Даллиону не потребовалось много времени, чтобы прорваться сквозь защитную линию солдат. Все тренировки пробуждения, которые он проделал, улучшили его тело и поведение до такой степени, что он мог почти видеть направляющие маркеры без их присутствия. Его тело летело и кружилось почти само по себе, проходя мимо людей и препятствий. Конечно, плюсом было то, что никто активно не пытался его остановить — умелые солдаты преследовали цель не дать цепнику добраться до центра группы, их не волновали люди, выбравшиеся наружу.
— Налево, — крикнул Даллион, поворачиваясь. За ним последовала Вейл.
Хотя он и не был таким проворным, как Даллион, физическое развитие блондина позволяло ему с легкостью не отставать. Во всяком случае, в большинстве случаев Даллион замедлял его.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила Вейл, когда горящий як упал на землю не более чем в пятидесяти футах от нее.
«Теория игры.» Даллион ухмыльнулся. По правде говоря, это был скорее случай «теории игр», но логика оставалась верной. «Охотничий отряд и цепь должны быть равны. Так же, как мы боимся его, он боится нас. Единственная причина, по которой он забрасывает нас кусками горящих фургонов, состоит в том, чтобы вызвать достаточно хаоса, чтобы затем он мог бежать и убивать. Солдаты знают это, поэтому они стоят на своем».
— Бомбардировка? — спросила Вейл, сбитая с толку.
«Бросание». Даллион сделал мысленную пометку, что в разговоре нужно использовать местные термины.
В небе появилась целая крыша фургона, летящая прямо к госпоже Везувии. Женщина не пошевелилась. Оставшись на своем коне, как статуя, она обнажила меч и ждала. Когда масса пылающего дерева приблизилась, она нанесла единственный удар, сметая угрозу с лица земли.
Вау! Даллион задумался. Сможет ли он когда-нибудь достичь ее уровня? Даже с такого расстояния он мог сказать, что это был не один удар, а множество атак, двигавшихся быстрее, чем его чувства могли воспринимать. Он смог уловить только легкое неестественное размытие, но не сами действия.
— Я никак не могу этого сделать, — сказала Вейл. Он тоже был впечатлен, хотя явно был гораздо более высокого мнения о себе. — А что, если цепь бросит это в нас?
«Этого не будет. Он даже не заметит нас. Во всяком случае, это только гарантировало, что теперь он будет уделять Даме еще больше внимания.
«Цепи — монстры. Не может быть, чтобы они были такими умными».
— О, это умно. Даллион знал о цепях столько же, сколько и Вейл, то есть только то, что ему рассказывали с тех пор, как он присоединился к охотничьему отряду. Тем не менее поведение зверя заставило его прийти к определенным выводам. «Это спасло несколько фургонов каравана, чтобы использовать их против нас. Кроме того, это позволило нам выследить его, чтобы он мог устроить нам засаду.
— Как ты вообще все это получаешь?
«Подумай об этом. Неделю минимум за ним охотятся, а вдруг теперь он начинает оставлять следы? Священник сказал, что он восстановил силы, убив караван, так почему же теперь его легче выследить?
— Это слишком самоуверенно?
«Только что-то умное может быть самонадеянным». Даллион усмехнулся про себя. — А если бы это было так, разве он не гнал бы нас вперед, а не делал вид, что бежит? Это ждало нас. Я бы сказал, что Глория заставила его раскрыться. Увидев ее, он понял, что остальная часть группы находится поблизости, поэтому начал бросать в нас вещи раньше, чем думал. Вот почему сейчас у нас есть шанс найти ее и увести в целости и сохранности до того, как зверь и госпожа Везувия станут серьезными.
Все это были предположения Даллиона, но он чувствовал, что это правда. В последний раз он был так убежден, когда столкнулся с боссом подземелья MMO с гильдией. Мастер гильдии не послушал его, несмотря на то, что был его лучшим другом, что привело к полному уничтожению партии. Несколько недель спустя Даллион наткнулся на видео на YouTube, в котором использовал точную стратегию.
Тем не менее… он слишком легко пришел к заключению. Избавиться от эха — это одно, Даллион чувствовал себя так, словно освободился от гипсовой повязки всего тела, — но то, как идеи возникали в его голове в любой момент, было почти сюрреалистично.
Так вот в чем преимущество ума, подумал Даллион. Способность думать на ходу и придумывать идеи быстрее, чем средний человек. Хорошо знать.
— Просто доверься мне, хорошо?
Даллион ожидал от Вейла какого-то словесного противостояния или, по крайней мере, попытки сарказма. Вместо этого он получил только одобрительное ворчание; Вейл приняла его как лидера.
Основываясь на траектории летящих объектов, Даллион довольно хорошо понял, где находится цепь. Точность, с которой ему удалось нацелиться на Даму, определенно предполагала, что у него была беспрепятственная линия обзора или какой-то другой способ осмотреть область. В свою очередь, это предполагало, что Глория не могла зайти слишком далеко вперед.
— Нам нужна хорошая точка обзора, — сказал Даллион, направляясь к ближайшему холму. Со времен каравана госпожа Везувиана предпочла сосредоточиться на скорости, а не на чем-то еще, выбрав ровное пространство между холмами, чтобы быстрее наверстать упущенное. Цепь воспользовалась этим, чтобы подготовить засаду. А как же Глория?
Даллион почувствовал комок в горле. Полагаясь на свое восприятие, девушка, вероятно, пришла к такому же выводу и отправилась на поиски высокой точки обзора. Если да, то почему он до сих пор ее не видел?
Чем выше поднимался Даллион, тем больше росло его беспокойство. Игровая логика, которую он изрек минуту назад, теперь казалась пустой. Что, если бы цепочка не атаковала основную группу напрямую, а сначала уничтожила разведчика? Или, что еще хуже, что, если Дама собиралась использовать Глорию не как разведку, а как приманку?
В нескольких сотнях футов сердце Даллиона упало. Подойдя к вершине холма, стал виден участок обгоревшей травы. Цепь нацелилась на это первым…
«Почему ты здесь?» — спросил сухой голос.
