— Ты уверен, что с ней все будет в порядке? — спросил Даллион.
Оставить Скай с Ди было правильным решением, но он все еще не мог избавиться от чувства, что согласие оставить ее в Холберне было ошибкой. Проблема с любым городом, который сильно зависел от торговли, заключалась в том, что как только торговля прекращалась, он быстро превращался в адскую дыру. Халберна еще не было, но судя по тому, как идут дела, это ненадолго.
— Она сестра Джи, — ответила горгона. «Отдайте ей должное».
«Это не она. Это все остальное».
— Дал, ты всегда такой милый, когда волнуешься, но ты не можешь спасти мир. Она должна совершать свои собственные ошибки, иначе обвинит в этом вас. И не беспокойтесь больше, чем нужно. Как говорила моя мама, войны цикличны — они приходят и уходят. Мы должны быть достаточно жесткими, чтобы увидеть, как они проходят».
Опять было это упоминание. Официально империя ни с кем не воевала, но изменения в поведении были заметны. Неросал видел добавление нескольких гарнизонов, другие города ничем не отличались. Ходили слухи, что даже губернская столица вооружается, хотя это было вызвано скорее нарастанием внутренней напряженности, чем внешними угрозами. Наличие графства с двумя столичными городами рассматривалось как вызов власти эрцгерцога, и хотя Даллион знал из воспоминаний своего деда, что Прискорды поддерживали нынешнего эрцгерцога, мнения имели тенденцию меняться.
Даллион предпринял еще одну попытку повысить уровень на обратном пути в город. Как и все предыдущие, тоже не увенчались успехом. Эхо в его владениях перешло от легкой критики к откровенным насмешкам. Поскольку они точно знали, что происходит у него в голове, это был их способ вытряхнуть его оттуда. Даллион это понимал, но все равно не мог оценить их усилий. Сейчас все, что ему было нужно, это вернуться в мастерскую и провести неделю, ничего не делая.
Вход в Неросал был намного быстрее, чем опасались охотники. Графиня или надзиратель, должно быть, обновили приказы новой стражи, потому что они впустили Эури и Даллиона лишь с элементарной проверкой. Тем не менее, нельзя было скрыть, что это были настоящие боевые части.
— Мне нужно ненадолго сходить к надсмотрщику, — сказал Юри. — Я возмещу это перед тобой, как только закончу.
Даллион улыбнулся. Он знал, что это обычно означает. Довольно часто Эури стремился быть воплощением тяжелого образа жизни. Сегодня, однако, у него была собственная встреча.
«Звучит отлично. Скоро увидимся.»
Обычно за этим следовал поцелуй. Поскольку события все еще тяготили их разум, оба решили уйти.
— Это всего лишь стадия отношений, — сказал броненосец. Все нормально. Как долго вы уже вместе?
— Ты знаешь, как долго, — ответил Даллион, глядя, как горгона уходит.
— Пятьдесят семь лет, плюс-минус, — сказала дриада-хранительница. Обычно в первые несколько столетий все становится немного грубым, но позже все сглаживается.
Говорите по опыту?
Наблюдения. Я так и не пережил десятилетие.
Даллион еще с полминуты стоял на улице. Разные мысли лезли в его голову. В конце концов, он пошел в сторону генеральского клуба. У него было обещание, которое он сдержал. Клуб казался одной из тех вещей, которые остались относительно неизменными по сравнению с тем, каким его помнил Даллион. Однако, проведя две недели во Флоре, он уже не мог так смотреть на фурий. Что еще хуже, теперь он точно знал, как они там оказались. Слуги, охрана, помощники… их можно было назвать наемниками и наемниками, но правда заключалась в том, что большинство аспектов их жизни принадлежало генералу и другим членам его клуба.
«Добрый день», — сразу же поприветствовали Даллиона при входе в вестибюль. Его оборванное и немытое состояние мало повлияло на его гостеприимство. В этот момент ему было хорошо известно, что он тоже работает на генерала, и поэтому ему нужно было проявить всю вежливость. «Сюда, пожалуйста. Я отведу вас к генералу.
У Даллиона возникло искушение ответить на родном языке ярости, но он передумал. Обо всем, что он здесь делал, докладывали генералу, а это никогда не было идеальным.
— Он ждет меня?
— Генерал всегда ждет своих приближенных, — ответила фурия почти механически. «Хотели бы вы немного освежиться во время вашей встречи?»
«Нет. Я не задержусь здесь так долго».
Ярость привела Даллиона в указанную комнату. Раздался тихий стук, а через пять секунд дверь широко распахнулась, и Даллион вошел. Неудивительно, что генерал вместе со своими телохранителями стоял перед большой клеткой с его последним приобретением. Даллион никогда раньше не видел этого существа, но мог сказать, что оно было редким; существо имело вид птицы с перьями, полностью сделанными из желтого хрусталя, почти как чешуя.
— Саламандрин, — сказал генерал, не сводя глаз с существа. «Родился и вырос в огненных пещерах и вулканах. Они редко покидают свою среду обитания. Очень трудно найти, очень трудно поймать. Некоторые даже называют их дурацкими фениксами.
— Звучит уместно, — сказал Даллион в нескольких шагах от входа.
Генерал повернул к нему голову, затем улыбнулся. Оскорбление не было пропущено, но вместо того, чтобы чувствовать раздражение, он казался довольным. Одним из наиболее раздражающих качеств этого человека было то, что ему нравилось наблюдать за тем, как люди, находящиеся под его каблуком, демонстрируют какой-то дух.
«И что тебя сюда привело? Охота прошла хорошо?
Вместо ответа Даллион достал эфирный куб и бросил его в человека. Часть его хотела, чтобы генерал нащупал его, но этого не произошло. Фурии в комнате убедились, что куб замедлил движение в воздухе, а затем остановился в полуфуте от лица генерала.
— Грозовое существо? — удивленно спросил мужчина.
«Сердце есть сердце», — ответил Даллион, преуменьшая значение. — Это то, что ты хотел.
«Да.» Генерал осторожно взялся за предмет. «Именно то, что я хотел. Разделитель нити не пригодился?
— Немного, — солгал Даллион. Строго говоря, это не помогло в самом захвате, но без него он никогда бы не попал в мир ярости, не говоря уже о том, чтобы вернуться.
— Тогда ты можешь оставить его себе бесплатно.
Куб был выброшен с таким же интересом, как и старая игрушка. Фурии, разумеется, воспользовались своим контролем над воздушными потоками, чтобы поместить его в соответствующую часть комнаты вместе с несколькими другими. Неизвестно, собирался ли генерал когда-либо использовать их для чего-либо, кроме хвастовства. От одной мысли об этом Даллиона тошнило. Держать живых существ в волшебной тюрьме только для того, чтобы хвастаться… опять же, в какой-то степени генерал делал то же самое с людьми.
— Я никогда не сомневался, что ты сдержишь свое обещание. Всего один раз, и вы снова будете «свободны». Конечно, это не мешает нам вести бизнес».
Даллион нахмурился.
«Почему так негативно? Посмотрите, что случилось в прошлый раз? Благодаря нашему сотрудничеству город существует до сих пор, не говоря уже о том, что он получил существенную модернизацию. Не каждый день просыпаешься в столице».
Раньше это была столица, подумал Даллион. Не говоря уже о том, что в случившемся во многом виноват генерал. Он имел дело с культистами, не говоря уже о самой Звезде.
«Кто знает, может быть, в следующий раз Неросал станет столицей провинции».
«Что-нибудь еще?» — спросил Даллион. Чем быстрее он уберется отсюда, тем лучше.
«Мои партнеры все еще ищут артефакт. Это займет больше времени, чем я надеялся, но в конце концов они его найдут. В конце концов, вам потребовалось время, но в конце концов вы справились».
Соучастники моей задницы, подумал Даллион.
«Спасибо, не надо. Как только я найду артефакт для вас, все будет готово.
— Это то, что ты сказал в прошлый раз. И время до этого.
«На этот раз все по-другому».
На лице генерала появилась улыбка.
«Конечно, это является. Приятного отдыха, Дал. Ты заслужил это. Я дам тебе знать, что ты мне понадобишься».
Это было похоже на дежавю. Выходя из комнаты, Даллион не мог не думать о том, что уже был в такой ситуации. Щит должен был быть одноразовым. Так же как и бои на арене. Теперь он был в одной задаче от выполнения своего обещания. Казалось, что мир сговорился, чтобы Даллион предназначался для самого худшего из существующих людей. Хуже того, теперь, когда Даллион имел некоторый опыт охотника, он увидел, что таких людей, как генерал, было больше, чем он думал, и чем больше он вовлекался в мир в целом, тем больше ему приходилось иметь с ними дело.
Только пусть тебя ничто не отвлекает, сказал Нил. Мир достаточно суров, и вам не нужно бороться с собой.
Еще один кусочек пробужденной мудрости? Немного разбогател после того, как ты отказался рассказать мне больше о себе.
Никто тебе ничего не должен, дорогой мальчик. Все, что вы получили, вы так или иначе заработали, будь то удача, рождение, связи… Как вы думаете, людям нравится отдавать вещи генералу? Вы сделали больше одолжений, чем большинство. Вы сделали это, потому что он вам понравился?
Было естественно сказать, что все было по-другому, но на самом деле это было не так. Год назад Даллион думал, что получает подозрительное количество услуг. Теперь он знал, что это не было одолжением. Люди в деревне стали уважать его за то, что он пробудился и сумел добиться положительных изменений. Ханна помогла ему, потому что он казался ей потерянным. Даже Джиро и Юри изначально были привязаны к нему, потому что все они были потусторонними.
Ничто не приходит бесплатно, подумал Даллион.
Нет, но многое из этого вполне достижимо только с помощью ваших средств. Главное никогда не останавливаться на достигнутом.
Как только Даллион услышал это, он остановился. Для Нила не было ничего необычного в том, чтобы давать советы так прямолинейно, хотя чаще всего он проявлял тонкий подход. Теперь сообщение было громким и ясным: Даллион должен двигаться дальше, и для этого оставалось еще одно последнее обстоятельство.
ЛИЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
День сменился ночью, когда Даллион оказался в своем царстве. Большинство фамильяров и отголосков уснули, или держались, или остались в своих владениях. Нокс был единственным исключением. Мало того, что треск длился у Даллиона дольше, чем у кого-либо еще, он еще и был ночным.
— Привет, Нокс. Даллион наклонился и почесал его за ухом. — Ты не сильно вырос?
«Я вырасту больше, если вы позволите мне охотиться», ответило существо сквозь мурлыканье.
«Я это сделаю.» Даллион поднял Нокса и посадил его себе на плечо. Вес был значительно больше с тех пор, как первый раз туда залез треск. Однако сила Даллиона также увеличилась.
Идя сквозь тьму, Даллион направился к одной из близлежащих гор. При нынешнем положении дел испытательная площадка располагалась на пике. Вся поездка заняла бы мгновение, если бы Люкс была на ногах, но Даллион решил пойти трудным путем. По крайней мере, так он сможет ненадолго перестать думать.
Восхождение было трудным, хотя нигде так сильно, как в первый раз, когда он поднялся в гору. Тогда у него не было ничего, кроме навыков атаки и защиты. Теперь, даже выбрав самый трудный путь, он получил десятки маркеров, которые помогли ему ускориться с Ноксом на плече.
— Когда ты был моложе, тебе нравилось скалолазание, — сказал Даллион, пытаясь отвлечься.
«Это слишком много усилий». Кошка крутила хвостом.
Я восхищаюсь вашим простым мышлением.
Каменная беседка ждала Даллиона, когда он достиг пика. И, как всегда, когда Даллион вмешался, там уже кто-то был.
— Привет, Дэй, — посмотрел на него Джиро. — Я вижу, ты вернулся.
