— Если ты не перестанешь притворяться, я сломаю тебе пальцы и превращу тебя в камень, — сказала Эвриала совершенно спокойным голосом. — И если ты продолжишь меня бесить, я сделаю это наоборот.
Мгновенно глаза мага распахнулись. Даллион мог бы поклясться, что она была без сознания — ее дыхание и исходившие от нее эмоции не давали повода подозревать что-то еще. Ясно, что он ошибся, хотя горгона — нет.
— Так-то лучше, — сказал Юри. — Весело провели время?
Глаза Катьки кричали «не особо», но губы не шевелились.
«Итак, теперь, когда облачной цитадели больше нет, что нам делать? Мы не собираемся вмешиваться в дела Академии. Однако мы не хотим, чтобы Академия вмешивалась в наши дела.
— Все в мире — дело Академии, — ответил маг. Теперь, когда она вернулась в пробужденный мир, ее уверенность во многом восстановилась. — Ты знаешь, что произойдет, если ты убьешь мага.
Из того, что слышал Даллион, вмешательство в дела магов никогда не было хорошей идеей. Академия не одобряла вмешательства кого-либо в собственные дела, даже если они были изгоями. Исключения были немногочисленны, и они всегда зависели от других сил. Ходили слухи, что несколько могущественных гильдий и торговых организаций пытались привлечь магов к ответственности, но результаты были неоднозначными. Охотники были высоко ценимой и сплоченной группой, но у них не было шансов противостоять самой Академии.
— Я слышал, — признался Юри. «Нас выследят и убьют, если не хуже. Однако для мертвого мага это не имеет большого значения.
Улыбка Катьки быстро исчезла. Это была одна из особенностей Эури: она не блефовала, более того, она делала это так, чтобы люди знали об этом.
— Ты уже поклялся, что не причинишь мне вреда, — сказал Даллион. «Поклянись, что не причинишь никому вреда в группе, и мы тебя отпустим».
«Просто так?» Маг сузила глаза.
«Просто так.» Эври скрестила руки. — Как я уже сказал, мы не хотим вмешиваться в дела Академии, если только вы не захотите нанять нас, чтобы мы что-то нашли. Потом будем решать в каждом конкретном случае».
— Код охотника, — усмехнулась Катька. — Хорошо, я клянусь не делать того, что было сказано.
Это не было большой клятвой, но это и не должно было быть. Намерение было очевидным, и что касается Лун, клятва была обязательной. Собственно, тот факт, что Катька не пыталась прикрыться сложными и вычурными формулировками, говорил о том, что она не собиралась нарушать свое слово. Это было не столько из-за благодарности, сколько из-за того, что она не считала их достойными времени или усилий.
Получив желаемое, Эури развязала магу пальцы. Наступила минута молчания, во время которой Катька массировала себе руки. Готово, она нарисовала серию узоров. Над ней появился большой зеленый круг с символами, стирающими все ее раны и слезы. Никто никогда не заподозрит, что она участвовала в драке, не говоря уже о том, что проиграла ее. Но не это было целью заклинания. Подобно Даллиону, маг хотела убедиться, что у нее все еще есть способность творить магию в этом мире. Теперь, когда заклинание оказалось успешным, она вздохнула с облегчением.
«Наше дело завершено», — сказала она, нарисовав еще один узор, который поднял ее в воздух. «Я надеюсь никогда больше не увидеть никого из вас. Тем не менее, Дал немного помог мне, так что вот вам бесплатный совет. Не ходите охотиться на волшебных существ. Ты всегда будешь приходить поздно, а если не придешь, то пожалеешь об этом».
Не говоря больше ни слова, маг взлетел прямо вверх, а затем пронесся по небу со скоростью кометы. Было время, когда Даллион был бы впечатлен скоростью. Однако, пожив в мире фурий, он считал его в лучшем случае сносным.
— Она мне никогда не нравилась, — сказало облако, паря вокруг Даллиона в попытке втереться в него. Действие было обречено на провал, но, как и в случае с Джиро, Скай, казалось, наслаждался этим. Она противная женщина. Я надеюсь, что ее ударит молния!
Почему-то я сомневаюсь, что это произойдет, подумал Даллион.
— Тебе придется избавиться от этого, — сказал Юри, взглянув на облако. «По крайней мере, мы вернемся. Облачных существ не было под открытым небом уже несколько столетий.
— Думаешь, ее кто-нибудь украдет? — спросил Даллион, инстинктивно гладя Скай.
— Ты знаешь, что такое дворяне. У нас нет такой защиты, как в Неросале. И я знаю, как ты расстроишься, если с ним что-нибудь случится.
Если с тобой что-нибудь случится, мое сердце будет еще больше разбито, подумал Даллион, но просто кивнул. Это был разговор на другой день.
Скай, тебе снова придется прятаться в фляге, сказал он. По крайней мере на время.
Нет! Облако быстро двинулось прочь, превратившись в почти идеальную сферу из пуха. Неудобно там! Я не могу летать. Воздух плохой. А также-
Пожалуйста, Скай. Даллион использовал свои музыкальные способности с просьбой. Там ты будешь в безопасности. И я обещаю, что в следующий раз, когда ты выйдешь, тебя ждет огромный сюрприз.
Облако колебалось. Он ненавидел оставаться в ограниченном пространстве, но также мог сказать, что то, что говорил Даллион, было правдой.
Это не будет долго, верно? — с надеждой спросил Скай.
«Несколько недель», — ответил Даллион, заставив облако вздрогнуть. Я обещаю говорить с тобой каждый день.
Ну, если это так важно, у меня нет выбора. Но никаких разговоров! Я планирую наверстать упущенное в столь необходимом сне красоты!
Я уверен ты будешь. Даллион достал из рюкзака фляжку, опорожнил ее и на всякий случай отправился в ее царство, где не только исправил все недочеты, но и дважды улучшил задание. Если он собирался просить Скай оставаться дома неделями, самое меньшее, что он мог сделать, это убедиться, что существу комфортно.
С громким хлопком Скай ворвался в фляжку. Подавив желание встряхнуть его, Даллион положил предмет обратно в рюкзак. Каким-то образом он только что приобрел облако. Это была не та фраза, которую он думал, что ему даже придется использовать, но это было так.
— Ты действительно можешь с ним поговорить? — спросила Эври.
«Ага. Это похоже на гневную речь». Это было не совсем так. Несмотря на некоторое общее сходство, именно благодаря сочетанию музыкальных, письменных и зоологических навыков он смог общаться с облаком… и, возможно, с любым другим существом. Интересно, что в этом мире способ общения был ближе к общению со стражами, чем к реальному вербальному общению.
«Что ты планируешь с ним делать? Будут вопросы, когда люди увидят тебя с чем-то, что должно быть только у дворян.
«Это будет не в первый раз. Кроме того, это не для меня».
Змеи на голове горгоны зашевелились.
«Джиро попросила меня передать это кому-то, кому-то из ее близких».
Горгона кивнула. Она прекрасно знала, кто этот кто-то, и это была не она.
За несколько часов до захода солнца вышли остальные охотники. Их улов был впечатляющим: артефакты, драгоценности и большое количество свитков нимф. Все смеялись и шутили, когда грузили находку на борт, но Даллион чувствовал, что это была фальшивая радость. От всех исходила глухая печаль. Всем было совершенно ясно, что произошло, но они предпочли не говорить об этом. В любом случае, одно было ясно: охотников Неорсала больше не было. Словно образовалась пустота, без которой команда уже не могла держаться вместе. Ларго часто упоминал, что подумывает о поездке в провинциальную столицу, и теперь он вполне мог это сделать. Двое других охотников, скорее всего, последуют их примеру, оставив Эури и Даллиона одних в городе. Можно было бы утверждать, что к лучшему, если отряд охотников хотя бы с треском вышел, найдя город нимф, облачная цитадель, не говоря уже о победе над созданной академией. Однако это было бы ложью.
На обратном пути группа пошла другим путем. Избегая болезненного портового городка, они продолжили путь дальше на север, пока не достигли земли. Там Даллион убедил их оставить лодку в море. Судно уже было благодарно за масштабный ремонт и модернизацию, которые оно получило. Она предложила связаться с Даллионом, но он отказался. Пройдет какое-то время, прежде чем он решит покинуть континент. Присоединившись к остальным, он продолжил путь вглубь страны.
Первые несколько дней группа была настолько разговорчива, насколько это возможно. Они делились старыми историями о временах, когда они сформировали команду, о своих первых заказах, о каждой крупной неразберихе и о множестве внутренних шуток, о которых Даллион ничего не знал. Сидя немного поодаль, он прислушивался, пытаясь представить, о чем идет речь.
Вне всякого сомнения, Джиро прожил более чем интересную жизнь. У нее с детства была одна цель, и все же она успела так многого добиться и многим помочь. Обнаружение ее сестры было почти шоком. Зная, через что она прошла, ярость не имела никаких обязательств перед кем-то, с кем она даже не была связана кровью. Тем не менее, она приняла ее и позаботилась о том, чтобы ее не только защищали и заботились о ней, но и подготовили к этому миру.
Даллион несколько раз пытался повысить уровень во время путешествия, но безуспешно. Его сердце не было в этом, что привело к тому, что он с треском провалился в суде. Эхо и стражи пытались по-своему подбодрить его, но это не сработало. Даллиону просто нужно было какое-то время ничего не делать. Вернувшись на Землю, он бы сказал, что ему нужна подзарядка или время «в одиночестве», но правда заключалась в том, что он хотел совершенно противоположного. В какой-то момент у него даже возникло искушение спросить, поместил ли Джиро какое-либо эхо в старые вещи, которыми она владела, просто чтобы иметь возможность поговорить с ней. В глубине души он знал, что это плохая идея.
Через две недели после выхода на берег группа подошла к распутью. В местности не было ничего, что указывало бы на это: они были далеко от всех торговых дорог, и во всех направлениях простиралась дикая местность. Однако они подошли к моменту, когда необходимо было принять важное решение.
— Неделя от Неросала, — сказал Юри. — Быстрее, если сможешь.
«Вы не обязаны этого делать». Ларго вздохнул. «Принцесса очень много значит для всех нас. Мы все…
— Я собираюсь ей сказать, — перебила горгона. — Она будет ожидать услышать это от меня. Все, что вы будете делать, это говорить то же самое, и тогда это будет излишним».
«Эйри…»
— Ей не нужно слышать это больше одного раза, Ларго. Мы все были близки, но некоторые были ближе к ней, чем другие».
Крупный мужчина посмотрел вниз. Он знал, что имела в виду горгона, так же как знал, что она права. Несмотря ни на что, самым близким к инопланетянину человеком был другой инопланетянин.
— А ребенок? он спросил.
— Дал идет со мной. У него есть сообщение, которое он должен передать».
— Думал, ты это скажешь. Большой поправил рюкзак. — Мы оставим твою долю надсмотрщику на случай, если мы уйдем до того, как ты вернешься. Она позаботится о том, чтобы ты ее получил.
«Вы сохраняете долю. Такова была сделка. Так Джи хотел, чтобы это было».
«Немного денег еще никому не помешало. Кроме того, может быть, Дал, наконец, получит достаточно металла, чтобы выковать надлежащий набор доспехов. Он рассмеялся, взъерошив волосы Даллиона.
Это было частью странности жизни в этом мире — люди, рожденные с разницей в несколько месяцев, могли иметь разницу в возрасте в столетия, когда дело доходило до истинного времени.
— Увидимся в глуши, — сказал крупный мужчина и ушел.
Это был последний обмен в группе охотников. Возможно, они и в будущем останутся друзьями, но их судьбы больше не сошлись.
Спасибо за все, ребята, подумал Даллион. Ты многому меня научил. Затем он отправился в сторону Холберна, а Юри следовал за ним.
