоянно гоняется за трескучей птицей. Вам повезло, что Люкс был слишком другим, чтобы Нокс мог проявить к нему интерес. Однако, если ты приведешь еще одного из его вида… все может быть менее мирно.
В ответ мяуканье предположило, что именно это и произойдет.
— Ладно, я понял, — усмехнулся Даллион. Больше хруста не будет. Счастливый?
Довольно. Однако я был бы более доволен, если бы вы отказались от задания.
Ты тоже не начинай. Я не могу справиться с этим!
Я уверен, что вы могли справиться с большинством вещей. Однако для того, чтобы птица появилась на открытом воздухе, она должна быть уверена, что способна справиться со всем, что бросает ей пустыня, включая пробудившихся солдат. Нет сомнений, что он не так силен, как экземпляры, вызывающие упадок в целых провинциях, но если бы это было просто неприятностью, просьбы о помощи не дошли бы до второй столицы графства. Запомни.
