«Осторожный!» — крикнул Даллион. — Я не хочу, чтобы ты их убивал.
Как будто я виноват! Глим проворчал, направляя кнут, чтобы ударить дракончика тупой стороной осколков.
Бой шел так хорошо, что результаты были плохими. Прошло больше минуты с тех пор, как появились шкварки, а Даллион еще не привел одного из них в бессознательное состояние. Нил уверял его, что это возможно, и тем не менее существа всегда заканчивали тем, что взрывались в облаке дыма.
По иронии судьбы Даллион часто хотел, чтобы шкварки были чуть покрепче. Даже несмотря на то, что он намеренно не нападал, существа продолжали умирать. В прошлом его всегда беспокоило, что шкварки слишком многочисленны, или слишком умны, или слишком проворны, чтобы их можно было ударить. Теперь он понял, что победить одного, не убив его, гораздо сложнее.
«Посмотри на серебряную подкладку», — сказал броненосный щит. В любом случае, ловля существ является обязательным для охотников.
— Не помогает, — сквозь зубы процедил Даллион. — Разве ты не можешь их укрыть коконом?
Конечно. Пока я в пробужденном царстве.
Обычно Даллион вернулся бы с язвительным комментарием по этому поводу. Однако на этот раз это заставило его задуматься. Совершенно верно, что в пробужденном мире у него было бы гораздо больше возможностей. Использование щита или даже его музыкальных навыков для поимки существа было бы элементарно. Верно и то, что у Даллиона был способ перемещать вещи из одного мира в другой. Луны предотвратили это, хотя Звезде удалось найти особую лазейку, чтобы использовать кольца Вермиллиона, чтобы получить надзирателя Неросала, а также весь город, в свое пробужденное царство. Теперь, когда Даллион стал посвященным, может быть, он сможет сделать то же самое для одного шкварка?
Мысль о том, чтобы впустить шкварки в свои владения, не наполняла его энтузиазмом, но если он не был готов постоянно рисковать из своей зоны комфорта, он душил свой прогресс.
Нил, что ты думаешь об этой идее? — спросил Даллион, плюя в подземелья, чтобы достать из своего рюкзака кольцо Vermillion.
Это безрассудно, но ты и так это знал, ответило эхо. Кроме того, это хорошо продуманный план. В вашем мире треск тоже станет немного сильнее, но я думаю, мы справимся с ним. Хитрость заключается в том, чтобы правильно выбрать время. Шкварки все еще могут навредить вам в реальном мире. Даже с Lux исцеление не всегда легко.
Я буду иметь это в виду.
Скользя по кольцу, Даллион прыгнул на ближайшего дракончика. И снова он разделился на дюжину экземпляров, каждый из которых положил руку на низ живота существа. В трех из этих случаев действие было слишком сильным, что привело к гибели птицы. Однако в большинстве остальных он вступал в контакт, не причиняя никакого вреда.
ЛИЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
Скалистая гора исчезла вместе с лесом вокруг нее. Вместо этого Даллион оказался в небе над тропическим островом.
Его первые мысли были о замешательстве. Чего он ожидал, так это оказаться в своей комнате пробуждения, как обычно. Тот факт, что он не посылал волны страха сквозь себя. Только через несколько секунд он вспомнил — Ген полностью переделал царство. Комнаты исчезли, их заменили открытые пространства. Учитывая, что Даллион полностью контролировал погоду, это был логичный выбор. Две башни-нимфы стали центральной точкой королевства, возвышаясь в обеих частях залива идеальной формы между островом Даллиона и цепью, которая была Вермилионом. Пышные буки простирались до прекрасных лугов и живописных лесов, с которыми были связаны все оставшиеся связанные предметы: особняк Вихрогона, сад чаши, гнездо обсерватории Люкс… Все было размещено с особой тщательностью и вниманием к деталям.
Ты действительно проделал большую работу, Джен, подумал Даллион.
Спасибо, ответило эхо. Извини, что меня нет рядом, чтобы поприветствовать тебя. Мы подождем твоей битвы в логове Нокса.
КРЕКЛИНГ ВЫТЯНУЛ ЭТО
Вы успешно привели ДРАКОНЛЕТА в свое царство.
Весь ущерб, нанесенный вашему царству, отразится на вас в реальном мире.
Значит, удалось! Даллион разделился на экземпляры в поисках существа. Вместо этого появился набор прямоугольников, блокирующих его обзор.
Вы преодолели свой сорок первый барьер.
Теперь у вас 41 уровень.
Выберите черту, которую вы цените больше всего.
Это было довольно неожиданно. Единственный раз, когда Даллион повысил уровень без реального испытания, это когда он распечатал свою мать. В то время он думал, что это злоупотребление, которое можно использовать, пока не узнал, что только первый экземпляр достоин повышения уровня. Это должно было быть похоже.
Естественно, он решил увеличить свое восприятие. На данный момент это была черта, которая подходила ему лучше всего.
Треск появился сразу после этого. Сбитое с толку внезапным изменением, существо захлопало крыльями, пытаясь сориентироваться. Этого оказалось более чем достаточно.
«Кокон это!» — приказал Даллион, бросая щит броненосца в авиана.
Освобожденный от ограничений реального мира, щит сделал именно это, расширяясь вокруг потрескивающего, пока не образовалась сплошная металлическая сфера.
Это еще больше смутило существо. Впав в панику, он попытался вырваться наружу, но безрезультатно.
«Ты справишься с этим?» — спросил Даллион, когда из-за его спины вырвались синие крылья синего пламени.
— Это неприятно, но я справлюсь, — сказала дриада-стражница. Как будто тебя постоянно кусают комары. Меня это не убьет, но на какое-то время оставит неприятные следы. По крайней мере, это не черенок.
— Похоже, ты тоже стал сильнее, — сказал Даллион.
Все идет нормально. Захват прошел без сучка и задоринки, почти достиг кульминации. Теперь началось более сложное — допрос шкворчака.
Первый шаг был легким. Сочетая свои навыки защиты, музыки и атаки, Даллион сумел использовать звук, чтобы запутать дракончика, что на Земле было бы описано как частично парализующее его. Процесс потребовал на несколько попыток больше, чем ожидалось. Он был медленным и громоздким, но явно непригодным для реального боя. Однако при борьбе с уже захваченным противником это было более чем идеально.
Увы, несмотря на череду почти чудесных успехов, которые привели Даллиона к этому этапу, он обнаружил, что от дальнейшего продвижения ему мешала простейшая из пустяков: его неспособность понять существо. До сих пор он предполагал, что его сочувствие поможет ему. В конце концов, это позволяло ему разговаривать с предметами и стражами области. К сожалению, шкварки и другие звездные отродья не были частью мира. Единственная причина, по которой Даллион смог понять Нокс и Люкс, заключалась в том, что они были его фамильярами; и даже тогда это было главным образом чувством того, что они говорили, а не самими словами. Дракончик не имел даже такой связи.
Ну, это бред, сказал Онда, глядя на потрескивающую от скуки связанную. Ты должен был научиться писать.
Даллион согласился, ему следовало бы научиться писать. На самом деле, он был бы вне себя от радости, если бы научился любым дополнительным навыкам, но, видимо, это было не так просто. Судя по тому, что сказал ему Нил, пробужденные обычно получали новые навыки при прохождении ворот. По общему мнению, у Даллиона тоже должно быть. С другой стороны, это он заставил Луны дать ему навыки, которые не предлагались. Его навыки ковки и даже его искра не были чем-то, что он должен был получить. В то время Даллион находился под защитой Лун, даже в пользу одного из них, так что это не имело большого значения. Теперь, когда он вошел на территорию «ты сам по себе», они вряд ли предоставят ему какие-либо услуги.
— Харп, ты сможешь с ним справиться? — спросил Даллион.
Да, появилась нимфа-хранительница. Ты уверен, что хочешь этого?
Даллион задумался. По правде говоря, последнее, чего он хотел, так это иметь такое существо в своих владениях. Однако, похоже, другого выхода у него не было.
«Есть ли способ, которым я мог бы изучить навык через испытание?» — спросил Даллион.
Нет, если это не ворота, сказал Нил. Или Луна чувствует себя особенно щедрой.
— Что ж, думаю, мне придется выпустить его обратно в…
— Нельзя, — перебил Нил.
Даллион на мгновение остановился.
Не поймите меня неправильно. Не похоже, чтобы это причинило какой-то особый вред. Дело в том, что ты физически не можешь. Кольцо — мощный инструмент, и вы ловко нашли лазейку, позволяющую вырвать шкварку из мира. Однако Луны не позволят вам выпустить его обратно.
«Какая?» Это прозвучало как бюрократический трюк.
Если вы не Звездный культист, вам нельзя делать шкварки, вы должны это знать. И выпустить одного из вашего царства — это то же самое, что создать его.
Даллион не нашел это справедливым. Однако он должен был признать, что Луны были хороши в плане обеспечения безопасности. Когда этот вариант исчез, ему пришлось прибегнуть к чему-то другому. Если допрос невозможен, а освобождение невозможно… что еще оставалось?
— Я полагаю, никто не умеет писать?
Что-то подсказывало ему, что даже если бы они это сделали, им не разрешили бы его использовать. До сих пор оставалось загадкой, когда опекуны могли помочь ему с заданиями и в какой степени. Он знал, что это должно быть эхо, но Нил — единственное внешнее эхо в его царстве — наотрез отказался предоставлять что-либо, кроме обучения.
— Хорошо, просто подержи его здесь некоторое время. У меня есть еще одна идея, — сказал Даллион и вышел из своего царства.
Первое, что он вспомнил, вернувшись в реальный мир, это то, что он был в воздухе и без крыльев Люкс. К счастью, быстрая боевая очередь решила эту проблему, помогая как минимум одному экземпляру благополучно приземлиться на землю.
— Принеси их, Глим, — приказал он. «У меня есть то, что я хочу».
Лезвие хлыста вытянулось, начав рубить. Даллион быстро присоединился к нему. Теперь, когда не было опасности, что кто-то пострадает, бой стал значительно легче. Помогло и то, что стадо составляло треть от того, что напало на близлежащую деревню.
Одна за другой птицы превратились в клубы черного дыма. Как только с ними было покончено, Даллион взял свой рюкзак и помчался в том направлении, откуда они пришли. Глима, разумеется, использовали как разведчика, чтобы попытаться выйти на след.
Сначала знаки было легко найти. Как и подозревал Даллион, дракончики прибыли с другой горы, расположенной неподалеку. В верхней части его утесов было множество потрескавшихся камней, что указывало, согласно методу Нила, что это была частая остановка для существ, чтобы сбиться в стаю перед тем, как отправиться в другое место. К сожалению, не было никаких указаний на то, что птица — тень дракона — была в этом месте.
Оттуда Люкс и Глим прошли еще через несколько горных скоплений в этом районе и после тщательного исследования нашли еще одно место с потемневшими скалами. К сожалению, после этого след остыл.
— Здесь тоже ничего, — сказал Глим. Они, должно быть, сидели на деревьях, чтобы попасть сюда.
Это маловероятно, сказал Даллион. Вы не нашли ничего интересного?
Кроме какой-то деревни и нескольких охотников на животных, нет. Совершенно ничего.
Ладно, возвращайся сюда.
Даллион не любил, когда Глим язвила, но она была права. Казалось, ничего существенного не произошло. Можно было пройти через деревню и расспросить, но поможет ли это?
Блеск, в каком состоянии была деревня?
Думаешь, я бы тебе не сказал, если бы с этим что-то было? Осколок щелкнул. Это прекрасно. Ничего не сломано, не гнило, не треснуто.
Это оставило Даллиона обратно на круги своя. У него было общее представление о том, откуда появились птицы, но не более того. Если тень дракона перемещалась из одного места в другое, что, вероятно, и происходило, найти ее было бы сложно.
Харп, можешь сделать копию того, что я вижу, используя воду? — спросил Даллион.
Да, ответила нимфа из своего царства.
Идеальный! Я хочу, чтобы вы с Ондой воссоздали всю эту область, только уменьшили ее. Впрочем, не слишком маленький. Я хочу, чтобы он мог обмануть треск, который у нас есть.
Наступила минута молчания.
Хочешь увидеть, куда это пойдет? Это не реальный мир. Он может реагировать не так, как вы думаете.
Стоит попробовать. Пожалуйста, сделай это для меня и отпусти его в том месте, где я его вытащил. Онда может тебе помочь.
В своем воображении Даллион мог представить, как нимфа-гик начинает нервничать. По какой-то причине, даже проведя некоторое время в царстве Даллиона, он все еще не мог расслабиться, когда рядом была Харп. Казалось, это одна из опасностей вечного подростка.
Дайте мне время.
Время оказалось совсем коротким. Неизвестно, сколько времени прошло в мире Даллиона, но в реальном мире всего несколько секунд спустя Харп сообщила ему, что все готово. Затем Даллион немедленно отправился в свое царство, чтобы своими глазами увидеть полет дракончика. Конечно, Глим накрыл его иллюзией, так что он тоже казался трескучим.
Несмотря на первоначальные сомнения Харпа, план сработал идеально. Оказавшись на свободе, существо метнулось по воздуху к тому, что было ему знакомо. Он пролетел над несколькими горами, которые, как уже знал Даллион, были местами для посиделок, над деревней и за пределами видимого скопления гор.
— Достаточно, — сказал Даллион. Вы можете захватить его снова сейчас.
Почему бы не посмотреть, куда он идет? — спросил Онда в замешательстве.
Нет ссылки на эту область. Кроме того, это не имеет значения. Мы нашли кое-что гораздо более интересное.
Как что?
Например, почему голодный дракончик не напал на богатую едой деревню, над которой он пролетал…
