Даллион продолжал идти все глубже и глубже, погружаясь во тьму до такой степени, что даже пламени Люкс было недостаточно, чтобы осветить местность.
Тени, подумал Даллион. Судя по всему, ему предстояло буквально столкнуться с неизвестным. Всегда оставался вариант, что это может быть еще одна битва со Звездой, но это было сомнительно — Даллион не чувствовал холодного ощущения пустоты вокруг себя.
Когда Даллион решил, что больше не прогрессирует, он остановился. Больше не было никакого смысла. Суд уже начался, и теперь ему оставалось только открыться Даллиону. Учитывая, что до сих пор все должно было пройти, Даллион вытащил меч-арфист и приготовился к бою.
Прошли секунды, а ничего не произошло. Затем внезапно тьма расширилась в сторону, превратив окружение Даллиона в комнату. Этого он и ожидал. Однако содержимое комнаты застало его врасплох. Не было ни бесконечного поля битвы, ни роя врагов, ни противника, с которым можно было бы столкнуться. Вместо этого сестра Джиро сидела в баре со скучающим выражением лица. Увидев Даллиона, она использовала свои силы, чтобы убрать бутылку со стойки позади себя и переместить ее на стойку вместе с двумя маленькими чашками.
— Ты не торопился, — сказала девушка, наливая оранжевую жидкость в маленький стаканчик. — Я все еще думаю, что ты ошибся.
«Ошибка?» — спросил Даллион, разделившись на дюжину экземпляров. Один из них подошел к бару лицом к юной фурии.
«Моя сестра. Я думаю, вы двое были бы милой парой. Дирох закончил наливать напиток. Однако второй стакан оставался пустым. «Никогда не думал, что Эури найдет кого-то с ее темпераментом».
Ее характер? Даллион задумался. Это определенно была не та горгона, которую он знал. Правда, на работе она была резкой, но в остальном она была крайне непринужденной, не говоря уже о кокетливой.
— Тем не менее, что сделано, то сделано. Ярость кивнула Даллиону. — Ты не собираешься это пить?
«Нужно ли мне?» — спросил Даллион. У него были случаи, но только они длились недолго в будущем — дольше, чтобы он мог спастись от воздействия даже быстродействующего яда.
«Нет, не совсем.» Ярость схватила стакан и повернула его, хлопнув крышкой о деревянную стойку. В тот момент, когда она это сделала, оба стакана стали оранжевыми. — Испытание очень простое, — сказала она, поворачивая другой стакан. «Все, что вам нужно сделать, это угадать, в каком стакане напиток».
Даллион скрестил руки. Насколько он мог судить, между очками не было никакой разницы. Оба были одного цвета, материала и размера. Не было никаких изменений с точки зрения формы, повреждений или даже грязи. Тем не менее, он прекрасно знал, в какой из них находится рассматриваемый напиток. Более того, он мог бы догадаться, даже если бы не догадался.
— Вот этот, — сказал он, положив руку на правое стекло. Между тем, второй экземпляр его положил руку слева, просто чтобы быть на той же стороне.
Он очень энергичным движением поднял стакан, ожидая, что жидкость расплещется по всему прилавку. Что интересно, этого не произошло. Вместо этого он остался парить в воздухе, как густой клуб оранжевого дыма.
«Уже используете расщепление?» — спросил Дирох, ничуть не впечатленный.
— Ты не говорил, что я не могу.
— Не думал, что ты найдешь что-то, что так легко заметить. Она схватила другой стакан и зачерпнула плавающую жидкость. В тот момент, когда она это сделала, оно вернуло свои обычные свойства. — По крайней мере, ты понял правила.
— Это было? — недоверчиво спросил Даллион. Были испытания, которые требовали простого выбора, но в этих случаях они были сосредоточены на сложных психологических вопросах. Это было… Даллион даже не знал, что это было. Это было даже не везение, это точно.
«Это начало». Еще два бокала поплыли к барной стойке. В тот момент, когда они соприкоснулись с ним, их цвет изменился на оранжевый. «Вы должны сделать еще несколько раундов. Это просто обязательное наращивание».
Стакан в руке Даллиона высвободился, затем повернулся на прилавке, как и три других стакана. После минутной паузы очки начали двигаться, как в популярных аферах с азартными играми.
Это глупо, подумал Даллион. Он все еще собирался угадать. С его способностями он не мог этого сделать. Должен был быть улов.
«Нет, никакого улова», — ответил Дирох. «Это проверка мастерства. Если у вас есть навыки, у вас есть все, что нужно, чтобы двигаться дальше». Очки остановились. «Выбирать.»
Четыре экземпляра Dallion взяли по стакану каждый. Один из них был правильным, и именно его Даллион выбрал для воплощения в жизнь. Пока жидкость оставалась в воздухе, к прилавку подплыли еще четыре стакана.
Удвоение, подумал Даллион. Это немного усложняло ситуацию. С его способностью к расщеплению у него не было бы проблем в следующем раунде и раунде после него, но в какой-то момент он не смог бы пробиться к победе грубой силой.
— Хорошо, — сказала ярость, снова набирая жидкость в пустой стакан. «Вы поняли идею».
«Тест восприятия». Даллион был рад, что его восприятие улучшилось, хотя ему хотелось, чтобы он улучшил его еще на десять или около того. — Сколько раундов?
«Столько, сколько потребуется», — ответил Дирох. — Не похоже, что тебе больше нечего делать. Здесь мы просто играем. Здесь нет магов, использующих заклинания повсюду.
«Это не игра».
«Да, это так. Это игра против себя и, возможно, Лун».
Даллион нахмурился.
— Ты так думаешь, и ты прав. Так или иначе, это все игра для Лун».
Это заставило Даллиона задуматься. Если это отсылка к Луне, может быть, это связано с количеством патронов? Судя по этим расчетам, первые четыре раунда должны были быть легкими, пятый — вполне выполнимым, но последние два были совершенно невозможны. Даллион не мог разбить более чем на сотню экземпляров, и полагаться на удачу — как бы заманчиво это ни было — не звучало как решение.
— Ты мог бы остановить ее, — сказал Диро, пока очки вращались. — Она бы послушалась тебя.
— Мы оба знаем, что это ложь. Даллион сосредоточился на очках. Сосредоточение на его многоуровневом видении даже сейчас утомляло; это было похоже на зуд в глазах после долгой бессонной ночи. Тем не менее, он мог без проблем следить за очками.
Как только они остановились, ярость скрестила руки на груди, ожидая, что он найдет нужную. Как и прежде, Даллион разделился на экземпляры. Однако мысленно он был уверен, что это был второй справа. Был момент неизвестности, когда тот экземпляр его поднял чашу. К счастью, жидкость снова вытекла. Он был прав.
«Удачная догадка». Диро пожал плечами. Когда она это сделала, все очки разделились на две части, а затем снова собрались.
«Интересный трюк».
«Отголоски стекла — это все еще стаканы», — сказала ярость, затем продолжила обычным шарканьем. — И ты ошибаешься. Возможно, она послушалась. Эври так и сделал.
«Эври не решила покинуть этот мир».
— Верно, но она и не собиралась ни с кем поддерживать отношения. Как долго она с тобой? Девять месяцев? Ты знаешь кого-нибудь еще, с кем она была так долго?
Первой реакцией Даллиона было немедленно ответить. Однако именно в этом он и почувствовал это — ревность, тонко вплетенная в слова девушки. Это был хороший хитрый прием и урок для Даллиона — то, что эхо выглядело как человек без музыкальных навыков, не означало, что они не могли их использовать.
— Хорошая попытка, — сказал Даллион, противодействуя музыкальной атаке. Звуки и эмоции столкнулись в воздухе, отрицая друг друга. — На меня это не подействует.
— Если да, то это будет означать, что ты не готов пройти испытание, — беззастенчиво заявила ярость. Через несколько мгновений очки снова перестали двигаться.
Разделившись на шестнадцать экземпляров, Даллион поднял каждую чашку. Как и прежде, «выпивка» оказалась там, где он и ожидал.
— Еще был шанс, что ты мог остановить ее. Ты даже не пытался. На этот раз в ее голосе не было ничего особенного, просто стандартное отвлечение. Тем не менее Даллион был вынужден признать, что она была права. Он мог бы сделать усилие, чтобы быть ближе к Джиро, даже если было очевидно, что она хочет, чтобы Эури и он были вместе. Если подумать, может, причина была именно в том, что она покидала этот мир.
Нет, сказал себе Даллион. Все это мои страхи.
— То, что ты боишься этого, не делает его менее верным. Ты никогда не узнаешь, смог бы ты остановить ее или нет.
«Это не является предметом судебного разбирательства. И это не главное. Многое могло случиться, но ее жизнь не принадлежит мне».
При этом ярость нахмурилась. С хлопком стаканы разделились, заполнив большую часть прилавка. Наступила минутная пауза, после которой они снова начали шаркать, только на этот раз с трехкратной скоростью. В этот момент просто смотреть на них было недостаточно. Даллиону пришлось разбиться на три экземпляра, чтобы следить за всем. Его глаза начали слегка болеть.
— Ты все еще реактивен, — сказал Диро. «Не все время. Вот почему ты прошел через ворота и получил свою эмблему охотника, но ты все еще жив.
Даллион не ответил. Он даже не придумал ответа, сосредоточившись на стекле, на которое нацелился. Было бы намного проще, если бы на нем был какой-то телл или маркер, но для всех практических целей очки были абсолютно идентичными как по внешнему виду, так и по поведению. Даже использование музыки и навыков ковки не помогло различить их. Все зависело от того, будет ли Даллион следовать правильному стакану до конца.
Очки продолжали двигаться около полуминуты. Словно ярость делала это нарочно, чтобы утомить Даллиона. Учитывая, что это было пробуждение, можно было ожидать, что Даллион каким-то образом напрягает его. Однако делать это таким образом казалось откровенно мелочным.
— Что ты будешь делать в следующий раз? — спросила ярость, прежде чем Даллион успел поднять стакан. «Очков будет больше, чем экземпляров, которые вы сможете сделать».
— Может быть, я тоже сделаю дюжину эхо? — предположил Даллион, все еще сжимая стакан в руке. «Если каждое эхо имеет хотя бы четверть моего расщепляющего потенциала…»
«Сколько экземпляров может иметь эхо-экземпляр, если эхо может инстансировать экземпляры?» — спросил Дирох. Вопрос был цепляющий. Возможно, в какой-то момент Даллион собирался его использовать.
— А может быть, мне и не придется. Он поднимал стакан во всех случаях.
Как обычно, ему удалось найти правильный. Однако по спине Даллиона пробежали мурашки, когда он обнаружил, что стакан, в котором, как он думал, должна быть жидкость, оказался пустым.
Как? Даллион вспомнил, что было минуту назад. Он видел стакан, в который зачерпнули жидкость, и был уверен, что с тех пор следует за ним.
— Самоуверенный, как всегда, — вздохнул Фьюри. — Думаю, тебе все-таки придется прибегнуть к эху. Ну, это если верить эху. Поскольку это испытание, как вы можете быть уверены, что действительно создали их, а не меня?»
Даллион продолжал смотреть на пустой стакан, держа в руке правильный.
«Как ты сделал это?»
— Можно спросить? Диро улыбнулся. — Разберись с этим, и ты разберешься с судом. Я уже дал вам более чем достаточно подсказок. Все остальное зависит от вас».
Эй, ты меня слышишь? Даллион спросил очки. Никто из них не ответил — это был всего лишь реквизит, а не настоящие предметы. Это означало, что еще один набор его навыков был бесполезен. Тем не менее, должен был быть способ завершить испытание — иначе ему бы его не дали. Вопрос был в том, что делать, чтобы найти ответ.
Может быть, суд был не таким простым, в конце концов.
